柴桑城。
“文烈，此番还要多谢你了，否则叔父只怕就要葬身在江夏城中了。”曹仁苦笑道。
“都是一家人，叔父何须客气？”曹休沉声道：“如今最紧要的是，应该如何应对敌军。”
此言一出，厅中内外曹军将领无不沉默，不知道应该说什么好，因为西凉军实在是太强大了，让他们生出一种有心无力的感觉。
“若是固守柴桑，则我军必定与其进行水上交战，而我军水师多为新操练之众，虽然多为南人，惯于水战，不过毕竟是作战经验不足，若是与西凉水军正面交锋，恐怕不利。”曹休叹气道。
柴桑城的位置很独特，处于长江水域的一个分叉口，城池周围正是四通八达宽广的水域，便于操练水军，所以在孙权当政时期，周瑜长期呆在柴桑操练水军。如果曹军选择留在柴桑，那就肯定免不了要指挥新编练的水师，和高宠麾下久经战阵的西凉水师硬碰硬，后果自然是可以想象。
曹仁点了点头：“文烈说的不错，在这江南之地，水军的确是最重要的，俗话说南船北马，此言当真不虚。”
“如果不坚守柴桑，难道我们要退到江东六郡么？只怕到时候那些士族也不会支持我们的。”曹泰忧虑道。
刘表死后，其子刘琮投降曹操，使得曹操平白无故便得到了荆州和十余万水步军，对江东自然是虎视眈眈。孙权自然是忧心忡忡，召集臣僚商议应该如何应对此事，结果除了鲁肃和周瑜之外，就连重臣张昭在内的大部分臣僚纷纷劝谏孙权上表称臣。
这些士族向来如此，对于自己的利益看的最重要，因此不希望孙权和曹操决战，损害到自己的利益。要知道自从孙策横扫江东以来，孙氏统治江东已经接近十年了，这些士族依旧毫不犹豫的出卖了孙权，如今曹操占领江东还不到两年，这些士族自然不可能尽心尽力的支持曹军。
想到这里，众人更加的沉默，不知道应该如何应对。
而这时，一名曹兵忽然闯进了厅内，大声喊道：“诸位将军，淮南紧急军情！”
“拿来。”
曹仁招招手，曹泰走上前将情报结果，递到了曹仁手中。
曹仁展开一看，顿时眉头一皱。
“叔父，怎么了？”曹休意识到了好像不太对劲。
“完了...完了。”
曹仁的面色近乎于绝望，对曹休道：“文烈，元让又败了...如今整个淮南之地几乎全部都落到了刘备手中，我军和丞相...断开联系了。”
此言一出，厅中曹军无不是面色大变，要知道淮南之地是江东六郡和徐州两地的连接，一旦淮南之地落入敌手，那么江东曹军和徐州曹军的纽带便彻底断开...
“怎么办，我军应该怎么办？”
“各自为战？完了，这么打下去，根本没有希望。”
“我们得想办法和丞相联系上才行。”
不管是年轻没有经验的小将，还是身经百战的老将，无不惊慌失措，因为局面对自己实在是太不利了。
忽然，曹休眼前一亮。
“有了！我军可以北上！”
“北上？”曹仁皱眉道。
“不错，就是北上！”曹休信心满满道：“既然江东六郡已经不可守，我军为何还要留在这里呢？”
“如今淮南郡几乎被刘备占据，但是刘备麾下军力不超过三万人，我军与元让叔合兵之后，兵力还要超过刘备！”
“而且我军水师也可以在淮南的巢湖之中来去自如，配合作战之下，刘备绝对不是我军的对手！”
听了曹休的描述之后，曹仁也不由得点了点头，承认他说得有道理。
“文烈，你说的不错。”曹仁严肃道：“张颌与高宠兵力强盛，我军如果在江东与敌军进行正面决战，很难是敌军的对手。”
“淮南被占据，使得我军与丞相之间的联系被断开，既然如此，我军倒不如干脆壮士断腕，彻底舍弃江东之地，北上与元让会合，趁着刘备没有想到，攻其不备，不但趁机扫灭刘备主力，也能够打通淮南。”
这也是眼下最好的办法，与其各自为战，先后战败，倒不如果断舍弃江东地区，集中兵力与刘备军一战，若是能够获胜，便坚守淮南，与徐州相互呼应，至少还能够坚持一段时间。
曹军诸将纷纷表示赞同：“眼下也只有如此了。”
“文烈，立刻去安排，趁着西凉军兵锋尚未到达之际，我军要迅速撤退，否则一旦被敌军水师拦截住，咱们就算是想要走都走不了了。”
...
徐州，彭城。
“唉...想不到元让竟然又败了，如今淮南之地也落到了刘备手中，实在是...唉！”曹操叹气道。
淮南的丢失对于曹军来说，实在是一场意想不到的灾难，使得曹军在战略上处于不利地位。
踏踏踏，脚步声响起，曹操长子曹昂闯了进来，对曹操气喘吁吁道：“父亲，戏先生听说淮南的消息后，非要来见您，拦也拦不住。”
曹操眉头一皱，刚要开口训斥曹昂，戏志才已经走了进来。
“咳咳...齐公，是在下非要来，请不必责备公子。”戏志才咳嗽道。他本来面色焦黄，不过如今脸上却是一片灰白，尽管戏志才来之前，在脸上抹了一层粉，可是依旧难以掩饰。
“志才，你过来干什么？你好好养病便是，局面尚未恶化到不可收拾的地步，孤自然有应对之法。”曹操亲手扶住戏志才，责备道。
“呵呵，在下自然是相信齐公，不过最近一直呆在府中实在是烦闷的紧，有时候也想出来透透气。”
戏志才笑笑，随后立刻道：“齐公，刘备刘烨两人虽然同为汉室宗亲，可是两人毕竟上下有别，难免会有嫌隙，而且我观刘备素有大志，必定不甘心久居刘烨之下，我军可以施行离间计。”
“离间计？”曹操眼前一亮，他本来就是玩离间计，搬弄是非的高手，曾抹书间韩遂。