却说曹*扫平吕布夺取徐州后，彻底扫除了后顾之忧！就准备与袁绍决战！曹*的军师戏志才上前进言道：“今主公虽无后患！但朝中势力不明！鱼目混杂！不可不防！如若一日许都有变！悔之晚矣！再者言，今荆州未定，刘备屯兵于新野，川蜀之地尽皆平定，兵精粮足，此乃大患也！如今虎视眈眈虽有停战约定在手，但不可不小心防范！”曹*听此只好改变主意班师回了许都！
曹*至许昌城中，先招见贾诩，贾羽见曹*后先陈说曹公盛德。曹*见贾羽大才乃留贾羽于家中日夜叙谈。次日曹*派贾羽来见张绣此时张绣虽然已经归降，但此时还是防范与曹*，贾羽见张绣说曹公遣自己来加封张绣之事。正议间，忽报袁绍有使至。张绣命人请入。使者呈上书信。张绣拿书览之，亦是招安之意。贾诩见张绣左右不定便问来使道：“近日兴兵破曹*，胜负何如？”使者说道：“今隆冬寒月，大军出师不易！权且罢兵。今以将军与荆州刘表俱有国士之风，故来相请耳。”贾诩听此哈哈大笑道：“汝可便回见那袁本初，道汝兄弟尚不能容，何能容天下国士乎！”当面扯碎书，叱退来使。
张绣见此心中不解便问贾羽道：“方今袁强曹弱；今毁书叱使，袁绍若至，当如之何？”贾羽说道：“今曹*大义，更挟天子在手！主公不如去从曹*。”张绣说道：“吾先与曹*有仇，安得相容？”贾羽说道：“从曹*其便有三：夫曹公奉天子明诏，征伐天下，可以说是挟天子以令诸侯！其宜从一也；袁绍虽强盛一时，但我以少从之，必不以我为重，曹*虽弱，得我必喜，其宜从二也；曹公有王霸之志，必释私怨，以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑焉。”张绣听此从其言，请曹*使者前来相见。曹*使者乃是蒋干也！张绣见蒋干！蒋干盛称曹*之仁德，并且蒋干直言张绣所惧之事道：“今丞相若记旧怨，安肯使某来结好将军乎？”张绣听此大喜，即同贾诩等赴许都投降曹。张绣见曹*，拜于阶下。曹*急忙扶起，执其手道：“有小过失，勿记于心。”遂封绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
曹*见张绣来降，即命张绣作书招安荆州候刘表。贾诩进言道：“刘景升好结纳名流，今必得一有文名之士往说之，方可降耳。”曹*问荀攸道：“谁人可去？”荀攸说道：“孔文举可当其任。”曹*然之。荀攸出求见孔融说道：“丞相欲得一有文名之士，以备行人之选。公可当此任否？”孔融说道：“吾友祢衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可备行人而已。我当荐之天子。”于是遂上表奏于天子汉献帝刘协。奏折其文大致为：“臣闻洪水横流，帝思俾乂；旁求四方，以招贤俊。昔世宗继统，将弘基业；畴咨熙载，群士响臻。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃；维岳降神，异人并出。窃见处士平原祢衡：年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥；目所一见，辄诵之口，耳所暂闻，不忘于心；性与道合，思若有神；弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪；见善若惊，嫉恶若仇；任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。鸷鸟累百，不如一鹗；使衡立朝，必有可观。飞辩骋词，溢气坌涌；解疑释结，临敌有余。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵制劲越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象，亦用异才，擢拜台郎。衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。激楚、阳阿，至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔、騕袅，绝足奔放，良、乐之所急也。臣等区区，敢不以闻？陛下笃慎取士，必须效试，乞令衡以褐衣召见。如无可观采，臣等受面欺之罪。”天子汉献帝刘协览表，以付曹*。曹*遂使人召衡至。礼毕，曹*不命坐。祢衡仰天叹气说道：“天地虽阔，何无一人也！”曹*听此不解问道：“吾手下有数十人，皆当世英雄，何谓无人也？”祢衡哈哈大笑说道：“愿闻何人。”曹*听此指着在座各位某称武将说道：“荀彧、荀攸、贾羽、程昱，陈群等人机深智远，虽萧何、陈平不及也。典韦、许褚、李典、乐进，曹洪等人勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，于禁、李通、吕布为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。安得无人乎？”祢衡听此哈哈大笑道：“曹公此言差矣！此等人物，吾尽识之：荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，贾羽可使白词念赋，陈群可用点盘算子！典韦可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，吕布可使屠猪杀狗；夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”曹*不等祢衡说道大怒道：“汝有何能安敢如此无礼？”祢衡哈哈大笑说道：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎！”时有一人许褚在侧，掣剑欲斩之。曹*摆手制止许褚说道：“吾正少一鼓吏；早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”祢衡见此毫不不推辞，应声而去。许褚大怒说道：“此人出言不逊，今日丞相为何不杀之？如若如此以往，何人还敢于丞相为臣，为丞相效力！不是尽皆失去人心乎！”曹*听此哈哈大笑道：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我不能容物。彼自以为能，故令为鼓吏以辱之。如此祢衡不久必自知其罪也！”来日中午，曹*于省厅上大宴宾客，令鼓吏挝鼓。旧吏对曹*说道：“挝鼓必换新衣。”祢衡穿旧衣而入。遂击鼓为《渔阳三挝》。音节殊妙，渊渊有金石声。坐客听之，莫不慷慨流涕。左右喝问祢衡道：“何不更衣！”祢衡见此，竟然当面当着曹*和满朝众臣脱下旧破衣服，**而立，浑身尽露无礼之至无言附加。坐客皆掩面不敢看之。祢衡见此呵呵一笑乃徐徐着裤，颜色不变。曹*见叱问祢衡道：“庙堂之上，何太无礼？妄读圣贤之书也！”祢衡见此答曹*道：“欺君罔上乃谓无礼。吾露父母之形，以显清白之体耳！何为无礼，怎称枉读圣贤书！此言真乃无稽之谈而！”曹*听此说道：“汝为清白，谁为污浊？”衡曰：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏，是犹阳货轻仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业，而如此轻人耶？”
此时祢衡把曹*气的一时无言以对，满朝文武大臣！也气满填胸欲要杀祢衡而后快！此时祢衡挚友孔融在坐，恐曹*见怪杀祢衡之，乃急忙出班进言曹*道：“祢衡罪同胥靡，不足发明王之梦。请明公不要见怪！今可使祢衡去荆州见刘表，如此则可成朝廷之功也！”曹*听完孔融之言怒气不消用手指祢衡而言道：“今吾令汝往荆州为使去见刘表。如刘表来降，吾便用汝作当朝公卿。如若荆州刘表不降，便斩汝项上人头！”祢衡听此明白好友孔融是在救他，但祢衡心中不肯往荆州去见刘表。而此时曹*根本不等祢衡说话，就教人备马三匹，令二人扶挟祢衡而行；曹*自己不去送祢衡，却教手下文武百官，整酒于东门外为祢衡送行。荀彧对众文武官员说道：“今如祢衡来此，我等皆不可起身。”众人点头，不久祢衡来至，下马入见众文武官员，众文武官员见祢衡来至，皆端坐不起也不与祢衡说话。祢衡见此心中明白这是故意在羞辱于他，但祢衡多智竟然当众放声大哭。荀彧不明其因，便问祢衡道：“今你祢衡为何而哭？”祢衡双目流泪哭泣道：“尔等行于死柩之中，如何不哭？真乃痛煞我也！”众文武官员心中大怒皆言祢衡道：“吾等即是死尸，汝乃无头之狂鬼耳！”祢衡听此用手指着文武官员说道：“吾祢衡乃汉朝之臣，当今天子之忠臣也！不作那国贼曹瞒之党，安得无头？不像尔等趋炎附势，为国贼曹*之鹰犬，为其谋划主意，迟早阴谋夺取我大汉王朝，自古圣贤有言云，食君之禄担君之忧也！像尔等不知忠君报国，匡扶社稷之人！休要与吾多言！像尔等不忠不孝，不仁不义之徒。迟早死于万刀之下。皆入十八层地狱也！”众文武官员听此皆大怒欲起身杀之祢衡。荀彧见此急忙上前制止众文武官员而言道：“量祢衡鼠雀之辈，怎能与我等相提并论！杀之，侮辱我等宝刀也！更加是抬举了祢衡这厮！今不与其计较，日后曹丞相那里自有公论！”祢衡听完荀彧之言径自说道：“吾乃鼠雀，尚有人性；汝等只可谓之蜾虫！国之蝗虫也！迟早必然灭族也！”众文武官员皆怀恨而散，各自归府去了，只剩下一个祢衡。祢衡见此也只好往荆州求见刘表去了！
大概三五日的光景祢衡至荆州襄阳城中，次日祢衡求见刘表，刘表早就听闻祢衡之名，沐浴更衣亲自迎接祢衡！祢衡见了刘表先施礼！刘表命人给祢衡准备座位！祢衡入座对荆州候刘表虽颂其功德，实乃讥讽刘表。刘表心中万分不喜，便令祢衡去江夏见黄祖。荆良见此不解问刘表道：“今狂生祢衡戏谑主公，何不杀之？”刘表摆了摆手对军师荆良说道：“祢衡数辱曹*，曹*也不曾杀之祢衡，你道那厮曹*不想不敢吗？是曹*恐失人望；故令作使于我，欲借我之手杀之，使我受害贤之名也。让吾尽失世子之心也！吾今遣去见黄祖，使曹*知我有识。不曾中其计也！”众官员皆称刘表贤能！第二日袁绍亦遣使者来至荆州。刘表问众谋士说道：“袁本初又遣使来，曹孟德又差祢衡在此，当从何便？”从事中郎将韩嵩进言道：“今两雄相持，将军若欲有为，乘此破敌可也。如其不然，将择其善者而从之。今曹*善能用兵，贤俊多归，其势必先取袁绍，然后移兵向江东，恐将军不能御；莫若举荆州以附擦破*，曹*必重待将军矣。”刘表听此说道：“汝且去许都，观其动静，再作商议。”韩嵩建言道：“君臣各有定分。韩嵩今事将军，虽赴汤蹈火，一唯所命。将军若能上顺天子，下从曹公，使韩嵩可也；如持疑未定，韩嵩到京师，天子赐韩嵩一官，则韩嵩为天子之臣，不复为将军死矣。”刘表听此说道：“汝且先往观之。吾别有主意。”此时刘表军师荆良说道：“主公如此万万不可，今主公已于汉兴王刘备结盟，刘备驻军于新野，只要我军不乱！必可与曹*对峙！今不战而降，不可！今荆州带甲数十万！战之曹*，胜负难定也！”荆州候刘表听此，沉思片刻不曾言语！刘表确实怕曹*，但也不想失去今日王侯之位，到底刘表该何去何从呢？请看下章！