且说周瑜正理会进兵之事，忽报江北有船来到江口，称是荆州候刘景升旧将蔡瑁之兄弟蔡和和蔡中两将，特来投降。周瑜闻听此言大喜命人唤入蔡和和蔡中兄弟二人。蔡和和蔡中兄弟二人见了周瑜急忙哭拜于地道：“吾兄蔡瑁无罪，被曹*老贼所杀。吾。蔡和和蔡中兄弟二人欲报杀兄仇手刃曹*老贼，今特来投降大都督。望大都督恩赐收录我蔡和和蔡中兄弟二人，愿为江东军前部与曹*老贼决战。”周瑜闻听大喜，重赏蔡和和蔡中兄弟二人，即命蔡和和蔡中兄弟二人与甘宁引军为前部。蔡和和蔡中兄弟二人拜谢，误以为周瑜已经中了曹*奸计。周瑜见蔡和和蔡中兄弟二人走后，密唤甘宁到前分付甘宁道：“此蔡和和蔡中兄弟二人不带家小，非真投降我江东军也，乃是曹*老贼使来为奸细者。吾今欲将计就计，教他通报消息。汝可殷勤相待，就里提防。至出兵之日，先要杀他蔡和和蔡中兄弟二人祭大旗大战曹*。汝切须小心，不可有误。”甘宁领命而去。
鲁肃入见周瑜说道：“蔡中和蔡和兄弟二人之降，多应是诈，不可收用也。”周瑜听此佯装大怒斥叱鲁肃道：“蔡和和蔡中兄弟二人因曹*杀其兄蔡瑁，欲报杀兄之仇而来投降我江东大军，何诈之有！你若如此多疑，安能容天下之士乎！”鲁肃听此无奈之下只好默然而退，乃往告诸葛亮。诸葛亮听完鲁肃之言笑而不言。鲁肃见此问诸葛亮道：“孔明先生何故哂笑？”诸葛亮说道：“吾笑子敬不识公瑾用计耳。大江隔远，细作极难往来。曹*今使蔡中和蔡和兄弟二人诈降，刺探我江东军中之事，公瑾将计就计，正要他通报消息。兵不厌诈，公瑾之谋是也。”鲁肃听完诸葛亮之言方才省悟。
却说周瑜夜坐帐中，忽见黄盖潜入中军来见周瑜。周瑜问黄盖道：“公覆夜至，必有良谋见教于公瑾？”黄盖见此对周瑜说道：“彼众我寡，不宜久持，何不用火攻之？”周瑜听此大惊说道：“谁教公献此计？”黄盖说道：“某出自己意，非他人之所教也。”周瑜见此也说出实话道：“吾正欲如此，故留蔡中和蔡和兄弟诈降之人也，为的就是以通消息于曹*老贼；但恨无一人为我行诈降计耳。”黄盖听此大喜说道：“某愿行此计。”周瑜说道：“不受些苦，彼如何肯信？”黄盖答道：“某受孙氏厚恩，虽肝脑涂地，亦无怨悔。”周瑜起身大拜黄盖而谢道：“君若肯行此苦肉计，则是我江东军之万幸也。”黄盖听此说道：“某死亦无怨。”遂谢而出。
次日天明，江东军大都督周瑜传令鸣鼓大会诸将于帐下。此时诸葛亮亦在座。周瑜传令道：“今曹*老贼引百万之众，连络三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备御敌。”言未讫，黄盖起身进言周瑜道：“莫说三个月，便支三十个月粮草，也不济事！若是这个月破的，便破；若是这个月破不的，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降曹*之耳！”周瑜听得黄盖之言勃然变色，大怒斥责黄盖道：“吾奉主公吴候之命，督兵破曹，敢有再言降者必斩。今两军相敌之际，汝敢出此言，慢我军心，不斩汝首，难以服众！”喝左右将黄盖斩讫报来。黄盖亦怒吼道：“吾自随破虏将军，纵横东南，已历三世，那有你周瑜小儿来？”周瑜听得此言佯装大怒，喝令速斩黄盖首级献于帐下。甘宁见此急忙进前求情道：“公覆乃东吴之旧臣，望大都督宽恕之。”周瑜怒喝甘宁道：“汝何敢多言，乱吾法度！”先叱左右将甘宁乱棒打出。众官皆跪告而求情道：“大都督在上！黄盖罪固当诛，但临阵先斩大将！恐怕于军不利。望大都督宽恕，权且记罪。待破了曹*老贼之后，斩亦未迟。”周瑜听此佯装怒火未息。众文武官员苦苦告求周瑜。周瑜听此说道：“若不看众文武官员之面面，决须斩首黄盖这厮！今且免死！”说完周瑜传命左右道：“把黄盖拖翻打一百脊杖，以正其罪！”众官又要上前为黄盖告免。周瑜大怒推翻案桌，叱退众文武官员，喝教行杖。将黄盖剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。众官又复苦苦求免。周瑜大怒一跃而起指黄盖道：“汝敢小觑我周郎耶！且寄下五十棍！再有怠慢，二罪俱罚！”此时周瑜犯了众怒，江东文武官员恨声不绝而入帐中。众文武官员扶起黄盖，此时黄盖已经被打得皮开肉绽，鲜血进流，被众人搀扶回归本寨，昏绝几次。动问之人，无不下泪。鲁肃也往看问了，来至诸葛亮船中，鲁肃手指诸葛亮大怒说道：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏；而孔明先生是客，何故袖手旁观，不发一语？”诸葛亮闻听鲁肃之言轻摇羽扇哈哈大笑道：“子敬欺我。”鲁肃听此不解说道：“子敬与孔明先生渡江以来，未尝一事相欺。今何出此言？”诸葛亮说道：“子敬岂不知公瑾今日毒打黄公覆，乃其计耶？如何要我劝他？”鲁肃闻听此言方悟周瑜之良苦用心。诸葛亮说道：“不用苦肉计，何能瞒过曹*老贼？今必令黄公覆去诈降于曹*老贼，却要先教蔡中和蔡和兄弟二人报知曹*其事矣。子敬见公瑾时，切勿言孔明先知其事，只说孔明也埋怨大都督便了。”鲁肃听此便辞去诸葛亮，入帐来见周瑜。周瑜邀鲁肃入帐后。鲁肃问周瑜道：“公瑾，今日何故痛责黄公覆？”周瑜问鲁肃道：“诸将怨吾否？”鲁肃说道：“多有心中不安者。”周瑜又问鲁肃道：“诸葛亮之意若何？”鲁肃答道：“孔明先生他也埋怨都督忒情薄。”周瑜听此大喜哈哈大笑说道：“今番须瞒过他诸葛亮也。”鲁肃问道：“为何要瞒孔明？”周瑜说道：“今日公瑾痛打黄盖，乃苦肉之计也。吾欲令黄盖老将军诈降于曹*老贼，必须先用苦肉计瞒过曹*，就中用火攻之，可以取胜。”鲁肃闻听此言乃暗思诸葛亮之高见，却不敢明言于周瑜怕周瑜又要在害诸葛亮破坏了孙刘联盟的大事。
正所谓花开两朵各表一枝，且说此时黄盖老将军卧于帐中，诸将皆来动问黄盖。黄盖皆不言语，但长吁而已。忽报参谋阚泽来问。黄盖令人急请阚泽入卧内，手下将阚泽领入卧室，黄盖见了阚泽叱退左右。阚泽见此问黄盖道：“今黄盖老将军莫非与周瑜大都督有仇乎？”黄盖听此答道：“非也。”阚泽有问道：“然则黄盖老将军之受责，莫非苦肉计乎？”黄盖听此大惊问阚泽道：“何以知之？”阚泽说道：“某观公瑾举动，已料着八九分。”黄盖听此说道：“某受吴侯两世厚恩，无以为报，故献此计，以破曹*老贼。吾虽受苦，亦无所恨。吾遍观军中，无一人可为心腹者。惟公素有忠义之心，敢以心腹之事相告。”阚泽听此大喜说道：“公之告我，无非要我献诈降书与曹*老贼耳。”黄盖听此说道：“实有此意。未知肯否？”阚泽欣然领诺。正是：勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。
却说阚泽字德润，会稽山阴人也；家贫好学，与人做过佣工，尝借人书来看，看过一遍，更不遗忘；口才辨给，少有胆气。吴候孙权召阚泽为参谋，配合鲁肃会同为周瑜参谋军机大事，而阚泽与黄盖老将军关系最好。黄盖也知阚泽其能言而有胆量，故欲使献诈降书。阚泽欣然应诺起身拜谢黄盖道：“今大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐乎！今黄盖老将军既捐躯报主，吾阚泽又何惜微生！今阚泽多谢黄盖老将军之恩德，让吾阚泽有立如此大功之机会也！”黄盖听得此言，滚下床来，跪倒在地而谢阚泽。阚泽大惊急忙上前搀扶起黄盖老将军说道：“今事不可缓，即今便行。”黄盖听此说道：“书已修下了。”阚泽领了书，只就当夜扮作渔翁，驾小舟，望北岸曹*营寨而行。
是当天夜里寒星满天。三更时候，阚泽的小船早已到了曹军水寨。巡江军士拿住阚泽，阚泽说有机密要事要见曹*，军士不敢怠慢连夜报知曹*。曹*听此怀疑不定道：“莫非此人是奸细么？”军士答道：“此人只是一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密要事来见曹丞相。”曹*听此大喜便教引将入来。军士引阚泽至曹*大帐之中，只见曹*帐上灯烛辉煌，曹*凭几危坐，曹*见了阚泽问道：“汝既是东吴参谋阚泽，来此何干？”阚泽答曹*道：“人言曹丞相求贤若渴，今观此问，甚不相合。黄公覆，汝又错寻思了也！”曹*听此便说道：“吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？”阚泽说道：“黄盖黄公覆老将军乃东吴两世旧臣，先从先吴候孙坚孙文台将军肃清江东！但今被周瑜周公瑾于众将之前，无端毒打，不胜忿恨。因欲投降于曹丞相帐下，为报仇之计，特谋之于我。我与黄盖黄公覆，情同骨肉，径来为献密书。未知曹丞相肯容纳否？”好一个曹*并无多大欢喜，而是非常平静的问阚泽道道：“黄盖黄公覆书信现在何处？”阚泽见曹*索要黄盖书信，便取书呈上于曹*。
曹*即可拆书，就灯下观看。黄盖书信内容大致为：“今黄盖黄公覆拜汉丞相曹*，吾黄盖受孙氏厚恩，本不当怀二心。然以今日事势论之：用江东六郡之卒，当中国百万之雄师，众寡不敌，海内所共见也。东吴将吏，无有智愚，皆知其不可。唯有周瑜周公瑾，胸无谋略，年轻气盛，偏怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。黄盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之！伏闻曹丞相诚心待物，虚怀纳士，黄盖愿率众军士归降曹丞相，以图建功雪耻。粮草军仗，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。”曹*于几案上翻覆将黄盖的书信看了十余次，忽然拍案张目大怒怒斥阚泽道：“好一个大胆的黄盖黄公覆，好一个大胆的阚泽阚德润也！今日黄盖先用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮于我耶！”曹*说完不等阚泽解释，便教左右推出阚泽斩之。左右将阚泽簇下。好一个阚泽今见事情败露仍然面不改容，哈哈仰天大笑不止。曹*见此便教将阚泽牵回，怒斥阚泽道：“吾已识破奸计，汝何故哂笑？”阚泽见此答曹*道：“吾不笑你。吾笑黄盖黄公覆不识人耳。”曹*问道：“黄盖何不识人？”阚泽见曹*中计便说道：“杀便杀，何必多问！”曹*听此说道：“吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。汝这条计，只好瞒别人，如何瞒得我！”阚泽听此不解释反倒问曹*道：“你且说书中那件事是奸计？”曹*说道：“我说出你那破绽，教你死而无怨：你既是真心献书投降，如何不明约几时？你今有何理说？”阚泽听罢，哈哈大笑道：“亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书！还不及早收兵回去！倘若交战，必被周瑜擒矣！无学之辈！可惜吾屈死汝手也！”曹*听此不怒反问阚泽道：“何谓我无学？”阚泽答道：“汝不识机谋，不明道理，岂非无学？”曹*听此说道：“你且说我那几般不是处？”阚泽答道：“汝无待贤之礼，吾何必言！但有死而已。”到底阚泽性命如何，曹*能否中计呢？请看下章分解！