却说曹*上次战败袁绍后，犒赏三军将士！军师荀攸献计曹*道：“主公今可扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺郡；一路取黎阳，断袁兵归路。袁绍那厮闻之，必然惊惶，分兵拒我；我乘其兵动时击之，袁绍可破也。”曹*听此便荀攸用其计，使大小三军，四远扬言。袁绍军闻此信，来寨中报说：“曹*分兵两路：一路取邺郡，一路取黎阳去也。”袁绍大惊，果不其然急遣袁谭分兵十万救邺郡，辛明分兵十万救黎阳，连夜起行。
曹*探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲袁绍营。袁绍军此时士气低迷俱无斗志，四散奔走而逃，致使袁绍大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马；幼子袁尚后随。典韦、许褚、曹洪、于禁四员虎将，引军追赶袁绍。袁绍率军急渡河而逃，尽弃图书车仗金帛，止引随行八百余骑而去。曹*军追之不及，尽获遗下之物。所杀四十万余人，死尸堆积如山！血流盈沟，溺水死者不计其数。
曹*从此大获全胜，将所得金宝缎匹，给赏军士。于图书中检出书信一束，皆许都及军中诸人与袁绍暗通之书。左右说道：“可逐一点对姓名，收而杀之。”曹*见此说道：“当袁绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？”遂命尽焚之，更不再问。
却说袁绍兵败而奔，沮授因被囚禁，急走不脱，为曹军所获，被曹*军擒来见曹*。曹*素与沮授相识。沮授见曹*，大呼道：“我沮授誓死不降也！”曹*见此好言相劝沮授道：“本初无谋，不用君言，君何尚执迷耶？吾若早得足下，天下不足虑也。”因厚待之，留于军中。沮授见此乃于营中盗马，欲归袁氏。曹*见此知道留之不住，乃杀沮授之。沮授至死神色不变。曹*见此对天长叹道：“吾误杀忠义之士也！”命厚礼殡殓，为建坟安葬于黄河渡口，亲笔题字其墓上为：“忠烈沮君之墓。”后人有诗赞曰：“河北多名士，忠贞推沮君：凝眸知阵法，仰面识天文；至死心如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。”曹*安葬沮授后便下令大军攻取冀州。正是：势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。
却说曹*乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。袁绍幅巾单衣，引八百余骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。绍以前事诉与蒋义渠。蒋义渠乃招谕离散之众，众闻袁绍在，又皆重整旗鼓聚在一起。得军数十万！军势复振，袁绍议还冀州。军行之次，夜宿荒山。袁绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭，将士们皆言：“若听沮授之言，我等怎遭此祸！”袁绍心中也万分懊悔说道：“吾不听沮授之言，兵败将亡；今回去，有何面目见之耶！”次日，上马正行间，逢纪引军来接。袁绍对逢纪说道：“吾不听沮授之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”逢纪听此对袁绍说道：“今沮授已经身亡于曹*手中，誓死不降也：真乃忠义之人也！”袁绍听此对天长叹，然后怒骂曹*：“竖儒怎敢杀我忠臣！我必杀之为沮授报仇！”遂命使者赍宝剑先往冀州让其接应自己回军！
却说冀州邺城守军听闻袁绍回军后，便星夜率军前来接应袁绍。袁绍见自家兵马来接应，便立即率军回了邺城！整军备战，以防备曹*来袭取冀州！从此袁绍军兵马再无往日之胜，逐渐走入低谷之中！袁绍军中能征惯战之将也少之又少！能谋善断之臣也走失不少！再无与曹*争锋中原之实力！
袁绍回冀州后，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝袁绍立后嗣以做不测。袁绍所生三子长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，袁绍至爱之，因此留在身边。自官渡兵败之后，刘氏劝立三子袁尚为后嗣，袁绍乃与审配和逢纪、辛评和郭图四人商议、原来审配和逢纪二人，向辅佐于袁尚属于袁尚一党之人；而辛评和郭图二人，向辅袁谭属于袁谭一党之人；四人各为其主。当下袁绍对四人说道：“今外患未息，内事不可不早定，吾将议立后嗣：长子袁谭，为人性刚而好杀不可为认主；次子袁熙，为人柔懦而难成大事难成大事；三子袁尚，少有英雄之表，更能礼贤敬士，吾欲立之。公等之意若何？”郭图见此进言袁绍道：“三子之中，袁谭为长兄，今又居外；自古明君皆以长子为储君！今主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。””袁绍听此踌躇未决。忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来：各至冀州前来助战袁绍准备再战曹*。袁绍听后大喜，准备再整人马来战曹*。而此时曹*引得胜之兵，陈列于黄河之上，有土人箪食壶浆以迎之。曹*见父老数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，曹*问之数人道：“老丈多少年纪？”那人答道：“欲近百岁矣。”曹*听此大惊说道：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”父老皆说道：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁沛之间。今以年计之，整整五十年。袁绍袁本初重敛于民，民皆怨之。曹丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。”曹*见此笑答道：“何敢当老丈所言？”遂取酒食绢帛赐老人而遣之。号令三军说道：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪！必斩不赦！”于是军民震服曹*之天威。曹*亦心中暗喜，为什么曹*暗喜啊！因为古代人迷信！如此曹*也觉得自己是天命所归！
此时有人报袁绍聚四州之兵，有得二三十万算上败局有富有百万之众，前至仓亭下寨准备与曹*决战于仓亭。曹*听此亲自提兵前进，下寨已定。次日，两军相对，各布成阵势。曹*引诸将出阵，袁绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。曹*见了袁绍哈哈大笑对袁绍说道：“本初兄如今早已计穷力尽，何尚不思投降于吾？直待刀临项上，悔无及矣！吾曹*念与本初兄少年挚友，今不忍加害！倘若本初兄来投，吾孟德必杀马立誓永不相负也！”袁绍听了曹*之言大怒，回顾众将说道：“谁敢出马，斩了那厮曹*？”袁尚听了欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵来战曹*，来往奔驰。曹*指问众将说道：“此乃何人也？”有识者答曹*道：“此乃袁绍三子袁尚也。”言未毕，一将挺枪早出。曹*视之，乃夏侯惇部将史涣也。两骑相交，不三合，袁尚拨马刺斜而走。史涣赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，坠马而死。袁绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马拥将过来，混战大杀一场，各鸣金收军还寨。
曹*见今日之战互有胜负，便召集众人与诸将商议破袁绍之策。程昱献于曹*十面埋伏之计，劝曹*退军于河上，伏兵十队，诱袁绍追至河上，曹*听了大喜说道“我军无退路，必将死战，可胜袁绍矣。”曹*然其计。左右各分五队。左：一队夏侯惇，二队乐进，三队李典，四队于禁，五队夏侯渊；右：一队曹洪，二队张郃，三队典韦，四队曹仁，五队高览。中军许褚为先锋。次日，十队先进，埋伏左右已定。至半夜，曹*令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上。曹军见无去路，曹*大呼一声道：“前无去路，诸军何不死战？”众军回身奋力向前。许褚飞马当先，力斩十数将。袁绍军大乱。袁绍见此只得退军急回，背后曹军赶来。正行间：一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出。袁绍聚三子一甥，死冲血路奔走。又行不到十里，左边乐进，右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。又行不到数里，左边李典，右边曹仁，两军截杀一阵。袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨。令三军造饭，方欲待食，左边夏侯惇，右边张郃，径来冲寨。袁绍慌忙上马而逃，前奔仓亭。人马困乏，欲待歇息，后面曹*大军赶来，袁绍舍命而走。正行之间，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住去路。袁绍见此英雄本色尽显大呼一声道：“若不决死战，必为所擒矣！”奋力冲突，得脱重围。袁熙、高干皆被箭伤。军马死亡殆尽。袁绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒。众人急救，袁绍口吐鲜血不止，仰天长叹道：“吾自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧吾袁绍袁本初也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄！”便教辛评和郭图二人火速急随袁谭前往青州整顿兵马，恐怕曹*犯境；令袁熙仍回幽州，高干仍回并州：各去收拾人马，以备调用。袁绍引袁尚等入冀州养病，袁绍更令袁尚与审配和逢纪两人暂掌军事。却说曹*自仓亭大胜，重赏三军；令人探察冀州虚实。细作回报：“袁绍卧病在床不能理正。三子袁尚、审配紧守城池。袁谭，袁熙、高干皆回本州。”众文武官员见此皆劝曹*急攻袁绍之。曹*听此摆了摆手说道：“冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔。现今禾稼在田，恐废民业，姑待秋成后取之未晚。”说完曹*便下了帅令，班师回朝！所得之地让曹仁和曹洪兄弟二人留军十五万驻守，以防袁绍夺回失地！令夏侯惇率军十万仍然屯扎于官渡，做好随时接应曹仁和曹洪兄弟的准备！曹*自己引大军三十万退回许昌修养！此时曹*之威望，日复一日！官渡一战天下震动！荀彧请奏天子汉献帝刘协，让其亲自出城八十里迎接曹*的大军凯旋！汉献帝刘协无奈，但不得也不敢不从！只好亲自出了许昌城八十里迎接曹*大军凯旋！
曹*得胜后大喜，命令犒赏三军和封赏随军有功将士！犒赏完毕，曹*下令休整兵马直至建安七年，春正月，曹*方复商议兴兵讨伐袁绍。此时满朝文武无人敢出言阻止！曹*见此先差夏侯惇、满宠率军十五万镇守汝南，以拒荆州刘表和川蜀刘备；留曹仁、荀彧和二十万大军守许都：曹*自己亲统大军三十万前赴官渡屯扎。且说袁绍自去年感冒吐血症候，今年方稍愈，便召集众文武商议欲攻许都讨伐曹*之事。审配见此谏言袁绍道：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振；尚当深沟高垒，以养军民之力。”正议间，忽报曹*进兵官渡，来攻冀州。袁绍听此说道：“若候兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。吾当自领大军出迎。”袁绍三子袁尚听此说道：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”袁绍深爱三子，觉得要是袁尚能够多争取一些军功对以后也有好处！！便允许袁尚出战，袁绍还命使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干：四路同破曹*。正是：官渡战鼓刚停熄，又从冀北动征鼙。未知胜负如何，且听下文分解。