上文书讲到曹操迎接銮驾到许昌，唤作许都。盖造宫廷殿宇，立宗庙社稷、省台司院衙门，修城郭府库；封杨彪、样董承等十三人为列侯。赏功罚罪，并听曹操处置。曹操自封为大将军武平侯，以荀彧为侍中尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠为典农中郎将，催督钱粮，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔、李典、乐进、于禁皆为校尉；其余将士，各各封官。
自此朝中大权皆归于曹操：朝廷大务，先禀曹操，然后方奏天子。
此事一定，曹操势力贯通兖州、司州，使李典领兵屯，曹洪率大军镇守洛阳。后又遣泰山太守应劭，往瑯琊郡迎接老父曹嵩。
曹操的父亲曹嵩自陈留避难，隐居瑯琊；当日接了曹操的书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望许昌而来。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向欲结纳曹操，正无其由。此番得知曹操迎接老父从此经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。
曹嵩将欲行，陶谦亲自送其出城，又差遣都尉张闿，将部兵五百沿途护送。
曹嵩一众家小在张闿德护送下到达细阳。此时正值夏末秋初，天气变化莫测，大雨骤而至，众人只得投一古寺歇宿。寺僧接入，曹嵩安顿家小，又命张闿将军马屯于两廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
张闿一路上看到曹家行李辎重颇丰，早已动了邪恶的念头。趁着避雨之际，他召唤手下头目于静处商议曰：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”
这一众军士多是亡命之徒，见利忘义，岂有不应允之理。
是夜，风雨未息，曹嵩正襟危坐，忽闻四壁喊声大举。曹德提剑出屋查看，竟被兵士搠死。曹嵩仓惶之中引一妾室奔入方丈后，欲越墙而走；妾肥胖不能出，曹嵩一时惊慌大急，只得与妾躲于厕中，被乱军所杀。
应劭死命逃脱，又闻听曹操为人凶残，便投袁绍去了。
张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南投袁术去了。
后人有诗曰：
“曹操奸雄世所夸，
曾将吕氏杀全家。
如今阖户逢人杀，
天理循环报不差。”
那些应劭部下的军士有逃命出去的，往报与曹操。
曹操闻讯，悲伤至极，伏地嚎啕大哭。众人急忙救起。曹操咬牙切齿的说道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守许都、陈留、济阴、东郡，其余尽皆杀向徐州而来。以夏侯惇、于禁、李典为先锋。
曹操传令三军：但得城池，将城中百姓尽行屠戳，以雪父仇。时下，曹操十余万大军尽数奔向徐州杀来。大军一过细阳，便开始了惨无人道的屠杀。一时间，徐州百姓莫不惊慌，百里之内人心惶惶。大路、村庄、荒野尸首到处可见，昨日尚有百姓鼎沸、安居乐业，今日已变成尸横遍野、血流成河，万屋寂灭，只见鹰鸭觅食，一副修罗地狱就在曹操这个为父报仇的孝子贤孙的野心下出现了。
消息传开，徐州百姓莫不奔逃。
九江太守边让，与陶谦交情深厚，闻知徐州有难，亲自领兵五千来救。被曹操迁怒甚深，曹将夏侯惇引兵于路上截杀。边让不敌，被夏侯敦斩杀；五千士兵悉数阵亡。东郡从事陈宫，亦与陶谦有旧，又见闻曹操报仇，尽斩杀无辜百姓，星夜赶到曹营，觐见曹操。曹操自知陈宫此番乃是为了替陶谦做说客，本不欲接见；又感觉昔日陈宫有恩于自己，遂请陈宫入帐相见。
陈宫一心系天下百姓，进而告曰：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”
曹操见陈宫此番言语，心中本有昔日陈宫相弃之怨，脱口而出：“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”
陈宫无奈告辞而出，叹曰：“吾能为何？未能就公，吾亦无面目见公也！”可见其与陶谦之间的情谊匪浅，遂驰马投濮阳吕布去了。
且说操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓，取坟墓中财宝尽皆分之。可见曹操此番乃是将徐州制成破碎之地，其心当是如何的狠毒！
陶谦在徐州，闻曹操起军报仇，杀戮百姓，与厅堂之上仰天恸哭曰：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”
遂急聚众官商议。徐州大将曹豹宽慰陶谦说道：“使君莫急。曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”
众官员亦是劝慰。
陶谦只得强打精神，鼓起勇气，引兵出迎，远望曹军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。
陶谦亦出马于门旗下，欠身施礼曰：“谦本欲结好明公，故托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望明公察之。”
曹操哪里听得他解释，依然破口大骂曰：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”夏侯惇应声而出。
陶谦慌走入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。
陶谦引兵入城，与众官计议曰：“曹兵势大难敌，吾当自缚往操营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未绝，一人进前言曰：“府君久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出；某虽不才，愿施小策，教曹操\死无葬身之地！”众人大惊，便问计将安出。
却说献计之人，乃东海朐县人，姓糜，名竺，字子仲。此人家世富豪，尝往洛阳买卖，乘车而回，路遇一美妇人，来求同载，糜竺乃下车步行，让车与妇人坐。妇人请糜竺同载。糜竺上车端坐，目不邪视。行及数里，妇人辞去；临别对糜竺曰：“我乃南方火德星君也，奉上帝教，往烧汝家。感君相待以礼，故明告君。君可速归，搬出财物。吾当夜来。”言讫不见。糜竺大惊，飞奔到家，将家中所有，疾忙搬出。是晚果然厨中火起，尽烧其屋。糜竺因此广舍家财，济贫拔苦。后陶谦聘为别驾从事。当日献计曰：“某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷处求救：若二处军马齐来，操必退兵矣。”陶谦从之，遂写书二封，问帐下谁人敢去青州求救。一人应声愿往。众视之，乃广陵人，姓陈，名登，字元龙。陶谦先打发陈\元龙往青州去讫，然后命糜竺赍书赴北海，自己率众守城，以备攻击。二人行去，又有一人欲求救兵。乃是方才阵前就下陶谦的大将曹豹。
曹豹言道：“末将女婿乃是中郎将吕布。他现在屯兵濮阳，暂归袁绍。若我前去定可赚其来投！”
陶谦闻言许之，曹豹遂出城策马赶往濮阳。
曹豹星夜赶往濮阳。
时下，陈宫已经投奔了吕布。吕布深知此人大贤，见其投来，大喜。是夜摆宴相待。席间，陈宫谈及曹操屠杀无辜百姓之事，颇为愤慨。吕布言道：“哎呀不好！吾岳父曹豹尚在徐州陶使君帐下听差，曹贼如此残暴，岂不是连吾岳父也危在旦夕！今日，我等不可贪多，明日一早，高顺、曹性你二人点起兵马，随我与公台先生火速赶往徐州救援。”
此番酒宴匆忙而散。
次日，吕布、高顺、曹性、陈宫，统领三千铁骑和三万五千名步兵，离开了濮阳。吕布是带走了这个小城的所有兵力，给袁绍留下了一封信和一个空城，一个没有一兵一卒保护的空城。
本来吕布打算留下一万人守城，陈宫进言道：“陶谦虽是守成之人，然却明理辨非；他自知自己无法守卫徐州，是故欲示好曹操，却不想张闿见财起色，坏了他的好事。今公引兵救援。他知公乃宇内名将，势必会将徐州让与主公。敢问主公，要徐州还是要濮阳？”
一番话惊醒吕布，于是乎尽起濮阳之兵，往救徐州。
一路赶来，在半路上遇到了曹豹。
吕布策马拦住，问道：“岳父大人，此往何处去？”
“奉先，我正欲寻你！今徐州大难在即，为父受陶使君所差，请你援兵徐州！”曹豹此时已然累了，说话有些喘息不定。
“我受公台先生告之，徐州受曹操侵略，百姓惨遭屠辜。小婿恐岳父受害，而公台先生就大义而救陶使君。是故，小婿尽起濮阳之兵来救徐州。”吕布此番话语讲的这是慷慨激扬、大义凛然。殊不知他的骨子里乃是为了徐州之地。
如此一来，曹操和吕布都是打了徐州之地的主意。只是吕布此番是先救，而曹操乃是先杀。如此一救一杀，自然后果相差甚大。