上回书讲到，袁术采纳杨大将的建议，称帝于淮南寿春。更是大张旗鼓昭告天下，如此情形岂不是动摇了曹操协天子以令诸侯的霸权地位了吗？曹操岂能容忍，遂请献帝降旨四道，招兵借粮，在开春这个青黄不接之际，御大军讨伐袁术。
镇国大将军刘骞更是直接就统军二十万出征，直进荆州江陵郡内，与荆州牧刘表兵合一处，将打一家。
话说这一日，刘骞、刘备兄弟统大军来到江陵城外，安营扎寨，收拾停当。正欲入城拜见刘表。却见刘表带着蒯氏兄弟、蔡氏兄弟、岑晊、张俭、陈翔、孔昱、苑康、狄超、文聘、张硕等人出城迎接。
“贤弟前来，为兄有失远迎，万望恕罪！”刘表刚刚出城不久，正好碰上刘骞带着刘备、诸葛亮、徐庶三人带着三百名精骑勇士朝着城内赶来，对着刘骞和刘备说道。
“兄长如此仗势相迎，我兄弟甚感惶恐！”刘骞在马上施礼，连连称谢。刘备亦是上前向刘表施礼，不过稍显尴尬。毕竟之前因为襄阳之争，刘备与刘表直接面对面的打了好几仗。
倒是刘表笑了笑，没有说什么。不过蒯氏兄弟和蔡瑁兄弟则是对刘备颇有敌意。
刘骞将此一切看在眼中，记在心里，但是嘴上依旧和刘表谈笑风生。刘表心中对刘骞存有很多戒备这是自然，但是要说他对刘骞存有依附之意，从其言语中也能够看出一些来。
“昔日玄德与兄之间发生冲突，某闻之皆是那黄祖所挑拨之故。还望兄长莫要挂怀！”刘骞自然知道刘表心中存有芥蒂，遂直言昔日对敌之事。
“既然镇国大将军言道此事，我家主公与将军同宗，皆为皇室宗亲。但不知将军是否可以将襄阳归还！”蒯越见刘骞提到昔日之战，恨恨的说道。
诸葛亮在侧闻言，笑着说道：“蒯异度，此言差矣！我家主公何曾占据过襄阳？昔日你等撤军襄阳，我家平西将军见城池无人管理，虽使人入城着手管制。昔日公所管理之时，百姓虽有食有衣，但是还谈不上安居乐业！今日在我家主公治理之下，百姓安居乐业，少有所学，老有所养。民心所向，更何况是汝弃之城？”
蒯越闻言，顿时气得直翻白眼。蒯良见到兄长词穷，上前说道：“诸葛孔明，汝一个村夫，岂知个中道理？”
诸葛亮对这个称呼并不感冒，依然不紧不慢的回应着：“蒯子柔，某虽村夫，孤陋寡闻！然尚知是非明辩。尚不说天下尚有天子健在，即便天子不再，各路诸侯有谁敢言已弃之城径直索要之理？”
不待蒯良回应，刘骞忽然说道：“孔明所言遂对。然景升兄若以为愚弟无能治理襄阳，弟定让襄阳，请兄长管治。”
“襄阳在贤弟的管治之下，优胜于为兄。此乃襄阳百姓之福。为兄焉有索要之理！”刘表给诸葛亮和刘骞这一番话挤兑的够呛呀！
刘备看着蒯氏兄弟那一脸比吃了苍蝇还臭的脸，心中简直乐开了花。
刘骞、刘备、诸葛亮随着刘表来到城中府衙大厅内。
“不知兄长可否已经准备妥当？此事亦早不宜迟。”刘骞问道。
“为兄不善治兵，郡下兵马十余万，为兄以为出兵五万已达能力所限。”刘表面露难色的说道，’“此番讨贼尚需贤弟为主，为兄势必全力相辅佐。”
“感兄之看重。不知兄长何时出发？”刘骞又问道。
“贤弟在此稍作休整，两日后一同出发。不知贤弟以为何？”刘表向刘骞征求意见。毕竟刘骞现在带来的军队足以灭掉他荆州全郡的兵马。那可是足足二十万兵马，二百营的战斗力量。更何况这次出战的都是万人敌一样的将领，和身怀神鬼智谋的三大军师。
众人商议妥当之后，刘骞推脱掉了刘表的宴请相留，带着刘备和诸葛亮出城回到大营，交代关羽安排好夜间守护，正欲休息。
忽闻外面有兵卒来报：“启禀主公，辕门外有一少年将军，口口声声要求见主公。”
“什么样的少年？”刘骞问道，深更半夜跑来见自己，会是谁呢？心中不由得嘀咕着，再一想，这是自己大营，在这里也出不了什么意外，见一见也无妨，遂又说道：“让他进来吧！”
兵卒转身欲出，刘骞又交代了一句：“顺便请诸葛军师前来。”为何又想起了诸葛亮呢？原来刘骞忽然猜到，来人可能是刘表的长子刘琦。他来此的目的乃是投靠、求救。于是乎，刘骞想起了诸葛亮。
果不其然，来人正是刘表长子刘琦。刘琦来到刘骞近前，“噗通”一声跪倒在地，口中连连叫道：“叔父救命！叔父救命！”
刘骞急忙上前扶起他，问道：“你可是刘琦？”
“正是小侄！”刘琦应答道。
“汝口口声声要我救命，到底何事如此使你慌张？”刘骞问道。
“琦不见容于继母，琦朝不保夕。还望叔父救！”刘琦又哭拜于刘骞近前。刘骞双手将其搀起，遂说道：“为叔焉能有良计？不过，一会儿诸葛军师过来。你可求他!”
刘琦闻言，方止。
须臾，诸葛亮入帐来见刘骞。刘骞遂向其二人相互引荐，又使人上茶。待茶上之后，托故离去，只留二人在内。
刘骞出去之后，刘琦上前向诸葛亮敬茶。诸葛亮问起故。刘琦言道：“琦不见容于继母，幸先生一言相救。”
诸葛亮遂言道：“亮随主公客居于此，岂敢与人骨肉之事？倘有漏泄，为害不浅。”说罢，欲起身相辞而去。
刘琦再三恳求。
诸葛亮依旧是不肯出谋：“此非亮所敢谋也！疏不间亲，亮何能为公子谋？”
刘琦遂拔剑在手，言道：“先生终不幸教琦乎！琦命固不保矣，请即死于先生之前。”言毕，欲自刎。
诸葛亮急忙救下，言道：“已有良策。”
刘琦大喜，遂又拜。
诸葛亮忙制止，言道：“公子岂不闻申生。重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今刘使君年迈，此番讨伐袁术，公子可请将令代父统兵，则可以短期避祸矣。”
“如何可以长期避祸？”刘琦又问。
“襄阳因黄祖、蔡瑁等人兵扰我主，被我主使大都督许定所占。南阳郡今已名存实亡。公子可以请令，统兵守南阳，往宛城驻扎，则可以避祸矣。”诸葛亮言毕，起身告辞而去。
刘琦在刘骞帐内相待。不多时刘骞回帐，问曰：“贤侄可曾问计？”
“诸葛先生为小侄供二计。小侄不知所择？”刘琦言道。
“说来为叔听听！”刘骞心中暗想应该只有一计使刘琦避祸江夏才是，怎么如今出来两条计策？因此心中甚为好奇。
刘琦将两条计策一一言道。刘骞听到耳中，更是铭记心里。刘琦因何不好选择，那是在等着自己表态呀！驻扎宛城虽好，但是必须要有自己的支持。诸葛亮为自己在宛城安排如此一人可谓是用心良苦，亦是解决了荆州势力集团中敌我双方平衡的一个方法。若刘表过世，蔡氏集团势必与自己不相容，可以将此刘大公子收于麾下。遂言道：“贤侄若去驻守宛城，为叔可为你作后盾。若是日后曹操犯境，汝可持此令牌往襄阳军区找都督许定求救。”言毕，刘骞递给刘琦一面虎符令牌，上面写着“襄阳”二字，另一面则写着一个“救”字。这是刘骞使田丰、法zheng正制作调兵虎符的同时，制作了三面救援兵符，此兵符只为求救使用。
刘琦得到刘骞的允诺，定下心来。次日，便上言，欲守宛城。刘表心下不忍，犹豫未决。忽刘骞与刘备带着随从前来拜见。刘表遂问计刘骞。刘圣举言道：“宛城虽偏，尚属重地。何况愚弟有兵驻守襄阳。日后曹操大兵犯境，弟自会遣兵相助贤侄。兄长勿要忧虑！”
刘表遂令刘琦引兵一万往南阳郡宛城镇守。
再说袁术得报曹操矫诏搬兵，使刘表、孙策、吕布同其一起出兵攻击自己，其意欲灭自己而后快。遂召集众将商议对策。
杨大将言道：“水来土掩，兵来将挡。何忧之扰？”
袁术又问计曰：“莫说徐州吕布凶悍无比，又有天下第一武将之称；单说那江东孙策，其勇猛更比其父，谁人前去迎战？”
“此正直青黄不接之时，主公可遣大将屯兵于涂中，坚守城池，以抗孙策；遣大将屯兵守下蔡，亦抗曹操和吕布；遣大将屯兵合肥，以抗刘表；遣大将屯兵汝阴，以备曹操兵出汝南；遣大将屯兵临淮，以备吕布自徐州兵至。主公再引大军居中策应。此兵出五路以抗敌兵，必保无虞！”杨大将献计道。
袁术别无他计，遂从其言，乃分兵驻守：第一路上将桥蕤守涂中；第二路上将陈纪守下蔡；第三路上将陈兰守合肥；第四路上将李丰守汝阴；第五路上将梁刚守临淮。大将张勋、纪灵为五路救援使。又以乐就为五路观察使，传递五处守卫信息。五员大将各领部下健将，克日起行，各入防区。
*在这里写到袁术应对四路敌军的对策，取鉴与三国演义中“袁公路大起七军”之中的部署安排。只是这里面杨奉已死，韩暹已经归顺刘骞，大将雷薄更是直接出生在了刘骞的阵营之中。不过，袁术称帝这件事只是情节发展必要。其实有史记载，在曹操《自明本志令》有言：“人有劝（袁）术使遂即帝位，露布天下，答言‘曹公，尚在，未可也’”。说明袁术并未称帝。但是为了情节发展的必要，咖啡还是遵循了大部分演义传说。