“李异，庞乐！你们不是说此法必成吗？现在如何？”
益州刺史府后院书房，暴怒的刘璋喝斥声不绝，颤抖地将手中竹简狠狠扔到李异头上。“如今你们看看，看看！荆州已经明言来年春天出兵来袭，如何抵挡？你去？还是你去？”
越说越气的他，眼见二人闷不吭声，更是怒得跳脚，飞起一脚踢翻桌案，大骂：“怎么不说话？哑了？还说兵不血刃取得荆州，现在你们去给我取来，马上取！取不回来，要你们的命！”
李异和庞乐二人虽任职刺史府，但却是由赵韪举荐，是其亲信，历史上曾随赵韪反刘璋，后来赵韪兵败，他们又杀了赵韪反戈，本身就是墙头草。
此次，二人也只是听奉赵韪之命，帮着说服刘璋行事，连他们自己，都根本说不清究竟怎么回事，现在连赵韪的命都搭在了荆州，又怎敢答话？
只是，二人深深埋着的脸上，却是无限恼怒，说不出的怨恨，觉得自己也是一心为刘璋谋划，却惹来这等指责。
书房内还有很多益州臣子，但无一人敢说话，个个闭口不言。
他们匍匐着，刘璋可看不到，犹自喋喋大骂：“早就说过，不要惹荆州，不要惹荆州，你们都不信，现在好了，招来猛虎。当初其取汉中，张鲁那贼子势微，本刺史就不欲相助，你们非要劝着去，结果好了？”
“从军中千挑万选，抽调精锐组成的万多精悍士卒。就那么被打了个干净。回来了多少？张任、杨怀、高沛吵着要战。要死战，结果可好？”
“杨怀倒是病恹恹的逃了回来，高沛更是被黄忠一刀砍掉头颅，若非本人出钱将其尸体赎回，他连个安息之所都找不到！至于那张任，现在还被关在荆州大牢，暗无天日。哼！还果真是死战！”
“之前，你们见外族入侵阳平关。又提议出兵汉中，这都打了几个月，可有战果？除了那个小吏法正出谋，赢了一场外，可有多少斩获？军士死伤为何比荆州还多，益州有多少人给你们拿去送死？”
“现在汉中太守魏延击败外族，回身来战，吴兰、雷铜陷在定军山进退两难，谁来担责？赵韪又以死相逼，让本刺史听从其策。策动荆州蛮族叛乱，借而诱杀王旭。”
“现在好了。王旭没死，他先走一步，还使得荆州大军来年攻我益州，世人都说老虎屁股摸不得，你们非要惹，现在好了，虎头调过来，你们说吧，怎么办？”
刘璋气急之下，说得众人哑口无言，矮小的张松实在听不下去了，忍不住出言道：“主公，诸位也是为了益州大业，王旭野心勃勃，就算不惹他，早晚会兵进益州，还望主公勿过于责怪！”
“此次曹操派遣戏志才来献计，也却有可为之处，赵韪虽然失败，但毕竟给了荆州痛击。再者，现在也与曹操结盟，双方可彼此呼应，多了一份手段！”
“结盟？”刘璋正在气头上，听到这番话更是火大，疾声道：“说到这个更令人生气，那戏志才献策离开后，吾遣使臣回访，却传回消息，曹操连见都不见，甚至说根本不曾派人来主动结盟，还言结盟事关重大，需细细斟酌，这不是推脱是什么？”
张松还不知道这事，惊道：“主公所言当真？”
刘璋双眼一瞪，怒道：“本刺史还骗你不成？前方来信还在，汝可自己看！”
“这……”
一时间，书房内的益州官员们彼此交头接耳，个个迷惑，只有少数人皱眉沉思。
“够了！”刘璋怒声打断众人窃窃私语，斥道：“现在是什么都没得到，反引来大敌，依我之见，那曹操本就是意欲挑起益州与荆州之战，他可避免王旭威胁其后方，从容取得中原之地。”
没有人敢反驳，虽然很多人觉得不该这么简单，可如今说什么都没有意义。
从事王累踌躇片刻，迟疑着出列：“主公，据说王旭已经中毒，那毒可是古时奇毒，那调毒的方士也曾说配置此毒的草药近乎绝种，乃千古之绝唱，解法不是失传，便是药草难寻，天下当无人能治，王旭怎可能不死？可否是虚张声势？”
发泄一通，刘璋已经冷静很多，叹了口气摇头道：“不是虚张声势，若王旭死，荆州哪能不乱？如今襄阳来报，其一切事宜有条不紊，是真的在筹备物资，整军备战。如今王旭无恙，盛怒之下焉不复仇？益州今后恐怕战祸不断，生灵涂炭！”
一直静静沉思的张松，也没想出个所以然来，闻言不由出言道：“不管如何，如今当尽快备战，随时防备荆州来袭。当命吴兰、雷铜带兵速回，扼守险要，益州地势险峻，钱粮兵士充足，也并非没有一战之力。”
群臣随之出言附和，只有刘璋静默不语！
他其实并非什么都不懂，也知道不惹王旭，早晚其也会来，只是他真的不想打。
他明白自己有几分本事，更分得清轻重。就像当初在洛阳，他的哥哥们个个觉得能应付乱局，在朝堂谋得高位，当初皇帝意欲诏谕已经入蜀的刘焉，只有他果断请命出使，结果留在蜀中再不回朝，而他的哥哥们则全部死于乱祸。
如今，他继承了益州的事业，面临的却是强敌在侧。他明白论起文治武功，他比起其父刘焉差得太多，应对叛乱，治理百姓还勉强，可要面对王旭这样的强豪，那是难以匹敌的。
谁又知道，年幼之时，那些平定黄巾、功勋卓著的将军，曾是他崇敬的偶像呢？
谁又知道，先帝还在的时候。王旭奉诏入洛阳述职。那时完全凭借父亲的权势。本身则一文不名的他，曾挤破了头皮想去瞻仰结交，看看自己崇敬的偶像呢？
那时他与洛阳的贵公子们不明时事，活在虚妄的奢华中，高谈阔论，总是崇拜英雄的，皇甫嵩、朱儁、曹操、袁绍、王旭、刘备这些人都是他曾经仰望的存在，他扪心自问。是没有那样的勇气和能力的！
可这些，他能对谁说？
作为一州之主，他没有选择，总不可能对臣下说，那些人都曾是我的偶像，我自认完全无法匹敌吧！
所以只能用各种各样的方法来推脱，来回避，不去招惹，挨过一年是一年。
他甚至能明白，在其它大诸侯心中。根本就不怎么看得起他，派遣使臣去各方。从来没得到真正重视过。
袁绍总是一副训斥后辈的模样，曹操则是爱理不理，孙坚根本就是草草应付，袁术更是傲然相对，连西凉的马腾韩遂都不怎么理会他。
那些小势力不计，天下闻名的英雄人物当中，唯独刘备对他颇为礼遇，可如今也是辗转流离。
这些，他都明白，只是实在没办法，但让其拱手献出益州，他又不愿意背负那等名声。
他也是有尊严的，圣贤书也读过不知凡几，好歹也是身居高位，汉室宗亲，名臣之后，没逼到绝路上，哪会愿意留名青史时，被后人世世代代轻视！
足足沉默近一刻钟之久，刘璋才无奈地挥了挥手：“通令全州，整军备战，诸位也先请回吧！”
“诺！”
益州众臣高呼一声，躬身应命退下……
此后没过几日，王旭的外伤迅速好转，张仲景和华佗精心调配的药物，也初步遏制了毒性，治不了本，但却可以不耽搁其行动，只是身体终究会不断恶化，不解毒，早晚会死。
更让人忧心的，便是那毒性会发作，最初众人以为压制住了，哪想一天傍晚，毒性突发，体温迅速升高，呼吸急促，甚至伴随着抽搐，张仲景亲手施针，华佗配药灌进嘴中，才得以控制。
此后，张仲景和华佗，再加上徐淑，三人研究了很久，才争对性的配置出一种丹丸，每逢发作便吃上一颗。
这让王旭苦笑不已，没想自己龙精虎猛那么多年，结果成了病秧子。
不过再如何也得接受现实，随着外伤好转，他的心思不得不放在当前的局势上来，蛮族那边久久看不到其现身，已经逐渐按耐不住，襄阳那边的各方使臣也不安分，大肆拜访荆州官员，搞些小动作，全靠沮授带着众人应付。
这日，王旭伤口已经结疤，行动无大碍，正欲赶赴前线大营，周瑜却是突然来访。
得到传唤后，周瑜进得院门，一路急行而来，远远便担忧地大呼：“王将军，王将军可安好？”
“多谢公瑾挂念，无事！”王旭微笑着走出房门迎接。
“那就好，那就好！”周瑜深呼口气，眉头紧皱：“若将军出事，荆州必乱，那时江东痛失强援，今后将难以面对四面之敌啊！”
王旭不置可否，转而问道：“公瑾为何还未回江东？”
周瑜脸色逐渐缓和，笑道：“还未向将军辞行，怎能就此离开，公瑾怎会那般不识礼数。况且吾主派人前来，让鄙人务必探望将军，带他问好，同时送来很多珍贵草药，希望能对将军伤势有所帮助！”
“那烦劳公瑾回报，子阳多谢其挂念！”王旭礼节性地说道。
周瑜恭敬一礼，笑道：“必然为将军转达，只是将军既然无事，吾主之言也已带到，鄙人也需返回江东复命了！”
既然确定周瑜没参与此事，王旭也没有理由扣留，点头道：“那公瑾路上小心，它日再会！”
“将军珍重！”周瑜拱手道。
“珍重！”王旭微笑示意。
随后，周瑜也不再多说，深深一礼拜别，转身离去。
入夜，周瑜带着几十个随行人员马不停蹄地急速奔驰，在抵达一处山沟的时候，命众人先走，他则缓步走向林中，不多时，已行至一个小茅屋前。
他微笑着轻语：“王将军天威！”
“理所当然！”
随着话音，房门“吱”一声打开，走出一个衣着朴实的男子，若是细看的话，其与曹操谋臣戏志才竟然长得有六七分像，特别是气质，惟妙惟肖。
其上前行了一礼，笑道：“周将军！任务完成了吗？”
“嗯，虽然没能一举成功，但你可以回吴郡安享后半生了，此次你做得不错，装扮曹操的使臣很成功，加倍赏赐。”说完，周瑜语气瞬间转厉：“但记住，从今往后，你只是个商人，也一直是个商人。”
“将军放心，属下明白！”
“你的几个部下呢？”
“已经永远回家！”那人突然意味深长地说道。
周瑜笑着点点头：“好，所有钱财赏赐在你的新府邸地下酒窖中，自己回去拿吧，也别亏待了他们！”
那人摇头道：“属下并非为财，只是为报将军之恩！”
“可我希望你们过得好！”
话音落下，周瑜不再多言，刚刚转身没走几步，那人突然呼道：“将军，照顾好我们兄弟的家小，只有死人才永远不会泄密！”
“不要！”周瑜一声低呼，回身欲阻止，但已经晚了，那人已经一剑刺入腹中，用力一划，鲜血喷涌。
周瑜的眼睛瞬间湿了，急忙奔过去扶住其软倒的身躯：“何故如此！”
那义士脸上露出笑容，虚弱地道：“将……军，恩情已报，只劳……劳烦看在今……今日之功，照……照顾好我们的家小，弟兄们已经先上路，一人不漏！”
周瑜知道多说已经无用，含泪颤声道：“你放心，我周公瑾对天发誓，一日不死，必保你们家人平安，使其富足，汝等后人，也必然尽力栽培！”
那义士放心的笑了，他了解周瑜的为人，没有再多说什么，只是默默地念叨：“弟兄们，哥……哥哥下来陪……陪你们了！”
话刚说完，已是永远地闭上了眼睛。
周瑜满脸泪光，静静站在月光之下，抱着逐渐变冷的躯体，好久好久都不曾动弹。
多日之后，有百姓路过此地，发现屋前突然多了一堆小坟，一块石头插在前边，上面用剑刻着清晰的几个大字。
“义士吴平之墓!”(……)