拓跋诘汾突如其来的冷厉话语，瞬间让在做的所有人神情一震。
拓跋力微率先出声询问：“父亲意欲亲自击灭此部落？”
拓跋诘汾摆摆手，声音略带着老人那种沙哑：“此部落终究是汉人为首领，不可让其力量太过强大，他们扩张太快，短短时日，攻伐了数个小部落，而且也没有对我们拓跋保持应有的尊敬，至今没有人前来表示臣服，更没有送来牛羊和财产，我可以将这视为挑衅！只是并不一定要攻灭他们，这支部落很强大，若欲灭之，伤亡不小，且失去一个可以为我们征战的部落，若能知其诚心臣服，那么亦可是拓跋鲜卑的一大臂助。”
“父亲英明！”拓跋力微立刻笑道。
“力微，你可派人探知那首领是何来路？”拓跋诘汾又问。
拓跋力微点头：“已经探清，若没有意外，那么其可能是汉朝楚国的卫将军周智，涉及贪污军饷、临阵脱逃、缩减军队编制等重罪，在楚国已经遭到通缉，或是被逼无奈因而组织人手，避祸草原！”
“你有证明吗？”拓跋诘汾欣慰地笑问。
“有，孩儿已经在那部落中安插着人手，其中一人还已经有了些地位，是他从那些逃罪的汉人口中套出来的话，并且近段时间来，大汉边塞的民众也多有人谈论这事，当做不得假！据那套出的话说，这些人很多都是楚国的叛军，没有了活路这才伪装成各种汉民，来草原寻求生存。”
拓跋诘汾听完，轻轻点头，似乎很是满意。随之又望向长子秃发匹孤。
“匹孤，那你呢？”
“这……”秃发匹孤迟疑着不知如何作答，顿了下。才烦躁地怨道：“父亲，孩儿本想兼并此大部。并没有去探查这些，只知其战力不错，若兼并它，必然大有收获！”
“糊涂！”拓跋诘汾瞬间脸色沉下来。
“兼并，兼并，你只知勇力！这支部落进入草原时就有上万之众，全是身经百战的勇士，你若发动兼并战争。可知伤亡将有多大？相反，若其乃诚心归附我草原拓跋，那么会给我们提供更多的牛羊财产和勇士，甚至还可以通过他们与汉人大范围交易，你可知道现在柯比能、步度根，还有东部鲜卑的弥加、阙机、素利等部，都已经表示臣服汉朝的魏国，通过这种手段而得到与汉人通商的机会？”
“汉人有很多我们需要的物品，特别是战争物事。当年檀石槐大人迅速崛起的原因之一，就是因为他大范围接纳汉人进入草原。从而使得我们鲜卑族得到更多的知识和物品，我们因而强大。如今大汉离心离德，各部混战。战争连绵，正式我们利用他们的时候，这样才能在不远的将来，真正征服那富饶的土地。”
秃发匹孤被教训地无言以对，闷闷地侧过头去，也不说话。
拓跋诘汾看到其表现，眼中失望之色一闪即逝，随之不再理会他，再度转向拓跋力微。
“力微。你所收集亦有不足，这些时日我也派人调查。还在楚国商人手中买到一张通缉令，这才确认那汉人头领的身份！”
“这么快？”拓跋力微惊愕。
“从他们刚在草原现身。我就已经知晓，你认为呢？”拓跋诘汾笑着说。
“父亲果真精谋善战，孩儿远远不如！”拓跋力微发自内心地赞道。
“这些话就不用说了，以后你要记住，拓跋统治的草原上，发生任何事你都要比别人先知晓！”
“孩儿明白了。”拓跋力微恭敬应诺。
旁边的秃发匹孤显然心里那口气还没有顺，听见两人谈这么多，出声叫怨道：“既然父亲已经知其来路，可听您的口气，似乎还是要出兵。既然都是要打，何必这么费神？”
“愚蠢！愚蠢！”拓跋诘汾再也忍不住压抑许久的愤怒，重重痛骂。
“兄长，父亲出兵不是确定要打，而是考验，若其没有臣服之心，当然要不惜代价灭除，若其真心臣服，那么出兵是向其展示我拓跋的力量，给其威慑，并削弱他们，这是惩罚，不是攻灭，就像我们对付其它大部族一样！”
“真是麻烦，既然决定了，那还等什么，我现在就去召集勇士出征！”说着，秃发匹孤已是直接起身就走。
“铛！”
一声闷响，拓跋诘汾手中象征着拓跋鲜卑最高权利和荣耀的权杖，重重驻地。
“匹孤，若你再这般鲁莽，休怪我收回你管辖所属部落的权利！”
秃发匹孤脸色一变，急声道：“父亲！我又怎么了？不是你让出征的吗？”
“此战你不用参与，仅我与力微率勇士前去便可。”
“父……”
“闭嘴！”
拓跋诘汾一声怒喝，已经不想再对其解释太多，用权杖指着外边道：“现在，回到你的部落去，好好反思，半月内不准离开，若敢违抗，我将以拓跋鲜卑大人之名，收回你所有的权利和荣耀！”
秃发匹孤此时再不敢多言，一声不吭，郁闷地走了出去。
拓跋诘汾没有理他，回过了头来。
“力微，如今距离那支部落位置最近的大部落乃是没鹿回部、白部和狼头部，你派人去通知他们，各部派遣五千勇士随同作战，我们就从你的索头部和本部调集两万勇士，三日内出征！”
“好！”
拓跋力微应命，随之起身正要出去，外面却陡然传来高声呼喊。
“禀报拓跋大人，刺刃部遣勇士送来供礼！”
“嗯？”众人瞬间愕然，拓跋力微也停住了脚步。
“刺刃部是哪一部？”拓跋诘汾眉头皱起，目光扫向在坐各部大人。
“可是你们哪部的从属小部落？”
众人闻言，皆是摇头，彼此茫然互望，显然都没有听说过这个什么刺刃部。
“父亲。此事怪异，现在又非进供的时日，为何会有部落来进贡？不如让其领头者先单独进来一问！”拓跋力微回身谏道。
“好。传刺刃部勇士前来！”
不一会儿，刺刃部的勇士被带进了厅内。其目光几乎只是迅速一扫，便已疾走几步，直接匍匐跪地，高声大呼：“刺刃部首领周智，拜见拓跋大人，拜见我们草原的雄鹰拓跋部族！”
来人正是周智，并且用蹩脚的鲜卑语高声呼喊着。
“你就是那个新部落的汉人头领？”拓跋诘汾何等精明，立刻就明白过来。
“嗤！”
战刀出鞘的摩挲声响起。厅中气氛瞬间变得紧张，拓跋家族各部落的大人纷纷拔出腰间战刀，拓跋力微更是直接就将刀架在了周智的脖子上，杀气逼人。
周智却是动都不动，仿似不知道般，仍然匍匐跪在地上。
“是条汉子！”拓跋诘汾微笑着点点头，倒是对他颇为欣赏。
“回拓跋大人，下民正是那部落头领，今日特来向尊贵的拓跋部落进献财物，寻求强大的拓跋部落庇护！”周智恭敬地说道。
拓跋诘汾淡淡地看着他。无喜无忧！
此时厅中的气氛已经紧张至极，杀气弥漫，拓跋力微的刀锋距离周智的脖子就只有半个小指的距离。周智甚至都能感觉到那种刺骨的寒意和劲力，他知道，现在的他只要有半点异动，下一刻必定身首异处。
拓跋诘汾盯着他打量了很久，似乎想看出什么端倪来，亦或者是在思索着什么，给周智的心里带去极大的压力，汗水不断溢出。
“你害怕了！”拓跋诘汾冷声道。
“拓跋大人威势惊人，下民怎能不怕！”周智聪明地回道。
“不是心慌？”
“下民虽然胆大。可又并非什么大勇之人，这刀架在脖子上。心中甚慌！”周智声音略带颤抖地道。
“你来自哪里？”
“楚国罪臣，无家可归。祈求伟大的拓跋部落庇护，取得一块生存之地！”
“你如何证明没有异心？”
“若有异心，下民怎敢涉险前来，实乃无奈，为求生存不得不来乞求拓跋大人的怜悯！”
“哈哈哈……”
拓跋诘汾大笑起来，似乎得到了想要的答案，厅中气氛也因为他的笑声略微缓和。
“从现在开始，我拓跋诘汾以拓跋鲜卑大人之名，承认你在草原上生活的权利，赐予你为刺刃部大人，从属于拓跋鲜卑！”
“多谢拓跋大人厚恩，今后必誓死听候拓跋大人差遣！”周智语带喜意地叩谢，心中更是长舒口气。
此时，厅内的气氛才缓和下来，在场的人脸上都露出笑容，拓跋力微也收起了战刀，坐回自己的位置。
“你的鲜卑语学得很快！”拓跋诘汾突然用汉语说道。
“嗯？”
周智怔住，脸上流露出惊讶之色。“拓跋大人也懂汉语！”
“在场的人都会，你今后便用汉语说话吧！”拓跋诘汾温和地笑着道，看上去似乎显得很是豁达。
周智本欲张口，可话都到了喉咙边却是陡然神色微动，随即毫不迟疑地摇摇头，仍以鲜卑语回道：“拓跋大人，我逃至此处，早已注定回不去，何必再说汉话，草原上的勇士大多数都听不懂，我那不是自取其辱吗！”
“哈哈哈……”
拓跋诘汾再度大笑出声：“看来你是个诚实的人，确实是诚心归附草原！”
“那是当然，走进了草原，再也没有回头路！”
周智高兴地说着，可心里却是直冒冷汗，还好刚才反应快，不然若是真的用汉语，必定死无葬身之地，拓跋诘汾真是个很机智的人，在松懈的时候，还不望最后考验一番。
只是，拓跋诘汾的脸色随之又沉了下去，厉声喝道：“可你既然选择依附拓跋，为何先后吞并了数个部落，至今才来觐见？”