就在刘备与孙权在江水两岸展开对峙的时候，作为天下政治中心的许都现在却在暗暗酝酿着一场阴谋。
这场阴谋的发动者是当今国舅、车骑将军董承，而阴谋所针对的，则是许都实际上的最高统治者曹操。
董承奉了天子密诏，联络朝中忠义之士，阴谋杀死曹操，将政权交给当今天子，重新确立天子的权威。
而要说起这场阴谋的源头，还要追溯到刘和这里。
当初曹操率军征讨宛城，最终却是损兵折将，大败而归，不仅仅是麾下亲兵大将典韦，就连长子曹昂和侄子曹安民都战死了，一时之间威望大损，这让董承等人认为，现在正是铲除国贼，还政天子的最佳时机。
于是董承秘密找到了献帝，向献帝奏说此事，献帝虽然年轻，却很聪明，也对自己无权的地位深表不满，现在好不容易寻到一个可以从曹操手中夺权的机会，自然不会放过，写下了衣带诏，秘密交给董承，要求董承想办法刺杀曹操，以便夺回权力，如果董承能够做到，天子就拜董承为大司马，录尚书事（丞相），同时还答应立董承之女董贵妃为皇后。
董承得了献帝许诺，心中十分振奋，当即就联系了一大批忠于汉室的官员，这些官员包括长水校尉种辑、议郎吴硕、偏将军王子服、卫尉马腾、太医吉平，还有太尉、宗正刘虞等人。
自从招降马超那一役之后，马腾还活着的消息就已经传遍天下了，这时候曹操为了拉拢马超，也是为了让马超以后有所顾忌，借着朝廷的名义拜马腾为卫尉，希望马腾能够入朝侍奉天子。
对于这一点刘和本来是反对的，然而无奈马腾心中愿意，刘和没有办法，只好放马腾入许都，后来马腾听种辑说董承想要密谋除掉曹操，果断找上了董承，要求加入，董承也素知马腾是个忠义之人，顿时大喜，请马腾在盟约上写下自己的名字。
马腾在写下名字之后，又把此事告诉了刘虞，他现在与刘虞是儿女亲家，关系自然亲密，经过长期的交往发现刘虞心系汉室，是一个难得的忠臣，所以把天子想要除掉奸贼的事情告诉了刘虞，没想到刘虞竟然也要求参加，并且为之出谋划策。
因为刘和与刘虞的关系，其实许多忠于汉室的官员都在防着刘虞，生怕刘虞会帮助刘和窃取大位，所以当刘虞来到董承的府中的时候，董承心中慌乱，不知道该不该接受刘虞的加入。
却见刘虞笑道：“董国丈不必疑惑，虞乃大汉之臣，自然要效忠皇室，绝无他念，今日既然天子需要除掉国贼，我等自然不会袖手旁观，决意全力以赴，誓除国贼。”
随后刘虞在盟约上郑重的写下自己的名字。
“老太尉你又何苦如此？令郎乃当今大将军，麾下统兵数十万，只需你一句话，令郎便能挥军进入许都，诛杀曹贼不过是如同杀掉一只狗一般，却为何甘冒生命危险，与我等暗中除贼？”见刘虞如此热心，种辑有些不理解，轻轻叹息着说道。
刘虞听了这话心中也是苦笑不已，犹豫片刻说道：“种校尉你有所不知，曹贼虽然是奸贼，然而名义上还是我大汉的司空，现在更是被天子拜为丞相，我儿纵然掌管再多的兵马，也不能轻易率军进入许都，否则的话，纵然除掉曹贼，这加兵于帝京、恐吓天子的罪名恐怕是免不了的。正所谓高处不胜寒，我儿手中权力越大，越要注意影响，纵然是大汉宗室，也绝不能僭越，更不可成为第二个曹贼。”
种辑一听这话，也不由得点头称是，刘虞说得没错，上一次刘和命张绣兵临许都，并没有攻打，仅仅是是迫使曹操从徐州退兵，就已经引起了朝野官员们的猜疑，曹操更是以此大做文章，让刘和的名声受损，如果不是刘虞尽力弥补的话，估计刘和早就被看做是像曹操那样目无天子的人了，如果现在他率兵围攻许都的话，估计立刻就会被视为是董卓和曹操那样的人。
“只是如此一来，就要让老太尉冒大风险了，万一老太尉有个什么闪失，我们心中何安？”种辑对刘虞的忠诚非常佩服，之后又担心起刘虞的安危来。
然而刘虞慨然说道：“诸位哪个不是冒着生命危险在做这件事？可有一人有丝毫的犹豫？老夫我的命是命，难道诸位的命就不是命了？我等食朝廷俸禄，正宜为国尽忠，即便是死了也搏他个千古留名。其实我等死倒不可怕，最担心的是我们死了，却没有完成天子所托之事，所以，诸位，此事务必保密，绝对不能出现任何纰漏，因为这里面除了我们，还涉及到天子和董贵妃的安全。”
“老太尉说的是，我等一定会小心行事。”众人听完之后，尽皆肃然，然后齐齐说道。
然而天不遂人愿，就在第二天晚上，他们的图谋就泄露了，原来董承有一个家奴，名叫秦庆童，与董承的侍妾云英有了奸情，这一夜董承因为担忧衣带诏之事，难以入睡，便到院中走一走，却恰巧遇到秦庆童与云英在花前私语，董承闻讯大怒，命人打了秦庆童四十杖，将其锁于柴房之中，秦庆童由此怀恨，跳墙逃出董府，向曹操出首衣带诏之事。
曹操闻言顿时大惊，他听说这其中不仅有马腾和刘虞，也有他最信任的一个太医吉平，心中很是不愿相信，于是就以自己头风病犯了唯有，命人请吉平为自己诊治，然而没想到吉平竟然暗中配好了毒药，想要乘机毒害曹操。
曹操得了秦庆童密报，早已对吉平有所防备，命吉平先为他尝药，吉平情知事已泄露，却仍然表现得很从容，上前扯住曹操耳朵，以药相灌，准备殊死一博，却被曹操躲开，随后飞起一脚，将他踹倒地上。
在这之后曹操命人将吉平关押，严刑拷打，同时立刻命人搜查董承府第，从府内搜到天子诏书以及董承等人密谋杀死他的盟书，随后曹操下令按照名单抓人，将董承、种辑、吴子兰（吴硕）、马腾和刘虞明正典刑，然后处死，之后又闯入宫中，威逼献帝交出董贵妃，然后由他亲自杀死。
当时董贵妃已有身孕，献帝祈求等生完孩子再处死也不迟，然而曹操果断拒绝，当着献帝的面杀死了董贵妃。
而在刘虞被擒之时，刘虞身边随侍的“书童”廖立见势不妙，立刻从许都逃走，前往襄阳向刘和报告，于是引发了中原地区一场殊死的大战。