两家使者都到，张绣到底顾忌刘表的实力，令人先传宋忠先去见他。刘七抖了抖衣衫，振作下精神，昂然而入，那脸上，自然带出一股子傲气，看向太守府的装饰，也是冷笑不已。
张绣同西凉众将正好看见了刘七的样子，脸色同时不悦。到了堂前，刘七虽然也是行礼，但是，那种敷衍的态度，在坐的谁看不出来。
张绣心底更是不悦，只是碍于面子，不好发作，也请刘七坐下，问道：“刘景升派贵使前来，所谓何事？”
刘七谢过，大咧咧的坐下，道：“无他，听闻将军屯兵宛城，召聚人马，有南向之心，我主素来仁慈，不忍百姓受苦，又怜惜将军武勇，恐怕一旦起倾国之兵前来，宛城顷刻就为齑粉，所以特命我前来传话，只要将军归顺，可借南阳之半给你养兵，若是不从，襄阳之处十万甲兵，立刻就到！”
听了这番话，不止张绣，在坐所有的人都是大怒，一起骂道：“我等屯兵，与他何干，刘景升安敢如此！”
又有一人，身上八尺，膀大腰圆，脸上一缕黄胡子，耳上一个大金圈，当即就跳出来，用手揪住刘七就要厮打，嘴里骂道：“我等雄兵数万，岂容你等腐儒藐视！”
刘七见了，却是左右抵挡，面不改色，一个闪身挣脱那人伸来的手臂，只是不屑的看着张绣道：“这就是张将军的待客之道？”
张绣阴沉着脸，仔细打量了一下面前的刘七，挥手令众将安坐，道：“对于客人，我们从来不缺乏热情，但是对于豺狼，我们手里的也不缺少刀剑，刘景升要我归降，他总的拿出诚意，光是空口许诺，就想收服我数万西凉铁骑？”
刘七冷笑，道：“南阳地广，借一半给你屯兵，这还不算诚意吗？要是我主大军到来，你以为，一个小小的宛城能够抵挡多久？在坐的众将，又能有多少能够活着？”
众将大怒，纷纷怒目而视，只是张绣有令，大家只得忍着。张绣也是脸色铁青，冷冷的看了眼刘七，道：“西凉的男儿，从来不畏惧敌人，本来不杀你，难以消除心中怒气，不过杀了你，却是污了我的宝剑，你可回去告诉刘表，我就在这里，有本事，他就杀过来！来人，把这人叉出去！”
旁边的西凉士卒早就忍耐不得，听到张绣下令，一拥而上，把刘七双手拖住，就往外拉，刘七大惊，一边挣扎，一边叫道：“你们可想好了，我主大军一到，你们必将覆灭！”
众将更是愤怒，刚才揪住刘七的那个大汉更是火爆的脾气，跳出来叫道：“这厮可恶，主公何不杀之，然后再起大军，跟刘表决一胜负？”
张绣微微一笑，道：“两国交战，不斩来使，此人虽然无礼，到底也是仗了刘表的势，且先见过刘尚的使者，再来计较！”
又对亲卫道：“快传刘尚使者前来！”
亲卫得令，迅速前去通报，司马芝急忙整理衣冠，跟在亲卫之后，半路正好撞见被叉出去的刘七，两人心照不宣，刘七只顾着叫骂，西凉兵更怒，抽冷子很给了几拳，把他丢出门外。
司马芝步履轻松，到了堂前，见到张绣，施礼道：“在下司马芝，奉我主之命，前来拜见张将军！”
经过刘七的骄横，乍一看到司马芝恭敬的样子，张绣不禁好感顿生，而且，司马芝的仪容也是不俗，让人一望就知道是贤人，张绣不敢怠慢，起身回礼，道：“豫章刘子任，闻名久矣，他也知宛城有张绣？”
司马芝朗声笑道：“将军武勇冠于西凉，我主虽未见面，却是仰慕久已。正好江北之地，已为我主所有，听闻将军就在左近，特命我前来致意！”
好话人人爱听，张绣也不例外，语气和缓的问道：“先生此来，所谓何事？”
司马芝也不绕圈子，开门见山道：“我主听闻将军占据宛城，将勇兵强，特命我来问将军一句话：宛城虽好，怎比襄阳，将军岂有意乎？”
此话一出，不但张绣，就是在坐的众将也是心头震动，惊疑不定的看着司马芝，不知道该如何是好，张绣脸色更是阴晴不定，熟识司马芝良久，急忙对手下道：“你们先出去，我要与司马先生单独谈一谈。”
大家心领神会，也不敢久待，这样的机密，哪怕他们是粗鲁的军汉，也明白知道的越少，才能活的更加的安稳，谁有那个胆子，敢逗留的，都是纷纷离座，快步离开，只是看向司马芝的眼神，都有些惊异。
所有人都离开了，宽敞的大堂内显得极为的空旷。张绣着实被司马芝的那一句话震的不轻，看向他的眼神，也多了一些戒备，一本正经的请司马芝坐到他的近前，然后疑惑的问道：“刘子任此言何意？”
司马芝大笑，仿佛丝毫没有发现张绣脸上的戒备之色，也熟识张绣良久，暗道此人面相刚硬，也定是那种倔强不屈的人，不可以言语劝诱，当激将为上！打定了主意，司马芝话锋一转，却是问道：“敢问将军，刚才过来，我见一人被叉了出去，可是刘表之使？”
张绣点头，怒道：“此人依仗刘表，语出狂言，有欺我之心，故此令人叉出！”
司马芝佯作惊讶，语气略显焦急的劝道：“将军却是失了处置，此人虽然狂言，那也是刘表势强。将军众将虽勇，不过只有南阳一地，刘表雄踞荆州，带甲何止百万，一旦大军到来，将军怎能抗衡？为将军计，可迅速命人追回使者，然后当面道歉，两家和好，才能使宛城无事！”
张绣更是疑惑，要不是司马芝气质出众，他都要怀疑这人会不会是假冒刘尚使者的骗子。这哪有敌对的一方，为另一方说好话的，何况，还是教唆他投降刘表，这人不是来找他结盟的吗？
事出反常，张绣也被司马芝搞糊涂了，不解的问道：“先生既为刘尚使者，如何替刘表说话？”
司马芝故意叹了口气，这口气，也把张绣的好奇心激发到了极点，脑袋也不自觉的偏了偏，作出一副倾听的样子，司马芝暗喜，看到引起张绣主意，才道：“所谓闻名不如见面，我主素闻将军坐拥宛城，部下数万西凉铁骑举世无敌，也是一方雄主，才令我前来结盟，谁知道将军却是心中摇摆，既想不与刘表动兵，又想自领一方，敢问将军，这样的心思，可能长久？刘表外虽儒雅，内怀猜忌，其怎能容忍一支不受控制的强军屯驻在他的身边？一旦襄阳大军一到，这宛城繁华之所，必将重临战火。为百姓计，将军何不迎回使者，至少，不失为一富家翁！”
张绣脸色一变，脸色阴晴不定，徐徐道：“先生既然如此爱民，为何不劝刘尚放下刀兵使江夏百姓免受兵戈之苦？反而却来劝我？”
这句话说得不急不缓，平平淡淡，，令人听不出一丝的感情波动，但是，敏锐的司马芝还是从中感受到了一丝怒火，还有一丝不甘，也是这丝不甘，令的他的心中大喜，面上也是肃然，向着江夏方向拱手道：“我主乃当世英雄，将士用命，百姓归附，上只听天子号令，下只为百姓奔波。岂能因刘表欺凌，就任由江夏百姓受那黄祖父子荼毒！只要能够救民于水火，哪怕战至一兵一卒，我主又有何悔！”
张绣大怒，司马芝虽然没有明说，背地里却嘲讽他不是英雄，张绣如何能够忍耐，当即拔出宝剑，抵在司马芝的脖子上，骂道：“腐儒是来辱我张绣耶！我之兵马，胜刘尚多矣，偏他起刀兵，却哄我归顺！我西凉血性男儿，何惧一刘景升！”
宝剑临身，司马芝脸色如常，仿佛脖子上的不锋利的铁刃，而是柔软的丝巾，淡淡的道：“既然将军不惧刘景升，何俱我区区一个手无缚鸡之力的文人。我出此言，不过是将军心中无断，如今，将军有决断否？”
张绣心中一动，却是醒悟了过来，又见司马芝脸色从容，不似作假，也是抽回宝剑，重新入座，笑道：“先生果然好算计，却用言语激我！不过，先生之言，振聋发聩，令张绣如梦初醒！既然刘子任敢虎口拔牙，我岂不敢火中取栗！只是两家结盟，干系甚大，还容我考虑一二，才能答复！”
好不容易令的张绣倾向自己，司马芝如何肯轻易放过，步步紧逼道：“当断不断，反受其害！将军既为人杰，岂可优柔寡断，作那妇人之态！”
被看做妇人，那可是男儿的奇耻大辱，为了证明自己也是铁铮铮的好男儿，雄赳赳的伟丈夫，张绣当即大声道：“我心意已决，豫章刘子任，我神交久已，若能结盟，固所愿也！”
司马芝大喜，连忙趁热打铁，大声道：“将军英雄，北地谁人不知，既然如今你我两家结盟，何不立刻修书一封，令我传于主公！”
总算从司马芝口中听到了一句褒扬之词，张绣心中也是得意，而且，坐下这个决定，他的心中也有些热血沸腾，这次对付的可是荆州这个庞然大物，以弱攻强，光是想一想，就令的他胸中的好战血液翻腾不已，当下，张绣捉起笔来，又寻了左伯纸，饱蘸浓墨，写了封回书，答应两家结盟之事。
接过回信，司马芝心中巨石落下，暗道生米已经做成熟饭，张绣想要反悔，也要掂量一下士人悠悠众口，有时候，人言甚于刀兵！