东汉的三月，残留的寒气还没有散尽，急于春耕的百姓已经迫不及待的来到地里，开始耕土播种。一年之计在于春，不管战火如何的蔓延，人总是需要休养的，即使战争，也不例外。
只是这一次，在刘尚的辖地中，春耕的规模显得特别的巨大，不论是在豫章，还是在江夏，无论是百姓，还是士卒，都在不停的忙碌。
荆州的刘表，在得知张绣拒绝同盟之后，心底的忧虑也更加的深了，当然，这一点，并不是他忧虑的全部，宋忠带回来的那封信，才是刘表忧虑的主因。对于张羡的野心，刘表一直看的极为的清楚，也一直保持着适当的忍耐，为的就是能够找出张羡的破绽，好给予雷霆一击。最主要的是，他能坐上这个荆州牧的位置，也有张羡的一份功劳，如果没有张羡稳定住荆南的局势，荆州，不可能那么快的安定。所以，即使他的心里有着这样那样的报复的手段，但是，师出无名，总是会引起别人的非议。
“人言可畏！”这不仅仅是现代，在古代，那更是杀人不见血的利剑。当然，对于宋忠带回信的真假，刘表也不是没有怀疑，但是，所谓死无对证，宋忠把信交给刘表后，当天夜里，就全家自焚，化为一片灰烬，刘表就是想要找人对质，也没有办法了，除非，他也找些女巫，把死鬼从地上拉起来。
蒯氏兄弟作为刘表的谋士，对于宋忠的突然身死，也不是没有怀疑，甚至于，他们怀疑，宋忠根本就没有死，而只是诈死脱身。不过刘表显然没有深究的意思，不管那封信的真假，都是一个栽赃的好借口，而攻打张羡，他差的就是一个借口，一个光明正大的理由。
几乎就在宋忠自焚的当天，关于他的死因，也被人一点点挖出来，刚开始，不过是周围的人叹息，说宋忠没有完成使命，羞愤而死，而后，到了襄阳城内，却说宋忠得了张羡谋反的证据，所以张羡的杀手谋害了他一家，等消息传到江陵，富于想象的民众，已经在谈论宋忠勾结张羡谋反，已经畏罪自杀了。
整个荆北因为这件事闹的沸沸扬扬，荆南的张羡如何会不知道的。当时，他就忍不住掀了案几，把一堆竹简丢得到处都是。天知道，他虽然有称霸荆南的意思，却还没有同刘表立刻翻脸的打算，也不知道那个人吃了雄心豹子胆，居然敢造他的谣。
所谓谣言止于智者，那不过是一相情愿的想法。他可不认为，刘表不会抓住这件事大做文章。他们两人不和，也是荆州官场公开的秘密了，如果刘表真的听信了谣言，派兵前来攻打，他的胜算，必定极小极小。而荆南之地，也不再是他说了算。这一点，不单是张羡，就是荆南其他的三郡，那也是难以容忍的。所以。几乎在谣言传到荆南的时候，零陵、武陵、桂阳三郡的太守已经派人去信过来询问，语气中，颇有些唯张羡马首是瞻的意思。
接到书信，张羡只能苦笑，一边回信，令大家暂时忍耐，一边，也不得不给刘表去信，表明自己的清白。近在咫尺的刘磐，张羡也不敢怠慢，也是派人送了许多米酒，希望能够平息这件风波。
不过，张羡的想法，也太过一相情愿了，就在他派人送去米酒的当天，攸县的刘磐，也受到了刺客的追杀，虽然，靠着军中将士的保护，他捡回了一条命，也是伤的不轻。更令人惊讶的是，从死亡刺客身上查到的线索，无一不表明，这件事的幕后主使，就是张羡。
这时候，恰好，疑心的刘磐，也在张羡送来的米酒之中发现了毒药，这一来，无疑令的刘磐的怀疑更加的确实。他也不敢在张羡的地盘多待，急忙率领本部三千人马，连夜逃出了长沙，往江陵逃去。而襄阳的刘表，也给张羡寄来了回信，信写的很客气，也很热情，在回顾了两人深厚的情谊之后，刘表郑重提出，多年不见好友，希望张羡往襄阳一行。
风波远远没有平息，张羡除非傻了，怎么会跑去襄阳，而且，刘磐出逃的消息，已经传到了长沙，他张羡就是有十张嘴，也是无法说清。不得已，他只能召集了同自己齐心的其余三位太守，商量如何自保的问题。这三个人，分别是武陵太守金旋，零陵太守刘度，以及桂阳太守赵范。在加上长沙太守张羡，这四个人，就是掌控荆南的主宰。就连五溪的蛮人，也与这四人有着密切的联系。
四人坐定，张羡作为主人，又是一群人的主心骨，自然第一个开口，问道：“现今刘景升怀疑我要谋反，江陵的兵马调动频频，你们认为，我该当如何？”
桂阳太守赵范，明显是个怕事的，他犹豫了许久，出言道：“刘刺史也是宽仁的人，张兄何不去信一封，辨明黑白？而且江陵兵马调动，未必是为了长沙，也许是要攻打江夏的刘尚呢？”
张羡冷笑一声，却不说话，只是取出两封书信，一封，正是刘表亲笔，另一封，乃是攸县传来的急报，他示意三人接过。刘度好奇，第一个接过，只是粗略看了一眼，就是脸色大变，其他两人咯噔一声，也是凑了过来详细看过，脸色也是难看。
苦笑一声，张羡叹道：“现在你们知道我找你们来的原因了吧？很明显，有人要我同刘表翻脸，而且，他们成功了，如今刘磐这一跑，除非我独身跑去襄阳请罪，自动放弃长沙，否则，这盆污水，我是擦不干净了！”
金旋沉吟半晌，还是有些不甘，试探着问道：“没有挽回的余地吗，荆北势大，如果真的打起来，我们未必能赢，而且，众人也未必同你我一条心。”说着话，眼睛却隐蔽的瞧了赵范一眼。
在坐的众人，那一个不是成精的人物，看到金旋眼睛撇来，赵范当时就是急了眼，大叫道：“姓金的，有话就直说，谁跟张公不是一条心，我赵范第一个剁了他！”
一边的刘度看到两人闹僵，急忙做和事老，道：“且休争执，没得令外人耻笑，我们同张公，乃是一荣俱荣，一损俱损。现在我们能够在荆南呼风唤雨，还不是张公在，刘表不敢乱来，要是张公真的去官，就算我们还能保持职位，再要想保持现在的权位，却是不能，依我之见，既然和谈没有可能，干脆就反了！”
赵范说得豪迈，听到刘度提议，依然有些顾虑，道：“刘表带甲何止十万，荆北又是富庶，我们仓促起兵，未必能赢。”
金旋冷笑一声，也不客气了，道：“瞻前顾后，如何能成大事，且听张公怎么说，张公说举兵，我绝无二话，武陵人马虽少，也有兵马两万，实在不行，五溪蛮族，也是一大助力！”
说道这份上，众人都是拿不定主意，事情因为张羡而起，他又是主心骨，所以，三人纷纷闭嘴，拿眼睛看着张羡，希望他能做出一个决定。
张羡也是脸色变幻，犹豫良久，在坐的，彼此关系密切，他也不掩饰心中的焦躁，苦思良久，才狠狠的骂道：“照我看，这次的流言，不是刘尚所为，就是张绣所使，这两人，单个同刘表斗，未必是敌手，不过两人合力，倒也是强大，若是我们这时候插上一脚，刘表虽强，未必不能胜之！”
金旋听出点味道，眨了眨眼睛，嘴角也露出一丝笑意，道：“看来张公也是有了决断，没的说，我武陵全体将士，悉从张公吩咐！”
刘度也是暗暗点头，笑道：“既然金兄发话了，我郡中兵马，也有两万，更有上将邢道荣，有万夫不当之勇，也愿从张公左右！”
见到两人都是表态，赵范只能点头，不过，他也多了个心眼，道：“五溪蛮族，极为善战，我嫂嫂樊氏，更是蛮夷族长之女，回去我就求她，派出蛮兵前来相助！”
张羡大喜，起身一一谢过，欣然道：“有三位相助，何愁不能保得荆南，而且，江夏刘尚，宛城张绣，皆是兵强马壮，若能结连二人，就是破了荆北，那也是能够！”
四人个商量许久，细细推算，一直连续三天，才商量妥当，当即，四人一起歃血为盟，就推张羡做了盟主。初为盟主，尽管是秘密的，张羡也是意气风发，就派了探子，前往江夏宛城处打探，相机派出使者，前往邀盟。整个荆南之地，也是突然间兵马调动频繁了起来，更有五溪蛮夷，纷纷出了山谷，开始往桂阳汇聚。
这一切异动，更加令的刘表疑心，这时候，那封信的真假也不必讨论了，荆南的异动，已经说明了一切，刘表火急火燎，急忙派了蔡瑁前往江陵防守，又命王威，蒯良屯驻樊城，新野，防备厉兵秣马的张绣。这样一来，刘表原本打算春耕之时出兵江夏的计划，也不得不中止，毕竟，在刘表看来，内忧比外患更加的重要。如果不清理了内部，一旦他同刘尚相持，身后的基业顷刻就会瓦解，这时候，刘表的心中，反而希望能够拉拢住刘尚这条蛟龙。
整个荆州，突然间开始变得紧张，就是各处的豪门，也是纷纷约束了子弟，令其安心在家，免得出门惹事，遭了不该有的祸患，这样一来，欣欣向荣，生机勃勃的江夏，就更加的吸引流民涌入。一时间，从荆州，扬州，豫州等地前来的流民络绎不绝，堵塞于道路之间。