秋雨连绵数日，大江水面愈发宽阔，水流也愈发湍急，数十战船在这秋风秋雨中，艰难的逆流而上。
船头处的木栏被雨水冲得清亮光滑，厚实的木质从那紧密的木纹中，便可见一斑。从船身两侧伸出的木桨，整齐而有节奏地拍打入水，激起白色的水花，推动着这只狭长高大的战船破开江水，向上游前行。
逆水行舟，不进则退。孙权的目光落在滚滚而来的江水上，心中却思忖着江东的局势。
自迅速扑灭洪明等豪强和山越人的叛乱之后，经过虎林一役而倍受打击的孙权，终于重新找回了强烈的自信和睥睨天下的雄心。是的，不知从何时起，他便有了这样的雄心壮志，或许是受父兄的影响，或许是这些年来的经历，总之孙权认为，自己所欠缺的只是一个机会，一个掌控江东，虎视天下的机会！
为此他敬贤礼士，举贤任能，在江东虽然远不如兄长威名远播，但也有不少人与之交好。在和这些世家大族的交往中，孙权巧妙的掩饰了自己的野心，做的最多的，是消弭孙氏与江东世家之间的裂痕，改善两者之间的关系。他知道若是想在江东有所作为，断然离不开这些世家豪强的支持，在这一点上，他自认比兄长孙策要做的好。
其实孙策又何尝没有自己的苦衷？虽然孙坚自起兵以来，便数度在吴地为官，但这些世家豪强哪个不是根深蒂固，枝繁叶茂？所以孙策必须大开杀戒震慑人心，以强势的姿态来统治江东。然而也正因为如此，孙策才会被刺杀……
想到这里，孙权的脸庞上浮现出几分怒气。关于兄长孙策之死，流言越传越凶，而且越来越不堪。甚至还有人将孙翊之死，都与之联系起来，说什么孙权派兵威逼之下，才迫使孙策传位于自己，孙翊也是被自己唆使边鸿刺杀，如此种种，说的有鼻子有眼的。
对于这些流言，孙权很快便意识到八成是出自刘琮之手，为此他还下令严格搜查荆州探子，也杀了一些传播流言之人。但随着泾县郑横等人打出反孙拥周的旗号起兵之后，江东之内特别是靠近荆州的丹阳、庐江两郡的豪强也纷纷响应。似乎一夜之间，这些豪强都跳出来反对自己。若说这背后没有荆州的影子，孙权绝不会相信。
拥周？哼，不过是想以此离间我与公瑾罢了！这些无耻豪强，眼见如今荆州势大，就想浑水摸鱼。
然而又能如何呢？除了下令各县令长领兵镇压之外，孙权现在也没有别的办法可想。荆州大军屯驻虎林，春谷的水军和步军是无论如何也不能调动的，而他自己，面对蜂拥而起的反抗和叛乱，也分身乏术。
“将军，此间风大雨急，还请将军暂回舱内休息。”护卫长见孙权伫立在船头已经有段时间，便走到他身后请求道。
孙权微微摇头，这点风雨算的了什么？当下江东才真的是风雨飘摇呢，想到如大山一般压在自己肩上的重担，孙权的心情越发沉重。
“何时可到春谷？”孙权沉默半晌，对身后的护卫长问道。原本昨日便应该到的，可是连着几天都在下雨，到底拖慢了行程。
护卫长立即回道：“按照现在这种情形，只怕还要两天。”
孙权听了不置可否，那护卫长见孙权沉默不语，正要再劝，却看到孙权抬手示意，只得躬身行礼之后退到后面。
看着孙权的背影，护卫长的心情颇为复杂，他是最近才被孙权提升起来的，而上一任护卫长据说是触怒的孙权，被他亲手所杀。至于到底是什么事情，却没人能说出个所以然来，不过似乎是和那些流言有关。
前将军真的是被他所杀害的吗？这个念头一起，护卫长顿时觉得毛骨悚然，自己怎么会这么想呢？如此大不敬的念头，压根是想都不能想的。可若非如此，为何很多人都说是他做的？还有那么多人举兵反抗，这边刚扑灭了洪明等豪强和山越人的叛乱，那边又冒出郑横等一大批豪强。
孔武有力的护卫长强迫自己不去想，但那些心思玲珑之人，却偏偏要往这方面去想。非但想，还要将自己的推断说与亲信之人。这股质疑之风已吹遍江东，连春谷军营之中，也未能逃脱。
就在孙权抵达春谷十多天之后，八月初朝廷应刘琮表奏，任周瑜为扬州牧、丹阳太守……
更早些日子，舒县周氏族人百余户渡江南下，还给周瑜带来了一封刘琮所写的书信。
与前一封书信相比，这次刘琮在信中的语气更为严厉，他写道：“窃闻前讨虏将军实为孙权所害，汝与伯符乃总角之交，亲之信之，总以兵事。缘何不起义军讨伐弑兄之贼？琮上表奏请足下为扬州牧，实为足下乃江东俊杰之故，亦不忍见江东生灵涂炭，深陷于战火之中。君前者复白，吾之不智者有三，观君之所为，尤在琮之上也！”
周瑜阅后愤然掷书信于地，不屑道：“此离间计，何其幼稚！”
然而他的内心中，却不得不考虑此事对于自己和孙权关系的影响。至于孙策之死，周瑜也一直暗中派人调查，只是目前还没有任何确凿的证据，能证明孙权是幕后策划杀害孙策的凶手。
不知为何，自从朝廷册封的任命传出之后，周瑜便总觉得孙权在有意无意的疏远自己，每当这种时候，周瑜便理解了当初孙翊的心情。不过他不是孙翊，绝不会因此而认为孙权会除掉自己。但是为了自证，周瑜也必须做出姿态，首先他向朝廷上表明确拒绝了朝廷的任命，然后便向孙权要求解除兵权。
“公瑾这是做什么？”中军帐内，孙权看着案几上的印信虎符，大惊失色。
周瑜欠身说道：“瑜自受命以来，督率水军，抗拒荆州，却一直没有什么建树，甚至因此损兵折将，使得江东水军实力受损。瑜思虑良久，决定请将军另选贤能，以击退来犯之敌，保全江东。”
“都督切勿自责！当初要不是都督夜袭荆州水寨，只怕我军会败的更惨。”孙权叹了口气，接着说道：“放眼江东，还有谁能比都督更适合统帅水军？何况此次朝廷任命，无非是刘琮故技重施，以离间你我罢了。公瑾切不可如此，否则岂不是中了刘琮之计？”
话说到这个份上，周瑜便不再坚持，然而孙权心中到底是如何想的，周瑜却有些捉摸不透了。
“刘琮煽动各地豪强叛乱，我军兵力捉襟见肘，各县县兵又各自为战，很难将那些豪强剿灭，不知公瑾对此有何良策？”孙权想到江东内蜂拥而起的豪强叛乱，大为头疼，便对周瑜说道。
这个情况周瑜虽在春谷，也是知之甚详的。别的郡不说，光是丹阳郡内，就有泾县郑横、歙县刘庞等数家豪强先后起兵，人数多则五千，最少的也有三两千人马。他们或是攻打县城，或是劫掠粮草，闹得丹阳郡内鸡飞狗跳，人心惶惶。
眼看就要到秋收时节，若是任由他们这样折腾下去，对于已经混乱不堪的江东来说，无疑是雪上加霜。
“以瑜所闻，这些人叛乱之前都曾得到过刘琮的封赏，不但封以官职，还助以兵器甲仗，所以他们才会闹的这么厉害。”周瑜沉吟道：“要想平息这些叛乱，单纯以武力镇压已不足够。”
孙权听了心中一动，他也有类似的想法，只是目前还未想透彻，所以才会有此一问，现在听周瑜这话里的意思，应该是和自己所想的差不多。他稍一思忖，便对周瑜说道：“公瑾的意思，是让我也许之高官，诱以厚利？”
“对！这些豪强之所以会被刘琮煽动，无非是为了家族之利益。如今江东形势不明，也就难保他们会有投效新主之意。不过既然了解了他们的想法，就可以对症下药，甚至反过来为将军所用。”周瑜考虑的要更为深远。
孙权迟疑道：“若是他们非要跟着刘琮，又当如何？”
“将军难道忘了江东世家了吗？”周瑜反问道，见孙权皱眉不语，自然知道他在顾虑什么，然而现在他却只能接着说下去：“世家之中部曲私兵何其多也，只要将军鼓励一番，想来很多世家是会帮助将军消灭这些叛乱豪强的。”
孙权的顾虑自然是担心世家的部曲私兵被正式认可之后，那些世家因此而愈发强大，万一在消灭豪强的过程中实力大增，尾大不掉的话，很可能会连自己都控制不住。
“两害相权取其轻，更何况将军与世家大族又一向友善。”周瑜本就是世家子弟，所以他说这番话，其实还是冒了一些风险的。但是不如此，拿什么来剿灭叛乱的豪强？
权衡再三，孙权终于下定决心，在派人招抚的同时，下了一道政令，大意便是世家可招募部曲协助平叛……