建安八年的春天对刘备来说，显得格外生机勃勃，虽然正月里的邺城依旧寒风肆虐，残雪未消，但在刘备看来，却是另一番景象。得知刘琮攻取益州、引兵往汉中之后，刘备除了羡慕刘琮取得的硕硕成果之外，心中也忍不住有了种急迫感。
这些年来颠沛流离的生涯，使得刘备格外珍惜现在的立足之地。在曹操率兵撤出黎阳退回许都后，压力顿失的刘备立即开始延揽人才，虽然田丰以老病之故未能前来，但冀州的世家大族终于认识到，刘备也不失为一个可以选择的主公。他们原本敏锐的嗅觉恢复了，投机的心理再度复活，于是源源不断的支持，无论是粮草军械还是人才兵员，都通过他们的效忠表态，流入到邺城里。
对此袁谭本来颇有些微词，但他正忙着和袁尚争夺地盘，打的不可开交，对于刘备在后方的所作所为，他便只能睁一只眼闭一只眼了。而且在袁谭看来，邺城离豫州和兖州实在太近，不是什么理想的地方。
不过刘备却没有这方面的顾虑，甚至对刘备来说，邺城更能促使他和部下积极进取，而不是缩在敌人远远的地方固步自封，坐等灭亡。
他的这种心态，无疑影响了很多人，沮授对此也颇为激赏，只是从未特意表现出来而已。
此刻沮授正和刘备在将军府中，两人正襟危坐，说到刘琮攻取益州，出兵汉中之事，沮授说道：“汉中虽有阳安关之险，但刘征南已得益州，兵粮俱足，挟大胜之威，举精锐之师，以汉中之兵何以挡之？固汉中张鲁之败，不过时间早晚而已。”
刘备微微颔首，心中暗自思量一番，对沮授问道：“以军师之见，刘琮若得汉中，之后又将如何？”
对刘备来说，若是刘琮攻取汉中之后出兵关中，则他可坐山观虎斗，不断积蓄实力的同时，还可以与韩遂、马腾暗中联络，又或者继续挑唆他们反曹。不管怎么样都无损于己方的实力，加之袁谭、袁尚兄弟相争，自己只需抓住时机，逐步扩张，总会将北方攫取于掌握之中。
所以刘琮下一步的动向，刘备就非常关注了。
沮授何尝不知刘备心中所想？只是他沉吟片刻之后，还是对刘备说道：“以授之见，恐刘征南得汉中之后，便会止步于此，不会出兵进攻关中，更不会与曹操决战于豫、兖。”
“哦？这是为何？”刘备听沮授如此说，虽然心里觉得有些不信，但还是出言问道。
在他看来，关中地势险要，易守难攻，若非当初自己被阻于潼关之外，能够入主关中的话，未尝不可效仿高祖。以刘琮的性格，岂能放过关中？
沮授捋着胡须说道：“刘征南得益州，乃是奇兵突进，不过数月直取成都，之后软硬兼施，才得益州全境。于兵法而言，可谓出其不意攻其不防。即便如此，其入蜀之军宁无伤亡乎？征战数月再攻汉中，虽有益州新附之兵，亦不免师老兵疲。正可谓强弩之末，不能入鲁缟；冲风之衰，不能起毛羽是也。”
“然则军师方才不是断言张鲁必败么？”刘备微微蹙眉问道。
沮授老脸不动声色的回道：“授所言者，正是其取汉中之后，势衰力竭，必不会再兴刀兵，北上取关中之地。”
“不过刘征南止步于汉中当不仅仅因为士卒疲敝之故。”见刘备面露疑惑之色，沮授便继续说道：“其东征西讨，如今已据有荆、益、扬、交四州，然其内部稳乎？不将内部经营稳固，刘征南必不会出兵关中，更不用说与曹操决战于豫、兖了。至于徐州，恐怕也不会在其心上。”
他这么一说，刘备便立即意识到刘琮的问题所在，于是颔首道：“是啊，荆州本就是四战之地，刘琮攻江东也好，并西川也罢，都是为了稳固其后方。只是不知当此形势之下，我方又该如何呢？”
“先图冀、青，再取并、幽！”沮授神色隐隐有些激动的对刘备说道：“得此四州之地，则进可攻退可守。若刘征南与曹操相争，则主公可分兵两路，东取河东，西吞徐州，然后席卷河内，则曹贼必亡！”
至于曹贼败亡之后又当如何，现在却是不用去设想的。只要曹操一天不死，或者说曹操所代表的中原集团一天不覆灭，刘备就不可能会直面刘琮。
这个战略构想看起来非常美好，刘备也忍不住有些小激动，不过他现在面临的问题也不少，稍稍平复了一下激动的心情之后，刘备对沮授问道：“那么以军师之见，我军现在最为要紧的所在，又在何处？”
“壶关！”沮授对于河北四州之地的地形太熟悉了，简直是烂熟于心，压根不用看舆图，张口就说道：“壶关乃太行之腰眼，得之则可出击上党、晋阳，乃是出兵并州的必经之地。而控遏壶关之后，北上则可直取信都，平定冀州，东进则渡河夺济南、泰安，虎视临淄，威压青州。若不得壶关，则邺城于西面无险可守，难以全力出击四掠也。”
刘备点头道：“既如此，吾便以关羽为将，速取壶关！”
“取壶关之后，主公便可逐步铺展开来。接下来便要拿下邯郸，其北通燕、涿，南有郑、卫。得之则铁冶不断，亦可渐成四角之势也！”沮授将接下来的战略重点指出之后，接着说道：“今袁谭、袁尚兄弟相争，并州必乱，幽州亦如是，不足为将军之掣肘也，然燕赵多慷慨悲歌之士，此天下皆知也。值此乱世，人性劲悍，习于戎马，将军若得北部诸郡，何愁无敢战之劲旅？”
他这一席话，不仅仅描绘了战略上的蓝图，连中近期的目标都给指出来了，刘备听了心中忍不住激动起来，不过他素来是个面瘫脸，此时更是深沉的点头不语，很是有主公范儿。
不过要想完成这个宏伟的目标，就得一步步做起，刘备深吸了一口气，对沮授说道：“今袁谭领数万之众屯于信都，若我军北上，会不会使得他们兄弟暂时言和？”