广陵太守府内院，数名仆从抬着一具木榻置于树下，仲春的阳光穿过嫩绿的枝桠和层层叠叠的树叶，洒落在榻上那人清瘦的脸庞上。待仆人散去之后，这人才缓缓睁开双眼。只见他脸色苍白，眼窝深凹，枯树枝般的双手颤抖着掀开身上覆着的锦被。这个被病痛折磨得形容枯槁的人，正是广陵太守陈登。
他贪婪的深吸了一口清新的空气，使得胸口传来的烦懑之感略有舒缓。两年前华佗曾给他诊断过病情，说他“胃中有虫，欲成内疽”，其实那时陈登已不思饮食，吃什么都没有胃口了。如今病情加重，他派人再去寻找华佗，却遍寻无着，杳无音讯。
陈登并不害怕死亡，他只是不甘心。不甘心在这个乱世之中，尚未做出一番惊天动地的事业，便弃世而去，撒手人寰。
春日的阳光让陈登的脸色红润起来，他感到了久违的活力，在体内滋生，然而这暖洋洋的舒适的感觉，又使得他不禁微微闭上双眼。他仿佛看到了自己的一生。少年时，陈登便已有扶世济民之志，博览载籍，旧典文章，莫不贯综。在他二十五岁那年，便举孝廉，被朝廷任命为东阳长，及至任广陵太守时，明审赏罚，威信宣布。当初海贼薛州之群万有馀户，亦束手归命。
朦胧中，他仿佛又回到了当年，当时他和父亲还在徐州，陶谦病死之后，刘备谦辞不肯领徐州牧，正是自己看出刘备的担心，不过是害怕诸侯不服，于是对刘备说道：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”
那时的刘备兵不过万，将只关、张，生怕领了徐州之后被诸侯相攻，说什么也不肯答应，自己又对他说：“今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功於竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”
话都说到这个份上，刘备却仍旧不允，可惜自己那时声望浅薄，毫无根基……
当时曹操、袁术都对徐州虎视眈眈，若刘备不领徐州，则徐州必遭战乱，为了免于此祸，只能求助于袁绍来说服刘备。还记得当初自己给袁绍的信中是这么写的：“辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依。”在袁绍的支持之下，刘备这才得以领徐州牧，若非后来陈宫等人引吕布前来，徐州又怎会数遭兵灾？
想到此处，陈登不由长叹一声，彼时自己对刘备颇为敬重，觉得刘备有王霸之略，但是现在看来，曹操和另一个人，亦为当世之杰。只可惜自己看不到，将来谁会问鼎天下。
一阵馥郁的花香，随着徐徐春风轻柔的飘拂而来，缕缕阳光中纤尘飘荡，陈登怔怔地看着，心中没来由的涌起一阵说不清道不明的情绪。在这乱世之中，人命轻如尘，贱如土，然而即便如此，也要如朝霞一般绚烂，哪怕转瞬即逝，亦要留名于史册……
“府君。”有人在木榻侧后轻声唤道，
陈登睁开双眼，见榻上小几已摆上了食盘，洁白如玉的生鱼脍盛在彩绘三鱼纹漆盘中，显得格外诱人。他伸出枯瘦的手颤抖抖的夹了一箸，在猩红的胎虾酱中轻轻一蘸，缓缓送入口中，混了葱末的酱香立即在口腔中化开，鲜嫩柔韧的鱼脍使得陈登满足的叹了口气。他知道自己的病正因此物而起，也曾在华佗的嘱咐下少吃，甚至几乎不吃了。
然而去年康复之后，陈登却又忍不住继续吃起生鱼脍，直至年底时病重，这才又戒食此物。
来日无多，病入膏肓，戒之何用？陈登缓缓吃着，细细品着，咀嚼着，然而胸口阵阵烦闷燥热之感，使得他不得不放下木箸，神情疲倦的摆了摆手。
侍立一旁的仆人摄手摄脚的端起食盘，悄悄离去。
阳光偏移，树荫遮蔽，陈登抬起手放在额前，想起之前刘琮遣使送来的书信，不觉有些黯然。当初在江东时，刘琮的招揽之意就很明显，但陈登却不能轻易背叛曹操。然而自去年刘琮吞并益州，攻取汉中之后，陈登便意识到，刘琮已经势力大成，恐怕下一步，就是进军中原了。广陵所在之地，便立即首当其冲。
自病后上表请辞以来，陈登便一直在等待，虽然现在还未有消息，但曹仁成为徐州刺史的消息，却让陈登明白，曹操并没有打算放弃广陵。毕竟广陵郡的地势太过重要，只要扼守于此，江东之兵便无法北上，徐州自然无虞。
对于曹操和刘琮，陈登内心是非常矛盾纠结的。一方面曹操雄才大略，又占据了大义名分，另一方面刘琮经天纬地，亦是盖世豪杰，正如日初升，其势煊煊。双方都猛将如云，谋臣如雨，可谓旗鼓相当。若是自己还有时间，或许可择其一人为主，定可随之建功立业，留名青史。可惜……
江东在刘琮治下日渐强大，更不用提其根基之地荆州，在陈登看来，如今刘琮很可能会对广陵用兵，给曹操侧翼制造巨大的压力。而且荆州军现在已占据寿春，等若在淮河上钉入了一个楔子，曹操不将其拔出，将对徐州构成极大的威胁。双方很快就会兵戎相见，广陵只怕又要陷入战火之中。
可惜自己却对此无能为力了。陈登觉得眼皮越来越沉重，眼前的阳光也逐渐朦胧起来，在那些穿过树荫的光柱中，纤尘飞舞渐迷人眼。
“兵死之鬼憎神巫，盗贼之辈丑吠狗。”陈登以前并不太相信鬼神之说，此时却不禁想起这些年因自己而死的士卒，那些在血与火中苦苦挣扎的身影浮现在眼前，哀嚎惨叫之声在耳边响起。
蓦然，一道阳光穿过树荫照在陈登的脸庞上，那些纷乱的人影和嘈杂的声音立即消散无踪，陈登只觉得眼前白茫茫的，一种说不出的舒适之感将他托起，宛如飘上云端一般，原本紧皱的眉头舒展了，平静的脸上露出一丝若有若无的微笑。
建安八年春二月，陈登病逝于广陵太守任，时年三十九岁。
数日之后，刘琮祭祖于道，领千余护卫出襄阳，往江东而来……