后世刘琮曾对曹操迎奉天子之后，为什么选择许县很是疑惑。许县虽然靠近陈留，但是此地几乎无险可守，导致曹操之后举兵征战时屡屡被人威胁后方。历史上若不是张绣在贾诩的提议下两度降曹，加之刘表始终抱着坐观成败的方针，恐怕在与袁绍进行官渡之战时，便会被攻破许县。
不过现在看来，曹操之所以选择许县迎奉天子，原因并不复杂。曹操迎奉天子是在建安元年，南征黄巾军，取得颍川和汝南之后才进行根据地的转移的。彼时曹操的地盘有多大？不过是一个兖州加上半个豫州而已。当时的曹操，主力兵马已经开到豫州。因为在之前攻打吕布受挫时，袁绍已经透露出想兼并曹操的意思，所以曹操下一步的发展方向就很明确。
首先要和袁绍保持一个安全距离，能够有一个战略纵深。其次，扩张地盘，袁绍那边当时明显是块啃不动的硬骨头。那么根据地继续留在兖州，就显得很不合适了。所以当时曹操要做的，就是在自己新攻下的豫州西半部选个新的根据地。
而根据地的首要条件，就是能让自己迅速控制住当地事宜。曹操手下最可靠的就是两大集团，一个是起家的亲戚老乡组成的谯沛武人集团，代表人物两夏侯及诸曹；另一个就是强大的颍川谋士集团，代表人物荀彧、荀攸、陈群、钟繇等人。
当时樵沛还不在曹操手里，那么颍川就成为必然的选择。事实上，后来曹操能放心地亲自率军出征，让荀令君在后方坐镇，靠得也是荀令君在当地卓绝的人望。
而许县从政治上，自西周便作为封国存在，当地人有着先天的忠君爱国的传统。从经济、文化上，则是颍川郡世家大族最为密集且庄园经济最为发达的地方，荀家与陈家都位于此地。从地理位置上，许县作为洛阳的东南门户，是穿过杨奉接取汉献帝的最佳地点。
因此，许县是曹操当时手上，唯一同时满足远离袁绍、符合战略发展方向、政治经济发达、人望安定、易于迎接汉室的地点。毕竟当时刘琮还远远不为人所知，南阳郡对许县的威胁并不十分直接。当时，这几乎是一个不需要思考的问题。董昭在暗通曹操迎接天子时，直接便表示将地点安排在许县。而曹操阵营，对根据地的问题，也没有产生过争论。
许县对曹操来说，就是当时唯一的也是最佳的选择。
然而当刘琮自南阳奋起之后，便立即引起了曹操的警惕，宛城之战又以刘琮获胜告终，使得曹操从此就添了一块心病。在征伐刘备、吕布时刘琮两度兵临许都城下，双方更是围绕叶城展开数次争夺。
曹操在未能控制宛城对襄阳造成威胁的情况下，又未能将南北通道的咽喉叶城控制在手中，再加之刘琮的实力日渐强大，对他来说许都的防御便始终是个很大的问题。
正因为许都无险可守，迫使曹操不得不考虑，若是刘琮率大军北上的话，己方将如何应对？稍有不慎，便会被迫与之在许都附近进行决战。在刘备未除、北方未定，关中诸将态度暧昧不明的时候，这种决战无论胜负，对曹操的打击都是非常巨大，甚至有可能是致命的。
如果单纯从地盘大小来衡量的话，曹操所占据的地盘远不如刘琮多，但无论是兖州还是豫州，乃至徐州、关中等地，历来都是大汉精华之所在。在政治、经济、文化及人口等方面，有着天然的优势。这也使得曹操在拟定再度迁都之时遭到了巨大的阻力。以至于到现在曹操还未下定决心。
毕竟荀、陈等为代表的颍川谋士集团，是很不希望放弃许都，转而北上的。那样的话他们等若失去了雄厚的政治及经济基础，将不可避免的走向衰落。
刘琮看得很清楚，曹操麾下的谋臣武将也并非铁板一块。比如荀彧荀令君和曹操无论政治立场还是实际利益，就没有一致过。对于荀彧，后人多评价其对汉室“忠贞守节”。不过在刘琮看来，荀彧也好，荀攸也好，包括陈群以及后来的司马氏，最为关注的是其所属的家族能否在门阀序列中继续保有较高的地位，同时在这个乱世中押对筹码。不要像那些把筹码压在袁绍身上的豪族，官渡之后不是被灭就是被贬。
正如后世的人考公务员都是奔着福利待遇去，谁要是跟你说他为“中华崛起而考公务员”，能把你吓尿了，历史上的名臣心中有“匡扶社稷”的大理想，但这不代表他们不注重现实利益的考量。
所以不管荀彧有多尽忠职守，站在皇室的角度，门阀是喝着皇室的血壮大的，而门阀也绝不希望皇室重新坐大。所以只要荀彧代表颍川荀氏，他就必然站在皇室的对立面，无论他内心想法如何。
而荀彧和曹操的关系，也绝非君臣那么简单，荀彧最早投奔袁绍，到后来转投曹操，并不仅仅因为曹操能力胜过袁绍，而是袁绍起家的班底，以河北的豪强大族为主，即使袁绍获胜，颍川荀氏在门阀中的地位并没有很大的提升，相反可能会被袁绍更为倚仗的河北世家门阀压制，比如袁绍帐下同样出自颍川的郭图、辛评，地位就不如出自河北的审配、田丰。这一点也是袁绍死后，审配、逢纪等人排挤郭图、辛评兄弟的主要原因。
以荀彧为首的颍川文士集团把筹码压在曹操身上可谓绝妙好棋。进，作为和“谯沛”曹氏宗亲并为曹操起家两大势力的颍川文士，曹操如果统一北方，则颍川系在门阀中自然地位超然，事实也正是如此，颍川文士把持了曹氏政权重要的文官职位。退，如果袁绍统一北方，颍川系可以借在曹氏政权中培养起来的文官体系作为资本，在袁绍帐下博取不错的地位，这要比一开始就投奔袁绍的结果更好。
因为曹操胜袁绍，则河北为曹氏的后方，河北的世家门阀退无可退，曹氏手腕可以更强硬。而如果袁绍胜曹操，中原会成为袁绍的前方，这时候曹操虽然死了，但荆州、青徐、巴蜀会成为袁绍新的敌人，如果袁绍用强，则兖、豫的世家门阀就会倒向荆州或者益州，这不是袁绍想看到的，他势必要倚重颍川文士。
放之当下，尤其是在官渡之战曹操大获全胜，接着袁绍病死之后，曹操势力坐大，但却又要面对攻取了江东和益州，势力同样大增的刘琮。那么颍川文士集团会不会生出别样心思呢？
虽然目前还未传出荀彧和曹操有什么分歧的消息，但之前曹操数度亲自率军出征时，荀彧都是坐镇许都，居中调度，为何这次曹操率兵北伐，却将荀彧叔侄以及稍有些地位的文官都带在了身边？
是不是因为曹操“整齐风俗”、“惟才是举”等举措，已经引起了颍川谋士集团的不满了呢？或许这种不满才刚刚滋生，还未能促使他们有所动作——比起那些亟不可待暗中派人到襄阳的某些朝臣，他们中大多数都始终保持着缄默，并未与刘琮暗通款曲。
不过刘琮相信，如果自己能在与曹操的战争中获胜，颍川谋士集团势必会投入自己怀抱，因此这次进攻许都，不仅仅是压缩曹操的战略空间，也是对其麾下谋臣集团的一次试探。
从曹操选择曹洪、毛玠、程昱等人留守许都来看，未尝没有这方面的原因。曹洪做为曹操的从弟自不用说，而毛玠和程昱又分别是陈留平丘（今河南封丘）人和兖州东郡东阿（今山东东阿）人。
考虑到曹军在淮南的失败，曹操在此时猛攻刘备就有了另一种解读。刘琮虽然不想太过武断，但他认为自己的推测基本上是符合曹操的想法的。
然而要攻克许都，达成此次出兵的战略目的，还必须将马超所率领的关中联军彻底击败。也许对很多荆州军将校来说，与之前所遇到的各路敌人并没有什么不同——都是他们建功立业的障碍，必将战胜的对手罢了。但是对刘琮来说，却远远不止是将其击败这么简单。
就目前的形势而言，或许还不是解决关中问题的最好时机，但刘琮深知时机不能光靠等待，还必须主动创造。比如说这一次关中诸将联军出关，必然会使得关中空虚。在这种情况下，以奇兵突进的战术，抢占要点，进而控扼关中，切断关中军与关内诸地之间的联系，便成为一个“胜负手”。
要想达成这个目的，就必须将已经出关的关中联军堵在关外。所以刘琮便将这个重任交给了赵云。同时为了减轻赵云的压力，他还要将马超所部留在豫州，至于如何留住，便要看刘琮的能力了。
根据特卫营的密报以及魏延、张辽等部斥候探报，马超所部五万之众，已经到了许都附近，其中一部骑兵三千余众，正向昆阳而去。
大战一触即发，而刘琮却并未奔赴前线，反倒在叶城停了下来。