千里之外的中山国，残雪未消，春寒料峭。
风尘仆仆的刘虎满面倦容，无可奈何的在中山县城里等消息。他前些日子往甄家府上投了刘琮的名刺拜访，虽然见了甄家的家主张氏，却在说明来意之后，被她给轰了出来。
在刘虎想来，自家都督不说名动天下，至少也是小有名气了，谁知道那甄家老妪一听说要他女儿做妾，就暴跳如雷……
唉，怪只怪离得太远了些，若是在南阳，不，哪怕是豫州扬州，俺就算带兵抢也要给都督抢回家去。
想着这一路上的艰难险阻，刘虎越发郁闷。特别是最近辗转得知，叶城失守，刘琮败逃宛城之后，刘虎觉得陪同自己前来的袁绍使者，看自己的眼神都不对了。
其实这只是刘虎的错觉罢了。刘琮兵围许都，可以说天下为之震动，虽未攻克许都，却因天子亲口承认刘琮皇兄的身份，而使得刘琮的名字广为人知。
刘虎率领一百余人的骑兵队伍自出了江夏，过庐江、至寿春，一路上只见田地荒芜、路旁时见饿殍。有数次遇见袁术的军队，个个面黄肌瘦，却发疯一般的想抢夺刘虎等人的马匹，被刘虎等人轻松杀退。
及至过了淮阴北上到了下邳，刘虎一行又被陈宫派人接入城中，好生询问了一番。就连吕布也见了一次刘虎，只是问刘琮骑射如何，被刘虎借机好一顿吹嘘，更惹得吕布起了争强好胜之心。
待到了并州，便是袁绍的地盘，因袁绍大军正围攻公孙瓒，反倒没有多少人注意到刘虎一行。
不过既然到了此地，就不能掩藏行踪，打出刘琮的旗号之后，刘虎等人先往邺城，求见袁绍。说明来意之后，袁绍大为惊异，想不到刘琮竟然会知道中山甄氏，而且还派人前来迎接，看来是势在必得了啊。
对于荆州刘表，袁绍早在两年前便派使者示好，准备联合荆州共同对付曹操，然而这两年忙于围攻公孙瓒，反倒与荆州联络的少了。至于刘琮，袁绍更是在宛城之战后，便得知是其以三万人马大败曹操十万大军，当时还曾遣使往荆州祝贺。
刘琮兵围许都之时，袁绍本来还想趁机派兵南下，分一杯羹，却因与公孙瓒战事胶着，无力南下只得作罢。
如今刘琮遣使来迎甄氏，袁绍虽觉得刘琮到底年少行事有些孟浪，但正好以此与荆州加强联系，于是派人陪同刘虎一同往中山而来，却不料甄家家主张氏坚决不同意，刘虎只好请同行的使者代为劝说，自己坐等消息。反正不把人接回去，自己是不会走的。
甄家祖上曾任过太保，家中世袭二千石俸禄，张氏的丈夫甄逸又曾任过上蔡令，甄家富贵，张氏自然不肯让女儿为妾。更何况，又是她最为疼爱的小女儿。不过她敢轰走刘虎，却不能对袁绍派来的使者无礼。
袁绍在河北诸州声誉卓著，又宽以养民，在河北民间无不交口称赞，所以张氏对袁绍的使者只能以礼相待。
然而小女远嫁荆州给刘琮为妾的事，是万万不肯答应的。
可是这使者不知收了刘虎什么好处，几次三番找上门来，见了张氏便一个劲的劝说，将刘琮说的如何少年英雄，如何名动四海，如何又是当今天子亲口所认的皇兄。话里话外还不断暗示，就是自家主公，对于这门亲事也是乐见其成，有心促成的。
张氏虽然并不害怕袁绍强逼，但因此而让袁绍心生芥蒂，总归不好。
烦恼、忧愁，长吁短叹，张氏时常恨恨的想，这女儿太出名了也不好啊，远在千里之外的刘家小子都惦记上了。若是娶为正妻倒也未尝不可，可是这做妾嘛——我甄家的女儿，如何能做妾？
此事在中山城内已经闹的尽人皆知，甄家上下，自然也早已知晓。
“母亲，您不必再为此事烦忧，女儿答应了便是。”甄氏正是及笄之年，峨眉微蹙，依在张氏怀中，轻声说道。
张氏长叹道：“你自小哪里吃过什么苦处，这世间女子，为正妻者尚且艰难，何况是与人做妾！”
甄氏神色凄然，泫然欲涕，强忍着安慰道：“母亲！如今使者催促，郡县相迫，虽不至明火执仗，却因女儿之故，弄的阖家不安，四邻纷扰。女儿如何能够安心？即便苟全于世，又岂能自主？不若就应了此事，也好过……”
张氏泪如雨下，揽着甄氏说道：“可是如此一来，女儿你就要受苦了啊！”
“一人受苦，总好过全家受难。”甄氏强颜笑道：“母亲不必为女儿悬心，只是以后不能在母亲膝下承欢，以尽孝道，实在令女儿悲伤。”
母女二人抱头痛哭，都知道此事无法善了，只能走一步看一步了。
刘虎得知张氏应允之后，大喜过望，将早已准备好的聘礼亲自送到甄家府上，张氏虽然暗中恼恨，却为了女儿将来不得不勉强应付。对于刘虎夸赞自家都督的话，反倒没听进去几句。即便听入耳中，也不过认为刘虎夸大其词，想来那刘琮身为荆州牧之子，不过是个不学无术，只爱舞枪弄棒的莽夫纨绔罢了。
甄氏心中，也是做此想，只是形势不由人，她只好怀着忐忑不安的心情，于二月初被刘虎等人护着，踏上了漫漫南下的路途。
而此时的襄阳城中，刘琮正与妻子蔡姝依依惜别。自去年年底蔡姝怀孕，因头一个月怕动了胎气留在宛城，直到今年开春之后，才由刘琮亲自护着送回襄阳。毕竟太守府里有蔡姝的姑姑蔡氏照顾，条件要比在宛城时好上许多。
“你真的不怪我？”刘琮握着妻子的小手，有些尴尬的问道。他派刘虎去接河北甄氏的事，自然无法瞒过蔡姝，之前早早就坦白过，蔡姝倒是不曾怨怼，如今将要返回南阳，他仍是觉得很是愧疚。
蔡姝甜甜一笑，抽出手抚着刘琮的脸颊说道：“将军乃是顶天立地的英雄，纳个妾有什么打紧？即便将军不提，妾身也要为将军寻找合适人家的女儿啊。”
有妻如此，夫复何求？刘琮心中的情绪颇为复杂。他自穿越以来，并未想过什么收尽三国美女之事，之所以会主动去迎甄氏，其实还是有点别的情绪，那就是不忍如此美好辗转成泥，最终落得被曹丕赐死的悲惨下场……
蔡姝忽闪着长长的睫毛，好奇的盯着刘琮说道：“怎么，将军还没见到人，就开始想了吗？”
刘琮轻咳一声，掩饰道：“哪儿有？要想也是想你和咱们的儿子。”
“只怕是想儿子更多些吧？”蔡姝抚着自己微微隆起的腹部，调皮地看着刘琮。
纵有千般不舍，刘琮也只能硬着心肠离开襄阳，前往宛城。
临行前蔡姝的嘤嘤叮嘱，言犹在耳。刘琮在出了襄阳北门的那一刻，第一次有些后悔，自己去求甄氏为妾，是不是太荒唐了？
唯有以后对蔡姝更好一些，才能对得起如此善良贤惠的她。
万种柔情，在刘琮到了宛城之后，便立刻收敛起来。
二打许都的准备，正紧张有序的进行着。刘琮不能允许自己分心。叶城之败，许亮之死，时刻提醒着他，自己的路还有很长，未来，还有更多艰难险阻。
之所以还要对曹操用兵，这次回襄阳刘琮对刘表也讲的很清楚。除了继续压制曹操，稳定南阳的局势之外，还要以战代练，将南阳军打造成真正的铁军！
陌刀营因为陌刀产量的缘故，始终无法扩大，最多时也只有一百五十余人，因冶炼和锻造技术不成熟，打造出来的陌刀虽然看起来很结实锋利，但往往劈砍数百次木桩，就会刀身开裂，抑或整个崩断。为了增加耐久，不得不越造越厚重，最后一批十把陌刀，重量达到了五十多斤。
即便按着刘琮的掂量，也相当于现代的十几公斤了。
这么沉重的陌刀，对于使用者的臂力、耐力都有极为严格的要求。对此刘琮也没别的办法，大鱼大肉伺候吧。而且这肉还都是牛肉，把那帮陌刀营的壮汉吃的满嘴流油，可恨不让出营，无处炫耀啊！
去年兵围许都之时，刘琮下令迁徙了近万人口到南阳，这些人多是以前的黄巾军青州兵，被曹操用以屯田，到了南阳也是如此，只是屯田的上缴比例，比以前略低一些。老百姓看重的还是实惠，很多人就此安心待了下来。
然而也有不少人想通过从军改变命运，对于这些人，刘琮并没有集中建营，弄什么“青州兵”，而是全部打散，分别安置到各部之中。
入了南阳军，首先便是被军中的宣正郎强拉着识字。
按说识字可是好事，可这些五大三粗的汉子们谁有这个耐心？不过不学可不成，那施行军法的军棍岂是摆设？每日学过的字，第二天宣正郎就要抽查咧，若是摇头不会，行啊，老大的板子就往手心招呼。这种教训孩童的法子，让汉子们颇为难堪，皮糙肉厚挨上几十板子也不过手心红肿罢了，可是被当众如此打手心，可就让人面子没地方搁了。
每每这种时候，还偏有军中的老兵来看笑话，不过据宣正郎说，当初他们也是如此，有些人甚至还要不堪咧……