袁绍一但败回冀州，冀州形势大变。
陈宫从幽州写信给刘备，主意提到冀州形势。道袁绍一战败后，冀州多地发生叛乱，攻杀衙门，多有愿意归顺刘备的。太过远的地方，则遥拜刘备为主，不与袁绍门吏方便。陈宫劝刘备可于此时收买比喻张燕等势力。
刘备召集文武商议后，乃上表拜张燕为平北将军，封都亭侯。同时，拜公孙瓒为左将军，领幽州牧，易侯。
对于冀州那些暗通刘备的地方势力，刘备一律给予优厚待遇，许诺好处。
建安四年春三月，冀州，袁绍府。
“大将军绍，不思汉恩，与逆术交通，并宣誓盟约，共攻汉室……其罪不可诛，今罢绍大将军职，免去州牧之任。汉司空，车骑将军，楚公备，忠心汉室，可接替绍领冀州牧，拜大将军……”
书记念到这里，袁绍噗的吐出一口血来，大叫道：“我要将这耳贼杀了！杀了！”
书记见袁绍两眼赤红，如疯狂之状，赶紧劝道：“袁公，好歹刘备还给你留了个爵位，你……”
“呀！”
袁绍猛然跳起，一剑直刺。书记仓惶间将手上黄色锦帛丢了，赶紧向外逃去。兜头碰到主室陈琳，陈琳一把将他拦住。书记一见，嘴里咕哝道：“疯了！疯了！”也不说清楚，害怕袁绍追来，折身就逃了出去。陈琳走进内室，将地上汉帝颁发的诏书拿在了手中，仔细看了一遍，不觉摇起头来。
心里暗想，袁公一时糊涂，为了要回二公子，居然跟袁逆那种人合作。现在倒好，去年起兵时袁逆也不发一兵。袁公也未曾得到一点便宜。可现在，却要受到刘备指着鼻子大骂。哎，说来这刘备也的确够狡猾的，这袁公与袁逆结盟之事乃发生在去年时，可当时刘备不无一语，更不敢罢袁公的官职。如今倒是好，看到袁公一战大败，势力土崩，他也就对袁公不再忌惮了。
相反，他现在居然发出了‘声讨’我家袁公的诏书。他的目的无非三点。这一来。先给我家袁公一顿饱气，挫了袁公的锐气；二来，袁公官职被罢也就无权领导冀州地方，如果继续抗拒汉室，那也就名不正言不顺了；三来，这刘备虽然心里想的是馋涎我冀州之土，却可假以‘仁义’之名，名正言顺的来攻取，也就堵住了天下悠悠之口。
好个刘备。我去年给你一道讨逆诏书，想不到你这么快就还了回来。哎，说来，这又能怪谁。本来我冀州谋士不少，上将也有百名，战将更有千员，这甲士有三十多万哪。可他不会用。到底听信谗言，先杀谋士，后损战将。自折手臂。等真正在离狐对峙的时候，已无可用之将，更无可用谋士，居然连淳于琼那样的酒囊饭袋也当上了上将！还有，像那韩吕子，他是个什么东西，也能做上主簿？竖子上位，却把真正的人才如沮授撵了回来。哎，纵然甲士如云不败天地也不容啊！
陈琳想到这里，心里暗暗叹了口气，也就不愿意多想了。他将诏书收放在案边，看看袁绍正喘着气，在榻上气鼓鼓的躺着，走上前去，给他行了一个礼：“听说袁公你突然犯病了？”
袁绍点了点头，突然说道：“先生，你来得正好，我有一事相告。”
陈琳但看他呆滞的眼神，心里也弱弱一惊，赶紧拱手道：“袁公有什么话，但说无妨。”
袁绍缓缓伸出右手，想要拿什么东西，但伸到一半，不能够着。陈琳上前去，见他手正指着枕头下面，陈琳会意，他要的东西可能就在那里。帮助袁绍从枕头下面摸出了一封火漆封住的密信，不敢稍微看一眼，立即恭敬的捧在手里，托到前面：“袁公要的可是这个？”
袁绍点了点头，突然将他的手往他怀里推去，说道：“孤百年之后，请将此密函拆开。诸公但按照孤的意思，用心辅助，孤也就瞑目了。”
听到袁绍这么一说，陈琳不觉悲从心来：“袁公身体尚且康健，还不知道要活多少年呢，如何早早的就将这东西拿出去？更何况，某还大公数岁呢，要走也是某先走。袁公你就快快将此信收回去吧，我只当没有看到。”
袁绍对他摇了摇头，以手指心：“孤的时辰孤知道，你也不用宽慰孤了。”
陈琳听到袁绍这么一说，也就不再坚持了，将密信稍稍拿在手上，说道：“如此重大的任务只怕我一人无法担当，不知可否让……”
陈琳说到这里，及时闭住了嘴巴。
他的话虽然没有说完，但袁绍好似已经读懂。他正过头去，突然轻叹一口气，说道：“孤虎牢关讨董之时，兵将尚且不足万人。最后却以反客为主之计，撵走韩馥，将此冀州占了。后来，与公孙争地，全凭田丰、沮授几位谋士极力划策，文丑、颜良、张郃、高览数十位将军出生入死，这才将公孙瓒从冀州撵到了幽州，开拓了冀州、并州、青州三州之地，打出了一片锦绣河山。
本来，在田丰、沮授几位谋士的筹划里，先击公孙，夺取幽州，这样北方才能全部纳入孤的一手掌握之中。而一但拿了幽州，则身后再也不用顾忌，也就可率领大军南下，全力去对付曹操，将汉帝迎接到我邺城来。可谁曾想，幽州未得，公孙未丧，曹操却先死了！这一切来得太快了，只让孤措手不及。当所有人都劝孤先灭公孙再对付刘备，但谁都明白，刘备比曹操更加难以对付。若不能在刘备脚跟尚未站稳之前，先将刘备踩到脚底下，那么，一但等到刘备在兖州落脚，则将直接威胁我邺县！
于是，在冀州文武都尚且彷徨之时，孤决意，立即挥兵下兖州，先行解决刘备。当孤将冀州三地人马集结到邺县下时。看到浩浩荡荡几十万人马，或许，当时孤就已经迷惑了，孤的内心开始就已经不能平定了。这种不平定，来自于孤对人马数量上的盲目信任，以及过度的期望。以致，当有任何反对的声音，孤都听不下去。而田丰，就因如此，这才第一个死在了孤的刀下。可惜他尚未看到孤的大军下兖州时的风光。孤就将他杀了。
后来，孤又不听沮授的建议，执意孤行，让韩荀、颜良各统大军分路南下，先后惨败。当然，孤所恨的非是这些，乃是孤的面子全都没了。想着，若是沮授每次看到我都讥笑孤，孤就是受不了。于是。孤就以简单的借口，就将他从自己身边支开。不过，幸好当初孤没有听从韩吕子的意见，将他也杀了。呵呵。田丰杀了，孤是弥补不了他了，幸好还有一个沮授在，也幸得孤当时并没有一气杀了他。天幸。天幸！”
听袁绍这么一说，似有反悔罢除沮授的意思，陈琳笑道：“我明白袁公的意思了。袁公是想重新任用沮授吗？”
“不！”
袁绍摇了摇头：“让孤再用他，就是承认了自己的错误。而孤，孤当然没有错误。”
陈琳一时语塞，刚才听他意思似有反悔，如何转眼又变了。
但听袁绍突然叹了口气：“孤就不用他了，留给儿子用吧。”
陈琳终于明白了，袁绍选择与他共同辅助少主的人，就是这沮授了。
袁绍将手一挥道：“孤有点乏了，你先下去吧。”陈琳拱手退下。
……
……
将讨伐诏书三月份发出，四月之时，刘备就准备发兵攻打邺县。
但此时，与刘表势力接壤处的颍川出了点问题。驻守鲁阳的蔡瑁十万师，突然兵发颍川，攻打张绣驻军。张绣人马原本不多，只有五千不到。被蔡瑁一打，败退百里。蔡瑁又接着进攻附近的李通、李典等部，势头很猛。李通、李典等败绩，不敢缨其锋。败报传到刘备这里，刘备也着实吃了一惊，不知蔡瑁用了何人，居然能将张绣一举击溃。
要知道，他特意将张绣等安排在颍川，目的就是为了震慑住刘表部署在鲁阳的十万之师。张绣手上有猛将胡车儿，又有“毒士”贾诩，按理说不至于一夜惨败，实在出乎预料。他当即召集文武，商讨此事，众皆以为刘表不足为惧，可先躺平了冀州，再来对付他。但程昱、满宠、鲁肃等以为，冀州袁绍自败后，士气不振，已经不足为虑，征讨冀州之事，可以适当缓缓。而若放任鲁阳十万师横行，只怕威胁到定都，使后方不能安定。更何况 ，要是豫章的袁术趁此之时，与刘表结盟而来，则后方动荡，不利时局。认为先该将刘表十万师击溃，才能确保后方安定。
这十万师一直被刘表放在鲁阳，由蔡瑁镇守着。当初，刘备虽然对这支人马十分忌惮，但见他们一直在鲁阳不动，也就不放在心上，故而一直以张绣等来震慑他们。可现在倒好，居然一点兆头也没有，他们就对颍川动武了。若是放任他们放肆而不管，那样势必动摇人心。
刘备想到这些，于是采纳了程昱等人的意见，决意先带十五万人马下川，将蔡瑁先打回去了，再对付冀州袁绍残党。
……
……
刘备带领十五万人马将要从定都而来的消息，很快传到了鲁阳蔡瑁府邸。
蔡瑁听说后，当即吓得脸色都变了，一啪案几，叫道：“去将魏延叫来！”
士兵不敢耽搁，赶紧快马，去了父城关，将传唤的消息告诉驻关将领魏延。魏延听说，手捋着胡须，说道：“非是某不奉命，奈何贼兵就在城下讨战，某现在若是离关而去，要是关口丢了谁负责任？”
一句话将士兵问得哑巴了。
“可是……”士兵小心的说道：“观都督大人脸色很是不好，似乎正在生气。将军此时若不去，只怕都督大人……”
他这里话未完，一甲士飞速到了帐内，向魏延禀道：“将军，城外贼兵讨战！”
魏延鼻子一哼，立即站起，手拿了大刀，说道：“与某开关！”
那旁边士兵见他不理。立即叫道：“可将军……”
魏延根本不再理他，径直去了。士兵稍微一加权衡，只得快马返回。只还马进得蔡瑁大帐，被一文士拦住。士兵曾经招待过他，却是认得的，乃是刘表帐下谋士伊籍。
“哦，见过大人！”
伊籍点了点头，将他手扶起，扯到旁边，笑道：“你这是从魏延将军那里赶来？”
“正是。大人如何得知？”
伊籍笑了笑，从袖子里掏出一块玉佩，在士兵面前晃了晃，笑道：“小哥可喜欢这个？”
玉佩光泽透明，只在眼前晃得耀眼，士兵眼睛都亮了，傻傻的笑着，一时忘记了回话。伊籍将他手拿过来，将玉佩放在了他的手掌中。笑道：“这块就是小哥的了。”士兵只如梦一般，笑着称谢，生怕伊籍反悔，立即将玉佩放到怀里。贴身藏了，方才笑问：“大人要问什么就尽管问吧，小的知无不言。”
伊籍很是赞赏的点了点头，说道：“听说刘备将要发兵十五万。向我荆州而来。蔡都督得知此事后，立即让你去了趟父城关，为的就是传唤将军魏延？”
士兵笑道：“原来大人都已经知道了。小的确实为此事被都督大人派遣到父城关去，正是准备将魏将军叫来呢。”
“那他可有答应要来？”
“他也没说不来，只是推说有贼兵在城下，不能走开。”
听到士兵这么一说，伊籍眉头一松，捋着胡须自笑了一番，顿了顿，道：“既然他不想来，你就如此这般回禀都督大人。”
士兵得了好处，也就欣然同意了。拜辞了伊籍，立即来帐见蔡瑁。蔡瑁放下竹简来，问道：“魏将军呢？”
“魏将军他……”
看到士兵吞吞吐吐的，蔡瑁脸色不由一暗，喝道：“他又怎么了？”
士兵苦皱着眉头道：“他说他镇守父城关，责任重大，不能来见都督，让都督担待。”
“放肆！”
蔡瑁火冒三丈，啪案而起：“他敢拒绝本都督的命令不成？”
士兵吓了一跳，立即跪了下来，说道：“小的见他不来，也拿好语去劝他。可他非但不领情，而且，而且还……”
“而且还怎的？”
蔡瑁两眼圆睁，难不成他还敢骂我不成？
却见士兵小心的道：“他说，说他镇守父城关责任重大，非是刘州牧刘大人亲自下令，他是绝不会离关半步。除非，除非都督自己过去……”
“反了反了！”
蔡瑁暴跳如雷，气愤难当，手一挥先让他下去了。他这里，眼睛左右转着，要说当真自己去了，那多丢面子。若不去，岂不是狂妄了这小子！也正是他鼻孔喷了一把火时，外面甲士进来，向蔡瑁说道：“都督，伊籍大人求见，正在帐外候着。”
“伊籍！”
伊籍乃刘表面前的谋士，刘表多有听他的，不知他今天来军前所谓何事，也就让士兵传他进来。
伊籍一进来，哈哈一笑，满面春风，拱手道：“下官见过蔡都督，蔡都督一向可好？”
蔡瑁此人容易喜怒于色，刚刚发过的脾气，虽然尽量控制着，但脸色仍是改不了，很是不好看。他走了上前，说道：“什么风将伊大人吹来了，难得难得，快请上座！”伊籍拱手谢过，也就老实不客气的坐了下去。蔡瑁又让人沏茶来，于伊籍喝了。
伊籍倒是干脆，笑道：“我来非为别事，乃是听说了一桩祸事，故而马上赶了来。我欲先行观察一番，再回去告诉老州牧大人。”
蔡瑁脸色一白，也猜到他所说的“祸事”所指了。只是心里怪着，刘备带兵而来的事情他居然这么快就知道了，好快的风声啊！。他尴尬的笑了笑，知道不好隐瞒道，也就坦然说道：“哦，原来刘备起大军将进犯我荆州之事，伊大人你也听说了吗？”
伊籍道：“非但我听说，老州牧大人都是为之震怒，很是不了解呢！为何没有他的命令，你鲁阳的十万师突然动了起来？如今竟然惹得刘备大怒而来，挑起荆州战火，只怕殃及无数人民，不知将军如何解释？”
蔡瑁被他一说，脸上一阵红一阵白，琢磨不定。
被追问急了，蔡瑁这才叹了一口气，说道：“实不相瞒！末将也是轻易听信了小人之言，这才稀里糊涂的发兵出去。谁知竟会惹得刘备震怒，以致让我姐夫也派人老远过来查问。”
伊籍摇头道：“我就知道是将军轻易听信了小人言，这才一时干出了糊涂之事，不知此乃何人？只要将那个交出去，这祸事或许能够消除。”
“这个……”
蔡瑁眼珠一转，叹了口气：“不劳大人动问，我正准备去将他捉来。大人且在帐中宽住几日，事后我定然将事情原委告禀我姐夫知道。”说着，立即叫人：“与我备马！”