斗转星移，时间很快就步入了凉风习习的秋季。
兴平元年（公元194年）九月末，曹操同时展开两回军事行动，西征宛城，东伐袁术。
袁术最近一直蠢蠢欲动，很不安分，曹操早就想狠狠收拾他一顿了，遂令夏侯惇为主将，牛金、臧霸、李通、吕虔副之，程昱为参军，起兵两万攻向淮南。
至于宛城，在原本的历史上为张济之侄张绣拥有，然而在当下之时空中，张绣早已死于典韦之手，而张济昔日也在洛阳城外被曹操大军所杀，所以现今宛城乃是为刘表所掌控。
宛城乃是连接荆楚和中原地区的枢纽所在，无论对曹操还是刘表而言，宛城都是一个十分关键的战略要冲。若曹操占据宛城，则随时能挥兵南下，攻打荆州。反之亦然，宛城在刘表手上的话，对方便能随时进犯中原。
所以对于宛城，曹操必须要将其掌握在手中。曹操深知自己将来在北方最大的强敌只有可能是袁绍无疑，他与袁绍之间迟早要发生一场激烈的大战，曹操绝不希望自己在和袁绍决战时后方还要面临刘表的威胁。
荆州较之于淮南，无论是疆域还是实力都远胜于之。对于袁术，曹操并不忌惮，然刘表则不同。如若让刘表掌握着一座能随时让许昌陷入危机的城池，恐怕异日与袁绍决战之时，曹操每时每刻都将寝食难安，唯恐后方有失。
所以，宛城一定要夺下！
而刘表显然也很清楚完成的重要性，所以遣派其侄刘磐率一万五千士兵守护宛城，并任命刘磐为宛城太守。
刘磐为人骁勇，深得刘表信任，在原本历史上，刘表授其为长沙太守，将其作为荆州东南方的屏障。然而现在宛城的重要性远胜于长沙，必须要有一员心腹重将守卫才可。蔡瑁、文聘不能轻离襄阳，黄祖则要待在江夏防卫江东孙氏的侵攻，思来想去，刘表最终将刘磐从长沙调至宛城，以御曹操。
而对宛城志在必得的曹操，此番命高顺为主将，于禁、乐进、曹昂副之，夏侯兰、胡车儿为先锋，贾诩为参军，同样起精兵两万，攻打宛城。
其实若给高顺配参军，郭嘉无疑是最合适的人选。郭嘉不像荀彧那般需要时刻坐镇于朝堂之中，而且他和高顺彼此之间关系密切，配合起来定然娴熟。只可惜郭嘉近期不幸染疾，无法随军出行，只能另用他人。曹操倒也大方，令高顺在众多谋臣中自行挑选一人作为参军。既然是自由选择，高顺当然挑中了在智谋上与鬼才齐名的毒士贾诩。
对于贾诩，曹操并不信任，如果是自己指派的话，怕是绝不会让此人担任参军一职。不过既然高顺坚持，自己也不会强加反对，那贾诩也是聪明人，如今自己势强而刘表势弱，料他也不会像之前侍奉李傕时那样做出临阵变节之类的事来。假若此番对付的不是刘表而是袁绍，高顺还是挑选贾诩做参军的话，曹操对此或许就要好好斟酌一番了。
北方的袁绍始终是不能忽视的强大存在，曹操最顾忌的还是袁绍趁自军出兵之机，南下攻打自己，因此北方的防线也丝毫没有放松。幸好之前征伐徐州过程较为顺利，无论是军力还是民力都未消耗太多，故而曹操此番在抵御北方的同时，还有余力同时支撑两线作战。当然，如若袁绍大军真的南下，这两支外出作战的军势恐怕也是要立马折回的吧。
对于此番被指命为征伐宛城的主将，高顺可一点都开心不起来。要知道曹铭怀胎已达半年之久，谁能预料战争会耗费多少时间，高顺虽然热衷于功名，但也不愿意自己第一个孩子出生的时候自己没能陪在身边。
高顺也不是没有抗争过，他曾将自己心中的想法告诉曹操，希望他能重新任命其他人为主将，让自己留守许都。
不过对此，曹操并不领情。
“军令已下，岂能朝令夕改！”曹操毫不客气地回绝了高顺的请求，连一点反驳的余地都不给高顺留下。
没道理啊，按理说一个女人怀孕的时候，最需要丈夫的关怀了。而曹操是个妹控无疑，怎么会在自己妹妹有孕的时候，把她的丈夫赶到外面去打仗呢？
其实曹操是在嫉妒高顺这混蛋呢，凭什么大美女貂蝉就这样平白无故地被他纳了？如果是自己帐下其他将领，曹操大不了发发牢骚也就罢了，可高顺那小子偏偏是自己的妹夫啊，这让曹操很是不爽。
所以曹操把他赶去宛城了，不派他打仗难道还让其整天腻在家里和貂蝉美女缠绵么？至于有身孕的妹妹，反正自己会派人精心照顾好的，你就不用操这个闲心了。
再说了，曹铭怀孕至今虽已有半年光景，正常的话距离分娩还有四个月的时间。不过此番出征只是去攻打一座城池而已，又不是让你攻取州郡。一座城池，即使再怎么难啃，四个月之内将其攻克，也绰绰有余了吧。要是妹妹分娩的时候你丫没能赶回来，看我不好好收拾你。
这就是曹操如今的想法，他既不愿意看到高顺甜甜美美地和貂蝉厮混，又要他在自己妹妹分娩之前回到许昌。
可惜，高顺对曹操心中所想一无所知。如果他知道，一定会大喊冤枉，要知道自己到现在连貂蝉的一根头发都没碰过啊！
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不管怎样，高顺还是在曹操的命令之下，向着宛城进军了。
这次战争对高顺来说，倒也是一次考验。高顺虽身为折冲将军，但所拥有的直属部队不过是只有一千五百人的陷阵营。除了昔日统率七千人守卫东郡之外，高顺再无指挥人数较多之部队作战的经历。
高顺是曹操的妹婿，将来的职位肯定会越来越高，升到四镇、四征将军都不是没有可能的事。届时身处高位，高顺所统领的军队绝不可能只有一两人，即使这千余人都是实力超群的精兵。等到高顺名位见涨之后，率领大军独当一面是必然的事情。所以曹操此次令其统两万人出征宛城，对高顺而言也算是一次历练的机会。
自己虽然从来没带过这么大的一支军势，不过五子良将中的于禁、乐进两人都作为自己的副将于军中听命，因此高顺对于指挥大军并没什么担心的地方。
唯一令高顺有些担忧的是，曹操长子曹昂今年已经十八岁了，曹操为了他能得到更好的磨砺，这次也将其作为副将安排在自己的军中。后世对于曹昂的记载不多，高顺只知道曹昂是一个因父亲之风流而不幸被害死的倒霉蛋，至于其能力如何，高顺则一概不知了。可无论如何，曹昂是曹操的长子，更是曹操的继承人，所谓战场之上刀枪无眼，万一这家伙武艺太差或是其他方面能力不足，不小心被谁给杀了的话，那这个黑锅肯定是要结结实实地扣在高顺的背上了。
这个曹昂，自己一定要严加保护好才行，绝不能让自己的这个侄子受一丁点的损伤。
虽然此次高顺身为两万大军的主帅，但他最倚重的还是自己一手带出来的陷阵营。在攻伐徐州的过程中，虽然曹军本身伤亡并不大，但陷阵营却先后与白眊兵与飞熊军交战，故而也有不少人折损。如今剔除一些重伤员，又补充了一些人进来，陷阵营现在的人数为一千二百人。
一千二百人虽然不多，但也足够了。精兵嘛，数量不是最重要的，须知原本历史上高顺的陷阵营，不也只有区区八百人而已么。
此次这一千二百名陷阵精兵全都随军出征，高顺将全营兵马分为二部，每部六百人，又立军侯二人，每人各领一部。
两位军侯，其一乃王忠，其二乃郝昭。
王忠算是陷阵营中的老人了，早先曹操第一次攻徐州时，王忠便立下过斩将之功。
至于郝昭，更是后世大名鼎鼎的人物，凭三千人守陈仓，诸葛亮以十万之众攻打二十余日，楞是无法破城。可以说，郝昭才能之卓越，已不能单用“善守”两个字就能形容得了的。要知道昔日东郡城内，高顺以七千人扛吕布的三万大军，已是艰辛万分。而郝昭彼时所面临的兵力差距足足达到三十多倍，更遑论诸葛亮之军事才能远不是吕布所能比较的。在那种绝境之下郝昭竟硬是死死坚持下来，撑到诸葛亮大军粮尽而退，足以证明其能力是何等之惊人。
最初高顺得知如此人才竟是在陷阵营中效力的时候，当即就乐坏了。只不过当时郝昭初来乍到，也不好立即就予以重用，毕竟眼下知道他能力的也只有自己一个不是。在征伐徐州之时，郝昭也积累了一些功劳，高顺遂顺水推舟，拜其为军侯。
许昌和宛城相隔甚近，大军出发不数日，便已来到宛城郊外，离目的地不远了。