中原不能待，辽东不能待，现在就连乌桓都待不下去了。
继续跑吧，还是往异族的地方跑，乌桓不能容自己，那就去鲜卑。
这次逃离乌桓，不比上一次逃离辽东。逃离辽东的时候，袁谭等人事先得知了消息，因此还能做些准备，带些水和食物离开。而这一次，他们完完全全是仓惶出逃，双手空空，什么都来不及带。
没有水粮，兄弟仨一路上啃着黄沙，吞着草根，费尽艰难，才好不容易来到鲜卑轲比能部的领地内。也亏得这几个身娇肉贵的公子哥能坚持下来，没有在这巨大的折磨面前一时嗝屁客死他乡。
轲比能所设下的筵席很是隆重，却也分外简单，一头烤全羊，加上大碗的马奶酒，这就是筵席上所摆放的全部了。
如果是初来乍到的汉人，对于这异族的筵席肯定会很不习惯。羊肉虽然味美，但这里却没有什么作料，烤好之后就这样直接吃下去，绝对会惹得满嘴羊膻味。至于马奶酒那就更不用说了，那一股子腥味绝对不是刚接触的人能忍受得了的。
但是现在对于饥饿到极点的袁氏兄弟而言，无论什么食物都是无比美味的珍馐。一头烤全羊，三下五除二，就被他们啃到只剩一副骨架了。
轲比能都看呆了。他曾听闻汉人有一个成语叫作狼吞虎咽，今日算是彻彻底底地见识到了。轲比能甚至怀疑，如果这兄弟仨人牙口好的话，说不定都会把那头羊仅剩下来的骨架都给嚼碎。
原本轲比能还有很多话想问，但看今天对方三人捂着肚子一脸幸福的情形，轲比能也没什么问话的心思了。算了，反正也不急在这一天两天的，明个再问也是一样。
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建安三年（公元198年）一月，曹操这边并没什么战事发生，倒是孙坚和刘表打了一场不大不小的仗。
这一场仗是刘表主动向孙坚进攻，开战的理由也很简单，为了夺回江夏！
荆州两大屏障，一为宛城，一为江夏。而如今，宛城在曹操手中，江夏在孙坚手中，北方和东南方屏障皆失，敌人随时可以长驱直入攻打自己，这如何能让刘表坐得安稳。
曹操势强，想要夺回宛城那难度不是一般的大，一个弄不好就会偷鸡不成蚀把米。
既然曹操不能惹，也惹不起，那么刘表自然是把目光放在东南方的孙坚身上了。
毕竟宛城和江夏，他是无论如何要夺回来一个的，否则的话两个方向都难以设防，一旦同时遭到攻击，其后果不堪设想。
对于刘表的忧虑，其麾下谋士蒯越并不赞同。蒯越认为此时不宜与孙坚交恶，而是应该与其结盟共抗曹操。
蒯越指出，曹操如今一统北方，将来迟早要南下。短则三年，长则五年，曹操必然挥兵荆州。届时曹操势强而己方势弱，以一己之力绝难敌之，只有联合孙坚，共击曹操，才有可能将对方抵于荆州境外。
孙坚和曹操有杀子之仇，再加上其帐下能人不少，必知唇亡齿寒的道理。若能与孙坚交好，等到曹操南侵的时候，其必能成为一大助力。
反之与孙坚交恶，则后果不堪设想。若曹操攻打荆州时，孙坚不但不出兵相助，反趁荆州势危的时候攻打长沙等地的话，那荆州真的只有易主一途了。
对于蒯越的建言，刘表一开始也是很是认同，觉得颇有道理。
是啊，北方已经被曹操平定了，那么他终有一天，会把目光放到南方来。哪怕自己再对曹操恭敬，他也绝不会停下拓展势力的步伐。
看来，现在的确不应该和孙坚交恶，以免将来同时树下两个强敌。
正当刘表想要取消攻夺江夏之念头的时候，军师蔡瑁却提出了和蒯越截然相反的意见。蔡瑁坚持认为正是曹操有南下的可能，现在才更应该尽早将江夏收回来。这样做虽然会和孙坚交恶，但一城一地之失对于孙坚来说，远比不上他和曹操之间的深仇大恨，更比不得他在江东所创立的基业。曹操南侵，如若孙坚见死不救，则荆州有覆卵之危。荆州如被曹操掌控，那么江东也没多少好日子过了。所以蔡瑁觉得，无论是否重新夺得江夏，只要孙坚不想自己江东基业有失，那么在将来曹操南侵之时，他只有鼎力相助这一条路可以选择。
刘表略加思索，觉得蔡瑁的话更有道理。
是啊，曹操南侵，你敢不帮我们么？要是荆州完蛋，你江东紧跟着就要倒霉。我现在不把江夏拿回来，等到曹操南下，双方联手抗击的时候，就更不好意思讨要了。
蒯越、蔡瑁都是荆州重臣，在刘表帐下都有着崇高的地位。蒯越被刘表赞为“臼犯之谋”， 臼犯乃晋文公麾下谋士，善于诡谋，为晋文公的霸业立下颇大功劳，刘表以臼犯喻比蒯越，显然是对他的智谋极为看重。
而至于蔡瑁，则更是受到刘表信任重视。刘表就职镇南将军后，便任命蔡瑁为军师，荆州事无巨细，咸过问于对方。
在蔡瑁的鼓动下，刘表最终决定向江夏用兵。
令蔡瑁为主将，文聘副之，领兵三万，攻打江夏。
同时，刘表要求屯兵于沔阳的刘备，率军一万，协助蔡瑁攻下江夏。
此时张飞已复归刘备，加上陈到日以继夜的辛勤训练，其所掌控的军队虽然数量并不多，但也已颇具几分战力。
对于刘表让自己协助蔡瑁，攻打江夏的指示，刘备心中自然不满。开什么玩笑，我手下总共就那么点兵力，而且好不容易才把军队训练得稍微有点样子，凭什么就要替你卖命？
协助蔡瑁？说得好听罢了，等真到了战场上，自己的人马绝对是被安排在最前线和江东军死拼。
孙坚，江东之虎也，其麾下的军队，自然也是一方之精锐。刘备虽然这段时间练兵有所成就，但他最大的优点就是有自知之明，他很清楚，以自己的一万人马，去和江东军战斗，那根本就是以卵击石，和白白送死没什么区别。
当然，刘备是不会让不满的情绪流于表面的。寄人篱下，本就没什么话语权，刘表既然有令，自己也只有遵令而行。