由于北方刚定，有一系列繁杂的事物需要曹操亲自坐镇处理，因此这次出征，曹操并未亲自领兵。
任命夏侯渊为主帅，高顺、赵云、关羽、黄忠、张郃副之，加之一群偏将牙将等，曹军共计十万众，出长城以伐鲜卑。
统一北方之后，曹操开始进一步发展骑兵，并从中建立起一支精锐部队，取名为虎豹骑。
虎豹骑选拔极严，在挑选士卒的尺度和标准上，其绝对能和高顺的陷阵营、张郃的大戟士有的一拼了。史称虎豹骑为“皆天下骁锐，或从百人将补之”，虽然这句话或有夸张之嫌，但无论如何，这也从侧面反映出虎豹骑的战力绝对是一等一的。
由于发展时间较短，因此虎豹骑现在的规模不过八百人。但这八百人，无不是以一当十的猛士。曹操相信，哪怕是面对号称生于马背之上，天生就会骑马的异族骑兵，只要双方数量相同，那么结果必然是这支虎豹骑取得胜利！
此次出征，这八百虎豹骑尽数随军而行，归夏侯渊统辖。此外，高顺的陷阵营的数量此时也已恢复到一千二百人，张郃的大戟士也补足了三千人之数。
这三支部队，总计五千人，乃是曹营之中最为强悍的骁勇之兵。
曹操更曾在私下里言道：“这三支精兵聚在一处，哪怕敌方兵力十倍于之，想要取胜也必然要大费一番周折。”
建安三年（公元198年）三月，十万大军出长城，往五原郡开拔。
西汉时期，汉武帝令卫青、霍去病远征塞外，将匈奴彻底逐出河套地区，并在其地设立了朔方郡和五原郡，将其归纳入大汉领地之中。
然而到了汉末，国势衰弱，这些边缘地区早已没有什么人关心打理了，更别提设置郡守之类的了。朔方、五原等地荒废已久，有时甚至还经常被异族所侵占。原本住在这些地区的居民，要么选择南迁，要么干脆北移投靠异族。
鲜卑大军想要攻掠边境，这些被遗弃的城池对他们来说无疑是最好的前哨站。
一定要赶在那些异族之前，率先进驻五原郡，在此次战争中取得先手。
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九原县城，乃是五原郡的郡治所在，同时也是飞将吕布的家乡。
夏侯渊率着大军来到这九原城外的时候，却发现城门紧闭，而城头之上已有鲜卑士兵据守。
还是晚了一步啊，不过这也不能怪他们，鲜卑领地离九原城并不遥远，他们想要比汉军先占据这座九原县城实在是再简单不过了。
“攻城！”夏侯渊见城池为鲜卑军所占，毫不犹豫地下令道。
九原城虽然已经落入异族手里，但也没什么好值得担忧的，用武力将其夺回来便是。
这些异族，在平原上野战的本领着实不错，可这攻守城池的能耐，怕就不怎么样了。
夏侯渊军令一出，只见全军井然有序地向前方迈进，分批攻城。
城上的鲜卑士兵见到突然出现一支军队攻打城池，显得很是惊慌莫名。
显然，汉军的到来，是他们绝对始料未及的。
据他们所得知的情报，现在汉朝北方刚刚经历过大战，正值动荡不安、疲弱不堪之时。而且据说汉朝北方两大诸侯拼杀甚为激烈，现在战斗结束后，就连获胜的一方，其军队数量也已是颇为稀少，根本不可能有余力来应付鲜卑的攻势。
因此这支鲜卑军队进驻九原城之后，显得很是放松，根本没有一点警惕的心思。
他们压根就没有料到，汉朝的军队竟会突然出现在他们面前，而且对方竟然还是一支数量如此之多的大军。
这支部队只是先驱，总共不过万人，而瞧敌军这架势，没有十万也有八万。
鲜卑人一下子慌乱了，守城？他们从没有过类似的经验。甚至现在面对城下的敌军，他们连该做些什么都不知道。更不要说城内鲜卑士兵的数量远少于城外曹军的数量，这更是让这些鲜卑人不知所措，惊惧不已。
“镇静！全给我镇静下来，招集一批射雕者给我上城放箭！”喊话的是一名千人将，看得出来，寻常鲜卑士兵相比，这名千人将算得上是很有见识了，至少他还知道要用弓箭御敌。
射雕者，顾名思义，便是能射落空中大雕之人，最初是匈奴对于部落之中神射手的美称。鲜卑与匈奴同为马背民族，部族中善射者自然不少，故而沿用了这一称呼。
射雕者们纷纷被调上城头，陆续对着城下的汉军射出箭支。
不过鲜卑守城的方法也就只有射箭一途了，什么檑木、滚石、烫油之类的方法统统没有想到。不过即使他们知道还有其他的守城办法，作为一座被闲置已久的县城，也根本没有这些守城之物。
没有檑木、滚石、烫油等物，光靠射箭效果不会好到哪里去。毕竟哪怕你是黄忠那样的神箭手，也不能保证在这种乱战中每一箭都能射中人，更遑论每一箭都能射死人了。
况且射雕者本来就难得，一万士兵之中，能凑出六七百射雕者就已经很不容易了。一轮箭雨下去，通常也就射死几十人。一轮箭雨能射死百来人的话，那已经算是鲜卑军天大的好运了。
曹军攻城的进展十分顺利，虽然最前方的部队不可避免的会有损失，但这损失完全在曹军可承受范围之内。
已经有人登上城头，砍杀城上的那些射雕者了。
一般而言，当攻城部队登上城头，守城的一方士气多多少少会有所低落。不过对于这些鲜卑人而言，本就不善于守城的他们反而更倾向于这种近乎残酷的贴身肉搏，在城头之上的短兵相接更能激发他们的血性。
因此，曹军攻上城头的进程是颇为顺畅，但等到了城头之后，局势却逐渐陷入了胶着之中。
在曹军攻城之前，这些鲜卑士兵确是慌乱过一阵。然而等曹军切实发动攻势之后，他们就忘记了一切恐惧，眼中尽是嗜血的气息。
这就是草原异族的恐怖之处。
鲜卑人极为悍勇，他们手中的弯刀虽然长度不及枪矛，但却胜在锋利，加上他们悍不畏死的气势，一时之间登上城头的曹军士兵们竟有几分快要被对方赶下城来的意思。
“妙才，让我的陷阵营上吧。”高顺见城头形势不利，遂对夏侯渊请战道。
“嗯。”夏侯渊点了点头，应允了高顺出战的要求。