和家人们告别之后，刘范赶紧披挂戎装，准备行李。等他出城时，领了调兵虎符去征调兵马的典韦、赵云、张辽、马超、马岱、魏延、文聘等将军已经为他调来了整整十万铁骑，。原本经历了西域之战后，刘范最精锐的十万铁骑损失了五千多人，又将张颌和五千铁骑驻防在西域。等他回到凉州后，才从十五万新兵里挑选出一万多训练成绩最好的新兵添加进去。现在，还有十四万新兵还没有训练成熟，上战场时能够打败农民起义军和一般的山贼乱匪，但一旦和正规的官军以及塞外的游牧民族的骑兵作战，就只能打个平手。所以，刘范决定留下他们，让高顺和其部众陷阵营继续带着他们训练，没有把他们带上。
带着十万铁骑，刘范相信，对付雒阳城的守军还是绰绰有余的。因为雒阳城里的守军，有南北两军和西园军。其中，南北两军各有五万多，其中大多数为步兵，两军的骑兵加起来不过两万五千人而已。
而西园军刚刚创立，由于朝廷这些年贪污腐败太厉害，导致行政机构运转得十分缓慢；再加上根据朝廷的惯例，扩军时只选拔司隶四郡和关中三郡，也就是河南郡、河内郡、河东郡、弘农郡、扶风郡、冯翊郡和京兆郡的良家子作为兵员，其余地区不做考虑。因为这七个郡牢牢地处在朝廷的掌控之中，良家子的家人也一样。如果良家子造反，朝廷就可以很快惩处他的家人。所以，这样就可以最大程度地保证王朝的稳固。
西园军的兵源也是如此。但近年来各地旱灾、洪灾和饥荒以及战乱不断，再加上世家大族在朝廷镇压黄巾起义的时候，趁朝廷无暇顾及，大肆兼并土地，所以导致不论是关中还是中州，两地的百姓纷纷逃离家乡避难。后来刘范自己又做了凉州牧，大肆地收揽流民，关中和中州又距离西凉很近，所以关中和中州的百姓纷纷涌入凉州。
这样一来，朝廷最信得过的军队的兵源就进了刘范的口袋里，相反，朝廷可用的兵源就越来越少。所以即使西园军早在今年的年初就开始招兵，开出的军饷也十分丰厚，但是还是没有招收够十万大军。没有招收够，所以西园军现在都还只是空架子，日常也没有多少训练。
故而，洛阳城里可用的兵力只有南北两军共十万人。但南北两军也不足为虑。因为现在堂堂的汉灵帝刘宏只不过掌控着北军的四分之三和南军的四分之一，而大将军何进手上的军队和汉灵帝势均力敌，有北军的四分之一和南军的四分之三。汉灵帝害怕因为自己多年不立太子，因此惹怒何进和他背后的终极靠山——何皇后，何进会率军逼宫。而何进和何皇后也确实有这个打算。所以，自从何皇后入主东宫、何进上位大将军之时，双方之间的明争暗斗一直没有停歇。刘宏和何进争斗的核心，就是各自的武装力量。
比如在镇压黄巾起义时，何进故意不让南军出战，逼的刘宏没有办法，只能让他的北军去平定黄巾军。经过黄巾起义之后，北军的精锐除了当时刘范率领的越骑之外损失殆尽，后来招收的新兵已经只能和南军平等视之罢了。
但是，刘宏能够当皇帝，而且在这个位置上呆了这么久，连党锢之祸和黄巾起义都没有把他的皇位给弄翻，说明他还是有一些手段和能力的。在经历了黄巾起义之后，刘宏的军事力量已经和何进的南军大抵相同了，这就对他的皇位构成了巨大的威胁。所以，刘宏必须削弱何进的力量。但是没有正当理由，刘宏也不好轻易动何进。但是刘宏走了狗屎运了，不多久之后，上天就赐给他一个绝佳的机会。后来，南匈奴的休屠人侵略并州北方边界，甚至还杀死了并州刺史，差点并州就要沦丧。
这么紧急的时刻，朝廷必须派京师精锐前去才能稳定局势。当时，何进的谋士郑泰生病，于是就请了假，没有上朝。何进一方面听闻并州紧急，心里面慌乱不堪，而他的谋主郑泰又不在他的身旁，所以何进拿不定主意；另一方面，刘宏又提议让何进最忠诚的部下五官中郎将董卓率南军出战，何进就犯了迷糊。结果，董卓一直都想脱离雒阳，所以也毛遂自荐；何进又觉得，如果董卓能够打退匈奴，立了军功，以后他的地位也会更高。所以，在种种因素的影响下，何进毫不犹豫地中了刘宏的计，同意董卓出战。再后来，董卓竟然敢在并州拥兵自重。所以，何进白白折损了南军的有生力量，又白白帮助刘宏赢得了并州之战，获得了一些声威。
北军越来越少，南军也是越来越少，但这还是让刘宏越来越忌惮何进。所以，为了打压何进，同时又不能过分刺激何进，刘宏只好采取了刘范的建议，建立西园军。
从刘宏重用十常侍、何进拉拢士大夫；从刘宏不立太子，尤其是不立何进的外甥刘辩为太子，以及刘宏设立西园军刻意削减和克扣南军的军饷看来，皇权和相权、皇帝外戚之间的矛盾已经是激化到了极点。南军和北军本来都是羽林军，但现在因为刘宏和何进之间的明争暗斗，已经是四分五裂，一盘散沙了。这样分裂的军队，是绝不会有多大的战斗力的。
所以，刘范敢于判断，当他占领潼关之后，雒阳城最后的希望——羽林军的南北两军也发挥不了多大的作用。所以，在刘范看来，带领十万铁骑，还诈称三十万铁骑，简直都是对朝廷最后一丝的尊重了。朝廷这边只有垂垂老矣、争斗不断的南北两军，以及孱弱无力、滥竽充数的西园军；而刘范这边却有着训练有素、久经沙场、装备精良、精诚团结的西凉铁骑。用脚趾头掰着算算，都能知道朝廷远远不是刘范的对手。朝廷也不是很蠢，应该比刘范更清楚自身的实力。
此次出征，刘范刻意地把贾诩留下，而让田丰随军出征。这主要还是刘范知道田丰的脾气倔，和底下的这些太守合不来。万一把田丰留在凉州，太守们和田丰之间又闹矛盾，把凉州弄的一团糟就好了。关键还是要保持西凉军阀集团内部的团结，不然就很容易给董卓、贾龙和朝廷这些势力可趁之机。而贾诩为人低调，与人和善，自保意识强，所以不会和太守们起冲突，所以刘范要把他留下，暂时平缓一下田丰和太守们的矛盾。等时间久了，太守们适应了田丰的驴脾气，再把田丰调回州牧府里不迟。
而管宁和邴原两人，在刘范心中的人物设定就是治政能臣，大约和萧何的作用类似。而田丰和贾诩，他们的设定就是军师，大约和张良差不多。田丰虽然治政也是一把好手，但争霸天下的过程中，军师的作用比谁都强，别说比后方的管宁等人要强，就连战场上如黄忠、赵云等将军的作用还不及军师的作用。刘范这是要把好钢用在刀刃上。
刘范留下黄忠、高顺、庞德和阎行，主要是因为黄忠是西凉军中武力第一的大将。等刘范离开凉州，只有他能震得住西凉军和那些太守和官商；而十四万新兵还需要高顺和陷阵营带着训练，所以高顺也走不开；至于庞德和阎行，他们都是凉州本地人，镇守西凉，协助黄忠，弹压乱匪，他们就是最佳人选。
等各人都各司其职，所有的军饷、军粮和辎重装备都已经齐全，十万大军准备好开拔，已经是这一天的黄昏时分。这时，太阳已经挂在姑臧城的西边了，只露出半边红日。天空中只悬浮着几丝飘渺的薄云，空气中薄雾也暗暗升起。在东城门的刘范，扭头往后一看，背后是静静肃立着的人和马，最前排的是骑在马上的田丰、刘诞、典韦、赵云、张辽、文聘、魏延、马超和马岱。刘范的目光扫过他们时，他们都微微点了点头，表示所有的准备工作已经完毕，就等着他的命令了。
刘范会意，也点了点头，扭头回来吼道：“出发！”
典韦便摇旗，命令传达到后面西凉铁骑所有角落。很快，随着刘范狠狠地用双腿夹了一下胯下的追风绝地黑云马，他后面的西凉铁骑也像一台高效率高性能的机器一般，缓缓地而有条不紊地朝东方移动起来。
晚风袭来，温度不免降低了几分，同时，也在西凉铁骑的队伍中卷起了漫天烟尘。刘范紧了紧身上的披风，望着晦暗的东方，那远处已经被阴暗席卷吞噬殆尽的一望无际的平原，觉得寂寥沉重不已。再一扭头，刘范望见身后的诸将也是一脸的沉重。往身后的远处望去，之间十万人马造成烟尘掩盖了大半边天，唯一还没被这烟尘掩盖住的，唯有姑臧城上那一小轮如血残阳。