刘备道：“好吧，老先生风骨，让人钦佩，那我先谈公事吧，不知刘表有何想法？”
“刘景升希望玄德归还江陵，玄德治荆南而景升治荆北，结为盟友，互不侵犯，守望相助。”刘先开出了刘表提的条件。
刘备道：“此事绝无可能，简直就是一个笑话。南郡36县，已经有32县为我所有，我现在兵精粮足，要灭刘景升，只在须臾之间。不过念在当初刘景升收留于我，我也不会对其赶尽杀绝。
只要刘表退往南阳郡，我便不会与他为难。但是我只会给刘表留下南阳一郡，至于江夏郡，我会自己带兵去取。这是底线，不可更改。
除此之外，凡荆州官员投奔于我者，刘表不可迫害这些官员的亲属及族人。”
刘先让人将这些条件一一记下，并派人星夜送往襄阳。
然后，刘先又给刘表书信一封，请辞刘表所授的官职，从此另投新主，改弦易辙跟随刘备。
刘表接到刘先的信，气得欣翻了桌子，砸碎了很多瓷器，下令将刘先的亲眷子侄全部抓起来。
蔡夫人出言劝阻道：“刘先已经完成了夫君交代的事，又写信向夫君请辞，可谓仁至义尽。夫君若害其家人，必落下骂名。还不如干脆将其家人送往江陵，成人之美，以彰显夫君美德？”
刘表一听也觉有理，便不再为难刘先的家人，将其一家老小三百余口，全部逐出襄阳城外，派军队护送至江陵，与刘先团聚。
刘先在荆州德高望重，其投奔刘备的举动，起到了表率作用，许多官吏弃了刘表而投刘备，让本就风雨飘摇的襄阳城，更加风声鹤唳。
刘备在诸葛亮的辅佐下，通过一系列的运作，实现了在军事上，政治上，道义上对刘表的全面碾压。
在刘备对南郡的掌控布局完成之后，刘备丈将目光投向了江夏的黄祖。
黄祖为江夏安陆黄氏族人。在东汉时江夏黄氏为著名的士人家族，即名臣黄香一族，
刘表任荆州牧时，重用地方豪族势力黄祖出任江夏太守。而东汉时江夏所处的位置在今天湖北省东部，治所在西陵县（武汉市新洲区境内）。
江夏郡下辖13县，是荆州刘表与江东孙氏相交的地方，孙坚就曾在与黄祖战于江夏时被射死，也因为这个原因，江夏与江东孙氏的关系一直都非常紧张，军事冲突常年不断。
刘备留下田豫领三万人守江陵，命魏延率二万水军沿长江向西陵进军，刘备则亲率五万大军从陆路进军。
水陆并进，声势浩浩荡，沿途各县守军都不战而逃往西陵。
黄氏做为江夏最大的氏族，在投靠刘表之后，获得了巨大的利益，再加上黄祖担任江夏太守长达八年时间，黄家在江夏，完全就是土皇帝般的存在。
当刘备向江夏进军时，黄祖首先想到的不是效忠刘表，而是怎样保全家族的利益。
黄祖派出使者秘密联系刘备，希望转投刘备，但要求刘备必须保证黄家在江夏的利益，继续由黄祖控制江夏。这种条件刘备当然不可能答应。
双方谈崩之后，黄祖一面向刘表请求支援，一边将各县兵力收缩至西陵，连各县衙役也全部充入军中，除此之外，黄祖还发布族长令，将黄氏族兵及壮丁也全偏入军中，将军力扩充到十万人，欲与刘备在西陵决一高下。
双方在西陵城外摆开战场，列阵而战。
黄祖的江夏兵，因常年对抗江东孙氏，历经多次大战，战力并不弱。
但是，由于刘备有黄忠、太史慈等一流武将带队冲杀，黄祖初战失利，损兵上万人，退入西陵城中坚守。
黄祖见打不过刘备，只好再次派出使者向刘备谈判，愿意放弃江夏太守的职位，但刘备必须答应保证黄家的利益。
刘备给的回复是：“大汉朝廷自有律法，凡事会秉公办理，不针对任何人。至于黄祖本人，也是勇而有略，才具过人，若肯投降，我自当重用。但如何用，却不是黄祖应该考虑的事情。”
赶走了黄祖的使者之后，刘备下令修造攻城器械，准备攻城。
诸葛亮对刘备道：“主公做出攻城的样子即可，待我入城为主公说之，必使之无条件投降，江夏十万兵马，亦必为主公所有。”
能不战而得江夏十万兵马！刘备很动心，不过，刘备心机深沉，立即拒绝道：
“此事万万不可，先生于我，岂止值十万兵马？我不欲先生承担一丝一毫之风险。”
诸葛亮心中感动，对刘备道：“主公放心，亮与江夏黄家，亦有些渊源，拙荆（黄月英）与黄祖同族，纵然劝降不成，也断不致相害。”
刘备依旧不允。
诸葛亮道：“主公若不放心，可让黄忠黄汉升相陪，汉升虽家在南阳，但祖上亦出自江夏黄氏，与黄祖份属同辈，皆为名臣黄香第八世孙（黄氏族谱确有记载）。”
刘备叫来黄忠一问，果然有这么回事，刘备这才放心，让黄忠护着诸葛亮前去江夏城。
进城之后，黄祖果然没有为难诸葛亮亮和黄忠，不仅如此，还执礼甚恭。
诸葛亮看出了黄祖的心思，便直接说道：“若论辈份，黄兄与我和汉升，同为兄弟，我不欲江夏黄氏遭难，才来拜见黄兄，黄兄肯否听我一言，放弃条件直接投靠刘备？”
黄祖思考良久，终于还是决定向刘备投降。