翌日，天色刚刚朦胧亮，刘辩就穿衣起床，在郑和的陪伴下前往太极殿早朝。
刘辩走后上官婉儿草草洗漱，急匆匆的赶往寿安殿拜见何太后：“母后，婉儿有要事禀奏！”
年逾四十的何太后身材高挑，风韵依旧，大清早起床之后正在贴身宫女的伺候下往脸上涂抹美容的花粉，听了上官婉儿的话便挥手吩咐：“好了，你们都退下吧！”
待几个宫女退出房间之后，上官婉儿这才忐忑不安的道：“母后，婉儿昨夜把怀了龙胎的事情告诉陛下了……”
何太后对着铜镜涂抹着脸上的花粉，不动声色的道：“告诉皇帝了？这是好事啊，何必愁眉苦脸？”
“可是……”上官婉儿一脸愁容，“可是纸哪有能够包住火的？万一露了馅，欺君之罪可不是闹着玩的！”
何太后踌躇满志的笑道：“婉儿莫慌，有母后给你撑腰，天塌下来有母后顶着，你不必忧虑。况且明年开春之后陛下就会远征巴蜀，迢迢千里，回来的时候你早就‘生’下来了，咱们母女联手，天衣无缝。”
上官婉儿叹息一声：“唉……母后的心意，婉儿感激肺腑。只是婉儿愧对母后的厚爱，嫁给陛下五年了，至今未能生下一子半女，不知太后你何苦对婉儿这么好？”
“呵呵……婉儿啊，你从八岁那年入宫陪在哀家身边，至今已经十三年有余，哀家一直把你视若己出，希望有朝一日能够把你扶上皇后之位，只是你这肚子啊……唉，实在不争气！”何太后把金簪插进发髻之中，半是解释半是抱怨。
上官婉儿抹泪：“婉儿一直把母后当做亲生母亲，只恨自己不争气，辜负母后厚爱了！”
何太后推开铜镜，起身道：“武如意背后的江东士族依旧强大。卫梓夫有卫青兄弟以及霍去疾撑腰，现如今又多了一个横空出世的甄宓，哀家若是再不替你想想办法，你如何竞争的过这几个女人？”
上官婉儿道：“母后对婉儿的好。婉儿铭记在心，但就怕事情露馅，惹得陛下龙颜大怒。况且从外面弄一个毫无血缘关系的人进宫，被陛下封了王，将来又该如何处置？”
何太后面色冷峻的道：“当初我父亲只是个杀猪屠狗之辈。哀家靠着自己的努力一步步的登上了皇后之位，现在又做了将近十年的太后。这些勾心斗角的事情，哀家轻车熟路。我告诉你，要想出人头地，就必须心狠手辣，我当初就是这样除掉了王美人！”
“婉儿不懂母后此话的含义，请母后明示？”上官婉儿故作迷茫的问道。
何太后沉声道：“都说‘疼幼子，宠长孙’，齐儿是哀家最疼爱的长孙，哀家不允许任何人威胁到他的太子之位。只有你登上皇后之位。才能确保齐儿的地位无忧，将来找个机会把从外面讨来的孩子除掉就是了。你做你的皇后，扶持着齐儿做他的太子，只有这样，哀家百年之后才会心安。”
上官婉儿心中一寒，肃身道：“婉儿谨遵母后吩咐！”
何太后正色告诫：“让你除掉养子，心中一定会有些不舍吧？但哀家以多年的宫斗经验告诉你，要想出人头地，必须心狠手辣，当断则断。别说区区一个养子。就是亲生儿子，该当做棋子的时候也要毫不犹豫的抛弃掉！”
“婉儿谨遵母后教诲。”上官婉儿再次肃身答应。
何太后继续道：“当然，哀家之所以费尽心机的想要把你扶上皇后之位，也希望将来百年之后。你要好好的照顾我们何氏一族。”
“若婉儿能够登上后位，一定会把南阳何氏当做自己的娘家。”上官婉儿信誓旦旦的向何太后表示忠心。
刘辩知道何太后比较疼爱太子刘齐，这使得何珅也愿意为刘齐效劳，遂派遣何珅前往青州一趟，前往王猛府上提婚，争取早日定下这桩婚姻。
“微臣愿为陛下奔波！”何珅欣然从之。带了聘书六礼，顶着凛冽的北风，离开金陵快马奔青州而去。
天下没有不透风的墙，何珅离开金陵后的第二天，武如意就坐不住了。随着刘齐、刘御的势力不断被加强，自己的儿子渤海王刘治明显不是一个档次。
“陛下越来越偏心了啊，给刘齐讨了三个媳妇，给刘御讨了两个媳妇，我儿刘治过了年也七岁了，陛下为何不给他联一门婚事？”望着正在宫殿中玩耍的儿子刘治，武如意一脸幽怨。
旁边的宫女插嘴道：“陛下还把曹操的女儿曹懿许配给北海王了呢！”
武如意的首席侍女兰蔻纠正道：“曹操的女儿只能算是人质，严格来说不算联姻，许配给太子的曹嬛也是一样。若是明年和曹魏开战了，这两位小王妃的苦日子怕是在后头呢！”
武如意伸手打断了她们的对话：“好了，不要在这里聒噪了！陛下的儿子一大堆，可娘娘我只有两个儿子，既然亲爹不管，只好靠我这个母亲了。你们派人招顾雍大人来景宁宫说话！”
很快的，学部尚书顾雍就来到景宁宫拜见武如意：“不知德妃娘娘召唤微臣来所为何事？”
武如意开门见山的道：“陛下连续给太子刘齐，以及庐江王刘御赏赐了两桩婚事，却对治儿不闻不问。哀家多方打听，得知薛仁贵与柳氏的女儿薛金莲今年已经八岁，哀家打算托你上门提亲。不知顾尚书可否愿意效劳？”
顾雍抚须思忖了片刻之后，抚须道：“娘娘，微臣保举一人，必能促成这桩婚事。”
“何人？”武如意蹙眉问道。
“锦衣卫统领李元芳！”顾雍一字一顿的答道。
武如意一脸不解：“李元芳刚刚给刘御做了媒，正在向穆桂英靠拢，怎么会给齐儿做媒？”
顾雍笑道：“娘娘有所不知，这李元芳天生爱做媒，并非有意靠拢贤妃娘娘！除了庐江王与辛家的婚事之外，李存孝、宇文成都的媒都是他做的。此外，糜竺儿子、徐光启外甥、孟珙女儿都是他牵的线搭的桥，这种事情他一定乐意效劳。”
“呵呵……堂堂的锦衣卫统领，大汉朝的特务头子，竟然有这样的爱好。”武如意呷了一口茶，摇头苦笑一声。
顾雍继续分析道：“微臣虽然在朝中为官，万一被柳氏拒绝了，便再也没有回旋的余地。若是由陛下赐婚，则柳氏定然不敢违抗。既然陛下答应了李元芳给刘御提的婚事，自然也不会拒绝李元芳给渤海王提的婚事，否则那样厚此薄彼太明显了！”
听了顾雍的分析，武如意点头道：“有理，那我便把这事托付给李元芳，看看他什么反应？”
李元芳身为锦衣卫统领，频繁出入乾阳宫，武如意假装去前宫寻找天子，在路上等待李元芳，果然如愿。
简单的寒暄过后，便单刀直入：“李统领啊，本宫听说你最爱做媒，恰好有人向我提起说薛仁贵的女儿薛金莲年龄与治儿相仿，所以打算托你向陛下奏请此事，请陛下赐婚。”
李元芳当即拍着胸脯答应了下来：“娘娘如此看的起李元芳，岂敢不效犬马之劳？你放心，这桩婚事便包在微臣身上，今天晚上就去薛家登门拜访，先征得柳夫人的同意。”
李元芳回家吃过晚膳，便带了妻子一道来到薛府拜访，施礼完毕，下人奉上茶水，分宾主落座。柳银环与万年公主一起出来招呼。
寒暄了几句之后，李元芳便直接开门见山的道明来意。
万年公主对几个兄弟媳妇也没有什么特别的看法，点头道：“此事可行，亲上加亲！”
柳银环犹豫道：“婚姻大事，非同儿戏，妇人不敢自作主张，容我修书一封询问夫君，再回复统领大人。”
李元芳施展三寸不烂之舌，劝谏道：“哎呦喂……柳夫人啊，我告诉你，过了这村儿可就没了这个店儿！虽然渤海王目前比不上太子与庐江王，可金莲侄女嫁过去就是正妻啊。再说了，德妃娘娘继承后位的呼声一浪高过一浪，背后还有江东士族作为支持，若是这门婚姻定下来，你与薛将军就等着享福吧！”
柳银环听了李元芳的分析，果然动心：“李统领说的极是，渤海王我也见过，倒也聪明伶俐。但我得向……”
“别但了，我这就去乾阳宫见陛下，让陛下降旨赐婚！”李元芳不等柳银环说什么就拍板做了决定，仿佛嫁的是自家闺女。
离开薛府，李元芳连夜入宫，求见天子，把这桩婚事提了出来：“陛下，此乃天作之合，微臣已经征得了柳夫人的同意，请陛下降旨赐婚。”
刘辩用脚趾头都能猜到这是武如意对自己的不满，但最近确实有些偏心，疏忽了武如意的儿子刘治。现在人家自己找到了媳妇，做爹的再阻挠也说不过去，只能颔首答应：“既然如此，那就让礼部准备了聘书、六礼，一事不烦二主，你就择日去薛府把婚事定下吧！”
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