任城县中，刘备、陈褒在城头上，也正远眺。
当然，他们眺望的不是东平国方向，而是城外的曹军营寨与许显、荀敞部的壁垒。
任城县东边临泗水，河水湿地，不是屯兵之所，故此不管是曹军、抑或是许显和荀敞部，皆未在城东扎营。曹军的营寨在城南，背倚山阳郡，许显的壁垒在城北，遥应东平国的宁阳江鹄部，城西也有曹军驻扎，但不是主力，只是一个偏师，城东则有少部分的敞兵扼守渡口。
刘、陈远眺多时，只见南、北的敌我营地都是占地甚广，营中旌旗如林，可闻鼓角之声。
二月的阳光下，充盈杀伐之气。
为便于守御，城外的树木、近郊的民宅，都被刘备、陈褒清理了个干净，放目望去，远近十余里，一览无遗，尽入眼中。两人眺望多时，刘备顾对陈褒说道：“公道，兖州兵这两三天安静了许多，不见来攻我城，也不见搦战许将军、荀都尉，却不知是何缘故？”
前些天，夏侯惇在城外很凶，往往一大早，天还没亮，城中就能听到曹营里边击鼓出战的声响，夏侯惇要么试图性地亲自率部攻城，要么遣虎士去许显、荀敞营外挑战，几乎日日不歇，而从前天起，一直到今日，曹军却连着两天多没有出过营了。
陈褒似不以城外的敌军为意，悠然抚须，很轻松的样子，笑答道：“还能是什么缘故？闻报曹东郡亲至，想来这两天他们应是绞尽脑汁，正在寻思攻吾城之策。”
有道是，守城先守野。
城中有兵，城外有营，便可形成犄角之势，内外响应。
敌军如是攻城，外营可袭扰其后，敌军如是攻外营，则城中可以援救，这种守御的部署，对守方最为有利，但对攻方却就是最为令人头疼的了，特别是在兵力不占绝对优势的情况下。
现今，任城县的守御就是这种部署。
许显渡河到后、曹操至曹营中前，夏侯惇虽是日日不歇，每天都用兵外出，看起来咄咄逼人，可因有许显、荀敞部之故，他不敢全力攻城，又因城中刘备、陈褒兵力亦算充足之故，他又不敢全力攻显、敞营，因是两下为难，持续至今，其实毫无进展。
陈褒料得不错，曹营里边，这两天曹操确是在与夏侯惇等商议破此僵局的攻城办法。
曹操问夏侯惇，说道：“县中民心如何，可有探知？”
夏侯惇既从曹操征战颇久，又认真学过曹操编写的兵书，明白“知己知彼”的道理，可形势比道理强，他很无奈，回答说道：“刘、陈守备森严，无孔可入，惇虽令弩手射了檄书进城，但城中无有回书传出，到底县内而今民心何如，惇不知也。”
夏侯惇叫人写了不少的檄书，述以荀贞之过，号召县内的士、吏、豪强、百姓“举义归正”，也就是号召他们做曹军的内应，奈何陈褒、刘备俱谨慎之人，在城防上非常严密，按照守城的惯例，严令城头兵士和协防的民夫壮丁，凡是捡到城外曹军的檄书者，哪怕是片纸，都要立即上交，敢有违背者，不但斩其本人，且连坐其“队”，整“队”的兵士、民夫都要杀，这就使守卒、民夫们彼此监视，所有的曹军檄书都没能流传到县中，全被军官们截获拿掉了。
刘备、陈褒防的主要是民夫，他们的兵士都是徐州兵，和任城县、兖州没什么关系，至少在城池没有失陷之虞时，不会有谁想着投降曹操。
曹操沉吟良久，说道：“徐州兵中外呼应，任城县攻之不易也。”问诸人，“君等各有何高策？”
惯用的攻城之法，夏侯惇都试过了，强攻、搦战、用计，皆无用处。
强攻不说，自许显、荀敞部到后，夏侯惇就没再敢强攻过，只说搦战、用计。
之前夏侯惇曾佯攻过城外的许显、荀敞营，以图把刘备、陈褒诱出来，野战击破之，但谁知刘、陈压根就不理会，夏侯惇也曾试过装作集合主力，猛攻任城县，而实设伏兵于道，寄望能够击败来援的许显、荀敞部，却不料许显、荀敞与刘、陈一个反应，也是不理。
刘、陈不肯出城半步，许显、荀敞不肯出营浪战，这就使夏侯惇无从下手，苦无对策了。
夏侯惇还是不了解刘备、陈褒、许显、荀敞的脾性，此四人没有夏侯惇的勇猛，亦不如曹操多谋，可他们四人有一个共同的优点，即是：稳重。
刘备、陈褒不是冒进的人，许显、荀敞更非莽撞之徒，再则他们跟着荀贞久经沙场了，夏侯惇的这点谋略，荀贞以前也用过，他们又岂能看不出来？当然不会上当。
程立看向帐中，等了会儿，见无人开口，陈宫等皆在沉思，他因这才说道：“立有一策。”
曹操说道：“程公所策，必然高明，快请言之，吾洗耳恭听。”
“泗水渡口为荀兵夺占，荀兵随时可再有援军来，任城此战，以立拙见，不宜久拖，拖恐生变，轻则拔城不下，只能退兵，重则或至大败，连累亢父不保。”
“公之所言，正我所忧。”
“是以，立以为，现今既然强攻难下，可用将敌诱出、野战歼之的计策。”
夏侯惇听到这里，忍不住说道：“诱敌之法，吾亦用过，城中、城外的荀兵皆不中计。”
程立微笑说道：“荀兵所以不中计者，非是因‘诱敌’之策不行，而是校尉的用法不对。”
夏侯惇问道：“此话怎讲？”
“校尉领精兵，初到城下，城中、城外的荀兵俱知校尉兵锋正锐，他们当然避之，也就所以校尉虽然数搦战、诱敌，而他们却皆不出。校尉之计，因是不得行也。”
“那如何才能得行？”
程立转看向曹操，说道：“要想此计得行，必得先有一舍。”
曹操问道：“舍何物也？”
“州兵。”
曹操眉头一动，立时明白了程立的意思，心中踌躇，想道：“程公此计小辣，我用还是不用？”