夏侯惇对程立无甚好感，程立毕竟年纪大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，对夏侯惇这个曹操的爱将兼姻族，却是向来礼让，笑言答道：“正因为吾军用兵多时，而任城久攻不下，所以我军转攻东平，镇东将军才会有可能相信，……并且……。”
“并且什么？”
“东平相李瓒，李膺之子也，与镇东是郡里人，两人又为旧识，李瓒之子李宣且正在镇东帐下效命，于公于私，一旦吾军转攻东平，吾料镇东是定然不会坐视不理。”程立抚须笑道，“此正我所言，兵法之所谓‘攻敌之必救’也。”
李瓒与荀贞同郡，两人旧识，而今李瓒投靠了荀贞，他的儿子李宣又在荀贞帐下效力，这两条原因已经足够分量，加上李瓒是李膺的儿子这一条，如是曹操假装转攻东平的话，荀贞还真是得救，——要知，李膺在世时，名满天下，是颍川士人的代表人物，号为“天下楷模李元礼”，并则李膺与荀淑、荀氏八龙都有交往，现今他的儿子投了荀贞，被曹操进攻，确是于情于理，论公论私，荀贞都是必须要救的，不然的话，一定会对荀贞的名声造成坏的影响。
无论怎么用计，许显、刘备、陈褒就是不上当，城内城外成掎角之势，这个任平就像是个硬石头，不好打，既然如此，那么便换个思路，佯攻荀贞之必救，借以调动许、刘、陈部，从而寻找机会在运动中歼敌，程立的这个献策深得兵法之妙。
军议过了，曹操回到寝帐，侍从奉上药汤。
药汤是侍从们掐着时间，刚熬煮好的，还冒着腾腾的热气。曹操皱着眉头，接过药汤，闻了一闻，一股浓郁的药味扑鼻而来，他空出一只手来，按了按额头，叹道：“未料此疾，竟如此难医。”虽是不想喝，为了能集中精力指挥接下来的战斗，却也不得不饮。
顺着咽喉，苦味入腹，曹操丢下药椀，忙又端起侍从们奉上的蜜汤，一饮而尽，算是姑且冲淡了这股药味。
这药汤，治的是头病。
曹操的身体一直很好，包括现在，也是生龙活虎，因了少时好动，近年从戎，又常骑射练武之故，十分强健，然而正当盛年，从去年开始，却不知何故，患上了头风之疾，日常情况下倒也无恙，不影响生活、工作，唯在情绪波动比较大时，比如当愤怒、紧张等之类时，这头疾就会突发，严重的时候简直痛入骨髓，莫说行走站立了，坐都坐不稳当，只觉天旋地转。
换了几个大夫，却都不能根治。
曹操心怀远志，焉肯做个整日与药罐子为伍的？因是，寻常时日，虽有药方，他不肯用，只有到不得不用，例如眼下这种情况的时候，他才会勉强服用几剂。
长子曹昂，从子曹安民，两人皆从在军中，此时俱在曹操的身边。
曹昂非常关心地观察了会儿曹操的神态，问道：“父亲，今日头疾可有又犯么？”
别看曹操在见荀贞，以及与程立等军议时，外在的表现皆是从容自若，实则他的内心中，已经是连着多日紧张不安了，头风之疾因此适时而来，今天已经犯过两次了，但在儿子和从子面前，曹操不愿把自己“软弱”的一面流露出来，笑答道：“今日倒是未犯。”不想在这个事情上多说，他问曹昂、曹安民，“程公之策，汝二人以为何如？”
曹昂答道：“昂以为，可称上策。”问曹操道，“父亲，决定要采用程公之策了么？”
曹操暂不回答，问曹安民：“汝以为呢？”
“程公之策，确是良计。”
曹昂、曹安民二人，在曹操诸多的子侄中，算是出类拔萃的，皆有军旅之才，是以，曹操虽有几个年岁比曹昂两人更长的同产弟弟，然却不用，平时只把曹昂两人经常带在左右，而以两人相较的话，曹昂颇肖曹操，为人沉稳，行事有度，智勇兼备，又胜曹安民一筹。
总而言之，对曹昂、曹安民，曹操都是很喜欢的。
人无远虑，必有近忧，一个政治集团能否长期兴盛，不但要看当权者，更要看新鲜的血液，荀贞注重这一方面，曹操亦然，曹昂、曹安民，就是曹操目前着力培养的少壮力量。
听了二人的回答，曹操说道：“程公之策，确是当前唯一可用之计了。”回答曹昂适才的问题，“唯今也只有采用此计来试一试了。”
“刘备、许显、陈褒若是还不中计？”
曹昂没有等来曹操对这个问题的回答。
刘备等若是还不中计的话，曹操也只能说是无计可施，只有退兵或硬攻两策了。
刘备等若是还不中计的话，曹操也只能说是无计可施，只有退兵或硬攻两策了。
由任城前线而来的信使紧急求见荀贞，在侍卫们的引领下，登入帐中，他拜倒在地，奉上了许显写来的军报。
此时天色尚早，荀贞刚睡起不久，才洗漱过了，正在吃饭。
侍从打开军报，呈递给他。
荀贞一手夹菜，一手拿住军报，放眼去看，只看了一眼，夹菜的动作就止住了，只见军报上写道：侦得曹军出营，向北去了，抓了两个落单的曹兵，问得缘由，说是要北上去打东平。曹军若果弃任城而击东平，我军该当如何行事，请将军示下。
荀贞放下筷著，又细细地看了一遍这道军报，问左右道：“去看看志才、公达起了没，如果起了，找他们过来。”
荀攸的作息很规律，通常都起得很早，可谓是“日出而作”，已然早起，戏志才颇有名士风，无有军务时，却是时或睡至日迟。荀攸很快就到了，被荀贞的侍吏叫醒后，等得片刻，戏志才也来了，见到荀贞，行了个礼，问道：“将军急召，可是有何军情么？”
荀贞叫他入座。
荀攸虽是早来，却没有坐上首的位置，专留给了戏志才。
看着戏志才坐下之后，荀贞这才令侍从把军报给他，等他看罢，说道：“君卿此报，君二人有何高见？”
荀攸已经看过军报了，他先不发表意见，看向戏志才，候他先说。
戏志才沉吟稍顷，忽然失笑。
荀贞问道：“志才，为何发笑？”
戏志才随手把军报丢在案上，笑与荀贞说道：“将军，如我所料不差，此定曹东郡之计也！”顾问荀攸，“公达，卿以为呢？”
荀攸笑了一笑，答道：“攸与君意同。”
荀贞问道：“怎么看出来是孟德之计了？”
“任城，乃兖州东南之门户也，紧邻山阳，诚然咽喉要所，曹东郡方掌州权，不管是从眼下的急于树立威权来说，还是从从长远的安稳内部计，任城都是绝不能随由我军占据的。与任城相较，东平，实没有这么重要。此其一也。曹东郡若是出兵东平，则东平北有我文谦、子龙部，南有我任城的玄德、君卿部，东平境内又有江鹄部，乃自陷危境，此其二也。”戏志才侃侃而谈，说罢了两条论据，笑对荀贞说道，“将军，以将军对曹东郡的了解，想来定不会中他此计的，将军召我二人来，大概不是为了问此事真假，而是想问应对之策罢？”
荀贞也不由笑了起来，指着戏志才说道：“卿真知我！”
戏志才寻思了会儿，说道：“曹兵与我僵持任城，任城离吾徐不远，军需供应的损耗虽然不大，却也不宜长期与曹兵在此对峙。忠之愚见，既然曹东郡等不及，想用计赚我军，将军，我军正可将计就计，反赚他一次。”
“如何将计就计？”
“可诈中东郡此计，明以兵出，援东平，暗则设伏野道，聚而歼之！”
荀贞踌躇了下，略微犹豫地说道：“卿此策，吾亦想到了。只是以孟德之智，反赚他怕会不易。”问荀攸，“公达，卿有何见？”
荀攸徐徐说道：“当下的形势，无有别策可施，也只有戏君此法了。”
荀贞当断则断，拍案做出了决定，笑道：“好！那此回，咱们就与孟德斗斗智，看到底是他能骗的了我，还是我赚到了他！”心中想道，“李瓒在东平，曹兵若击东平，我还真是不得不救，孟德此策，得兵法‘攻心’之妙。”
……
曹兵拔营，向北而行，行未出任城国界，曹操得到军报，言说许显果然出兵，亦往北来。
左右将校大喜，都道：“许显小儿中将军计矣！将军，可设伏候机，半道截杀之了吧？”
曹操摇了摇头。
左右迷惑不解，曹昂问道：“父亲，许显既然已经中计，那我军自当及早将之歼灭，好打任城，父亲却因何不肯择地设伏？”
曹操摸着胡须，回望了眼合乡的方向，对众人说道：“许显不过一个武夫而已，吾军的劲敌不是他，是颍阴侯。设若敌是许显，我这时自然就会设伏灭之，可敌是颍阴侯，吾军就不得不小心谨慎了。”
夏侯惇问道：“敢问将军，怎么个谨慎？”
“得试上一试。”
“试什么？”
“试试贞之究竟是真的中了吾计，还是‘将计就计’，另有所意。”
夏侯惇等都觉得曹操说得有道理。
夏侯惇就又问道：“再敢问将军，吾军应该怎么试？”
“传令三军，行军至暮，埋锅扎营，待今晚五更，全军转回，急扑任城县。”
曹昂等有人聪敏，有人智迟，曹昂很快就领会到了曹操的意思。
他佩服得五体投地，说道：“父亲此策，真高明也。”
要是荀贞“将计就计”、“另有所意”的话，一闻曹操突然又放弃北进，改而急袭任城，那么在这个紧急的变故下，荀贞“另有所意”的部属就比如会被打乱，而一旦被打乱，荀贞到底想干什么的真实目的，自然而然地也就随之浮出水面，能够被曹操获知了。
放到具体事例上来讲，就比如荀贞想要借机设伏歼灭曹操的此策，荀贞如果相信了曹操的“重打任城”是真的，那么在许显出营、陈褒暗中也已带兵出城，从而导致任城的内外城防暂时空虚之背景下，为了保住任城，他肯定会放弃“设伏”的打算，立即令许显、陈褒赶回任城，这样一来，他的意图当然也就无法再瞒住曹操了。
却是：曹操想要调许显等部出来，设伏歼之，荀贞想要趁此机会，也设伏把曹军歼之，然而，两人又同时忌惮对手，都怕反而再中了对方的计谋，于是，正如荀贞所说，战阵未启，二人就斗智连连。
曹军虽然是五更改而南回，可曹操既是有意试探荀军，那当然就不会特别的隐匿踪迹，很快，消息就传到了许显的军中。