35 搜山千骑入深幽(二十六)

从苏人亭外的横桥渡河,行十来里,再渡一河,——此河亦赵境内四水之一,复行数里,便是襄国县。

赵国五县,大致划分的话,可以分成三块。

一块是邯郸与易阳,此两县在境最东南,彼此间没有山河之阻,相距不远,只有二三十里。一块是中丘与柏人,此两县在境最东北,彼此间也没有山河之阻,亦相距不远,也是只有二三十里。余下一块就是襄国。襄国在易阳与中丘两县间,距南边的易阳百十里,距北边的中丘五六十里,赵境四水皆在这一块里,三条河水在襄国与易阳间,一条河水在襄国与中丘间。

如打个比方,可以把赵国这五个县比作一个扁担。

邯郸与易阳、中丘与柏人这两块在扁担的两头,襄国县差不多是在扁担的中间。

五县之中,荀贞最重视的就是襄国。

如再打个比方,把赵国比作一个人,那么襄国县就是腰。

万一发生战乱,襄国失守,那就等同是把一个人拦腰截断了。腰一旦被截断,作为首领的邯郸、易阳就无法与作为腿脚的中丘、柏人呼应,在整个战略全局上势必就要陷入被动。

如前文所述,荀贞此次行县有三个目的:主要目的是为守境做准备,次要目的是选择一个主动进攻的目标,另外附带了一个目的,即寻找贤才、选拔擢用。

守境不说,寻贤也不说,他打算选择的进攻目标初步就定在了襄国县境内,——这也是戏志才、荀攸的意见。

前番击左须是因缘巧合,是左须先遣人来行刺他,他才借机用计伏击的,严格说来,不能算是一次主动的进攻。

将要在襄国县内发起的这次进攻才是他就职以来的第一次主动进攻,他对此非常重视。

因而,虽然县城在望了,他也很想早点见到那位扬州茂材、襄国令姚升,却依然是过县不入,冒着雨行察了一遍县外的诸乡、亭,又去西边的山丘地带察看了一番,直到把县外的地貌、人情尽数看罢,做到了大致了解,到了傍晚,才与邯郸荣等来到县里。

入到县中,邯郸荣当前领路,带着诸人径去县寺。

他与姚升是老熟人了,这两年里多次造访姚升,守卫在县寺门外的戟士、吏卒均认得他,请他与荀贞等到门塾里稍候,分出一人去县寺内通报。

秋雨下了一夜一天,不见转小。

因有雨故,天气阴霾,今之暮色比平日更深。

荀贞负手立在塾门口,观望县中街道。

秋雨淅淅,又是暮重时分,街上行人稀少。荀贞指着从县寺门前走过的几个人,问守门的吏卒:“他们是?”

这走过去的几人与寻常百姓不同,排着纵队,步伐整齐,均带刀剑,像是巡逻的。

吏卒答道:“我县西边多丘、多山。山中贼众,时常侵扰县境,为防他们混入城里,县君特选了数十名精明勇敢的吏卒,编为数队,日夜巡查县中。”

“原来如此!”荀贞顿了下,说道,“贵县西边确然多山,我等在来的路上尝远望县西,只见层峦叠嶂,绵延无尽。我听说这些山里最大的是西山?”

“不错,西山向西绵亘数百里,直接太行。侵扰我境的贼寇大多藏身此山中。”

西山西接太行,东边一直延伸到襄国县西二三十里的地方。邯郸、易阳西边也有山,但要与襄国县西边一比却就是小巫见大巫了,至少邯郸、易阳两县不会出城二三十里便是山区。

荀贞颔首,心道:“入冬前是一定要在襄国县打一仗的,只是襄国县西的山区远比邯郸、易阳西边的山区深幽、复杂,我部义从从来没打过山地战,如果硬打,伤亡会不小。”

他在去邯郸上任时路经过西山,今天又专门去近处看了看,对西山深险的山势很有点顾忌。

他扭头看县寺门内,想道:“邯郸荣说姚升机警多智,是个人才,他在此地为令两年了,也不知对山中的贼情、山势有几分知晓?”

他本只是想来见一见姚升这个“扬州茂材”,此时却希望姚升能给他一点协助了。

适才去县寺内通报的吏卒转回,在他身后,一个身长七尺余的三旬男子撑伞步出。

这男子未着官衣,穿着黑底彩绣的丝服,头戴高冠,足登皮履,腰中宝带,左剑右佩。

他右手撑伞,左手按着剑柄,大拇指露出在荀贞等人眼前,指上戴了一个镶嵌绿宝石的指环。深暮雨下,指环上的绿宝石水汪汪的,熠熠生辉。

荀贞是个识货的,一眼就看出来,这男子的衣装配饰虽不显奢华,却皆价值不菲,心道:“此必就是姚升了。”

邯郸荣此前介绍说姚升家是吴郡冠族,冠族多半豪富,只有豪富之家才能穿戴得起起这样讲究的衣配。

邯郸荣在荀贞的身侧,低声对荀贞说道:“此人即是姚升。”闪身迈步,出塾迎上。

县寺大门离门塾有十数步远,姚升一边大步过来,一边哈哈笑道:“公宰,你可是稀客!上次一别,至今已有三个多月了!今儿个怎么想起来找我了?还冒着雨来?”

“正因三月余不见,思念贤兄,饮食无味、夜不能寐,所以冒雨而来。”

“哈哈,你这个公宰,嘴里没句实话,是因为想我而来的么?怕是另有别事吧!”

姚升与邯郸荣相见。

邯郸荣没有带雨具。姚升倾斜了伞,替他遮雨。两人携手来到门塾前。

姚升打量荀贞,问邯郸荣,说道:“这位君子儒雅外现,英武内蕴,气度不凡,不知却是谁家士族右姓的子弟?”

荀贞含笑行礼,说道:“在下颍阴荀贞,见过姚令。”

“颍阴……,啊,不知是中尉驾到,升未能远迎,失礼失礼。”

姚升反应敏捷,马上想到了荀贞是谁,连忙收起笑容,把伞交给邯郸荣,就要撩衣下拜。

荀贞上前一步,把他搀住,笑道:“我这次是微服行县,不欲外人知道,……”指了指地面,“地又湿泞,姚令无须行礼。”

姚升遵命起身,往门塾内瞧了眼,飞快地扫过荀攸、宣康、典韦诸人,说道:“塾内狭小,委屈了诸君。”对荀贞说道,“请君入县寺。”

他刚才尊称荀贞“中尉”,听了荀贞说“这次是微服行县,不欲外人知道”,立刻就改口称荀贞为“君”。

荀贞心道:“‘机敏’二字,当之无愧。”笑道,“请。”

姚升在前领路,诸人步入县寺。

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