陶谦的心思应该是很清楚的。
当诸路联合起兵讨董之初，声势浩大，成败未知，所以他坐观之，没有妄动，而今二袁相继兵败一场、酸枣兵散，讨董之势已不但是大减，并似有了分崩离析之态，故而他的胆子壮了起来，便选了在这个时候，趁着刘岱杀桥瑁之机，借全天下的目光都转投到了兖州，包括二袁在内的诸人都暂时无暇顾及徐州之时，先是表笮融，继而两路进兵，以图能一举拿下彭城。
彭城即后来之徐州，此地的战略地位如前文所述，是非常重要的。
不仅战略地位重要，彭城还产铁，农业经济也不错，人口亦称得上众多，这个地方一旦被陶谦拿下，一方面，陶谦的势力就能得到一个极大的提高，退可守境，进可取青、兖、豫，另一方面，对荀贞来说，他却将会失去在徐州的唯一一个“盟友”，势必将会被陶谦彻底压住。
荀攸等人都看出了危急性。
程嘉说道：“徐州五郡，东海、琅琊、下邳已为陶恭祖所得，彭城如再被他夺取，则徐州之地，八分在其囊中矣，举我广陵全郡，亦难相抗。”
荀攸说道：“何止难以相抗！三郡已在其手，而复图彭城，陶徐州之志，不可测也。世祖云：‘人苦不知足，既平陇，复望蜀’。彭城如得，陶徐州下一个要拿的，必将会是广陵。”
荀彧以为然，说道：“我和陶徐州虽然没有见过面，但陶徐州其人，我也略有耳闻，听说他在做故太尉张公的下吏时曾当众侮辱张公，此桀骜犯上之性也，若在太平之时，或无大患，于今海内兵乱，天子西迁，而徐州三郡已在其手，复有兵资，不早止之，恐将会成后患。”
荀贞问戏志才：“志才，你怎么看？”
“彭城绝不能被陶徐州得去。彭城虽颇有兵马，彭城相亦颇有民望，可陶徐州挟三郡之力，有笮融、臧霸等各为爪牙，兵强粮足，料彭城断然不是他的敌手，……君侯，我等当助彭城。”
“讨董未毕，大军不能回撤。如何助之？”
文聘的从父文直也在帐中，他听了荀贞此话，离席起身说道：“今酸枣兵散，二袁不思战，讨董事恐难成，以在下愚见，将军何不借此机会，干脆回兵广陵，以观时势，再谋进取？”
荀贞如是不知历史的走向，那么此时此刻，如果按照文直的话来做，干脆借此机会撤兵回去广陵，倒也的确是不失为一个好的选择。
可问题是：荀贞知道历史的走向，他知道董卓的兵马就快要没有斗志了，“光复洛阳”的大胜利就在眼前了，那么他又怎可能会在这个时候撤兵回广陵，以致使前功尽弃、功败垂成？
因此，荀贞故作沉吟片刻，然后慷慨说道：“今起兵所为者，国事也！董卓一日不除，汉家一日不安，天下一日不宁。陶徐州意取彭城，私利也！彭城的失、得无关国家事，纯是因陶徐州一念之私。我岂能因陶徐州之私而罔顾天下之公？为此撤兵回郡，是断断不可的。”
文直说道：“陶徐州图谋彭城，固是因其私念，为其私利，可彭城如失，广陵将危，广陵如危，没了立足之地，君侯……，又如何能为国家讨董呢？”
荀贞慨然说道：“诚如公适才所言，今酸枣兵散，袁车骑、袁将军不思战，我如再在此时回郡，留文台一人在颍川，则文台孤木难支，董卓或会趁此来攻，颍川外无险要，董兵来去自如，文台恐败，而颍川如失，讨董将会更难。因此，我以为，宁失广陵，我也绝不会撤兵。”
“这，这……。”文直不知该说什么好，叹了口气，说道，“设若天下州郡皆能如将军忠义，董卓何足定也？彭城又怎么会有此一难！”
荀贞环顾诸人，说道：“撤兵回郡是断断不可的。如何应付此次陶徐州谋取彭城，诸卿可有高见？”
戏志才拈着胡须，思忖了会儿，对文直说道：“陶恭祖谋取彭城这个事儿，其实也不算突然，早在出郡来颍川时，君侯与我等对此就有一点猜测，所以，在出郡前，君侯才特地留下了陈褒诸人统兵在郡，以为留守，……于今想来，大约也正是因有陈褒诸人统兵留守，陶恭祖才会没有立即进攻彭城，并专门分了一支兵马到我广陵郡北游弋。”
文直坐回席上，说道：“噢？原来君侯与君等对此早有所料了？”
戏志才点了点头，接着转过头，对荀贞说道：“君侯，我细细想了想，陶恭祖有三郡在手，不但兵力远强过彭城，而且下邳、东海皆与彭城接壤，一在其南、一在其东，他如想取彭城，最好的办法应是奇袭，同时从两路进击，分道攻取，打彭城一个措施不及，可他现在却只是分遣了数路兵马，做出一副进攻的架势，而迟迟没有开战。以我料来，其中必有缘故。”
“是何缘故？”
“他定是顾忌君侯。”
“噢？”
“以我料之，他定是担忧君侯会从颍川回兵，相助彭城，所以他才没有急于进攻，而只是摆出了一副进攻的架势。”
“你是说，他这是在试探我？”
“正是，他这是在试探君侯，看君侯会不会来救彭城。”
戏志才的这个猜测是很有道理的。
荀贞名声在外，人皆知他善战，麾下兵精将勇，今在颍川，又吞并了孔伷帐下的万余兵马，更是兵强马壮，加上还有孙坚为同盟，他两人合兵，步骑达有数万之众，打董卓可能不够，但回击陶谦却是绰绰有余，因此，也难怪陶谦会有这个顾虑。
假想一下：陶谦这边开战了，正和彭城打着，荀贞或者甚至是荀贞、孙坚的联兵猛然而至，那这一场仗的战场就势必就会从彭城这一个郡扩延到徐州整个州了，到的那时，最终的胜利者会是谁？很难预料。说不定陶谦就会偷鸡不成反蚀把米，不但彭城未下，反而丢掉徐州。
设身处地的想，荀贞如是在陶谦这个位置上，他也会左右为难。
一边是讨董的联军闹了内讧，天下震惊，完全可以借此机会袭有彭城；可另一边是荀贞、孙坚兵强马壮，就屯兵在离徐州只有几百里外的颍川，仗一开打，他俩很可能会来援救彭城。
这么个左右为难的形势下，陶谦该怎么办？他又会怎么办？
试探性的摆开阵势，先测试一下荀贞的反应，看他会不会来救助彭城，然后再做进攻与否的决定，这看起来是一个最妥当的选择。荀贞如来救彭城了，那就偃旗息鼓，反正仗还没开打，荀贞也找不到主动进攻的借口；而荀贞如不来救彭城，那就可以放心大胆地开打了。
对戏志才的这个猜测和假设，荀贞很是赞同。
不止荀贞赞同，程嘉也恍然大悟，表示赞同。
程嘉蔑然地说道：“既欲得彭城，而又恐君侯出兵，陶徐州贪念有余，胆气不足。‘知人者智，自知之明’，若是果然如志才所料，陶徐州可谓是‘不智’、‘不明’者也。……君侯，如是这样的话，倒也无需回兵郡中。”
“噢？君昌有何高见。”
“可遣一支兵马，以督粮为名，东归广陵，留屯驻扎，以示陶徐州如取彭城，则君侯必将回援之意，足矣。”
荀贞问戏志才等人：“卿等以为如何？”
荀攸说道：“君昌所言甚是，不过以我陋见，固可以督粮为名，却不必回驻广陵。”
“噢？”
“广陵已有陈褒、姚升统兵在，无需再增兵屯驻。与其遣兵至广陵，不如屯驻沛郡。”
屯驻沛郡？
荀贞、戏志才等人都是打老了仗的，一闻荀攸之话，便知其意。
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戏志才抚须笑道：“公达此策，妙也。”
沛国在徐州的西边，与下邳、彭城两地皆接壤，如果能派遣一支兵马屯扎在此，那么“陶谦攻取彭城”这场仗的主动权就到了荀贞的手中。
陶谦如果真的敢进攻彭城，荀贞派到沛国的这一支兵马就可以配合陈褒、姚升等，或者进攻下邳，抄笮融的后道，或者进入彭城，直接与彭城相薛礼合兵，共抗陶谦。
这的确是一个极好的建议，可却有一个问题，那便是：如何才能驻兵沛国？
荀攸说道：“沛相袁忠，素著清名，与颍川士人多友善，昔年和我族中也常有来往，我愿与兵马同行，共至沛国，面谒袁忠，述以陶谦之逆，讲以君侯之忠，想来他应是不会拒绝君侯分兵屯守沛郡的。”
袁忠也是出身汝南袁氏，他的祖父袁彭和袁绍、袁术的祖父袁汤是亲兄弟，也就是说，他和袁绍、袁术有着同一个曾祖，即是袁京，他们之间的血脉关系还是很近的，尚未出五服。
但是，袁忠和袁绍、袁术的作风是完全不同的。
事实上，也不是袁忠和袁绍、袁术的作风不同，而是自他的祖父袁彭起，他们这一脉就与袁汤这一脉在为人处世、生活作风上等等就有着根本上的不同。
汝南袁氏世代公卿，自其始祖袁昌以来，——袁氏本是籍在陈郡，到了袁京的祖父袁昌这一代时，袁昌从陈郡迁居到了汝南，从而有了汝南袁氏这一个袁氏的分支，后又在袁昌的儿子袁安时，汝南袁氏开始名声鹊起，汝南袁氏四世三公，第一世的三公就是袁安，袁安任过司空，也任过司徒，他们这一脉的袁氏，繁衍至今，族人众多，可这么多的族人中，却并不是人人都如袁绍、袁术这样锦衣玉食、出入众从、任侠使气，一副贵家公子的气派，也还是有很多人依旧秉持着他们的始祖袁昌、二祖袁安的为人作风的。
袁彭、袁忠这一脉即是如此。
别的不说，就从袁忠兄弟的过往经历就能看出。
袁忠兄弟三人，他本人行二，有个长兄名叫袁闳，延熹末，党锢将起，袁闳因一向与名士、清流来往亲近，遂决意散发绝世，因其母亲年老，不宜远遁，便筑了一个土屋，起居其内，不与外通，乃至饮食都只是从窗口接入，而绝不出门一步，这个“土屋”大大有名，被称之为“袁闳室”，后人以此来借指避乱之所；袁闳如此，他的幼弟袁弘也是如此，亦是名士清流的做派，从不应朝廷、州郡的征辟，闭门居家、只与名士、清流来往而已，而袁忠本人也是这样，他当年曾和汝南有名的党人名士范滂为友，党事起，他亦在被锢之列，后来党锢解，便在不久前，他被拜为了沛国相，堂堂二千石的大吏，他却竟是俭朴到坐着苇车去上任的。
这与袁绍、袁术这一脉完全不同。
袁绍、袁术的父辈们，便是在党锢时，依旧贵居公卿之位，袁绍早年从东郡归家，送他的人车达千乘之多，袁术昔年为长水校尉时，被人号为“路中悍鬼袁长水”。
由此即可见，袁忠确是如荀攸所说：素著清名。也正是因此，因为和袁绍、袁术这些袁家子弟的作风完全不同，故而此回袁绍、袁术起兵，袁忠没有掺和，只是早前供应出了一点粮秣。
而袁忠既素著清名，与袁绍、袁术这一脉世代公卿的富贵不同，走的是“名士路线”，那么他往年自然会与颍川的名士们多有来往，也自然就会和荀氏族中有过来往。
荀贞和他虽然不熟，但那是因为荀贞的祖、父辈只是荀氏的一个小支脉罢了，荀攸则不同，荀攸是荀氏两大主脉之一的后人，早些年时，他在族中是见过袁忠的，以他父辈和袁忠的交情，再以荀氏的清名，再以荀贞的“忠义”和陶谦的“犯逆”为说辞，十有八九是能够说服袁忠，让他同意荀贞遣兵驻到沛国的。
可这也只是“十有八九”，不能十成十的把握。
程嘉问道：“若是袁忠执意不肯，又该如何？”
荀彧这时插话说道：“袁忠之父，昔年曾为彭城相，在任有名声，而今彭城无过，却可能要遭兵乱，为使彭城人更念其父之恩德，我料之，公达此去，功必告成。”
袁忠的父亲袁贺早年间曾经任过彭城相，这固然和袁忠没有什么关系，可一个“孝”字在前，只要荀攸能把帮助彭城和“孝父”这个事儿联系到一起，以袁忠的生性，他肯定就会同意的。
程嘉拍案叫绝，笑道：“我却是不知袁忠之父任过彭城相，既然如此，事必能成了。”
这就是士族、州郡冠族的优势了，一个是交游广阔，人脉充足，一个是消息面的来源广，能知道很多当下、过去的政坛人物和故事，两下一结合，自然天然地就高出普通人一头。
当下议定，荀贞决定便按戏志才、荀攸、荀彧诸人的意见，选捡一支兵马赴沛。