刘表看过荀贞、孙坚的这第三道表后，没有袁术那么多的想法，因为他现下的主要精力都在黄祖部曲与袁术部队的拉锯战上。
自从袁术那边加了一个吕布后，原本相持的战局渐不利于刘表这边。
吕布真是能战，他的部曲也真是精骑，他加入袁术阵营未久，就帮着袁术把袁术部队在江夏的战线向南推进了百余里，现已将至江夏的郡治西陵。
西陵在长江的北岸，一旦此地被攻克，那么襄阳的东翼就将受到威胁，袁术部队完全可以由此向西，接着进攻安陆、云杜等县，然后沿汉水北上，配合襄阳北部的袁军，两路夹攻襄阳。
固然，看眼下的局势，黄祖已亲率精兵入驻西陵，固城坚守，同时吕布也因为数战兵疲，自已回到南阳，而今留在西陵前线的只有他帐下的数部兵马，西陵尚不大可能会在短期内被攻陷，退一步讲，即使西陵被攻陷，袁术部队要想迂回袭至襄阳的侧翼，也还要再攻下数座县城，路途有数百里之远，但人无远虑必有近忧，却是必须要对此早作提防的。
因了有这层担忧，刘表尽管看出了荀贞、孙坚这第三道上表的真实用意，却没有投之太多的关注。经与蒯良、蒯越、蔡瑁等商议过后，针对目前之形势，刘表做出了两个决定。一个是军事上的，他决定加强防御，一个是政治上的，他决定遣使去长安，给天子进贡。
军事上的决定不必多讲，既处下风，理当以加强防御为要。
他的这个政治上的决定却是在经过蒯良等数次的争论之后，他才下的决心。李傕等确然是贼，然天子在长安，就是朝廷在长安，就是大义在长安，李傕为拉拢袁术，使马日䃅授袁术左将军印，假节，封阳翟侯，相比之下，刘表仅一荆州刺史的官衔而已，于政治号召力上大为不如，为能与袁术在这方面抗衡，他只有遣使入朝，以期得虽为贼却掌权的李傕等之封拜。
同时，他也遣使去扬州，欲与陈温结盟。
一时间，陈温却是成了一个抢手的香饽饽。
荀贞、孙坚的前两道上表，袁绍可以不理，这第三道上表他不能不理了。
拿着这道上表，袁绍示与赵岐等人看，想及此前他对荀贞的帮助，而今荀贞却落井下石，心中大恨，面上神色从容，温言笑语，说道：“镇东、讨逆二君，羽翼稍成，竟便以大义责我，托以朝廷之名，究竟是忠是奸，天下有识者众矣，皆可自辨。”又奋色壮声，说道，“至于汉室蒙尘，贼乱长安，吾岂不知？吾心岂不痛？奈何公孙伯珪叛逆，恃兵强，来夺我冀，我如不与战，冀将为他所有，我又哪里能带兵勤王，灭李傕诸贼，迎天子还旧都？”
赵岐等皆道：“将军所言正是。”
袁绍修书一封，遣人送去给曹操，信中他对曹操说道：君与镇东故交，熟知其人，镇东今托名大义，意欲何为？君有何应对策，可回书告与我知。
曹操没有在魏郡，他先是从兖北回到东郡，继之整军北上，与田楷交战于平原、甘陵，数战皆胜，现已拔高唐，正在考虑下一步的作战目标。
高唐在黄河南岸，占据了这里，就等于堵住了田楷南犯兖州的进口。接下来，曹操可以沿河向东北进攻，继续攻略平原郡，也可以转而从东郡的聊城、博平等地向北进攻甘陵国。
接到了袁绍的来书之后，曹操长叹不已。
夏侯惇等将校问道：“明公缘何叹息？”
曹操说道：“海内鼎沸，群雄并起，关东州郡互战，尽为私利，几无乃心王室者。贞之、文台的这道上表，看似忠诚，而其意却定不在此。”
“他两人意不在此，则为何？”
“贞之先已借追击黄巾为由，进兵强驻任城，又驻东平，今他与文台共上此表，我料他勤王是假，意必在效其故智，欲借本初与公孙伯珪相争之际，找个借口，进一步地谋我全兖。”曹操颇有点痛心疾首，连拍案几，说道，“我与贞之故交，与他初识时，深觉他满腹赤忱，唯思报国，近年以来，其人其行却陡然大变，我也不知他此前的作为是假的？又或是因为有了一州为资，致意满志得，而遂竟有不臣之心？此君折节下士，能得众心，麾下又精兵强将，谋臣高明，善战无前，若能为汉忠臣，则汉家之幸，如不然，我辈之大敌也！是我所以叹息！”
曹操又道：“孙文台昔讨董卓，亦极忠勇，当年你们也知，关东联兵虽盛，舍躯命与董卓争者，文台、贞之、允诚与我而已，今他却从贞之，甘为党羽，痛哉惜哉！此人虽无士望，知兵敢战，部曲多百战士，精锐能斗，有他为羽翼，贞之若果有不臣心，恐更难制矣。”
夏侯惇说道：“汉室虽微，而犹有如将军这样的忠臣，镇东、讨逆若真的存不臣心，惇等愿从将军共讨之！”
陈宫看完了袁绍的来书，思忖多时，对曹操说道：“观镇东、讨逆举止，镇东以广陵太守攻得徐境，强驻任城、东平，讨逆无诏擅破陈、梁，此二君确非良臣，应是如将军所言，此次他两人上表，意必在我兖。袁将军询问将军有何对策，敢问将军，可已有良策相应？”
曹操不假思索，说道：“我思得有四策。”
“将军请言，宫敢闻之。”
“请赵公去书朱公，述说利害，言明贞之、文台两人之本意为何，使朱公辞盟主位，此其一。”
请赵岐给朱俊写一封信去，把荀贞、孙坚推举他为盟主的用意讲说清楚，让朱俊明白他被荀贞、孙坚当了枪使，自动辞去这个所谓盟主的位置，从而使荀贞、孙坚在名义上受到挫折。
陈宫说道：“先弱其名义，此正策也。”
“贞之如谋兖，我料他必先攻泰山。泰山一下，则兖境尽在其握。当去书刘兖州、应仲远和允诚，提醒应仲远，一定要加强泰山与徐州沿边的守备，防止贞之突袭，请刘兖州暂止与兖北黄巾之作战，做好驰援应仲远的预备，并使允诚加紧防范东平、任城的徐州兵。此其二。”
荀贞、孙坚连上三表，就好比开弓，已经把弓弦拉满了，即使说动朱俊主动放弃盟主的位置，他两人也不会因此而就放弃计划，所以，第二步就是得在军事上积极地做准备。
陈宫点头说道：“再加强防备，理该如此。”
“本初与刘景升书信甚勤，可去书刘景升，请他调兵进驻荆、扬边界，再去书陈元悌，使之联结扬州诸郡，令贞之顾虑广陵、九江，不能全力图兖。此其三。”
曹操的这第三个对策有实行的难度，刘表可能无力相助，陈温是汝南人，与袁术、袁绍俱相熟，和曹操也熟，荀贞一下子成了他们共同的敌人，他倒是很有可能会响应曹操的这个计策。
陈宫不由称赞，说道：“围魏救赵，此妙策也。”
“再请赵公去书刘幽州，使他集兵由后击公孙伯珪，本初固守防线，以耗公孙伯珪之锐，我即日便引兵击清河，以夺魏郡侧翼，削公孙伯珪之形势，此其四也。”
曹操的前三策，弱名义、强防备、借外援，虽皆可用，但荀贞、孙坚觊觎兖州等地的根本缘故却是在袁绍与公孙瓒的相争，所以，要想彻底解决此事，还是要把击败公孙瓒作为重点。
陈宫拊掌说道：“袁将军如肯从将军此策，公孙伯珪何足定也？公孙伯珪一败，镇东、讨逆将不足为患矣！将军此数策，诚皆高策。”