话说李俊等与琉球君臣议事，忽接报倭人背信弃义，杀了使者。李俊惊问缘故，那伴当答道：“随侍引我等前往倭营，说明大宋使者身份，希望罢战言和之事。不想倭将藤原武阳怒前日我等击沉倭船，口出不逊，辱我大宋。随侍据理力争，竟被其斩杀。随行众人均遇害，独教小人回来报知。”李俊听罢，义愤填膺，不觉怒道：“倭奴怎敢如此！若不报得此仇，誓不回大宋！”郑广、郑庆皆怒发冲冠。琉球君臣亦嗟咨叹息。
当时李俊教人引伴当下去歇息，便对琉球王道：“陛下，倭奴背义斩使，已是公然与我大宋为敌。我中华泱泱大国，四海畏服，素有明犯强汉，虽远必诛的话。今日若不尽灭丑类，实难消心头之恨。可否将目前形势告知，小人愿效犬马之劳！”琉球王听了，心中大喜，便教大将军尚正说明形势。
当下尚正道：“倭人现据守今归仁城及伊江、伊平屋、古宇利、屋我地数岛。别处倒不值一提，唯独今归仁城，背靠大海，城墙坚固，易守难攻。我等几番激战，均攻打不下。”郑庆道：“既然旱路不可取，何不由水路攻打？”尚正道：“将军不知，今归仁城北面海域遍布礁石，更兼倭人将掳得船只凿沉。若不熟悉路径，恐尚未登岸，自家船只先已触礁沉没。”郑广道：“每月初一、十六均有大潮，何不趁涨潮之时突袭？”尚正道：“也不可行，倭人亦熟知潮汐之事。上月我等便是趁涨潮之时，自国头城入海突袭倭人。不想中其埋伏，损兵折将。”当时李俊等听了，都心中纳罕，踌躇无计。
一连数日，李俊等与琉球君臣商议破敌之事。急切间，却无甚好计策。那日酒筵闲谈间，说起历法之事。原来琉球历法与中土殊异。当时李俊算时，此时已是六月间天气，蓦地提起一个念头来，忙问尚正道：“大宋每年夏七月时，均有飓风袭扰，沿海水势暴涨数倍。不知琉球如何？”尚正道：“也是如此，每年狂风来袭，沿海多受其扰。眼见又将来犯。”李俊道：“天助我也！我意趁飓风之时，由将军引军马自陆上攻城，我自乘船突袭贼背，定可成功！”尚正道：“飓风起时，海面波涛汹涌，极难行船，恐难以成功。”李俊道：“不入虎穴，焉得虎子？我只带本部水兵前去，并不相借一兵一卒。若是失利，也不损贵国军兵。”尚正见李俊如此说，便禀与琉球王。琉球王听了，斟酌再三，终允李俊所请。并调拨精兵五百，以为驱驰。李俊大喜，当时拜谢了，便与郑广、郑庆等商议航海之事，按下慢表。
且说倭将藤原武阳杀了泉州随侍，便整顿倭兵，提防李俊等复仇。一过十数日，只不见动静，不觉松口气。便与九鬼清正、毛利兴盛商议道：“我正要与宋军一教高下，不想如此不堪。杀其使者，竟充耳不闻。”毛利兴盛道：“想是宋国精锐尽是陆军，海战非其所长，故而不敢前来。”九鬼清正道：“宋军船坚炮利，末将亲眼见过，不可小觑。连日不见动静，恐另有所谋。”当时计较不定，没个主意。不过数日，已到飓风季节。藤原武阳便教收拢船只，尽数入港，暂不四出劫掠。待飓风过后，再行计较。
过了三五日，飓风来袭。连日之间，瓢泼大雨。那日藤原武阳与九鬼清正、毛利兴盛于今归仁城中赏舞饮酒，忽有倭兵来报：“琉球将军尚正引军马冒雨猛攻南城！”藤原武阳听了，便教点起倭兵，都到南城守御。九鬼清正劝道：“城北背靠大海，也需防敌来袭。”藤原武阳笑道：“将军多虑了。如此天气，那海面上莫说打仗，便是行船也殊为不易。更且北面暗礁广布，胜过数万雄兵，有谁敢来送死？”九鬼清正再要开口，藤原武阳道：“既如此，你便去守北城，我与毛利自去城南抵御琉球兵。”当时分拨已定，分头而行。
不说藤原、毛利两个，只说九鬼清正奔赴城北。登上城头，就大雨之中，远眺海面，只见朦朦胧胧，并不见一个敌兵。九鬼清正望了片刻，心下稍安，吩咐军士小心防备。又接连听报城南鏖战，九鬼清正心中担忧。正要前去相助，猛可见倭兵手指海面喊道：“不好了，敌兵来袭！”九鬼清正急看时，只见海面之上，现出三艘大船来，于波涛浪涌之间，劈浪前行。为首一艘大船，桅杆上挂了一面宋字大旗，在海中时隐时现，正是李俊、郑广、郑庆等引军前来。
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当下九鬼清正见宋兵突袭，急令当心抵御。只听雨声之中，炮声隆隆，李俊船上轰天火炮齐发，数内一个火弹子，不偏不倚，正打中九鬼清正，头和身躯击得粉碎。城上倭兵见了，登时大乱。大雨滂沱，城上倭兵都濯得眼不能开，头不能仰。怎当得李俊、二郑等一干水军，水底习惯，眼明手快。当时李俊等以火炮为掩，冒雨登城。霎时间，城头已满是宋兵。郑广斩开城门，宋兵、琉球兵一齐拥入，北城顿破。原来李俊行出其不意之计，依旧自国头城入海。趁飓风初到之际，先夺古宇利岛，杀尽守岛倭兵。待飓风过岛数个时辰，风势稍弱，方才起航，径出今归仁城后背，果然得计。
当时李俊打破北门，便催兵一鼓作气，直冲南门。城上藤原武阳、毛利兴盛正全力御敌，大雨之中，不曾听见城北炮声。正激战间，忽见城门已开，却是李俊等杀散守门倭兵，打开城门。当下尚正引琉球军潮涌入城。藤原武阳、毛利兴盛见不是势头，急下城欲逃，石梯上正撞着李俊等杀到。当时藤原武阳拔刀来斗郑广，两个一来一往，斗无十合，被郑广卖个破绽，一刀削去半个天灵盖，死在马道之上。
毛利兴盛见藤原武阳身死，心惊胆战。左右乱瞧，见李俊年纪大，心里欺他，吱哇乱叫奔来。李俊见了，却不硬拼，只去毛利兴盛两胁下左右穿梭，晃得毛利兴盛脚步乱了。李俊却抢将入去。用右手扭住毛利兴盛，探左手插入毛利兴盛交裆，用肩胛顶住他胸脯，把毛利兴盛直托将起来，头重脚轻，借力便旋四五旋，旋到马道边，叫一声 ：“下去！”把毛利兴盛头在下脚在上，连滚带爬，直撺下石梯来。早被兵士一发上，捆捉去了。原来李俊所用拳脚，正是那年梁山泊上众好汉切磋武艺，燕青教他的 “鹁鸽旋。”不想时过境迁，竟在这里用着。
当时两军合兵一处，将各处倭兵杀个罄尽。尚正称赞李俊不已。李俊道：“非我之能，实赖众兄弟之助！”当日肃清倭兵，众人就于城中出榜安民。不过两日，飓风已过，雨过天晴。李俊、尚正等又出海收复失陷各岛，便押着毛利兴盛回首里城。琉球王出城相迎，设宴庆贺凯旋。席间，说起处置毛利兴盛之事，琉球王道：“此次复城灭倭，多赖天使之助，倭将便交与天使处置。”李俊道：“倭奴小丑，不足为道。大仇已报，纵是杀了，也无甚意思。不如割下他两个耳朵来，做个表证。放他回去，教倭奴知道泱泱华夏，威不容犯。若是逾矩，这便是下场！”琉球王道：“天使恩威并施，真乃大国之风！琉球国心悦诚服，愿年年纳贡，岁岁觐见。”当下便将毛利兴盛割下双耳，驱赶上一条小船，乘着顺风，放回倭国去了。当日众人开怀畅饮，尽欢而散。
李俊等又住了数日，便要告辞。琉球王挽留不住，只好亲自送行。当时琉球王对李俊道：“天使大功，无以为报。琉球盛产良马，特赠与天使三百匹，带回中土使用。本王已先派人造好船只，装载马匹，随天使同行便可。”李俊听了，深谢不已。便相辞琉球君臣，登舟离了琉球国，望南而行。后游历吕宋、爪哇、暹罗诸国，取路回明州来。
且说张俊自遣李俊出海后，一年早过，果见李俊如约而归。但见大小船舶数十艘，满载珠犀香药，骏马奇珍，获利几十倍。当时诸将皆缺马，唯张俊得了良马，军容独壮。张俊欣喜不已，便问李俊何以至此，李俊道：“到海外诸国，称大宋回易使。谒戎王，馈以绫锦奇玩。再招其亲贵，排下珍羞，演奏女乐。哄其君臣大悦，以名马易美女，以珠犀香药易绫锦等物，馈赠甚厚，是以获利如此。”张俊听了，啧啧称赞。
当日张俊屏退众人，唤李俊来，正色问道：“你到底是甚么人？竟有如此胆魄？”李俊笑道：“我非李横，乃是当年梁山泊的好汉混江龙李俊。”张俊听了，讶异不已。又问道：“可能再往么？”李俊道：“此戏幻也，再往则事败。愿仍为退卒，终老园中，此生足矣。”张俊听了，愈加钦服，便将后花园赏与李俊。李俊称谢不已，自此便做了安乐公，自在过活，寿至七十。忽然一日，无疾而终。此是后话。
书接上文。且说自建炎四年黄天荡一役后，韩世忠独当一面，南征北讨，屡立功勋。至绍兴五年，天子授韩世忠武宁安化军节度使、京东淮东路宣抚处置使之职，置司楚州。彼时两淮之地，经宋金连年征战，反复争夺，早已生灵涂炭，民生凋敝。韩世忠到楚州时，眼见昔日繁华之地，已是田园荒芜，断壁残垣，不禁唏嘘感慨。遂设立军府，率士卒披荆斩棘。韩世忠夫人梁红玉又织薄为屋，引妇女参与重建事宜,故人人奋厉。韩世忠又抚集流散，通商惠工，渐渐民生恢复。金国、伪齐数次遣兵入寇，都为韩世忠所败，楚州遂重为雄都会府，两淮屏障。
一日，韩世忠料理完军务，忽然兴致大发，便引诸将及背嵬军到郊外射些虫蚁儿，充作野味。那日韩世忠弯弓搭箭，兴致勃勃，看见虫蚁儿便去射。不论天上飞的，地下走的，树上歇的，但不看见，看见便一箭射去，军士取来挂在鞍鞒上。不觉夕阳西下，大众满载而归。众人回程，行到一个去处，只见一条山冈拦路。韩世忠道：“这冈倒生得险恶！”说言未了，只听见冈后吼声震地，卷起一阵狂风。那一阵风过后，又听得咆哮声响，自冈上蹿出三十余只大虫来。众人见了，惊惶无限。韩世忠道：“莫慌，背嵬军列阵打围！”众军士听了，便环合列阵，护定中军。那些大虫饥渴难耐，自四面八方猛扑过来。只听背嵬军统领岳超一声令下，众甲士各以神臂克敌弓射去。那神臂弓张力极大，所发之矢，无不贯石没羽。当下射死三十二只大虫。众人心下稍安。
众人正欲起行时，不想自冈后又跃出一只大虫，那只大虫雄鸷异常，目光如镜，毛茸皆紫色，锐头丰下，爪距非常。当时望阵中猛扑过来，众甲士忙以神臂弓射去。不想那只大虫身躯坚硬，羽镞竟不能入。当时冲破背嵬军圆阵，跳勃哮吼，大众辟易。转瞬间，咬死咬伤十数人。不觉恼动了一位英雄，大喝一声，胯坐下踢雪乌骓，径奔过去，背嵬军士纷纷后退。
当下那只大虫正被围在当心里，左冲右突。忽见一人一马抢来，便撇了众人，转身猛扑过去。当时两下相距十数步，只见那人猛地向左一拉缰绳。那坐下马正在飞奔，吃那一拽，蓦地飞转身躯。前蹄着地，两只后腿尥起蹶子，正踢中大虫脖项。当时将那只大虫踢飞三五丈远。那只大虫吃那一踢，暴怒异常，狂吼重复扑来。说时迟，那时疾，就那空当里，那人早取铁胎弓在手，搭上羽箭，拽满弓弦。伺大虫张口，觑的亲切，一箭射去，正中大虫舌上。那只大虫禁不得痛，撞破人群，望山冈狂奔。待奔到冈上时，雷吼一声，震得山岳也动。咆哮声过，只见那只大虫蓦然倒地，横死在冈上。众军士见了，喝彩不迭，兀自手心流汗。
看官，你道那射虎的英雄是谁？正是开国河东名将呼延赞之后，梁山泊里第八条好汉双鞭呼延灼。缘何在韩世忠麾下为将？原来那年梁山泊三十六条好汉受了招安，朝廷授呼延灼康州都巡检使。呼延灼自到任后，恪尽职守，远近畏服。后值靖康之乱，二帝北狩。康王赵构于应天府即位，以康州为潜邸。那康州在岭南，周边盗贼甚多。呼延灼身先士卒，亲冒矢石，平定四处盗乱，积功升做武功大夫、康州刺史。高宗南幸，四处寇盗趁机作乱。天子念呼延灼之功，便调其为韩世忠帐前统制官，协助讨贼，接连平定福建贼范汝为、广西贼曹成、湖南贼刘忠等。呼延灼又劝韩世忠选勇挚绝伦之士为背嵬军，韩世忠深加赞许，上表请调呼延灼隶属麾下。高宗答允。自此呼延灼随韩世忠四处征讨。绍兴四年，呼延灼于乱军中救韩世忠之命，破金兵于大仪镇，大挫敌锋，因功升为吉州刺史。时论者以此战为中兴武功第一。
回说当时呼延灼射死猛虎，便命从骑四人将那大虫绑了，扛回楚州。韩世忠亲自斟酒与呼延灼，命剥虎皮以为鞍鞯，三军无不壮其勇。
话休絮繁，自那日打猎归来，不觉数月早过，已是绍兴六年。那日韩世忠正与呼延灼等商议军务，忽有小校来报：“右相张浚于江上视师，请韩宣抚前去议事。”韩世忠听了，便将军务交付呼延灼、岳超等将。收拾妥当，便引了随从，离了楚州。
不上半月，韩世忠早回。诸将问所议何事，韩世忠道：“张浚因金国势力未衰，而伪齐占据中原之地。特命俺自承、楚进兵淮阳；命刘光世屯合肥以招北军；命张俊练兵建康，进屯盱眙；命杨沂中领精兵为后翼辅佐张俊；命岳飞进屯襄阳以窥中原。”呼延灼道：“如此安排，岂不是仅宣抚与岳飞两路攻敌，其余均无关痛痒？”韩世忠道：“确实如此，然上命差遣，不得有违。且中原故土，为金齐窃据，理当收复。我等可即刻整顿军马粮草，计议北伐之事。”呼延灼等见说，都慷慨激昂，纷纷请战。当日商议已定，众将分头行事去了。
此时正是二月间天气，韩世忠探得刘豫聚兵淮阳军，便有心攻取。遂率两万兵马渡过淮河，引轻兵突袭宿迁县外圣女墩，一战破之。淮阳军门户洞开。刘豫闻报大惊，急遣金将讹里耶索、伪齐邳州贾舍人引千骑来援，又吃岳超引二百背嵬军击破，宋军士气大振。
次日天明，韩世忠命呼延灼为先锋。尽起三军，径奔淮阳军来。大军行过三十余里，将近淮阳军时，忽见数千金军列阵以待。呼延灼见了，便策马回阵禀报韩世忠。当时两个登上高阜，韩世忠望金阵时，只见一员金将引着数千铁骑拦路在前，便对诸将道：“金人此举，意在阻我等攻城。谁敢出阵，斩杀敌将，为大军开路？”话音未落，呼延灼道：“我乃大军先锋，此行舍我其谁？”韩世忠壮之，亲自擂鼓助威。当时呼延灼戴冲天铁鏷头，锁金黄罗抹额，穿七星皂罗袍，着乌油对嵌铠甲，骑踢雪乌骓马，持两条水磨八棱钢鞭，韩世忠特命随身兵曹“一把雪”，手执信字旗，领十余骑随呼延灼出阵。
当时呼延灼出到阵前，见金军已自摆开阵势。只见门旗开处，捧出一员敌将，正是金人猛将叶赫贝勒。挺枪跃马，立在阵前。呼延灼见了，催动乌骓马，缓缓行到垓心。只见叶赫贝勒高叫道：“南朝已无人矣，若解甲来降，可饶你一命！”兵曹“一把雪”精通契丹语，遂说与呼延灼。呼延灼听了，大笑道：“我乃大宋先锋统制官呼延灼。我祖呼延太保在先朝时，杀契丹，立大功，誓不与契丹俱生。况你我有不共戴天之仇，我岂肯降你这等蛮子！”
叶赫贝勒听了，勃然大怒。骤马挺枪，来刺呼延灼。呼延灼见了，更不打话，舞双鞭相迎，两个正是对手。只见两马盘旋，鞭枪并举。一个单枪如蛟龙出海，一个双鞭似赶月流星。一个猛将生嗔，要为家邦拓疆土；一个虎臣恼恨，誓取敌首报国仇。两个不住手地斗过五十余合，不分胜败。叶赫贝勒见呼延灼手段高强，自思道：“不用回马枪，如何胜这厮？”便卖个破绽，跳出圈子，望阵外便走。回首喝道：“鼠辈，敢来追么？”呼延灼骂道：“匹夫，我岂惧你！”拍马抡鞭直追过去。
当时两个奔驰追逐，不知行过多少里路。看看离阵已远，再无旁人，不觉来到一处洼谷。叶赫贝勒见呼延灼独自追来，心下暗喜。当时暗暗放缓马匹，待呼延灼追得近时，蓦地兜转马，回枪望呼延灼心窝刺来。呼延灼是百战名将，岂能不晓得回马枪？当时见叶赫贝勒一枪搠来，急闪身，弃了左手钢鞭，就肋下挟定枪杆。提起右手钢鞭，望叶赫贝勒顶门上直盖下来。被叶赫贝勒眼明手快，舒出左手，握定呼延灼右腕。当时两个都在马上，你扯我拽，挟住腰胯，用力相争。两边军器都脱了手，兀自空手扭扯。坐下两匹马立脚不住，转灯般盘旋。不料那谷地里，坑坑洼洼，沟坎纵横。叶赫贝勒的马，后蹄先被土坎绊倒。两个正拆解不开，呼延灼连人带马，也被扯倒。那两匹马没了约束，各朝两边跑去了。
当时两个坠落马下，都没了军器，便就腰间抽出刀来，短兵相接。两个又斗了多时，纠缠作一处。各使尽平生气力，不觉脚下打滑。就草坡上颠倒打滚，滚落深草坑里去。头盔歪着，衣甲破碎。叶赫贝勒趁那空当，一刀刺入呼延灼腋下，鲜血喷涌。呼延灼大吼一声，不顾疼痛，舒出双手，紧紧扼定叶赫贝勒咽喉，不放半点松宽。叶赫贝勒呼呼的喘气，先时兀自挣扎。渐渐只觉两眼泛白，没了气力，昏死过去。呼延灼方才放手，待要起身时，已自不能够。原来使尽了气力，手脚都酥软了。
当下呼延灼匍匐前行，寻了腰刀，正要结果叶赫贝勒，忽听马蹄声响。急看时，乃是大将单德忠引千余兵前来接应。当时呼延灼呼喊，众人下手，绑缚了叶赫贝勒。单德忠亲扶呼延灼起来，为其裹创，呼延灼就怀中取出一哨吹响。不移时，只见那匹踢雪乌骓寻声跑回来归队。当时呼延灼上了马，把叶赫贝勒背剪缚在马上，一齐都回大营来。
且说韩世忠闻知呼延灼生擒叶赫贝勒，心中大喜。急挥三军掩杀，宋军士气大振。金军见主将被擒，好似没头苍蝇，纷纷溃去。宋军遂直抵淮阳军下，架设云梯，擂鼓攻城。不想伪齐经营淮阳军数载，城高池深，粮草足备。宋军猛攻数日，前仆后继，死伤颇重，仍不能克。韩世忠见城内每过一日，便举一烽。便对诸将道：“此定是敌兵报信也。”果然六日之后，金兀朮、刘猊引救兵至，反将宋军围困。韩世忠镇定自若，按甲不动，亲自勒阵对敌，又遣人向对阵喊道：“锦衣骢马立阵前者，韩相公也。”那金兀术虑黄天荡之败，恐有诡计，遂不敢动。韩世忠便一马当先，阵斩二将，引大众破围而出。后韩世忠求援于张俊不果，朝廷下诏班师。韩世忠便引大军徐徐而退，复归楚州，迁数万淮阳百姓南归。天子大加褒赏，赐韩世忠“扬武翊运功臣”，加横海、武宁、安化三镇节度使。特迁呼延灼为永州防御使。岳超、单德忠等十八将各有进官。韩世忠、呼延灼奉旨自楚州到临安觐见，时论者无不引以为荣。
常言道：‘人无千日好，花无百日红。’自淮阳一役后，呼延灼随韩世忠镇守楚州，屡次击退金、齐犯境，功勋卓著。不想才过数年，竟生出事来。原来韩世忠晚年好游宴，自夫人梁红玉死后，尤为嗜色。常赴诸将之请，必使妻女奉觞劝酒，留连酣醉而后归。诸将皆以为然，唯呼延灼忿忿有不平之意，虽备礼邀韩世忠到私宅，然未尝辄离左右。绍兴七年，呼延灼发妻亡故，呼延灼为之守孝三年。恰逢临安有甲妓，名唤韩婉儿，美貌聪慧，不低似那汴梁城的李师师，又与呼延灼情投意洽，呼延灼便有意娶之。不想韩世忠听闻，要纳韩婉儿为妾。呼延灼无法，遂忍痛将韩婉儿献与韩世忠，然心内终不自安。
一日，韩世忠与水军统制郭宗仪会于呼延灼家，又命府中貌美女子劝酒。韩世忠酒醉，遂于榻上歇卧。呼延灼见了，不由想起韩婉儿来，情不自已，竟用手拔韩世忠佩刀。郭宗仪见了，忙抓住呼延灼之手，大呼道：“统制不可！”韩世忠觉而大惊，急驰马奔归，令兵将擒拿呼延灼，数其犯上之罪。当时呼延灼与崔德明不睦，韩世忠便将呼延灼贬到淮阴崔德明军中听用。
是年十二月二十三日，恰逢韩世忠生辰。那日诸将献寿者甚多，韩世忠临厅坐而受之。呼延灼欲与韩世忠言归于好，便私离军营，到韩府进献寿酒。不想韩世忠见了呼延灼，即甩袖而去，闭门不见。呼延灼伏地恸哭，众将劝其离去，呼延灼只得起身回营。不想崔德明献寿归来，数落呼延灼不合擅自离军之罪，命军士杖决数十下。呼延灼戎马一生，那里受过这等屈辱？怏怏不乐，前思后想，竟投淮阴县运河自杀。运河水深，众人急救之出水，已不省人事。倒控其水，因呼延灼身著毛衫领窄，水胀束止颈，水不得出而死。可怜呼延灼一世英雄，未能马革裹尸，竟悒郁自尽，时人莫不叹惜之。后韩世忠听闻呼延灼投水而死，深自悔恨，大哭道：“呼延灼与俺共经患难，却未能同享富贵。俺虽不杀伯仁，伯仁由俺而死，此俺之过也！”为此大病一场。不过数月，高宗即收三大将军权，罢韩世忠为醴泉观使。韩世忠自此闭门谢客，绝口不谈军事。跨驴携酒，游西湖以自乐。晚年谈及呼延灼，犹面露惭色，此是后话。
回说绍兴九年，宋金签订和议。相约以黄河为界，金人归还三京及河南、陕西之地，宋人纳表称臣。高宗闻讯大喜，于次年命果州团练使、龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司刘锜任东京副留守，节制军马，克日起行。刘锜得令，便整顿所部八字军及益殿司共四万人，自临安溯江北上。
那日大军行至涡口，饮酒之间，忽起一阵狂风，正把大帐掀翻。众人见了，尽皆失色。刘锜道：“不好了，此乃贼兆也，恐金人将背盟南侵。”当时传令三军开拔，昼夜兼程赶路。
那日刘锜与诸将行到顺昌城，忽有探马来报：“金人败盟来侵，已入东京。”原来宋金和议乃是完颜宗磐、挞懒两个主谋，谁想未过数月，完颜宗干与金兀术即发动政变，杀死完颜宗磐、挞懒二人，撕毁和约。以金兀术为都元帅，引三路都统、龙虎大王、韩常等将，统精兵十五万，分三路渡河，攻陷东京。金兀术留守东京，命众将长驱南下。不过数月，即复夺河南、陕西等地。
当下刘锜等入城，顺昌府知府陈规问计，刘锜问道：“城中可有粮草？”陈规道：“有米数万斛。”刘锜道：“足以守城。”当时刘锜召诸将到府衙议事，开言道： “我等先锋到此，选锋、游奕两军及老稚辎重尚在后面。谁愿前去，接应后队到此，据城御敌？”话音未落，早见一将拱手出列道：“末将愿往！”刘锜看时，见那将生得头尖骨脸，身材壮健。不是别人，正是昔日梁山泊九纹龙史进的开手师父，桃花山的好汉打虎将李忠，现为中军正将。
看官，那李忠缘何在刘锜麾下为将？却是说来话长。原来那年梁山众好汉受了招安，朝廷授李忠颖昌府阳翟县县尉。李忠接了官诰，辞别众人，自去上任，一向无事。不想未过数载，金兵南犯，攻破东京，京畿各处大乱。那时东京城里有条好汉，名唤曹端。眼见国破家亡，山河破碎。便聚众数千，人人扎束红巾，自称红巾军，屡屡袭扰金兵。后转战至京西颖昌府地界。彼时颖昌府各州县官员见金兵势大，早都吓破了胆，纷纷携眷敛财逃走。李忠见官吏如此，索性率本县土兵投奔曹端，一道抗金。不想京西制置使程千秋施反间计，唆使曹端部将王辟杀死曹端，军马溃散。当时李忠在后寨，独聚兵马，令将士都带白巾，自称权京西南路副总管，为曹端报仇，攻打京西各处。后谋划自金州入蜀，却被金、房镇抚使王彦所败。李忠孤身一人，无奈走降刘豫。
绍兴三年，刘豫遣李忠随伪齐京西南路安抚使周贵侵宋。李忠心怀故国，遂杀了周贵，献了金州，投奔王彦。王彦深加赞许，便纳李忠入麾下八字军为将。后王彦被罢兵权，麾下八字军便隶属刘锜。刘锜将八字军编为前、后、左、右、中、游奕六军，设十二将统领，以李忠为中军正将。此后李忠便随刘锜转战各处，前事已完。
且说李忠当时领命，引兵接应后队人马。四更时分，都到顺昌府取齐。刘锜大喜，忽接得探报，金兵已入陈州。刘锜闻报，便与陈规计议，召诸将议事。刘锜道：“我军远来，喘息未定，虏已压境，今当如何？”主管机宜文身杜亨道说道：“金兵不可敌，请以精锐殿后，步骑掩护老小顺流返还江南。”说言未了，早见贴身副将花逢春高声道：“留守奉命赴京，军士扶老携幼而来。若不战而逃，金兵追及，恐全军覆没。不如拼力一战，死中求生。”刘锜听了，心中大喜，正色道：“我本赴东京，今京师虽失，幸全军至此。有城可守，奈何弃之？我意已决，再敢言去者斩！”
当时众将听了，都慷慨激昂，欲与金人决一死战。刘锜道：“昔日项籍破釜沉舟，于巨鹿大破秦军。今日我等岂甘人后！”遂下令将船只尽数凿沉，示无去意。刘锜将家属都安置于城内护国寺中，门前堆满柴草，告诫守卫军士道：“一旦城破，即放火烧寺，我誓与此城共存亡！”可巧当时刘豫所蓄毒药犹在，刘锜便遣人在颍河上流及城外草地中投毒。下令无论何人，亦不许取河水饮用，违者夷族；刘锜分命前军统制许青守东门，后军统制贺辉守西门，左军统制钟彦守南门，右军统制杜杞守北门；又遣斥侯探听敌军消息，招募土人作向导，肃清城内金军间谍。诸事完备，军民莫不振奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃道：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功！”
刘锜自料金兵不日将至，然顺昌城墙多处坍坏，便亲于城头督工，设战具，修壁垒。将城外数千家民宅悉数焚毁，将百姓迁入城内，坚壁清野。转眼已到五月二十五日，金人前锋已至顺昌城下。刘锜早已设下埋伏，待金兵到时，呐声喊，一发上前，将数百金骑尽数擒获。许青生擒金军千户阿克顺杀，当时解到城内。刘锜讯问时，阿克顺杀道：“韩常现在城外三十里白沙涡下寨。”刘锜听了，便遣一千兵马夜袭金营。金军猝不及防，死伤颇众，韩常弃营狼狈而逃，顺昌军民士气大振。
看看又过三日，金人三路都统葛王完颜裒、龙虎大王完颜突合速听闻韩常受挫，心中恼怒，引三万五千军马杀奔顺昌城来。那日黄昏时分，金兵杀到城下，只见城中偃旗息鼓，城门大开，二将逡巡不前。韩常道：“城内仅数千军马，何惧之有？”完颜裒便督军向前。众军听令，大喊一声，杀奔城下。只见城内半天里飞起一个号炮，蓦地喊声大震，鼓角齐鸣。刘锜、陈规引诸将立于城头，只见令旗挥过，花逢春指挥城头、堑壕里破敌弓、神臂弓万箭齐发，金军前队吃射死无数。呐喊声里，李忠、许青、史新、柳倪等将引步兵奋勇杀出，遇敌便斫，逢人便杀。当时天色昏黑，完颜裒等正不知宋兵多少，急拨马先走。金兵见主将败退，阵脚自乱。被李忠等一阵掩杀，自相践踏，拥到颍水河边，溺水死者，不可胜计。
且说完颜裒等败绩，不敢于城下扎营，乃移寨于顺昌城东拐李村，距城二十里。刘锜便召集诸将，商议劫营之事。花逢春道：“我等前日夜劫敌营，今日又去，恐敌有防备，徒劳无功。”刘锜道：“小将军只知其一，不知其二。兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神！那完颜裒熟读兵书，也是金国名将，定料我等有一不敢有二也。我等此去，正可出其不意。”众将听罢，尽皆钦服。
当时刘锜命李忠、阎充募敢死之士五百人，赐以酒二百五十瓶，牛肉五百斤，刘锜对众人道：“自靖康以来，金贼欺我尤甚，今夜诸君奉命劫寨，请满饮一碗，奋勇杀敌，教金贼梦里也怕！”众人听罢，莫不振奋，当时吃尽酒肉。约至二更时分，李忠、阎充引五百壮士，人手一嘂为号，都披甲持刀，飞奔拐李村来。大喊一声，杀入寨中。是夜，天降大雨，雷电交加，四野漆黑一片。李忠等五百人，以嘂为号，待电闪雷鸣时，一齐动手，见辫发者即杀之，待闪电止时则隐匿不动。金军不明所以，自相扰乱，直被李忠等闹了一夜。比及天明雨停，李忠等早已退去。拐李村内积尸盈野，血染沟渠。这一夜，杀得金兵坐卧不宁，胆丧魂飞。完颜裒等无法，只得退军老婆湾。
且说李忠等大挫金兵，刘锜亲自出城相迎。阎充献上生擒俘虏，那人道：“龙虎大王已遣银牌使飞驰东京告急，兀术四太子不日将至。”刘锜听了，便教设宴，召诸将商议。席间，只见干办公事王义宾道：“我等以弱击强，已获屡捷。今敌虏重兵将至，应全军撤退。”李忠听了，奋然离座，指着面颊道：“中原沦丧，山河破碎，大军一退再退。我等身后便是江南，待退到那里去？须对得住‘赤心报国，誓杀金贼’八个大字！”刘锜见了，亦起身道：“朝廷养兵十五年，正为今朝之用。况敌锋已挫，我等军声稍振，虽众寡悬殊，然有进无退。且敌营甚近，金兀术将至。我军一动，敌兵定随后掩杀。那时前功尽弃，两淮难保，江南亦危。不如置之死地而后生！”众将听了，莫不感动，齐声拱手道：“愿听留守调遣！”刘锜大喜，当时计较已定，众将摩拳擦掌，专等金兵厮杀。
转眼又过五七日，那日刘锜正与诸将在府衙议事，忽有军士来报：“不．．．．．．不好了，金兀术亲引大军到了！”刘锜听了，忙引诸将登城。望西北看时，只见金兵数十万，连亘十余里，铺天卷地而来。甲兵阵列，枪戈盈野。鼓角喧天，声震山谷。刘锜等定睛再看金兀术中军时，不觉大吃一惊。正是：才退貙虎三千士，又惹貔貅十万兵。毕竟不知刘锜等因何吃惊，且听下回分解。
此一回内，退场两条好汉：
李俊 呼延灼
退场一位英雄：
韩世忠