皎洁的圆月照射在炎都最大的妓院——温柔乡的招牌上，将那紫色的底给渲染得更魅惑人。一身简装的秦子翼出现在温柔乡前。只见那老鸨连忙奉承地迎上去，将他引到那早已订下的雅房内。
推开门，只见那雅致的厢房内正坐满了五个商人。这五个商人在龙炎国都是称得上名号的人。其家族的生意可谓遍布整个龙炎国。今日他们之所以齐名邀请这位财政部的副尚书乃是因为想弄清楚关于开放盐矿的事情。本来盐税曾经作为龙炎国的主要税种之一，朝廷对其非常重视。但是，随着这十五年来新政的实施，龙炎国的税收收入主要是依靠各种商业税。盐税的比例开始急速的下调，对于盐税的征收比例也跟着下调。现在的盐的价格已经是十五年前的十分之一了。考虑到朝廷生产盐已经浪费太多的人力物力，因此，财政部最近决定将盐矿给出售。虽然，现在的盐已非原来那般是暴利之物，但是如果垄断这盐矿，不受气候影响的盐生产，绝对也是能保持每年不低的收益。因此，这五大商人才会发信邀请秦子翼。由于秦子翼原来就是秦氏山庄的庄主，虽然后来因为考上了功名，碍于朝廷命官不得为商的规定，而辞去了庄主之位，由他的弟弟继承。但是，所有的人都知道这秦氏山庄的幕后还是他在主导。因为这个原因，这些商人更愿意接触他这个商人出身的副尚书。
秦子翼在首座坐下，气定神怡的品着茶。
终于，现在以酒业为主生意的齐成宇率先开口问道：“秦大人，我最近听说朝廷想要出售盐矿，不知道是否属实？”商人现在已经可以通过捐钱而得到虚官，在见官时，可以不必下跪及可以自称“我”，而非草民。当然，他们捐的钱也不是一笔小数目。
秦子翼放下手中的茶杯，开口道：“朝廷将要出售盐州的三大盐矿。”
此言一出，令在座的所有商人双目一亮。龙炎国的主要盐矿集中在盐州。盐州因为产盐量占全国盐产量达八成而闻名。而盐州的三大盐矿又占盐州所有产盐量九成。只要得到这盐矿，以后几十年就有一笔可观的利益收入。因此，这些商人才会双眼发光。
以经营钱庄为主生意的杨威强按下内心的激动问道：“不知道朝廷打算以何种方式出售盐矿呢？”这个问题问出了所有人的心声。他们皆竖起耳朵，等待着秦子翼的回答。
“拍卖。”好半晌，秦子翼才吐露两字。
他们并没有流露出吃惊的表情。现在，拍卖的方式在龙炎国已经非常普遍。其实，他们也猜到朝廷有九成会用这样的方式。他们在得到确定的答案后，各自盘算着如何在短时间内调集足够的资金在拍卖上获胜。
秦子翼望着那些在盘算之人，开口说道：“这次拍卖的是盐矿十五年的使用权。十五年期限一到，朝廷将重新收回使用权。为了能以更公平的方式将盐矿出售，同时也为了能保证各位资金的流动性，这次的拍卖的价格以分期付款的方式。当然各位的出价也是以期为单位。简单的来说，这次拍卖的价格就是每年的盐矿使用金。”如此的方式，不仅可以最大限度的为朝廷赢得利益，而且也让这些有钱的商人不必一次性将所有的钱都给拿出来。当然这样的拍卖方法也是苏丽雅在背后提点的。经过他的粗略估算，只怕朝廷会因此而多出一倍的收入。
“本官还有公文要处理。先告辞了。”说完，他就丢下一群仍在震惊中的商人离开了。
抬首望着皎洁的圆月，一股愁绪涌上心头。娘娘已经离开炎都三个月了。听说还要再过一个月才回来。这比往年的要来得长久。从来不知道思念可以是让人如此忧愁的东西。娘娘，他这一辈子唯一爱过，至今仍深爱的女人，作为臣子的他只能将这份爱意深埋心底。她不是自己所能得到的女人。她的身边已经有个皇上了。
轻轻地叹出口气，白雾开始在眼前出现。搓着略显冰冷的双手，剑眉间的愁绪更深了。如果当初他没有遇到她，或者在爱上她之前阻止自己的情感的话，现在的这份苦涩是不是就不用时时品尝了？这个想法即使到了现在，还时不时的浮现在脑中。每每当那份折磨人的思念涌现心头时，这个想法就会浮现。爱情，这个以前他从来不曾渴望的东西，居然悄然间窜进了他的心中，当他发现的时候，它已经根深蒂固了。曾经，望着那相拥的皇上与娘娘，他嫉妒过，痛苦过。曾经，他心中会出现疯狂的念头：不惜一切代价，不计一切后果的将她从皇上的身边抢过来。有时，他真的很憎恨自己的理智，憎恨这份理智压下的疯狂的念头。十五年的时间，足够沉淀那疯狂的念头。现在的他心中只剩下那份无法拥有自己所爱的苦涩罢了。
再次幽幽一叹：真希望当初没有遇到娘娘，这样就不用跌进这份无望的爱情中了。这时，他的脚步停住了，抬首望着那高挂浩瀚夜空的圆月，脑中浮现出那张魂牵梦萦的容颜：不——如果他没有遇到她，他将无法实现自己的梦想，无法拥有现在的地位。只要遇到她，耀眼如她，他又怎么可能守得住自己的心呢？虽然他从未得到过她的爱，但是爱情并非一定要两个人相应的付出，爱情也并非一定要占有。有时，在旁看着深爱之人幸福的笑颜，也是一种幸福啊！即使她的眼中从来没有自己，只要他能陪在她身边就足够了。
如此的调试自己的心态，剑眉间的忧愁开始淡化。薄唇边泛起了一个所有似无的微笑。那是爱升华后的微笑。脑中窜入这几日父亲再次的催婚唠叨，他唇边的笑容更甚了。这十五年来，他因为一直深爱着她，其他的任何女子都入不了他的眼。因此，他的婚事一拖再拖。以他现在的年龄确实过份点，让年迈的父亲担心了。是时候让父亲宽心了。他想要身边有个妻子，一个可以为他带来家庭亲情的妻子。他虽然无法给她爱情，但是他可以给她身为亲人的亲情。相信爹听到这个消息后，可以开怀大笑了。秦子翼加快了回家的脚步。