鬼臾区听明白了。楞小子和人拼命，原来是为了他的牛。他是开荒种地出身，知道牛在庄户人家中的地位，对眼前这位小哥的愤怒十分理解。山道上人越聚越多，若不果断解决牛的问题，部队很难顺利通过，定会贻误战机。
不等媸妍问什么，鬼臾区抢先上前一步说：“这位大嫂教子有方。不过，刚才的确不是令郎的错，我应当赔他的牛。”说着，从身后扯出一支令箭，递给邢天，“翻过山去，打听一位叫叔均的人，他会加倍送给你耕牛。”
“叔均？是那位教人耕种的三郎叔吗？”邢天惊讶地问。鬼臾区点头说：“是，正是他。他是我的管家，我不骗你。”
邢天仰着头打量鬼臾区，然后回头对媸妍说：“娘，我发现只有人才学会了说瞎话。你瞧他那张脸，怎么看都不象是个人，肯定不会说瞎话。我早就想见见这位三郎叔，向他讨教讨教，这正好是个机会。娘，我去了，哦！”
当鬼臾区率队赶到战场时，看到的是一片惨烈景象。到处都是伤亡的兵丁、熊罴，双方损失都很大，北狄军尤为惨重。东夷军显然占了上风，轩辕和玄嚣部凭借山梁勉力抵抗，战线已成累卵之势。鬼臾区麾军向敌军侧后冲击，喊声震天。东夷兵将发现敌人包抄过来，不知多少人马，心下着慌，攻势骤减。轩辕将士见援兵已到，精神大震，居高临下压将过去。战场形势很快发生逆转，东夷军开始向河边溃退。
一条汹涌澎湃的大河切断退路，溃兵叫苦不迭。蚩尤等一班将领齐声高呼：“东夷弟兄们，后路已断，横竖是死，杀呀！杀呀！杀出一条活路来！”
呼声引起共鸣，战场上杀声一片，震耳欲聋。东夷将士为求生的欲望所激励，发起绝地反击，个个以一当十，勇不可挡。鏖战多时，北狄兵将终于支持不住，节节败退下去。蚩尤军追杀一阵，见有骑兵接应，不敢深入，便收兵结营。
残阳如血。蚩尤在浴血后的战场上漫步，心情久久不能平静。这场胜利，是弟兄们用顽强拚杀加上赤金兵刃的锐利赢来的；而他的指挥却是失败的。如果不
是上天垂顾，让山洪迟到了一个时辰，（蚩尤一直不知道，这是邢天无意间拯救了他的队伍）几乎酿成全军覆没的惨剧。相比之下，轩辕要高明得多。轩辕善于运用地形地物，据高守隘，可进可退，借势制敌。北狄是游牧部族，善于围猎，轩辕又将围猎方式用于指挥作战。他往往在正面挥军应敌，而让侧翼部队突然出击，或穿插，或包抄，出奇制胜。当初在伏羲洞里，女娲曾给自己演示过一些战术和战阵，可惜当时不甚了了，眼下更无印象。
略做补充休整，蚩尤又率师北征。一路上不断遭到小股骑兵的袭击，虽然伤亡不大，却也使部队受到惊扰。蚩尤跑前跑后地照应，少昊鸷在空中来回巡察，不胜烦恼。
来到恒山地面，前队忽然一片叫声，停止不前。蚩尤以为与敌兵遭遇，急忙赶去观看，原来是一条长蛇横断去路。
东夷人呼蛇为长虫，认为它是飞龙升天之前的幼虫，因此又称其为小龙，敬畏有加。蛇横穿大路是风雨雷霆来临的先兆，与它争道会有灾祸临头；因此，众人只是呐喊，催蛇快爬，给人腾道，却不敢从它身上跨过。
这条长蛇一丈有余，身披五彩花纹，别处很少见到如此帅气的长虫。面对悍卒凶器，它视而不见，镇静自若，缓缓地蠕动，好象是说：“咋呼什么！这是我家地盘，我爱怎么走就怎么走！”碍于国人禁忌，蚩尤也拿它没办法，只好耐心等待。
一只凶兽在对面出现，状似豪猪，毛色火红，见长蛇当道，好象遇见仇敌一般，“榴榴”地吼叫着，向蛇头进*。恒山蛇高高地昂起头颅，准备随时搏击。就在凶兽纵身前扑的一刹那，蛇尾突然卷起，狠狠地扫来，将其击倒在地。一个回合过后，恒山蛇依然横身大道，干脆停止前行，似乎是说：“老子不走了，有种你就再来试试！”
凶兽也不是个孬种。它就地打个滚，抖一抖皮毛，以迅雷不及掩耳之势扑向蛇尾。恒山蛇早有防备。也就在同一时刻，蛇头后发先至，两片大嘴上下翻开，朝凶兽的脖子钳来。凶兽转身躲过，长尾巴险些落入蛇口。
恒山蛇
伏地不动，头和尾微微翘起。凶兽或许是不愿放弃这道美味；或许是受人之托，不好复命，虽经两次受挫，仍然不言放弃。它踯躅良久，见长蛇首尾互相支援，已形成牢固的战略同盟，均不好下口，思谋另选薄弱环节做为突破口。决心已定，事不迟疑，只见它腾空跃起，以泰山压顶之势冲向蛇身的中间。
凶兽一击奏效，它终于咬住了蛇身，蛇血的香味刺激着它的贪婪。但是，它也发现自己陷入了死地。恒山蛇首尾并至，把它紧紧缠住，张开的大嘴正对着它的头。
蚩尤和他的一班将士自始至终观看了这场虫兽大战。凶兽的勇猛令人赞赏，而蛇克敌制胜的战术更给人以启迪。蚩尤不愿看到两败俱伤的惨剧，正在考虑用什么办法将它们拉开，忽见一物飘然而至，落入蛇口。蚩尤细看，原来是一根竹棍，把蛇口上下两片恰恰地支撑起来，无法合拢。一个声音说道：“不要你死我活地斗下去了，各自走开吧。”众人抬头望去，见一位妇人立在石崖上，目若无人地继续训斥，“孟槐，你在谯明山上称王称霸，连虎狼都让你三分，没想到今天差点葬身蛇腹。记住，以后不要轻易跑到人家的地面上逞凶了。”
蛇身松动，被称为孟槐的野兽“榴榴”地哼着跑走了。长蛇吐不出竹棍，只好朝那位妇人频频点头求救。妇人说：“率然，你不要以为自己是个地头蛇，就可以公然蔑视外来强龙。你那点三脚猫的本事，应付孟槐这样的对手还凑合；若遇到实力强大的敌人，就只能算做垂死挣扎了。”说完，一招手，竹棍从蛇口脱出，变做竹杖回到手中。妇人跨上竹杖，倏忽不见。
恒山蛇率然迅速溜走了。蚩尤让少昊鸷带队前行，择地安营；他一个人留在率然斗孟槐的地方，彻夜长思。
东方破晓，蚩尤胸有成竹地走到军营，宣布暂停行军，就地整编部队，演练阵法。
注（1）《神异经﹒西荒经》西方山中有蛇，头尾差大，有色五采。人物触之者，中头则尾至，中尾则头至，中腰则头尾并至，名曰率然。…《孙子兵法》“三军势如率然”者是也。
（本章完）