何御史面上露出一个温和的笑容，点点头道：“你放心，谢县令既然让你来找我，并取了何三这个名字，就是要让我庇护你，以后你就是我的远房侄子。我知道此事不易，所以不会贸然行事。待会你洗漱停当，我会带你去见一个人。”
说罢他招招手，有小厮捧来一套蓝布衣服，打了热水来让他沐浴。
何三痛痛快快的洗了澡，随着何御史去了齐王詹事府。半日之后，何御史出了詹事府，何三就留在那里，由方孰玉将他安置到了妥当的地方，保护起来。他是重要的人证，但这件事，还没到揭露的最好时机。
……
转眼间，来到了庆隆九年。
百草味在高芒开到了第十家，徐家来往于契丹之间的商队，规模益发壮大。
徐文敏看着躺在床上的徐婉真，心头压抑。眼看就快两年了，徐婉真安安静静的睡在那里，时光仿佛在她的容颜上停驻。眼看就是十六岁的少女，身量和容颜仍然停留在她昏迷时的十四岁。只有头发越来越长，已经及臀。
生意做得再大又如何？他全力以赴振兴家业，不就是为了让亲人过上好日子吗？
妹子，你究竟何时能醒过来？
这句话，也在很多人心头响起。
所有关心着她的亲人们，仍然每日都到小院来看她。但随着时间的推移，都觉得她醒来的希望越来越渺茫。只有徐文宇仍然坚信，阿姐一定会醒来，看着他进入考场。
忠国公府里，陈氏只愿她永远不要醒来。武正翔越发得到庆隆帝的看重，若是再加上这个深受肖太后喜欢的妻子，武正翔在府里的地位更加无人可以撼动。
这个问题，武正翔不敢多想。除了第一次她探望她时，她的手指微微动了动，其他的时候，就再也没有给他任何暗示。
他只能反复告诫自己，不要胡思乱想，她一定不会扔下自己，一定会醒来！
他不敢去看她，怕看到她后绝望；又忍不住要去看她，没有她的在每一日，都觉得分外漫长。
……
刚刚开春，各地的举子们就来到了京城。
在京有亲友的举子，便投亲靠友。但更多的，住进了各地的会馆、客栈之中。举子们拿着自己的文章，纷纷到总提学官柳伯承的府上投文，希冀得到赏识。
醉白楼里，每日都有举子在里面谈文论道、高谈阔论。来自不同区域的举子们，时而互相针对得面红耳赤，时而谈笑风生。这样三年一次的盛景，让整个洛阳城都充满了活力。
作为江南道的解元，孙智韬毫不意外的成为众多举子中，被人格外注意的那一个。他举止谦和，很快就赢得了众人的好感。他对经义的精辟见解，又接触实务，使得他从众人中脱颖而出，成为热门的状元人选。
涂山长给了他一张拜帖，他持贴去见了柳伯承。春闱在即，两人自然不可能谈论经义，那未免有漏题的嫌疑。只是考较了一番他的诗词歌赋，柳伯承赞他的文有风骨，高洁如梅。
此评语一经传开，更多的举子纷纷来找他攀交情。
一时间，孙智韬众星捧月，看上去风光无限。但，只有墨竹才知道，他的心底住着比雪还冷的寂寞，那份寂寞，势必陪伴他的终生。
春闱共三场，二月初九、十二日、十五日，每场三天。
一场会试下来，所有的考生都瘦得脱了形，各自回到住处大睡了一场才缓过气来。在京里有住处的举子们，在第二日也纷纷聚到各个酒楼、会馆、客栈里，忐忑的等候报喜的报子到来。
只有孙智韬，他还住在择善坊的三进院子里。早上起来，松散了筋骨后便接着晨光读书，平静得好像根本没有参加过一场人生至关重要的考试。
墨竹急得团团转，少爷这样的表现，到底是有把握，还是没有把握？要不要准备一些赏钱？夫人说要跟着少爷来京里，却硬是被少爷留在了苏州，眼下，连个主事的人都没有。
第一个报子出现在坊里，后面跟着一溜半大的孩子，朝着孙家的宅子就来了。
听到墙外敲锣打鼓的声音，墨竹急道：“少爷！您别再看书了，定然是冲着您来的！可没几个举子住在坊里等消息。”
孙智韬淡淡的嗯了一声，“知道了！”
“会元！会元！江南道苏州府上的孙智韬，中了一甲头名！”
披红挂彩的报子，兴奋的敲响了孙家的院门。进去一看，不由呆住，这里除了开门的那个老苍头，就只有一主一仆，那正在看书的少年，想必就是此次的会元了。
他的神情冷淡，冷淡得报子怀疑自己是否走错了地方？
报子忙哈腰问道：“可是苏州府上的孙老爷？”读书之人，只要过了会试，便都尊称为举人老爷。
孙智韬看了他一眼：“是又如何？”
报子一时接不上话，他在平日另有差事，仗着人高腿长跑得快，每逢大比便来干报子这个活计。每每抢到头里，就能得到不少赏钱，运气好时，甚至可以抵他一年的花销。
会元，他也见过好几位，无不欣喜若狂。有喜极而泣的，有痛哭不已的，甚至有狂喜似癫的。可是，没有一人，能这样的平静。就好像，这只是一件无关紧要的事情。
但是！会元！怎么可能无关紧要？
报子不是读书人，也明白从几千人里获得头名是多么艰难。
墨竹忙解了钱袋子，拿出三锭雪花银放到报子手上。有赏银拿，报子顿时笑逐颜开，也不顾上之前心头的狐疑，连连道谢去了。
这才是第一个报子，墨竹抹了把汗，接下来该如何是好？
他回转房里清点了一下钱箱，寻了好些散碎银子和铜钱出来。他们上京时，夫人千叮万嘱，若是中了进士，赏钱务必要给够了，大把的铜钱也要赏出去，让街坊邻居都沾沾喜气。还要摆上两日的流水席，不能让他人议论孙家清高，中了进士就目中无人。
可是，夫人也没料到少爷会中了会元吧？墨竹环顾四周，这冷冷清清的小院，该如何是好？