兴平元年（大汉历399年，公元194年）四月初一，立夏。荆州襄阳，一向喜欢品评人物的汝南许子将许劭与许靖兄弟，寂寞地坐在府上，听着夏蝉枯燥地鸣叫。
两个月前，当今天子十三岁，加元服礼，年号改为兴平元年。兴平兴平，年号虽然说兴平，可是天下却越来越乱。
黄巾叛乱之后，许氏兄弟一路南逃，家财丢弃一空，最后在刘表处出仕，混口饭吃。刘表虽然重视文化人，可是两兄弟除了会按自己的好恶评价别人，再无所长。评价别人不是谋生手段，乱世人命贱如草，管你英雄盖世，管你豪情冲天，如果不会拍地方诸侯的马屁，那——杀你没商量。如此下来，这两位曾经平定过无数豪杰的许氏兄弟备受冷落，门前车马稀少，再不复昔年光景。
“孙策攻下了会稽，刘备封锁青州，曹操开始西进攻打张济”，许靖突然间没头没脑地冒出这几句话来。
许劭点点头，附和说：“南方，就要乱了。”
前年，也就是初平三年（192年）夏四月丁巳，王允离间吕布，诱杀董卓，长安百姓举城狂欢，载歌载舞。大汉朝政终于回到文臣手中。
当此政局发生重大变化的关键时刻，身系朝廷安危的王允，却缺乏应变能力。他原先惧怕董卓，故屈身降志，委曲承奉，杀董卓之后，又以为再无患难，就居功骄傲。同朝臣接触常乏和悦颜色。当时，蔡邕闻董卓被杀，只在王允座前“有叹惜之音”，王允即视之为卓党，遂杀蔡邕。
另外，对曹操、刘备以及董卓旧部李傕与郭汜等手握重兵的诸侯，王允却轻慢不以为意，手中没多少兵马，却幻想着解除他们的武装，彻底的实施朝廷文治。
仅仅有这个想法还则罢了，但王允一开始就走错了路。当时，刘备家中有一盏层山叠翠琉璃灯，上面可以插十二根蜡烛（蜡烛是清代才进入我国，最早被称为洋蜡，青州这几年发展捕鲸业，蜡烛开始流行）。王允是爱读书之人，听说这两人有这样的宝物，能够让自己在天黑之后继续读书、工作，于是，他以大司徒的身份，要求两人敬献这些宝物，以此试探二人心意。
曹操接信后，毫不犹豫的献上万鸟台，刘备则毫不客气地驳斥了王允，表示：琉璃灯是我的私有财产，青州律法保障个人拥有私产的权利，阁下并不是我的儿子，凭什么向我讨要我的东西？本来，以阁下的权位，若是好言好语求我，我赠送你一个琉璃灯也不算什么，然而，阁下这样仗势向我讨要，我决不能为青州留下一个坏先例——不给。
刘备这封傲慢无礼的信件，彻底断绝了朝廷与青、冀、幽、并四州的联系。随后，刘备以快刀斩乱麻的姿态，草草结束了对孙策的审判，把他放归江东。同时，刘备还容许孙氏家族的原部下黄盖、程普、韩当重归孙策。但是，刘备却以周瑜已在青州有军职为名，扣住周瑜不放。
黄盖、程普、韩当居住在青州两年，在刘备的默许下，已在琅邪和东莱置办了田产。此后，为了让周瑜彻底归心，刘备准许黄盖、程普、韩当带走他们的青州的家丁。随后，在周瑜的坚持下，刘备同意继续维持青州与孙坚签订的协议，派遣文臣帮助孙策管理后勤和内政。不久，张昭替回了陈群，担任新琅邪太守，他驻扎在连云港，在陆毅与刘淮的辅助下，为孙策的军队筹集资金。
孙氏家族的家眷与旧卒都在袁术那里，孙策得到自由后，最先在袁术那里栖身，袁术利用孙策的武力，势力逐渐东移，最终攻入了扬州，在寿春安身。寿春太守陈禹（陈登的弟弟）被迫出逃，到他哥哥那里安下身。
此前，他曾许愿让孙策当九江太守，可过了不久，袁术却任命陈纪到九江上任太守。后来，袁术准备攻打徐州，为筹军粮，开口向庐江太守陆康求借粮米3万斛，被陆康一口拒绝，袁术非常愤恨，就派孙策去打陆康，并许诺：攻下庐江，让孙策做庐江太守。孙策出兵顺利攻下庐江，派人向袁术报捷，自己则原地等待任命。不料袁术再次失信，下令孙策凯旋，另派亲信刘勋当了庐江太守。孙策只好望空叹息，从此便不相信袁术，决定寻找机会，另谋出路。
最初，朝廷曾派刘繇任扬州刺史，任所在寿春，而寿春被袁术占领后，刘繇带兵渡江占了曲阳，并驱逐了孙氏家族的吴景（丹阳太守、孙坚舅舅），孙贲（丹阳都尉，孙策的表兄）。孙策于是自告奋勇，要求攻打刘繇。
袁术准许并发还了孙坚旧部千余人。孙策率部东进，在历阳汇合了孙氏家族的吴景、孙贲所部，手下已有五、六千人了。在乌江，孙策得到张昭派遣的青州船队接应，渡河击败了守备江津的樊能、于麋，在秣陵登陆。随后，孙策接受刘备建议，在秣陵休整过冬。
见到孙策如此乖巧顺从，刘备大喜，在他的纵容下，青州海鳅船源源不断地从海路进入长江，沿江逆流而上，为孙策带来了大量的粮草与军械。同时，这些水军击溃了屯扎在当利口的张英，为船运扫清了航路。当然，这些举动以及粮草与军械不是免费的，刘备要走了秣陵旁边的小镇石城（今马鞍山）、靠海的港口钱塘（今杭州）。交换条件是，为孙策每年提供60万石免费粮食，一万张弓，50万支箭，期限十五年；铠甲一万套，期限3年。
孙策得到大量的粮草补充后，接受刘备的建议，在秣陵实行农无税，诸族平等的策略，是年冬天，大量的山岳部族闻讯下山开始在平原定居，一些强壮的农夫直接参加了孙策的军队，孙策势力就此迅速膨胀。
由于孙策与青州爵位相互承认，而青州又存在长子继承法，在刘备支持下，青州大量的次子、幼子考取功民惠民资格后，争相乘船到秣陵，在张昭的统一分配下，奔赴丹阳郡各地管理内政。由此，孙策兵不血刃，夺取了丹阳全郡。
初平五年（兴平元年）二月，刘淮率四千骑兵来支援孙策，武装到牙齿的孙策把秣陵的防务完全交给青州佣兵，自己恶狠狠地扑向了曲阿，所向披靡。一战而定刘繇。随后，在获得了吴郡顾氏大族宗主顾雍（字元叹）的支持后，孙策开始攻打吴郡的豪强严白虎。
有了青州水军的支持，孙策采用刘浑式的蛙跳战术，跳跃性地在敌后不停的登陆，严白虎不堪支撑，十数天即败亡。孙策顺势挺进会稽，驱逐会稽太守王朗。
至此，孙策出军仅两个月功夫，吴郡会稽就收入囊中。
刘备的斡旋下，孙策在战胜王朗前，已开始与吴郡豪族陆氏、朱氏接触，此刻，陆康、陆绩已投降孙策，朱可不是表示举族支持。与此同时，在九江，周泰、蒋钦、陈武居寨自守，时刻准备欢迎孙策的到来。
说完孙策、刘备最近的行动，话分两头，再说说长安城的动态：
王允在刘备那里碰壁后，本来想柿子捡软的欺，先让恭顺的曹操解除武装，没想到，才派信使把这意思表达出来，曹操立刻翻脸，软禁了信使，断绝了与朝廷的联系。
此前，蔡邕的被杀，颇使董卓部属将吏恐惧，王允的更大错误是低估了董卓所属凉州将士的实力，没有及时颁布下赦诏和做出适当安置。当时“悉诛凉州人”的传言已经广泛流传，凉州将士甚怀恐惧，不知所措。乃派人到长安请求大赦。王允此时仍不应允。李傕等益恐，想各自解散，回归乡里。
这时，讨虏校尉贾诩向李傕等献计曰：“诸君若弃军单行，则一亭长能束君矣，不如相率而西，以攻长安，为董公报仇，事济，奉国家以正天下；若其不合，走未晚也。”
贾诩，凉州武威人，在军中素以多谋著称，他的倡议立即得到李傕与郭汜的同意。于是，他们率军数千，晨夜西行，边走边收兵，临近长安时，已有兵十余万，并与卓故部曲将樊稠、李蒙等合围长安城。
长安城墙高厚，本来不易攻下，可是吕布军中的叟兵（蜀地的少数民族军队）发生叛变，导引李傕与郭汜入城。王允以前对吕布也瞧不起，只以剑客待之，而吕布自恃功大，嫌王允轻慢自己，吕布战败后，不顾王允生死，径自自武关杀出，投奔袁术。
吕布的赤兔马象一团烈焰似的喷薄而去，西凉兵的铁骑在长安城内恣意蹂躏，百姓死者数万，叛军逼至宫外，王司徒扶着天子上了宣平门，李傕等人扔下兵器，在宫门外叩首，山呼万岁。
少年天子问：“卿等放兵纵横，想干什么？”
答：“臣等为董太师报仇，非敢作乱。”
天子很惊讶，竟回头问起司徒王大人：“董太师到底有何罪？”
王允一下子气结，长叹一声，迈步走下宣平门。
日薄西山，宣平门缓缓打开，王允孤独地走出皇宫，眯起眼睛，冲着欲落的夕阳伸了个司腰。
西凉兵刀剑起下，将王允剁为肉泥。
此后，西凉兵把持朝政，李傕为车骑将军，领司隶校尉；郭汜为后将军；樊稠为右将军；张济为镇东将军，皆封侯。傕、汜、稠在长安坐镇，张济出屯弘农，防备曹操刘备。
王允专擅朝政，惹怒了刘备曹操，两人都与朝廷断绝了音信，然而，王允起得太快，落得更快，不等卢植劝说刘备成功，西凉兵已经入京。不过，此时的朝廷，政令已出不了长安城门。
这年四月，经过一年筹备，谷城守将郑奇出奇兵，夺占了函谷关，悔恨的曹操随即由函谷关出发，进军弘农与张济交战。
这就是许靖刚才说的情况。许氏兄弟虽然治国无才，但正象敏感的老鼠，对危险有特别的嗅觉，竟从这点点滴滴中，感觉到大动乱即将来临。
“入蜀？”许靖询问。
“入蜀，目前这是最好的办法。”许劭答。
蜀郡，现在似乎是动乱最少的地方。此前，在长安动乱中，刘焉的长子与次子刘范刘诞被杀，刘焉心痛之下病亡。部下大吏赵韪拥立其幼子刘璋，按朝廷的体制，地方官员本来应该由朝廷任命，故此蜀郡发生内乱。可是刘下来在蜀郡威望甚高，天子的权威黯淡，叛乱才起就被平定，叛将巴郡都尉甘宁出逃荆州，与娄发、沈弥一起投奔了刘表。
刘焉开创了大汉州牧的任职，他的儿子刘璋果然不亏是割据的后代，他成为大汉后期，第一个接替父亲职位的诸侯，从此，诸侯割据正式开始。
目前，荆州西方，刘璋打着追讨叛将的名义，拜赵韪为征东中郎将，准备攻打刘表。北方已是战场，张济正在与曹操交战，而东方，孙策一旦夺取了扬州，下一个攻击目标，肯定不是和刘备结盟的徐州陶谦。因为，陶谦和刘备的关系甚至比孙策还亲热，刘备也绝对不会容许孙策将势力推展到青州的眼皮底下。那么，孙策只有一个可能：攻打荆州。
当年二月，也就是皇帝元服的日子里，刘备下令封锁青州，外地客商只准在边境城市和港口交易。最初，大家都以为这是刘备变相地要求外出的青州商队护卫帮助孙策打仗。当月，瘟疫起自长沙，逐渐向南方扩散，只是此时，人们还未注意到此事。
青州关闭后，荆州三面战火即将燃烧，此种情形下，许氏兄弟盘算着迁地避难。盘点周围郡县，蜀郡似乎是唯一的选择。
“传言，长安城内，李傕、郭汜开始争权不合，两人分城而守，攻伐不断，城中盗贼横行，白日虏掠。傕等子弟还带头侵暴百姓。此刻，城内谷一斛五十万，豆麦二十万，人相食啖，白骨委积，臭秽满路。”许劭深思着说。
许靖附和说：“曹操此时西进，恐怕是想打开道路到长安去。刘备身为北方第一大诸侯，却因为受到匈奴和乌丸的牵制，兵力无法调开，只能眼睁睁看着曹操西进了。”
“郑奇善守，若无刘备的许可，怎会擅自攻击函谷关？曹操虽然西进了，函谷关却被刘备抢先控制。有函谷关在手，刘备让曹操生，他就生，让他死，只要扎住了函谷关的口袋，曹军无粮草供应，数日内必溃。”门外，荆州名士伊籍边走边说，迈步进入屋内。
许氏兄弟家财失尽，在荆州又不得意，门丁皆由族中青年担任。这些人日日盼着有个好出路，对于荆州名人揣摩甚久，伊籍入门，未受任何拦阻，刚好听到了许靖最后一句话。
许靖不悦地皱了下眉头，反驳说：“这几年，刘青州幽州的兵力主要对付乌丸，冀州并州的兵力对付匈奴，青州的财力在支持孙策，即使郑奇把守住了函谷关，刘青州又有什么能力，支援郑奇？”
伊籍淡笑着，答：“两位恐怕有所不知，据才回来的荆州商队报告，刘备征召了冀州新军狂风军团（骑军）、暴雨军团（弩军）、闪电军团（骑军），加上泰山磐石军团（步兵）、并州固山军团（步兵）以及近卫军团，总计9万士兵与辅助军士，于三月进入邺城，准备亲征匈奴，彻底解决心腹之患。一旦玄德公胜利，他的数十万大军集结，曹操如何敢争锋。”
许劭惊问：“三月集结兵力，现在是四月，难道刘青州已进入西河？”
伊籍摇头：“刘青州在邺城被部下沮绶、高堂隆等拦截，要求他取消亲征，这场战斗让部下去打。目前，青州元老院正在为此事争议不休，青州已闹翻天了。”
许靖嗤笑着，道：“军情如火，元老院还讨论不休，喧嚷得人尽皆知，匈奴岂能不防？刘青州是做茧自缚，此次突击已失去了突然性，他骑虎难下了吧？”
伊籍回答：“有人也以此责问元老院，刘青州倒是为元老院辩护说：相对于不加监督的权力，元老院防备了官员权力的无限扩大，维护了百姓不受恶吏侵害；减少了贪污腐败，让社会资源获得最合理的利用。所以，元老院的权利必须受到尊重。
再者说，草越密，越好割。我正愁匈奴主力不好寻找，若这番耽搁能让匈奴主力集结，元老院功莫大焉。”