细细打量着这几名饿着的皮包骨头的小孩，刘备忍不住心酸。
后世人常说非洲饥民可怜，每个人都象是活着的骷髅，身上瘦得只剩下骨头，可是谁知道，中国每隔200年一次朝代改换，乱世里，哪个平民百姓没有非洲骷髅的经历。
“快，赶一辆大车来，让这几个小孩到车上歇息，拿点食物，让他们慢慢吃，别噎着。”刘备忍住眼泪，吩咐说。
几名小孩痴痴呆呆，眼眶中的圆眼球毫无神光，只在听到“食物”两个字时，那贫瘠的眼皮奋力眨动了一下，然而，这个眨动耗去了他们全部的力气，几名小孩随即瘫倒在地上。
车来了，刘备抢步上前，搀起了一名孩童——真是身轻如燕啊。这个小孩身体轻得让人落泪，幼小的肋骨硌在刘备手上，让刘备再也忍受不住，眼泪一滴滴落下。
“我大汉，我大汉百姓竟沦落到如此地步？”一阵悲愤过后，刘备心头忽然涌上蔡昭姬（蔡文姬）《悲愤诗》中的句子，长啸一声，且歌且泣，吟道：“天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时，民卒流亡兮共哀悲，烟尘蔽野兮胡虏盛，对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁……”
田畴上前拉了拉刘备，接过了那孩子，送到马车上。
刘备缓缓地摘下了头盔，光着头站在行军掀起的烟尘中，任灰尘落在头上、脸上，喃喃自语地说：“备有罪，备有罪，备对不起期待的大汉女子，备来晚了。”
典韦刚从泥土中爬出，见到刘备如此悲伤，忙上前抱起刘备，把他放在战马上，随即，一手拉着战马，一手扶着喃喃自语的刘备缓缓前行。
行军路过的军士皆诧异地看着陷入自责中的刘备，徐庶跑前跑后照顾着。不久，田畴安顿好那几名孩子，回到刘备身边，回复道：“是洛阳城的百姓，居住在开阳门一带。”
开阳门，对面是洛阳南宫，旁边是太尉、司徒、司空居住的三公府邸。开阳门外是洛水，渡洛水而过，河对岸是太学。开阳门附近那片区域居住的都是大汉士子、学者的家眷，士子学者很讲究儒家礼仪，父母的名字在子女那里是避讳，这几个孩子还很幼小，尚不可能从别人那里获知父母姓名。看来，从她们嘴里，很可能什么都问不出来。
刘备不甘心，追问：“都是谁家的孩子，有线索吗？”
田畴摇头：“最年长的那名女子今年14岁，只记得父姓刘，自己被掠劫那年，是光熹元年。另几个小孩才13岁，连自己的姓都说不出来。”
光熹元年，也是昭宁元年、永汉元年，同时，它也是中平六年，光熹这个年号只短暂地存在了两个月，那么，她们被劫的时间是在五年前的五、六月份，是张嫣儿被劫3个月后，蔡昭姬被劫的同时。
刘备正在盘算，田畴梦呓般地叙说着：“当时，这些女孩正在家中玩耍，匈奴兵突然破门而入，杀死府中全部的男丁，在她们面前，将她们的父母砍翻，随后，将她们的手脚捆绑在一起，缚于马背上带走，她们只记得，那一天，洛阳城到处是大火……
不知走了几个日夜，她们被放下马背，沿路颠簸，有许多被缚的孩童死了，匈奴人砍下死去人的头颅，活着的人被捆上手，拴于马后，跟着马奔跑。此后，匈奴的马虽然走得不快，但仍有许多人被马拖倒，等到马停的时候，许多被拖倒的人，只剩下了一双手尚在。她们只记得，那一天，天上下着小雨，道路泥泞……
天幸，她们几个年纪幼小的孩童没被绑在马后，与几个特别美丽的妇女坐在马车上，因此活了下来。几天后，她们来到一个军营，匈奴们开始分配战利品，妇女被打散分配给匈奴兵，当晚被强奸。那天晚上，她们只记得，营内到处是匈奴兵的欢笑声，还有妇女低低的哭喊，在匈奴的威压下，哭喊，都已成了奢侈……”
“五年前，她们才八九岁，他们竟然连孩子都不放过，”刘备咬牙切齿，低声咒骂，典韦把手中的斧子紧了又紧，脚步越来越重，徐庶面色铁青，双目喷火。
妇女们来到的军营，肯定是张扬的军营，当代大儒张扬行事遵循儒家仁爱之风，尊重异族的风俗，宽容对待异族的他，不知道在当时，是否把这些大汉公卿之女低低的啜泣当作音乐来倾听。张扬的仁在三国时，是有名的，史书也为他留下重重一笔。仁厚的大儒张扬尚且如此，千百年来，每当异族征服大汉的时候，有谁为这些妇孺哭泣？
史书是不屑记载这些的。后来，儒士们创造了一个特有名词为他们遮羞：民族融合。从此，我大汉妇孺“享受”的这种待遇，成了理所应当，成了改朝换代应该的付出。
“她们是怎么跑到西河湖边的？”徐庶尚存一丝理智，问。
“三年前，匈奴突然跑回西河，而后，聚集部族青壮准备与人交战，这些孩子说，是汉军要来解救她们，所以，她们乘匈奴后撤，部族混乱之际，逃入了西河湖边芦苇丛中，等待汉军到来，三年了，每日里她们以鸟蛋为食，因为不敢举火，只好编草为层，茹毛饮血。许多孩子都被饿死，她们是最后仅剩下的几人了。”
田畴说完，语调越来越低沉，补充说：“她们说，还记得逃出来的那个晚上，草原上夜色如铅，狼叫声连绵不绝，连绵不绝……”
“停军，”刘备忍无可忍，暴跳着说：“停军，命令全军扎营，把这几个小孩的经历晓谕全军。告诉军士们，匈奴作孽，天不罚，我来罚。”
大汉几千年文明史，最终，敢于报复外敌劫掠的，只有汉武帝那一次。其余的时候，我们总是忍耐。甚至，还有人说出“宁予外贼，不予家奴”的昏话。然而，汉武帝却被儒士们骂作“穷兵黩武，虚耗国力”，那个说出“宁予外贼，不予家奴”的时代，却被人拍出无数的电视剧，“主子、奴才”地喊着进行缅怀。
“我们来到这里是来报复的，我们带来的是铁与血，是庶天蔽日的怒火，晓谕全军，我军在西河，必须遵循的就是四个字：绝不宽恕。”刘备立马扬刀，大声咆哮：“杀光男人，抢光战马，带不走的给我烧光。烧荒过后的土地格外肥沃，正适合我们耕作。谁敢在敌人部落里留下一只活的小鸟，用他的脑袋代替。”
刘备杀气腾腾地下令。徐庶闻言，掩面露出不忍的神情。典韦舔了舔嘴唇，露出嗜血的目光。田畴掉头旁顾，目光游离。尾随刘备的高览跃马前行，兴奋地指点着军士安营扎寨。
第二日，知道大汉女子悲惨遭遇的军队，满怀着杀戮的欲望，瞪着饿狼般的血红眼珠，拎着雪亮的刀枪，一路寻找着屠杀的对象，怒气冲冲地向中阳城推进。
“报”，一骑探马飞至，马上骑兵慌张得说不出话来：“前方发现敌骑，关将军已带狂风军团冲上去了。”
关羽！又犯迷糊了。
十万大军行动，有敌情也不相互通知一声，自己冲上去，友军如何配合，为他擦屁股吗？
刘备满脸不悦，正准备继续询问军情，又一名游骑兵飞马而至：“报，张将军属下闪电军团游骑兵报告：前方发现敌军探马三千人，关将军已与之交战，但敌方后援不断，张将军准备上去增援，请主公做好接应准备。”
前锋关羽不告而战，左翼张飞平时骂得多，还知道通知刘备一声，不过，就在这名游骑兵报告的同时，左翼已传来了张飞暴雷般的喝叫声：“儿郎们，杀戮的时刻到了，握好刀枪，保持队列，前进。”
随即，隆隆的马蹄声响起，张飞快乐地欢叫着，带领闪电军团扑了上去。
左翼空了，在这大草原上，青州兵的左翼没有了保护。刘备嘴唇哆嗦，手脚发抖：“保持队列？他还知道保持队列，有长进啊。”
田畴厉声吆喝：“中军，展开战斗阵形。”
徐庶一催马，大声下令：“吹军号，泰山磐石军团随我向左翼移动，展开战斗队形，枪兵在前，弓兵其后，格斗兵盾兵保护弓兵，全军，动起来。”
刘备镇定下来，淡淡一笑，道：“慌什么，游骑兵有望远镜，他们没报告敌情，左翼，至少五里内没有敌军。前方上去了两个军团，匈奴要正面突击，就需绕开酣战的数万人，时间足够我们展开队形了。”
马鞭一点高览，刘备下令：“你带磐石军团摆好攻击队形，缓步上前，准备接应关张。”
马鞭一摇，刘备道：“元直，最好的防守就是攻击，命令近卫军团展开队形，准备接敌。暴雨军团、后勤兵，辅助兵进入阵心，全军挺进。吹军号，命令后军（随军行动的散兵）就地防守，监控战场。”
回过头来，刘备亲抚典韦之背，道：“典韦，你做好准备，我今日全依仗你了。”
四月二十三日（公历五月三十日），初夏，刘备在西河遇敌的同一天，南方爆发了瘟疫，渐渐一现露出狰恶面目。
荆州大地上，百姓染病者越来越多，常常是整村整县的人死光死绝。按历史记载，当时逃到南方躲避战祸的人口有2000余万，瘟疫肆虐之后，只剩下一百万余人口。也就是说，在这次瘟疫中，95%的南方人均染病身亡。按照真实的历史，黄忠的儿子黄叙也死于这场瘟疫。
当时，中国尚款有完整的供水排水系统（最早的城市供水排水体系诞生于宋代），污水的排放都采用明渠，饮用水也没有卫生沉淀系统。无数染病的人，正趴在渠边喝水，突然一头倒毙，乡民无知，继续担水饮用，瘟疫愈发控制不住，随着水流，迅速扩散。
按照中国惯例，这场瘟疫的爆发应归结到当权者的道德范畴，三公应该退位，反省自己的道德缺失。然而，李傕、郭汜相互攻伐不断，李傕劫持皇帝，郭汜则劫留公卿大臣，朝廷乱作一团，谁关心究竟是何人的道德有失，从而引发了这场瘟疫。
与此同时，曹操迁徙父亲曹嵩的事情，也发生了大变故。陶谦没有遵照历史，派遣东海都尉张闿沿途护送曹嵩，然而，曹嵩的辎重车队还是引起了昔日的黄巾贼寇张闿的垂涎，在沛郡与东海郡边界上，张闿觑隙下手，带兵袭击了曹嵩的旅舍，曹嵩闻变，北爱妾逃至屋后，欲翻墙而出，怎奈爱妾身体肥胖，趴不上墙。这时，张闿已率众杀入旅舍，曹嵩逃无可逃，没奈何扯住爱妾，避匿茅厕，被张闿士兵发现，最后与肥胖的爱妾一块，被砍死在粪坑。
诸人中，只有曹操派来迎接曹嵩的挂名泰山太守应劭，侥幸逃脱斧刃。应劭事后不敢再回兖州，遂向北逃入连云港，掺杂在出海的船队中躲入三韩，其后，应劭依靠其掌握的知识，考取了三韩惠民的身份，与三韩军队一起，赴援青州，这才重新踏上国土——此乃后话。
曹嵩毙命的消息传到了兖州，曹操正因为袁术北进有碍兖州，准备督兵出拒封丘，与袁术军交战。这一门遭骈戮的信息传入军中，曹操惊倒在地，顿时，哭了又骂，骂了又哭，口口声声，要与陶谦拚命。
“不妥”，郭嘉劝阻道：“刘备、陶谦同气连枝，刘备虽出征在外，青州尚有一虎（高顺）坐镇，明公攻打陶谦，就怕引来刘备干涉。”
曹操不依不饶，哭骂已毕，下令全军缟素，全军转向徐州，誓报父仇。
此时，青州在尹东的主持下，正在加紧饮供水系统建设，为了防止瘟疫蔓延，青州元老院下令：青州粮食富足，下半年休耕。所有的劳动力全部动员起来，改造各郡县给排水设施。各地官府免费给百姓发放煤石，饮用水都必须煮沸，各郡县生活废水都必须用暗渠，排入城外地下。同时，整个青州大地上，蔓延着蒸熏浓醋的味道。
并州中阳城外，刘备举起望远镜，观察着前锋的鏖战：“吹军号，命令关羽张飞让出正面，向两侧突击；命令高览带磐石军团，列枪兵方阵，杀入敌阵。”
敌骑与关羽张飞的军队已陷入拉锯状态，失去战马突击力的骑兵，正好让枪兵屠戮：“鸣鼓，告诉全军，此战，不留俘虏，让血流成河，以洗涤匈奴的罪恶。”