《大山之子》——第二部 《商殇》
第45节 叶儿妹妹
老爷子的小孙女儿出阁，这等大事儿，诚义实商号名下的各大分号，乃至分号下面的各个分栈，都是必得来贺的。
自贡商号的胡掌柜，腊月十四的傍晚时分，随了于家的商船到得三河码头。一同而至的，还有自贡盐户叶叶南水，带着个女仆胡妈，还有个八岁的闺女儿，叶荷，乳名叶儿。
叶儿这丫头，听了胡妈的招呼，规规矩矩地跪下，规规矩矩地叩头，拜过上座的老爷爷，再拜过旁坐的一众长辈。
这丫头，身着一身的花花袄儿，梳着一对朝天辫子，模样儿自是没得说，俊俊的，俏俏的，一腔的娃娃语，嘤嘤呀呀的，讨得满堂的喝彩，无人不赞，无人不喜。
叶儿显是少见生人，拜过长辈，便偎在胡妈的怀里，怯怯地满屋子观察，看来看去，看来看去，最后，一双小眼珠子，便盯上了于信达，再不转眼。
自打胡主管进得屋来，萍儿却把个眼光，往屋外盯着，睃来睃去，睃来睃去，一双柳叶眉皱得紧紧的。
丁萍儿俯在于平江耳边，嘀嘀咕咕，也不管堂上众人的谈论，起身径往后院而去。
于平江走到胡管家面前：“哈，咱俩可是久不相见的了，想念得紧哩。走，后面去，咱俩叨叨。”
丁萍儿候着胡管家：“咱家梅子，咋没影儿呢？”
胡管家搓着双手，埋了头，嘿嘿不止。
于信达：“可是喜柬没投到？”
胡管家：“喜柬么，自是投到了的。东家的事儿，况是这等的大事儿，咱老胡岂敢糊。”
丁萍儿：“既是投了柬儿的，怎不见梅儿呢？”
胡管家：“嗨，陆家管家接的喜柬。”
丁萍儿：“哦，管家接的喜柬……没见着主人……那么，可有话说？”
胡管家期期艾艾老半边：“陆家管家说了，梅子……有恙在身，不宜出门……”
丁萍儿：“哦，有恙在身？甚个病呢？总得来个信儿呀，为娘的，这心里……”
于平江拉了丁萍儿的手：“别急，别急。等得兰儿这事儿办妥，咱便亲去自贡，总要问个明白，到底咋回事嘛。”
丁萍儿红了眼珠子：“唉，这丫头，也不来个信儿，为娘的好不担心……于平江，你可是说的了哈，兰丫头这事儿一完结，你便去！”
众人回得大堂之上，刚刚坐好，叶儿这丫头，竟从胡妈怀里挣脱，径到于信达身边，侧着脸，一双眼珠子盯在于停达脸上：“呃，你这哥哥呢，弟弟呢？”
于信达拉了叶儿的手：“哥哥噻，自然的，哥哥噻。”
叶儿嘟着小嘴儿，直摇头：“不像，不像。”
于信达摩着叶儿的小脑袋：“不像？嗬嗬，怎就不像呢？”
“比比。站着，比比。”叶儿拉着于信达的双手，皀身子傍在于信达胸前，“这高矮，一样一样，咋就哥哥呢？”
哦，这丫头，见得自己个头儿矮，又天生的一副娃娃脸，断不出年龄来，不知称呼哥哥还是弟弟。
于信达：“哈哈……叶儿呃，咱比你年长，自是哥哥噻。”
“哥哥……好呀，好呀，叶儿就想有个哥哥……嘻嘻……哥哥……矮子哥哥。”叶儿也不管堂上众人盯了自己看，拍着小手，踮着小脚，绕了屋子中央的空地儿，又跳又叫的，逗得满屋的，一片的笑声。
叶儿跑回于信达身边，用劲儿拉了于信达，要往后院儿去：“走，矮子哥哥，走，玩儿去。”
于信达双手一摊：“嗨，你看，这堂上，多热闹……”
叶儿嘟着小嘴儿：“热闹个屁！说些个啥，咱小孩儿家家的，又听不懂，没意思，没意思！”
于信达：“再说，这外面，黑灯瞎火的，看不见哩，哪里玩去？”
叶儿仰头看着于信达：“哈，看不见么？”
于信达：“是嘞，这外面，漆黑，就在这堂上，好不？”
“不好！不好！”叶儿回了头，“胡妈，掌灯，掌灯！”
嗬嗬，这丫头，竟要秉烛夜游，哦，掌灯夜玩，只怕是个不安分的主儿。
胡妈侧立在叶南水身后，眼睛却是牢牢地盯在叶儿身上。她是被叶南水请了来专侍叶儿小姐的，自打入得叶家之门，就没见过叶儿如此这般的快乐过，八年啦，就没这般的快乐过。
这个叶儿小姐，可是叶南水的心尖尖儿，一点儿也不容闪失的，八年相伴，早把叶儿当作了自己的亲生，不，比亲生的儿女还重，事事顺着。
听得小丫头相呼，胡妈踮着双小脚，急急地跑向叶儿，劝道：“叶儿，哦，小姐呃，这黑天瞎火的，又识不得路，明儿早起……”
叶儿急了，一双小手在胡妈身上乱捣：“我就要，我就要……掌灯，掌灯……”
这是在于家，不是自家屋子，叶南水好不尴尬，厉声喝斥：“胡闹，胡闹！再不规矩，打你小屁屁！”
叶儿回头盯了父亲，眨巴眨巴眼珠子，“哇”地哭起来，边哭边往地上一蹲，再顺势倒了在地，一通地干嚎：“妈妈，爸爸凶叶儿……呜呜，妈妈，爸爸凶叶儿……呜呜，妈呃，叶儿要妈妈……”
这叶儿，虽是嚎得凶，却从指缝间透了眼光，盯着叶南水看，眼见叶南水满脸躁得通红，却是不吱声，更加地撒泼起来，在地上滚过来滚过去，滚过来滚过去，眼泪鼻涕到处抹：“妈妈，我要妈妈……”
听得叶儿这嚎叫，叶南水仿佛怔了般，只坐了发呆，半天吱声不得。
这神色，自然被于信达看在眼里，心里却是一通的腹诽：这厮，怕老婆哩，比起自家那个老爸，耳朵根根还要粑。
胡妈只把眼光瞅了叶南水，拿不得主意。
一堂的场面好不尴尬，于信达只得出来解围，半蹾了身子，俯在叶儿耳边：“好啦，咱去还不行么？起来，起来，小哥哥陪你便是，起来，快快起来！”
叶儿止了干嚎，盯着于信达：“不是哄我？”
于信达：“嗨，你这小丫，谁哄呢？胡妈，掌灯，快快，掌灯……”
“哈，这么，还差不多……”叶儿从地上翻身爬起来，一把扑在于信达怀里，把个脑袋拱来拱去的，“掌灯，掌灯！”
于信达一怀的鼻涕和着眼泪，偏偏却又哭笑不得：这丫，变脸比翻书还快，妖孽！
第二天，众人围了大桌早饭，于信达红着双眼，无精打采的，手也懒得动，饭也不想吃，只是不住地呵欠连连。
还不是叶儿那丫害得。就昨晚，拗不过，只得带了这丫去后院，胡妈一双小脚，肯定是不行的，只得苦了小刀小炮两家伙，擎着个灯笼，满后院的乱窜，再后来，疯够了，却又赖在于信达的屋子里不走，硬要哥哥陪着睡，任谁也劝不动，再后来，干脆爬了上床，扯了棉被盖住全身就睡。
本来是有安排的，胡妈带了这丫头单独一屋，没法，只得依了叶儿，睡在于信达的床上。
这丫，偏偏睡相不佳，睡到半夜，身子热起来，用了两手两脚，只把被盖往外掀。
时正深冬，挺冷的，半夜更冷，怎容得掀了被盖？若是着了凉，如何向叶叔叔交代？于信达没得法，只好替叶儿看着被盖，你掀开，我捂上，你再掀开，我再捂上，整一夜，就没个消停，如何不红了双眼？如何来的精神？
早饭后，客人们自由安排，女眷们都在躲在后堂，陪了兰儿小姐姐，试试嫁衣，看看妆奁，嘻嘻哈哈，热热闹闹，一片的喧嚣；男客们大都集在客厅里，喝喝茶，谈些闲话。
瞅着个空子，于信达拉了胡管家，到得后院凉亭里。
“实说，咱梅子姐，咋个事？”于信达冲胡管家问。
胡管家嗫嚅道：“喜柬，是送到了的……”
于信达：“唉呀，磨叽个啥呢？实情，怎样的？”
胡管家期期艾艾老半边：“陆家管家说哩……梅子有恙不宜出门……”
于信达：“啥恙？总得有个实情噻。”
胡管家低了头，仍是犹犹豫豫不再说。
于信达：“嗬嗬，梅子有恙，陆家姐夫也有恙了？即便梅子姐和姐夫都有恙吧，连个管家下人的也都有恙了？再有了，即便全家都恙了，难道不能托你搭个礼儿？”
胡管家低头盯着地面，仍是不言语。
“唉呀，我的个胡老管家呃，你怎就如此的糊涂呢？”于信达冷了脸色，“咱爷爷既是把你放在自贡分号，必也算得独当一面的老人儿了，你就不想想，梅子这事儿，可是瞒得住的？若是因你之故，梅子……咱大姐……有个不虞，你可当得起责任？咹？”
话儿说到这个份儿上，胡管家只得从实招来。
那日，胡管家亲到陆家送柬，陆家门房引到内堂，出来接见的却非陆家之主，却是二姨娘。
“二姨娘？甚个东西？”于信达瞪大了双眼。
这个姨娘哩，听得别人谈论，据说是“大仙烟馆”的头牌，艺名“云仙姑子”，被陆家少爷赎了回家。
那时节，遍地的大烟馆，自古烟妓不分家，烧烟的女子其实都做着皮肉勾当，所谓“艺名”，不过是勾引瘾君子附庸风雅的把戏。
于信达沉思道：“哦，原来是个妓儿……咱家大姐呢，却是如何？”
“唉！”胡掌柜长叹一声，“我问那二姨，说是姐夫哥么，不在家，会商去了，梅子哩，染着重病，说是染人的重病，病名儿不知，反正，惧风惧水惧光的，反正，后堂养着，反正，不宜见人的……”
这事儿，好不古怪。“哥哥，小哥哥……”叶儿带着哭腔。
于信达正要问问详细，听得叶儿的哭声，想是到处找，找不着，急得哭了，只好丢下这事儿，先把这小妖孽安顿好了再说。
叶儿从门口探进个小脑袋：“哈，躲在这儿……”