已过半晌，吃起美味点心，姜皇后在凤仙宫中与几位嫔妃闲谈话事。
年纪尚小的妃子林婷坐在下方软榻，她起身将一幅写好的诗词给姜皇后看了看，笑说道：“皇后娘娘，妾身为您写了一首祝词，您待瞧瞧？”姜皇后看过，那一抹浓墨的新月眉满意了几分，凤眸金线深看几眼俏丽的林妃，她抬手轻起妃子的下颌细细抚摸，念道：
云裳落凤都，紫烟绕树影。
昨夜青翠色，今宵池春莲。
林婷为她念出诗句心里有些欢喜，羞答答地低下头，又想着皇后娘娘许会喜欢这首诗词，便是抬眼看去祈得称赞。谁知，姜皇后温柔似刀的眼神刮了她一眼，吓得她又再次低下头，迷糊不明为何。旁边的熙妃和辛妃瞥见，跟着低首不语。姜皇后叹息：“本宫诞辰快到至，林妃也是这么懂事。长得可爱动人，陛下怎么就不多来看你呢。”
这话倒有些自问自疑的意味。熙妃和辛妃在皇城时久，与姜皇后相处比较多，故而还是能够揣摩出心思。偏这林妃芳龄才十五，入宫几月，并不熟谙宫苑。想她在新婚后的第三天，恰逢纣王登台朝仙阙，魂去无影，至此也无缘份见到陛下。
听到皇后娘娘这一说，她很是幼稚气急说：“是啊，大王自朝仙台拜见了女娲仙人的神像后，就被迷得不顾后宫女寰呢。妾身也只是见到大王一面，之后都不知伤心了多少回。”姜皇后冷笑说来：“大王才不是为女娲娘娘所着迷，而是望月有佳人，西宫清雨心，一年半载清秋冷冷，还能重得恩宠，虽说倒是有些出乎意料，但民间女子成了朝歌的帝姬公主，当真是匪夷所思。”
拿起一块糕点放进雀舌品尝，她慵懒闭眼地说：“近些日，望月楼那妖冶的狐媚小娘又是常常被大王邀去同清雨宫，二十多回有罢？大王假封帝姬，谁知是不是在游水戏情。”
熙妃与辛妃相望，也是知道这些事情的。熙妃起身笑说：“但无论何讲，正主终究是在东宫此处，谁人敢不敬重皇后娘娘，必是没有的。”姜皇后看她，笑着向她招手近身过来，将她的手握住，一遍遍轻轻摸索着手背，忽而狠狠掐疼了她。熙妃不敢叫出声，凄笑颤音：“皇后娘娘，妾身可说的都是真心话。”
“你当然没说错话，只是说得不够对。”姜皇后放下她的手，看她们三位妃子，摇头说：“东宫冷，孤单又寂寥。清妃怀孕已有三月多，鹊神宫医署的老医师说这些话时，本宫真的很高兴，皇家终于有后代。呵，几十来位嫔妃全不争气，也就清雨宫摘星夺月，报来喜讯。”
娇音萌生，林妃掩嘴惊说：“那皇后娘娘不是......”话未说完，她又不敢继续说下去。姜皇后问：“怎么？想说本宫的地位不保？”林妃跪下低头，连连否认。辛妃巧敏非常，她想了想后，说：“皇后娘娘，历来帝王都有规定。凡在后宫，若东宫深院未有子嗣，其青鸾伴驾，所有嫔妃诞下的孩儿，只要是嫡皇子，都会认在皇后之下，供奉为亲母。皇后娘娘另有什么担心的事么？是那来历不明的姑娘？”
姜皇后与辛妃有家族联姻，是亲缘较为相近，更是未出阁时的好姐妹。站起身来，她走到辛妃身边坐下，牵着她手说：“辛妹妹还是了解我的。”熙妃和林妃暗自佩服。姜皇后伤心地用纤细手指抹了泪，慨然说：“清妃怎样都是闻太师的女儿，大王再怎么宠爱她，我都是无有怨言。即便是不认下皇儿，我也是为她送去祝福。但是。”
她眼神一寒，尖锐低声：“望月楼的狐媚贱奴是什么东西，时与大王巧笑，有多趣么？”
见过苏妲己，她深知此等美貌，大王能坚守得住，必定不可能。并非说她少有接近妖狐妲己，总有机会能让她寻到故意去调教几次。只是一直捉摸不透失败，每每失败，姜皇后都会看见贱女对她仍旧是风姿清媚，就跟在嘲讽她似的。所以她心有嫉狂怒意，只差得没当面撕开贱民的嘴脸。
熙妃道：“皇后娘娘可查出这女子的身世了么？”姜皇后道：“没有，本宫现今也纳闷，皇家猎场到了夏秋两季，总是会封山，她究竟是怎么进去的，还是没想明白。”姜氏心中不住地幽冷道，都候苏护已去西岐伯爵侯姬氏封土，其小女儿何故来朝歌？
“啊，难道会是清妃的娘家来客？是了是了，妾身见过她们在一块儿，姐妹相称，甚是亲密。”林妃认真猜说。熙妃听后一呆，辛妃看去姜皇后，想瞧她怎么认为。
姜皇后静默些许，笑道：“林妃真是明敏犹为可爱。这也不是没可能，虽然女眷不得入男儿郎王将之地，但凭靠着闻太师的势力，也是有能力安排的。”林妃被赞扬后，方才的害怕都消去，跟着开怀低笑。
这时，宫廷门前走来一位短袍小生由侍从带领，在门外求见。
姜皇后挥手让他独自进来，侍女不得阻拦。短袍小生走近姜皇后身边，看见辛妃在身旁，站立不说话。辛妃明白便是离开一些，小生靠近附耳来，絮絮低语。
姜皇后听后又是点头，又是杏眼圆睁冷看起他，愠色生怒：“朝歌城来了什么人，你很稀奇么？本宫是让你去跟踪那女人，可不是让你乱瞧看的。”小生俯身称说是也，再近身说来，这回直把姜皇后听的惊讶，问他：“你看得真切？没走眼吗？”短袍小生点头。
三位妃子在旁没听见，都很好奇是什么事。
......
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那时候，也才近到中午，朝歌城喧闹的集市，人们摩肩接踵，好热闹。
忽有乘辇鸾驾，里面传来声音：“就在这里，停。”车夫答应，收鞭横刀在腰间，伸手抬两位贵人下乘辇，两位美人总是出宫，但这回却不戴面纱罩，让行人时有看呆，不知走动。左右两名武道渊学的高手身材挺拔，杀气腾腾地站立着，很吓人。车后有一人也是在护卫安全。车夫摆出大刀亮明，让周边人等不舍地回头看看也离远点，道路竟还开阔了些。
“卖红梅果了！过来瞧瞧啊！”小摊贩大声吆喝。
他看见有贵人一行朝他这边走来，嗓子更是鼓足力气，欢快笑笑地喊起来：“那边的贵妇太太哟，劳驾过来看看呐，小可初来朝歌城，新进一批新鲜可口的水果，都是从遥远的北海而来，可不容易吃到。”
出宫散心的闻清儿牵起苏妲己的小手，笑着走来。
苏妲己偶有回头，心有余悸地看了后面武人，主是看两位武人后的道士申公豹。她自己还能记得些什么，印象中，那夜有一只恐怖的猛兽，可不就是他了么。看多了几眼，倒是吓得回头，靠近了清儿姐。闻清儿还以为她怕见生人，与她十指紧紧相扣，给多温暖。
“这红梅果味道，甜中有微酸的滋味，还没吃下肚，就是味儿都能解渴。而且不仅蘸糖生吃，让人停不下津液，还能放在汤水里煮作补品呢。”闻清儿笑对面前的摊贩小哥谈论。小哥惊呼，竖起拇指赞叹：“到底是行家来了，贵太太肯定吃过不少了吧？”
“是啊，我怀有身孕，常常吃这个，很爱吃红梅果。”
小哥向她贺喜，陪笑说：“贵太太有福气，小少爷健康，何不买下些红梅果，同大老爷官人聊聊恩爱呢？”闻清儿啐了一口，羞笑骂他：“好讨巧的一张嘴，你怎得知道就是小少爷，不能是大小姐么？”
“大小姐也万福。贵太太，你再来看看这边。”掀开旧麻布，摊贩小哥摆放好水果，介绍起来：“这是西域来的葡萄，这是南方香梨，都是很不错的。还有这个，香莲瓜听说也对孕者有益，但不能多食。”
闻清儿点头，拿起两枚红梅果问：“说的我嘴馋生津，这位小弟，我能尝这红梅果么？”摊贩小哥多拿两枚递给她，嬉笑说：“瞧您说的，今日开张，贵太太来品尝一二，那是小的荣幸。”
闻清儿拉过苏妲己的手，递了两枚给她低笑说：“妹妹，快吃吃看！很好吃的。”苏妲己兴致泱泱，没什么食欲，看见清儿姐将一枚红莓果放在自己唇角边碰了碰，很高兴的样子。她勉强打足精神，张嘴轻咬了一小口，汁液酸甜入味，她舌尖舔了嘴边，这极致美意，让远观的人们胸腔里呼吸骤停，四周仿佛安静的能听见咕噜咽口水的声音。
妲己微笑说：“清儿姐，这水果很美味呢。”闻清儿道：“那我们买多一些回去吧。”苏妲己笑点头。闻清儿听见远处勾栏高台上，有人在表演，她更是忍不住拽起苏妲己走去。前脚刚走，后面的小哥就被人们包围，闹哄哄地拥挤着在购买他家水果，落得她们身后的小哥声音还在吼说起：“慢来慢来！都有的，我在秤量了！”
两位佳人走到哪儿，都是引起围堵躁动，就是不敢靠得太近。
客楼茶馆的二楼，桌上的酒菜上到一半，有人已经在动筷进食。吃了几口，店小二端着一盘菜肴上楼来，走到这桌，那人问他：“你家的肉菜竟是这么可口，不亚于宫廷美食。不知是怎么做成的？”店小二笑谈：“哎呀，老先生，可不敢当，这其中都要谢天地，多谢朝歌，让宫中授意同外邦带来的香料，我们自家后厨老勺，苦思冥想，多次尝试才得到这制作菜肴的法子。”
但其实他不敢说来，是宫中年纪大些的侍女学来几个方法，都是帝辛秘制的酱料配方。等待出宫探亲时，她们偷偷带了出来。有一位就是他的表姐姐，他告诉自家酒楼老板这些秘事，推销过后，几家酒楼生意更加隆兴，至此还得到莫大的嘉奖。再过数日，自己也要摇身一变，成了坐堂掌柜。几日来，他总是笑不拢嘴。
搭理了几句话，不便透露太多厨房绝艺，把菜肴放下桌，他夹着菜盘板风风火火地赶去后厨，准备起下桌客人的菜。老先生吃着菜，自行在碗中添饭，跟身后的老奴仆随意问：“怎么样？看得清楚了么？”
倚靠栏杆远眺的老奴仆紧张地看着，直到苏妲己转过正脸，忽然惊喜忍得住不叫喊起。他哆嗦着声音对老先生说：“侯爷，果真是我家小姐，我，老奴这就去同小姐相认。”
姬昌把筷子放下，背对着没去看苏管家，问起：“她是商朝的帝姬公主，苏管家这样贸然过去，难道就没想过会给你家小姐带来什么麻烦么？”
“这能有什么麻烦，接我小姐回去，我家主人也说了，比干大臣的来信，是同意的。”苏管家诧异。姬昌摇头否认，平静的说：“苏管家还没得到陛下的首肯，轻易接走帝姬公主，是大为不敬。”灰头土脸听来，苏管家怔怔站在原地，不知所言。他丧气地对姬昌问：“侯爷，您说老奴该怎么办才好？”
“再等等，本侯自有机会让你见到苏小姐。”
苏管家只好答应。
楼梯木板咚咚声响，孩儿姬发走动疾步上来，姬昌看见他示意让他坐下，先吃些饭菜。姬发摆头不想吃，看了眼苏管家，苏管家独自下楼。他坐近那姬昌的身旁问：“可有玉莹的消息，父亲？”姬昌道：“没有。”
这简短寡淡的话让姬发垂首不语，脸色黯然。姬昌拍了他的肩膀说：“大男儿挺起胸膛，区区一个女儿家，搞得如此憔悴，萎靡不振成何体统。”
将壶拿过来，倒了一杯猛喝下肚，姬发这才发觉里面只是茶水。姬昌故意岔开话题问他：“你说询问随行来的成小甫，怎么样了？他有说些什么辩解之词？”
听见父亲疑问，姬发答复：“成小甫这野徒自己说来，婆陀兽也不是他自个儿抓养的精兽，是从西天竺一老妇人买来的。曲调没学会多久，看着平实，婆陀珍兽尚且能听话几次，但到了行事作为总还会出差错的。”
“他怕我们责怪，是才连夜逃命。”
扒了几口米饭，姬昌抹开胡须上的饭粒继续问：“我待会过去再看看他吧。想来他到西岐山有多少年了？”
姬发低头说：“他五岁进来诸侯都府，今儿十五，已有十年。”姬昌停下箸，感概说：“也是有这么久了，我们哪儿会责怪他呢。”
“父亲，他已经死了，畏罪咬舌很痛苦，是掏刀自尽。”
姬昌惊问：“就这样自杀了？”“是的。”
摇头唏嘘，姬昌发觉自己有些吃不下饭，站起来到栏杆处看着远方。姬发望着父亲背影，心思灰想：可不能怪我，成小甫，是你自己看到不该看的人。
凌晨在阁楼，姬发命人浇水弄醒被捆绑起来的成小甫，挥手让手下退去遣散周围的人，手指轻打额头烦恼，闭眼独自问：“小甫啊，我西岐侯府可待你不薄，你让我们西岐的脸面搁哪儿去？献酒之事被你搞得一塌糊涂。”
成小甫呕吐出口中血水，哭泣喊冤：“小侯爷，我跟随侯爷多年，真的不曾欺瞒过什么。小的确确实实昏倒在城外，没有跟着进去皇城面见君王，更谈不上献酒。”姬发心中烦躁，但又细想多出：难道他真的没撒谎，会是别人假冒了么？
他坐回椅子细想事情，成小甫久在受罚，慌怕已是不得，还以为小侯爷要动用更加恐怖的刑具，急急叫出声对小侯爷说：“我知道了，我知道了，还请让小的跟侯爷说上几句。”姬发走过去，问道：“同我说有什么不可？”成小甫疯摇头：“此事关系重大，虽是猜测，可也事关西岐周山。”
姬发直瞪看他，成小甫整个人都蔫了，喘气说：“好，小侯爷，我斗胆说出来吧。我在西岐山的兽廷坊做事，有一回酒醉起夜，到马槽茅厕，看见了一青衣鬼魅漂浮在高空飞行进来。小的常常夜间做事，视力甚好，那，那衣裳分明就是玉夫人。婆陀兽居住总有果核，玉夫人经常带青果来与婆陀兽亲近。我敢断言，婆陀兽被玉夫人下药，癫狂了，肯定是的。她是妖精，邪魔，想要害我们西岐，咳咳咳——”
抬头，他看见小侯爷没有相信自己似的，他扯开嗓子，唾沫溅出地呐喊道：“是的，定是如此。小侯爷，小的不会看错的。”姬发慢慢点头：“真是相当重要之事。”成小甫喘息笑道：“小侯爷，你信我么？小的也是有为您担忧的，不曾知道，玉夫人竟然是妖邪，这要是让侯爷......“
突然，胸口迸出鲜血，他低下头两眼无神地看着伤口，身前几寸处，是姬发刚刚快速拔出来刀子，还带血流淌了几滴在地上。姬发猛地再来一刀打旋转，成小甫瘫软下来仿若没了骨头，鼻腔呼气有出没进地冒血泡，不一会儿，头歪一边死去。
‘父亲本就不满意玉莹，要是让他知道莹儿同婆陀兽还有关系，那更加错了。’
走出门，命人进来收拾成小甫的尸首丢弃。
......
姬发走到父亲身边，同他站在栏杆下。
忽而，他们听见朝歌远处城门有敲锣声，城中百姓也惊嚷起来，都是探头探脑看过去。有官兵将士拉着笼罩一块黑厚布的囚居笼车进来，两旁站开的将士吆喝：
“让道！全都站开些！黄将军破案归来，生擒怪人。”