暗柳啼鸦，单衣伫立，小帘朱户。
“很久很久以前，当我还是一个小女孩的时候，是七岁，还是八岁？”桑谷秀挑了挑灯芯，仿佛回到了当年，“我第一次见到他，那个叫若木的美少年。那时候，他身边似乎还有一个人吧，我已经不记得了，为什么只记得他？也许因为他长得很好看吧。他把我抱起来，我用手去『摸』他的脸，他也不生气。
“已经过去很多年了，我想我是把当初的记忆和后来的想象混错了，那时候那么小，我不可能记得清楚的，是吧？要不然那段记忆里，为什么没有大姐的身影？为什么没有那个男人的身影？
“后来，过了几年，我十二岁？对，是十二岁那年的生日，他来了。他送了我一个仿佛是用谷穗串起来的手链，呐，很好看，是吧？”
桑谷秀凝视着右手，白皙的手腕上一串黑『色』纹理的手链，在灯光下隐隐生辉：“他说，这叫『迷』榖，戴着的人不会『迷』路。那一天，他花了整整一天的时间，为我们姐妹营造了这个小扶桑园，开出那个池塘，养下了文鳐鱼，种下了一株小扶桑，播下了萆荔草（《山海经》中的植物，人吃了心不痛）的种子。他告诉姐姐：文鳐鱼可以为大地带来丰收，萆荔草可以治疗心痛病——嗯，这是姐姐的痼疾，后来，我也患上了。鳐鱼是对巴国子民的祝福，萆荔是对我们姐妹的关爱——但我体会到他这样仁慈的用意、这样体贴的爱心，已经是多年以后的事情了。
“他在小扶桑园住了五天，给我们姐妹俩讲了很多很多有趣的故事。那时候，我十二岁，姐姐十五。小隽呢？嗯，才八岁吧。那几天他不在这里，跟着和若木哥哥一起来的那个男人出去玩了。这个小扶桑园，当时就只有我们三个人，朝暮相对，我们几乎以为这么快乐的日子会一直持续到永远，但没想到会那么快就结束了。
“五天以后，那个男人回来了。那是个须发都很浓密的男人，和若木哥哥很不一样，爹爹让我们叫他伯伯。本来他还让我们叫若木哥哥做叔叔的，但若木哥哥怎么会是叔叔？他那么年轻，那么好看。虽然后来我们听说，在我们姐妹还没出生以前，若木哥哥就来过我们家了——那时他就是一个长得很好看的年轻人模样，就像我第一次见到他的模样，而我们第二次见到他的时候，他的样子也一点没变。但无论如何，我们都不肯叫他叔叔，若木哥哥也不喜欢人家叫他叔叔，于是我们就一直‘若木哥哥、若木哥哥’地叫了。
“那个男人回来的时候，小隽坐在他的肩头上，很兴奋地唱着一首很悲凉的歌，是那男人教他的吧。小隽根本不知道自己在唱什么，或许因为小隽很喜欢那个男人，便连他教的歌也爱上了，就像我毫无保留地爱上这园子、这桑木、这池塘、这萆荔……
“那天，爹爹安排了一个筵席，我并不喜欢这种很多人的大场面，但从姐姐的忧愁里看出或许要发生什么事情了吧。果然，那天傍晚，若木哥哥走了，跟着那个男人走了，从此再没有回来过……
“那个男人，我是不是应该恨他呢？是他，把若木哥哥带到我家来的，但把若木哥哥从我们身边带走的，也是他。那个男人，他叫什么来着，嗯，和你一样，也姓有莘，有莘羖。”
有莘不破全身一震：他要寻找的人，越来越近了。
桑鏖望正中端坐，桑季侧向而坐，一个方士由家宰领了进来，作礼唱喏：“小招摇山靖歆参见国主、侯爷。”
桑季冷笑道：“大夏的规矩是越来越『乱』了，白天不敢进门，半夜求见，又要做什么见不得人的事情？”
靖歆微笑道：“小可虽然也在夏都当过差，但这次并不是以夏使的身份而来的。”
“哦？”
靖歆诚恳地说：“灵禽择木，智者择主，小可弃官多时，遍游九州，深知天下将『乱』，因此欲择一明主，以作起身之阶。”
桑季笑道：“天下群雄，富莫过于成汤，威莫过于夏桀，甲兵之利莫过于昆吾，天下就算将『乱』，厘定神州者，只怕就在这三强之中。上人本在中原，何必舍近求远？”
靖歆笑了笑，道：“小可在川外总听人说，川人器量狭小，不能容天下之士，却总不信，今日一见……”
桑季面『色』不悦，桑鏖望哼了一声，道：“怎样？”
靖歆道：“果不其然。”
桑季大怒：“好无礼的方士！今天让你见到国主，乃顾念你是东方名士，巴国虽然僻处西南，可也容不得你放肆！”
靖歆神『色』镇定如恒，放声大笑。
桑季怒道：“笑什么？！”
靖歆道：“连句逆耳的话都容不下，还谈什么席卷天下的大志？”
桑季冷笑道：“逆耳忠言，自然是要听的，却不是任你这等狂徒胡言『乱』语。也罢，你且说说我巴国国人如何没有容人之量。若有三分道理，暂且饶你；若说不出个理儿来，嘿，我巴国的鼎俎，便请上人尝尝滋味。”
靖歆笑了笑，不紧不慢道：“巴国表面上虽然仍服大夏，实际上早有深仇。见我从东方而来，先存了三分厌恶；本来以为我或者将为大夏说话，哪知我却说出意想不到的话来，因此又存了三分怀疑。三分厌恶，三分怀疑，再加上彼此陌生，便令国主与侯爷生出十二分的戒心。不知靖歆说的是不是？”
靖歆只听桑季哼了一声，看桑鏖望，却见他仍端坐不语，又道：“国主若想一辈子困守巴国，愿意子子孙孙、世世代代为中原共主守这西南藩篱，那我们这些川外的散兵游勇，用不用都无所谓。但如若有席卷天下之志，第一步，便得有起用天下人的胸襟。小可听说：地广则粮多，国大则人众，兵强则士勇。山高在于不让细土，海深在于不择细流；王者能成大业，在于能容纳各地人才。三皇五帝之所以无敌于天下，是因为他们不会因为豪杰来自外国就不加信任。若是国主只相信川内人而排斥川外人，那将使天下之士退而不敢进入巴国为国主效力，这是逐客以资外国，损民以益仇寇，这样的国家想自保都难，更别说称雄天下了！”
桑鏖望听得悚然动容，下座施礼，道：“小王僻处山乡，坐困西南，非上人，不闻天下至理，还请上人不计前嫌，多多指教才是。”
靖歆连忙谦逊。桑季亦下座致礼，并请靖歆上座。宾主坐定，桑鏖望便问川外大势。
靖歆道：“半个月前，成汤以葛侯不祀为借口，不奏共主，妄行方霸征伐之权，把葛国灭了。”
桑鏖望兄弟听了都是一惊。
靖歆继续说道：“成汤吞并葛国，等于把自己的野心一并挑明了。虽然暂时还未向共主挑战，但双方已经势成水火，东西决战，只是时间问题。”
桑季道：“以上人法眼看来，双方胜负如何？”
靖歆道：“自孔甲以来，有不少诸侯都开始反叛大夏，当今大夏君王无德，百姓的日子过得苦不堪言。当今可能左右天下大势的几大诸侯中，邰国自姬不窋（qu）（周族的首领，到夏王朝末期的时候，他不愿意再做夏朝的农官，率部族迁徙到了西北地区，故称失国）失国以来，至今带领族人混迹在戎狄之间，其国存亡未卜；有穷氏作『乱』，国家灭亡，遗民并入商国；有莘氏犯忌，祭祀也被斩断；朝鲜乃商族人的分支；涂山氏（大禹之妻，传说为九尾狐狸精）与夏人虽然是至亲，但表面亲和，暗中各怀猜忌；唯有昆吾国还服大夏的调遣。如今之势，昆吾必从桀，朝鲜必从汤。涂山氏若袖手，则东西两大势力胜负的关键，就在于巴国的动向了。”
桑鏖望兄弟对望一眼，心中都是一震。