蔡襄的话正式把两派的争端，引向了最核心的革新问题上。欧阳修、富弼等人纷纷站出来鼎力支持，王素大声疾呼道：“陛下！朝廷积弊日深，官员俸禄一再拖欠，军中武备不修，粮饷不继，民间百姓流离，食不果腹，今辽、夏虽暂时退兵，安知他日不复来？到时我大宋何以应对？陛下，我大宋已危机四伏，此时若再不革新自强，祖宗基业难继啊！”
“一派胡言！陛下圣仁，善待百姓使朝野无不归心，何来祖宗基业难继之说？陛下，王素口出妄言，居心叵测，理应治罪。”章得象凛然反驳道。
问题到是核心部位，双方都已是退无可退，章得象一驳完王素，苏舜钦这位进奏院提举立时跳出来，双目狠狠地盯着章得象喝道：“章参政，王员外郎何曾有半句妄言，庆历元年十一月，京中物价高涨导致民意沸腾，陛下自内库出钱一百万贯抑平物价，京城才得以平静，今年二月京东西路数县民乱，四月荆湖路民乱，与西夏数年作战，兵败三川口、好水川、长城壕，渭州一度沦陷。三月辽国大兵压境，国内一片怆惶，若非富枢密出使说服辽主，我大宋已面临两线作战！这一桩桩、一件件明摆着，敢问章参政，王员外郎何来妄言之说？”
苏舜钦摆事实，拿数据，驳得章得象一时无话，欧阳修乘胜追击，大声抢道：“陛下，西北范仲淹、韩琦皆是经世奇才，多次上书朝廷直指时弊，并提出令人信服的革新举措，在西北抗击西夏劳苦功高，臣建议起用范仲淹、韩琦二人，主持新政！”
赵祯难得地终于说句话了，只听他说道：“范卿和韩卿确实劳苦功高，这个朕心里明白……”
“陛下！臣在西北之时，常闻西北有‘范韩’、‘范氏三虎’之说，其中三虎指的就是狄青、种世衡、庞籍，这‘三虎’皆出范仲淹门下，在西北结成一党，营私舞弊，打压异己，军中将士无以出头，敢怒不敢言，臣请陛下降旨彻查，以免养虎为患！”
夏竦的这翻话如同诛心之刺，让人彻骨生寒，经唐末以来地方割据，政权更迭，大宋皇帝最怕的是什么？最怕的就是祸起萧墙，权臣生乱，如今西北已聚集禁军近三十万，若真如夏竦所言，全为范仲淹等人把持，结成一党，恐怕就是赵祯也夜不能寐了！
而且夏竦此言真真假假，让人很难辨别，牟利异常，王素等人怒目而视，恨不得上去掐死夏竦，赵祯听了脸色也阴晴不定，坐在龙椅上目光更为凝重，许清这时知道不能让赵祯多想了。
“陛下，西北百姓确实常将范、韩二人相提并论，臣在西北时，曾闻这样的歌谣：西北有一‘韩’，西夏闻之心骨寒，军中有一‘范’，西夏闻之惊破胆。至于夏枢密说什么‘范氏三虎’，根本就是瞎扯谈，造谣中伤，狄青、种世衡、庞籍三人，在西北无不是凭着实打实的功劳，一步步升迁起来的。对朝廷忠心耿耿，臣在西北从未听闻什么范氏三虎之说，陛下，夏大人升枢密使已经几个月了，若西北真如他所说有什么‘范韩’、‘范氏三虎’结党营私，打压异己，如此严重之事夏枢密怎么早不提，偏偏欧阳学士一提起用范韩二人主持新政，夏枢密就抛出这样的言论来攻击，请问夏枢密，您早干嘛去了？您难道是想养虎为患？陛下，由此可见，夏竦此人才是居心叵测，诬陷忠臣！请陛下明察！”
许清的话让赵祯神色一松，然而这还没完，双方之间的争斗不会因此停止下来，只有更激烈，直到中午人人都饿得头晕眼花，于是又是无奈地暂时罢战。
许清感觉到有点累，夏竦等人已不惜以谋反罪来诬陷范仲淹等人了，可以说手段已无所不用其极，再这么下去，还不知道他们会玩出什么花样来，祸福难料啊！
席卷整个朝堂的争吵根本瞒不了人，刚一散朝，京中的文人士子便都已得知详细的情形，今天朝会中，蔡襄等人正式抛出起用范仲淹等人，主持革新时弊的倡议，虽然还未形成决议，但已使得京中许多有识之士纷纷奔走相告，喜悦异常。
许清那篇缩水版的《少年中国说》，在这个特殊的节点上抛出来，引起的轰动超乎想象，这时代读书人无不以修身、持家、齐国、平天下为自己人生的终极目标，许清这篇《少年中国说》，那种破陈出新，豪迈激越的情怀，等于是挠对了他们心中最痒的地方，把他们所有的热情都激发了出来，许多太学生甚至跑到许家门外，流连不去，就是想见一面这位心中的偶像，表达一下自己支持的意愿。
酒楼楚馆之间，士子们一边举杯豪饮，一边击碗朗诵《少年中国说》的大有人在，许清的刻印作坊前更是挤满了前来投稿的人，根本不求什么稿费，只要能刊登自己的作品就好，冯雨和赵岗两人见此情景，一边也是激动异常，一边忙得不可开交。
许清在京华时报上推出文章带来的震动还未平息，得知蔡襄在朝堂上首议新政，并直言起用范仲淹、韩琦等人主持新政，得到欧阳修、富弼等人热烈拥护。国子监直讲石介欣喜若狂，他向来就是呼吁变法最积极的一个，而且以敢言敢谏闻名朝野。
这天下午他再次撰文《庆历圣德诗》，文中语言牟利，观点鲜明，他以“众贤之进，如茅斯拔”比喻范仲淹等人升迁主政的期盼和支持；，以“大奸若去，如距斯脱”比喻夏竦等人不除不快的愿望，措辞十分激烈，褒贬分明。直指夏竦等人为‘大蠢’、‘鬼魅’。不留丝毫情面。
石介在文中还说夏竦作为枢密使，理应侧重于军事，不应过多干预朝政，如今却领头反对革新，其心可诛，许清听了他的这种言论倒是十分惊讶，果然是牛人啊！军人不得干政的言论都出来了！
石介作为国子监直讲，和欧阳修一样早已成为文坛领袖型人物，在大宋文人士子间享有极高的声誉，他如此激烈的评击夏竦等人，引起的轰动绝不输于场大地震。许多士子又因此聚集到了夏竦府前示威，甚至夏府门前还扔了不少烂菜头，门上沾了许多脏物，京中又有大乱之势。
许清能猜到，夏竦等人此刻绝对是恨不得揭了石介的皮，自己那篇《少年中国说》虽然没有明着指向谁，但其中革新的思想，无形中起到了推波助澜的作用，想必也将成为夏竦等人攻击的目标，他不知道夏竦等人会用出什么阴招来，这才是他最担心的，双方想从正面快速将对方压倒已经不可能了，接下来应该就是使阴诏的时候了。
一回到家，许清便把荆六郎叫到书房里，荆六郎自然明白许清找自己来干什么，不等他发问就先并报起来：“侯爷，王拱辰家那小厮十分机警，咱们设了两次局都没拿住他。倒是根据方有信家一个掌柜提供的线索，夏竦府上一个负责采买的管事马胜，出外采购时私受回扣，贪污款项，被兄弟们拿住了把柄，经兄弟们一翻整治，还掏出了他一个更为紧要的死穴，原来夏竦长年在西北为官，他的一个小妾耐不住孤苦，竟和府中的负责采买的马胜有染。”
许清听了拍案叫好，有这么一个与主人小妾有染的把柄在，马胜跑不了啦。
“六郎，干得不错，等下给兄弟们每人五贯酒钱，这段时间最为紧要，让兄弟们不要懈怠，说吧，从马胜那里得到什么有用的线索？”
被许清一问，荆六郎又有些泄气，他为难地说道：“据马胜交待，夏竦收受贿赂肯定是有，只是连他也一时找不到证据，这几天夏竦府中，官员来往十分频繁，但交谈之时都选在夏竦的书房内，连马胜也无法接近书房半步，无法探听到夏竦与这些官员的交谈内容。”
许清听了也有些失望，听不到夏竦等人的密谋，马胜这颗丁子发挥的作用就不大了。看着荆六郎不安的神情，许清安慰道：“你们能在短短时间做到这一步，已经大大超出我的期望了，别泄气，马胜这个人利用得好还是有价值的，除了经常敲打他一下外，不妨给他点甜头，让他更卖力些！”
荆六郎出去后，红菱不久便进来了，脸上写满的担忧，这几天的事闹得整个汴梁城沸沸扬扬，许清的名字更是被太学生喊得响彻全城，瞒是瞒不住红菱她们的，他揽过红菱的纤腰，紧紧抱着好声安慰道：“红菱，不用担心，这次纷争虽然因我而起，但如今早脱离了原本的含义，有众多大人物在前面顶着，你根本不用担心什么。陛下对我的信任并没有减弱，就算天降雷霆，也落不到我头上。”
红菱靠在他怀里，喃喃地说道：“我知道许郎做的是为国为民的大事，红菱为许郎感到自豪，不管如何，红菱都永远和许郎站在一起！”
“红菱你是我妻子，不和我站一起还能站哪里？好了，你们尽管放心玩你们的，夫君我还用不着你们来担心；走！吃饭去！”