精巧的花厅里烛火高烧，暖气融融，半人高的落地屏风上，描着兰亭曲水流觞图，图上的人物在烛光的映照下，栩栩如生。
两边丫环俏立，桌椅上纤尘不染。古人多礼，许清的到来，丁家上下皆出来拜见，连丁秋那六十多岁的老母亲，也在孙女的搀扶下来到厅中施礼欲拜，看着她满头白发，若让这老人家跪下去，许清还真怕折了自己的阳寿，连忙亲自上前扶起。
丁秋有三子两女，长子丁宜二十多岁，已经接手丁家的一部分生意，次子和三子年纪尚幼，等丁家其他人退去，厅中就只剩下丁秋和他的长子作陪。
“侯爷，请！”精美的菜肴流水般端上来，热气腾腾；丁秋举杯相邀，
“丁东家客气了，还有大郎也一起坐下来用餐吧，我随意惯了，不必侍候！”许清与丁秋对饮一杯，转头对站在桌边侍候斟酒的丁宜说道。
“侯爷快请吃菜，不必理他，在侯爷面前哪有他的坐位，能侍候一旁已是他天大的福份了。”丁秋的话说完，丁宜也连连谦逊着，许清也懒得管了。
酒过三巡，菜过五味。丁秋说道：“侯爷难得来宜兴一趟，可要多盘桓几日才行。”
“不行啊，丁东家你也知道咱们的海船还有半个月就要下水，到时我还得赶回润州，所以这次的行程安排不免有些匆忙。对了，你作为宜兴大户，对常州各县的水利工程应该有些了解吧，就你看来各县的工程完成得怎么样？”常州府大部分地方许清没能亲自去看，多问问总是不会错的。
丁秋含笑答道：“大人还真是问对人了，小人家里的伙计每日里往来各地，我让他们留意了一下，可以说常州各县的水利工程完成得都不错，大人但请放心。”
许清听了不禁有些懊恼，自己怎么忽略这江南这十八家商行的作用了呢？若早让他们留意一下，又何至于自己没日没夜的奔忙。以他们跟自己的关系，提供的信息说不定比提举司提供的还可靠。他以手抚额说道：“多谢丁东家了，您能提前为我留意着，这份情我记下了。”
“侯爷客气了，说来惭愧，小人之所以关注这次的水利工程，倒也不全是为了侯爷，小人名下也有一些田产，这次周知府派人下到各县筹集义捐，小人可是出了三千贯，这钱自己出了，呵呵，总难免多关心一些水利工程的事！”
许清笑了，丁秋这人不错，够坦诚，没有将就领自己的人情。这年头大地主不定是大商家，但大商家基本都是大地主，国以农为本，而百姓则将土地视为命根子，商人们赚了钱，首先想到的往往就是置办田产传之后代，象丁秋这样的富商，田产一定不会少。
“丁东家的义举令人钦佩啊，一个人就捐了常州府八分之一的款银，官府理应通名嘉奖才是啊！”
“八分之一？侯爷……”
“丁东家，有何疑问？”
丁秋有些疑惑地说道：“侯爷是说小人的三千贯竟占了整个常州府义捐的八份之一？”
许清也开始发觉有些不对，沉声答道：“没错，据我司农寺人员并报，常州府这次共筹得义款两万四千贯，难道丁东家觉得这其中有何不妥之处？”
丁秋右手的中指下意识地在桌面轻轻点击着，深思了一阵答道：“侯爷，由于去年常州府刚遭了水灾，虽然不是大灾，但也使各县不少良田欠收，所以这次朝廷要大修水利，周知府派人下来筹集义捐时，各县士绅捐款都比较踊跃，就小人所知，虽然象我丁家捐三千贯的不多，但一次捐几百上千贯的却不在少数，按理说，整个常州府加起来，这义款应该不止二万多贯才是啊！”
经丁秋一提醒，许清一下子也想明了一个非常严重的问题，周同辙亲自派人下来筹集义款，这样一来，各地加起来具体的捐款总数额，整个常州府只有他才知道，若不是许清随口说起，象丁秋这些捐款人根本无从得知这个数额，就算得知了，他们最多只能疑惑一下，也无力去统计整个常州府的总捐款量。
不管整个常州府总捐款数额是多少贯，而周同辙报给司农寺人员得知只这么多，在缺少监督机制的情形下，司农寺的人员也只能认这个数了。
许清联想到周同辙主动请提举司人员监督工程款的事，俗话说事有反常必为妖！这个周同辙似乎不简单啊！
“丁东家，那么常州知府周同辙在地方上一向官声如何？”
本秋不假思索地答道：“周同辙在本地官声倒是很好，没有传出什么劣迹。去年水灾之时还亲自到田间地头组织人手抗灾，甚得百姓拥戴。”
许清看到恭立一旁的丁宜欲言又止，便颔首说道：“大郎有什么话就直说吧，我跟你父亲乃是患难之交，不必拘束。”
丁宜躬身答道：“侯爷，扬州盐商刘子光这两年在宜兴及无锡的投资甚多，便是我家的紫沙瓷器生意，也遭到了恶意排挤，以前我家跟宜兴知县王叶关系一直不错，但自从刘家到宜兴插手瓷器生意后，王知县却总有偏坦于刘家，个终原因一直想不明白，侯爷问起，我突然记得前不久曾见周同辙长子周定山，跟刘子光次子刘得星同上青楼，似乎有些交情，如今想来，会不会是……”
许清明白了，丁秋这次如此热情的把自己迎到他家，除了确因原来的患难交情之外，也多少有些扯虎皮充大旗的意思在内。但这些都不重要，重要的是丁宜未尽之言中透出的意思，周同辙有官商勾结之嫌，宜兴知县倒向刘家，有可能是受了周同辙的指示，也就是说他并不象表面看起来那样清正廉明。
“刘家在宜兴也开了瓷窑？”
“是的侯爷，就离我家瓷窑不远，所以两家常用会发生不愉快之事。”
“刘家的瓷窑最近可出现什么异常状况，或挖紫泥时有没有发生过塌方情件？”许清之所以这么问，是突记起了在船上听过刘得星两人的谈话，当时周衙内大大咧咧地嚷着，不就是压死了几只蚂蚁吗，刘得星还略带紧张的让他收声；因为萍水相逢，加上水儿的事，并没有太在意周衙内说压死几只蚂蚁的事，如今想来怕是此‘蚂蚁’非彼‘蚂蚁’啊！在周衙内这种人眼中，恐怕也只能普通百姓才算得上是蚂蚁吧。
丁宜目前负责管理家中的产业，让丁秋可以专心出去开拓生意，便由他答道：“回侯爷，这倒没有，刘家的瓷窑就我家的边上，取土之处甚浅，不可能发生什么塌方之事。”
丁宜的回答让许清更加疑惑，难道刘得星真是压死几只蚂蚁，就紧张成那样子？绝不可能！
问题是周同辙一向官声很好，目前根本没法证明他有贪污捐款的行为，便是官商勾结、恶意排挤也成了捕风捉影，总不用因为丁秋的一些疑惑，和自己听来的三言两语，就让朝廷对周辙大动干戈的抽查吧？
“丁东家，动用船厂各股东的人脉，有没有可能在短期内，统计出常州府大概的捐款总额来？”
丁秋愕然问题：“侯爷的意思是咱们自己组织人手，到各县士绅那里去统计捐款数目？”
许清点点头，看来目前想要证明周同辙是否贪污捐款，也只能用这个笨办法了。丁秋却沉吟了起来，中指在桌面上敲得更急。
“侯爷，要是动用咱们船厂的人脉，别说常州府，就算两浙路要统计出个大概数目来，也不是不行，只是，侯爷咱们以什么名义去统计呢？”
这下连许清也为难起来了，丁秋的担心是有必要的，他们只是些商家，统计捐款数额这事就算做得再隐蔽，迟早会传到周同辙耳朵里，若是周同辙真贪污了还好，若是没有贪污，难免会遭到周同辙记恨，特别是丁秋家就在常州府治下，今后怕要因此落个家破人亡也不一定。
而且就算查出捐款数额有问题，周同辙因此倒台，其它继任官员也会产生兔死狐悲之感，对这些能以一已之力，对抗朝廷官员的商人忌惮万分，丁秋他们今后的行商将会处处受打压。
“此事容我想想再说吧！”这名义却不好找啊，看来还是算了，为一个件没影的事，把这些股东折进去十分不合算，自己的海上贸易计划，还需要他们鼎力支持呢！所谓县官不如现管，自己一回京城，那就是远水救不了近火，很难时时护得他们周全。
想起后世不时有小煤窑塌方的事故，许清不死心地问道：“丁东家，常州府所辖何处有矿藏分布？”
丁秋认真地想了一下，摇头道：“没有，常州境内多是湖泊良田，没听说哪里有矿产。”
丁宜却接口道：“侯爷，我倒是曾听窑上的工匠说起过，在接近江宁府溧阳的山间，有些铜矿，只是由于这些东西只有朝廷才能权开采，所以一直也没太在意。侯爷问这个有何用？”
铜矿？压死几只蚂蚁？不管如何，查过再说吧！