界圭在东宫外现身, 姜恒扬眉。
“太后来了，”界圭说，“让你与曾嵘、周游一并过去。”
姜太后傍晚时抵达了安阳，并召集了雍国的重臣。正殿内, 汁琮安静地躺着, 已是将死之人, 咽喉处发出细微而尖锐的哨响, 胸膛隐隐起伏, 闭着双眼。
正殿内, 姜恒与曾嵘、周游二人赶到时, 见王榻前已来了不少人，耿曙示意姜恒过来, 坐到他身边, 曾嵘与周游则在末席就座。
汁琮的王榻前，左侧是太子泷，右侧是汁绫, 姜太后端坐主位, 界圭依旧站到太后身后。
从姜太后左手往下，分别是管魏、陆冀、卫家如今的当家主卫贲。军方联席中, 朝洛文被召回，位居耿曙之下，再下则是各族长：山泽与水峻、孟和、郎煌。
“人齐了，母后。”汁绫轻轻地说。
姜太后正在饮茶, 甚至没有多看儿子一眼，汁琮如今境地, 乃是咎由自取。太子泷在那悲痛中，仍有点走神, 看了姜恒一眼，姜恒点点头，意思是东宫之事，不必担忧，他正在着手解决。
接着，姜恒再转头看耿曙，心道姜太后该不会在此刻，要公布他的身世？
耿曙一手握住了姜恒的手，手心带着少许汗水，显然也有点紧张。
“陛下就怕撑不了多久，”姜太后慢条斯理道，“趁着这时，人既然都在，该说的话，总归要说，也好提前预防变数。”
无人应答，一双双眼睛，全看着汁琮。
“我十四岁那年嫁到落雁，”姜太后说，“跟在先王身边，如今已是第五十个年头了，我为雍国生下了三个孩儿，想必你们还记得琅儿。”
余人纷纷道：“是。”
汁琅当初的温和有礼，君臣鱼水相得，乃是大雍至为强盛的时光，亦为后来汁琮四处征战、穷兵黩武奠定了坚固的基石。否则任意一国像汁琮这么乱来，家底早就被败光了。
“琅儿之后，则是琮儿。”姜太后说，“琮儿这些年里，身为国君，行事面临诸多非议，事已至此，多说无益，想必也已功过两抵。”
无人开口，大家都心知肚明，汁琮留下了怎么样的一个烂摊子。
耿曙却道：“不错，父王有功，也有过，这我是承认的。”
这句“功过两抵”，姜恒也同意，若没有汁琮出关，中原的格局不会被打破，他一生杀了太多的人，许多人，却本可不用赶尽杀绝。
“如今他要走了，”姜太后说，“你们便上前，送送他罢。泷儿，你爹也算达成了我大雍入主中原的宏愿，接下来，这副担子，就交给你了。”
太子泷哽咽道：“是，王祖母。”
众人于是从汁绫起，逐一上前，叩拜汁琮，到得姜恒与耿曙时，两人携手上前，朝他磕了三个头。
末了，大伙儿归位，姜太后又道：“接下来怎么办，还请众卿各自说说罢。”
没有人回答，管魏已在一年前不对政务发表看法，陆冀虽跟随汁琮南来，行事却依汁琮之命，这时候要坚持汁琮生前决断，只会自讨没趣，他清楚朝野之中无人赞同汁琮将天下百姓当猪狗豢养，只为供他打仗寻开心的国策。
卫贲则因其父卫卓横死安阳，于朝中并无话语权。雍国四大公卿家，周曾耿卫，如今卫家先经氐人之乱打击，再失去了当家主卫卓，势力早已式微。
汁绫只管军队，不问政务。余下的三族族长，又都是外族，自然无人说话。
殿内静了片刻，太子泷说：“姜恒？”
姜恒抬头，太子泷道：“今日东宫，作出什么决定了么？我记得一年前变法的细则，尚有许多待推行，这大半年里你虽不在东宫，我却都坚持着，从未让步。”
姜恒一笑，明白到太子泷也始终在努力——他没有辜负自己的期望，哪怕面对汁琮的威严。
曾嵘与周游看着姜恒，姜恒清了清嗓子，说：“有。”
姜太后道：“想说什么就说罢，今日在这儿的人，俱是自己人，如今的雍，是你们的雍，如今天下，也是你们的天下。”
姜太后那话看似朝着汁泷，实则却在暗示姜恒，不管他的身份能不能被承认，他都是货真价实的太子。事实上今日在东宫将汁琮法令统统作废，姜恒行使的也是太子的职责。
“我也没把自己当外人，”姜恒说，“那就唐突了。”
众人都忍不住笑了起来，只有汁绫没有笑，以复杂的表情看着姜恒，很快诸人又意识到现在笑不合适，汁琮还在弥留之际，面容又都凝重起来。
“雍国已入关，”姜恒朝众人道，“如今当务之急，乃是巩固我国国土，安抚梁国遗民，寻找与四国共处的新的方式。”
这是所有大臣都为之坚持的，打江山易，治江山难，百姓不是打下来再用雷霆手段治理，便能屈服，像汁琮这般疯狂征战，迟早有一天将酿成大难。
“这也是我所说的。”太子泷道。
姜恒点了点头，说：“暂时裁减军队，让浔水的风戎军退兵。”
朝洛文“嗯”了声，说：“我没有意见。”
风戎人从年初进玉璧关后，在中原待了大半年都想回家了，朝洛文本来对杀人也没什么兴趣，麾下士兵更背井离乡，思乡之情难抑。
“玉璧关已成内关，”姜恒说，“不必再派许多兵马。落雁与安阳每年可换防一次，解散四成军队，让他们回家屯田，或在中原务农。”
“我同意。”汁绫答道。
“未来的一年中，将以洛阳为天下中心，”姜恒说，“重建商贸，沟通南北。”
“不错。”陆冀说。
姜恒又道：“渐渐重建天下之中，洛阳王都，推行两都制，落雁为北都，洛阳为中都，落雁辐射关外大地，洛阳则统领中原。照会各国，暂时休战，冬季召开联会后，再商讨中原领土下一步的归属。”
这时，汁琮忽然用尽全身力气，颤抖起来，勉力抬起一手，发出临死前的咆哮。
他睁大了两眼，看着正殿内的天花板，用尽了最后一点力气，要传达出自己的恨与杀意。
“父王！”太子泷忙上前察看，汁绫却怔怔看着兄长。
姜太后一手轻轻拦住太子泷，另一手按在汁琮的胸膛上。
刹那殿内肃静，姜太后内力所至，汁琮顿时受制，再次安静下去。
“还有呢？”姜太后淡淡道，“继续说。”
“没有了。”姜恒答道，“殿下必须早日继任国君，以免国内生乱。”
耿曙看了眼姜恒，姜恒一手在他的手背上轻轻拍了拍，不再多说。
“各位有何异议？”姜太后又道。
无人反对，这一夜，雍国终于回到了正轨上。
姜太后又说：“既然如此，就把时间留给我们罢，最后让我们一家人陪伴在王陛下的身边。”
众人纷纷起身，告退。姜恒不知自己算不算“家人”，姜太后便朝姜恒说：“恒儿，你也留下。”
于是殿内剩下太子泷、耿曙、姜恒、汁绫、姜太后五人。
漫长的沉寂之后，姜太后叹了口气，起身，汁绫忙上前扶住。
“我有三个孩儿，”姜太后说，“先是琅儿，再是琮儿，再后来，是绫儿。”
“娘。”汁绫泪水在眼眶里打滚。
姜太后说：“曾经我听说，郢人也好，梁人也罢，或是郑人……王室之中，兄弟阋墙，手足相戮，总觉得不可思议，兄弟啊，怎么能互相残杀呢？”
汁绫刹那色变，不知母亲所言何意，当初长兄汁琅死后，朝野间亦有流言是汁琮杀了汁琅，但她从来不曾相信过。
“有一天，我听见梁国传来消息，毕颉杀了他的哥哥，太子毕商，”姜太后朝耿曙道，“就在如今这地方，不远的后殿里头。”
“我知道，”耿曙说，“那年我刚满五岁，毕商也应当是我爹杀的，只是没几个人知道罢了。”
“太子商之死，”姜太后说，“并非古往今来第一桩，虽是死在耿渊手中，却与他并无多大关系。”
数人自然明白姜太后之意：毕商虽死在耿渊手中，这笔账却绝不能算在雍国头上，毕竟策划这起政变的人，是当年夺权的上将军重闻。
“母后？”汁绫忽然改变了称呼，觉得姜太后今日所言，竟是透露着一股诡异气氛，她想表达什么？
太子泷也感觉到了，颤声道：“王祖母？”
姜太后站在殿前，望向安阳宫外绚丽的晚霞，喃喃道：“琅儿还活着时，他是大雍最合适的国君，琮儿接任，是没的选，那年汁泷还小。”
“兄终弟及，”姜恒说，“不违天下正统。姑祖母，我觉得这合情合理。”
太子泷满脸疑惑，为什么姜太后会与姜恒这个远房表亲，讨论起王位的正统来了？汁绫却仿佛感觉到了什么，难以置信地睁大双眼，看着姜恒，嘴唇开始发抖。她终于也察觉到了，却晚了太久。
那一刻，汁绫登时背脊发麻。
“咱们是家人，”姜太后说，“无论未来发生什么，我都希望我的孙儿们相亲相爱。咱们越人，与他们是不一样的，咱们是人，不是畜生。”
姜恒刹那明白了姜太后的暗示——她不会阻拦姜恒做任何事，因为他才是真正的太子，他是她的嫡孙，一如汁泷一般，他们对她来说，是一样的。
但她绝不希望看见最后姜恒与汁泷之间自相残杀，汁琅与汁琮的恩怨，到此必须结束。设若有一天姜恒重夺王位，她也希望姜恒与耿曙能善待汁泷，不要斩草除根，像毕商与毕颉一般，血染宫闱。
她所说的“越人”，正是强调姜恒的身份，太子泷隔了一代，已算不上越人，这里只有他与耿曙、汁绫三人的母亲是越人。
“那是自然。”姜恒答应了姜太后的请求。
“娘？”汁绫再一次改了称呼。
姜太后意味深长，看了汁绫一眼，没有回答，转头瞥向耿曙，盯着他，等待他表态。
太子泷忽然回过神，却错读了姜太后言中深意，勉强一笑：“王祖母，您在说什么？不会的，我们是兄弟。”
耿曙抬眼，与姜太后对视，读出了她目中的情感：你忍心吗？看看你的另一个弟弟，你忍心？
“哥。”姜恒带着微笑，摇了摇耿曙的手。
耿曙转而与姜恒对视，姜恒点了点头。
“我会保护他俩，”耿曙终于朝姜太后说，“不会让恒儿与汁泷中的任何一人，受到伤害。除非……算了，反正我答应你，王祖母。”
姜太后知道这是耿曙所作的最大的让步，他只能承诺到这一步了。
她再次转身，走向榻上的汁琮，一手轻轻又按在汁琮胸膛前。
“除非什么？”汁绫想到了那最可怕的结果，声音发着抖。
“除非他俩吵起来。”耿曙说。
太子泷愈发疑惑，哭笑不得，却想到了某句自己一直想说的话。
“我要是和恒儿吵起来，”太子泷说，“哥，你会帮谁？”
姜恒没有回答，知道答案是必然的，太子泷从来就心知肚明。
“我当然是帮恒儿，”耿曙说，“你还不知道么？”
太子泷一笑道：“我当然知道，只是总想听你亲口说一声。”
“不，”姜恒说，“他会帮占理的那边，我知道他的性子。不过我想，咱俩不会吵起来。不要让他为难，是不是？”
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太子泷乐了，笑了一会儿，又眼眶发红，点了点头。
“不会的，”太子泷重申道，“在父王的面前，我发誓，这辈子与恒儿，与我哥，我们是兄弟，是家人。”
汁绫心情复杂，望向姜太后，姜太后撤回了放在汁琮胸膛上的手。
汁琮缓慢呼气，全身颤抖，却已无法再表达自己最后的意图。