桃花殿中, 众人等待汁琮前来，开始家宴。
“说走就走，”姜太后在桃花殿内端坐，不等姜恒问候, 便先发制人, 说道, “你这人也是一时一样。”
姜恒笑了起来, 先是拜见过太后, 知道太后嘴上说着责备之语, 心里却是关心他的。
“事出突然, ”姜恒说，“让姑祖母操心了。”
“界圭又哪儿招你惹你了？”姜太后言语中多有不满。
姜恒是聪明人, 自然不能一五一十地告状, 只得答道：“他路上辛苦，哥哥来了，我便让他回宫内先歇着。”
姜太后闻言便淡淡道：“罢了。”
汁绫道：“你还真敢说嘛, 先前倒是小看你了。”
太子泷笑了笑, 说道：“恒儿所言，都是实话。”
一时殿内静默, 姜太后又叹了口气，今日姜恒在琉华殿上那一番话，都是管魏常朝汁琮说的，想到管魏当年也是个天不怕地不怕的性子, 到得老来，也说不动了, 反倒是姜恒一身锐气，毫无畏惧。
耿曙说：“父王没有生气罢？”
这是耿曙第二次问了, 他唯一在乎的，只有汁琮的态度，也很清楚，他们如何看待姜恒，最后还是取决于汁琮。虽然游历的前半段耿曙没有参与，但他相信姜恒说的都对，姜恒永远是对的。
他会这么说是为了什么？当然是为了大雍，为了大雍，又是为了他耿曙。
设若汁琮不领情，反而怪罪姜恒，耿曙再怎么放不下家人之情，也不可能让姜恒待在这里，他都想好了，就像半年前一般，金玺给汁琮，权当报答，带着姜恒走就是。
“他待会儿就来了，”汁绫有点幸灾乐祸，笑道，“你自己问他就是。”
耿曙答道：“我不会问他。”
太子泷朝耿曙道：“爹没事的，他是个听得进忠言的人。”
汁绫道：“还行罢，有些话，本来也是东宫与左相常奏上去的，你不过把奏折甩到他脸上，指着本子给他读了一遍而已。”
姜恒在心里叹了口气，从众人的反应便可看出，汁琮实在不是一个合适的国君。否则换了汁琅，大家所讨论的，一定不是国君对此的态度了，而是如何去解决眼下的问题。
耿曙又问：“什么时候发兵？”
耿曙问到此事，汁绫便收起了玩笑表情，朝姜恒道：“你这么一来，夺回玉璧关之战，又要推迟了，什么时候才能收复国土？”
“不，”姜恒回过神，马上道，“不能推迟，现在就得开始准备，下个月就要开战了，越快越好。”
“什么？！”汁绫难以置信，今日姜恒在汁琮面前扔出了这么多内忧，总得一件件来解决。国内不稳的情况，早在汁琮被刺时汁绫就感觉到了，当时朝野闻讯如临大敌，第一件事不是重夺玉璧关，而是要预备面对各族反叛。
姜恒却要求尽快开战？！
姜恒正色道：“我们的难题不在于如何夺回玉璧关，而是在于，收复关墙后要做什么……”
“不谈国事。”姜太后打断了两人的对话，说道，“行军打仗、治国变法，你们空了去慢慢地说罢。”
“是。”姜恒道。
汁绫仍在思考，太子泷努力地缓和了气氛，说：“你在外头收养了两只熊？”
姜恒便笑了起来，点头，比画道：“这么大小，交给孟和了。”
“哦，”太子泷想起来了，说，“他啊。”
耿曙皱眉问：“他谁？”
耿曙不太喜欢孟和，也说不上为什么不喜欢他。
汁绫道：“他是风戎人的最小的王子。”
太子泷说：“他哥叫朝洛文，风戎军中左将军，也常来东宫，下回你就见着他了。”
姜恒点了点头，自己若无意外，已经被归入东宫体系中了，汁琮有意地要为自己儿子培养治国之才，当下掌权的文官里，陆冀、管魏都老了。周游、曾嵘二人又是士大夫家族出身，各有各的利益。
耿曙来了，填补上武将的空缺，年轻谋士又有姜恒，这两人在雍没有封地，没有结党，乃是最佳人选，要说唯一的缺点，就是两人关系太过密切。
“乌洛侯家的人还活着么？”姜太后说。
“活着，”姜恒说，“已经走了，想来他们也在后悔罢。”
汁绫不满道：“后悔什么？”
姜恒答道：“后悔不该反叛作乱。”
姜恒知道郎煌名义上还是反贼，他是塞外三族中，唯一向汁家正面宣战的族长，这点汁绫是无论如何都不能接受的，要赦免郎煌，说不得还须费一番工夫。
“反叛？”汁绫却大出意外，说，“就是被逼得没办法了，活不下去了，才起兵而已。想保护自己的家人有什么错？”
姜恒倒是对汁绫刮目相看，武英公主当真是明理人。
汁绫不客气地批了太子泷一顿：“当初我就说不该出兵，你们都怕你爹，没人敢劝他。汁淼也是，让你去就去。”
“好了。”姜太后说。
汁绫这才不说话了，姜太后又道：“当年的海东青，就是乌洛侯家进献的。落得如今境地，终究于心不忍。”
姜恒闻言看了一眼姜太后身边站的界圭，心道你差点就把郎煌一起杀了，这想来不会是太后的意思了罢？
界圭却得意地朝他一笑，眨眼，一副死皮赖脸模样。
汁琮到了，看了殿内一眼，上王榻前坐下，吁了口气，解开袖上系扣，松了手腕，说：“吃罢。”
众人这才启面前食盒，开始用晚饭。
“王上。”姜太后淡淡道。
姜恒停筷，汁琮一眼望去，说道：“在这里不像洛阳，又是家宴，不必讲究繁文缛节，吃就是。”
今日的汁琮明显心事重重，又朝母亲说：“下元节的祭祀都安排好了，周轲明日送来给您过目。”
姜太后说：“再过几天，我想带姜恒去祭一祭晴儿，毕竟是她外甥。再派人到南方去，打听他亲娘的下落。”
“本该如此。”汁琮盯着姜恒，目不转睛地看。
“这些日子里，”姜太后又说，“看见他，就总想起昭儿，你们当年没有在一起，也是一桩遗憾。”
姜恒勉强笑了笑，知道姜太后一直是个温柔的人。
“那是她不愿嫁我。”汁琮说。
姜太后放下筷子，有点出神。
汁琮笑了起来，说：“这样罢，姜恒。”
姜恒停箸，认真道：“王陛下。”
汁琮沉吟片刻，而后说：“你的职位，曾是天子朝中太史官。”
姜恒答道：“是。”
汁琮说：“今日你在琉华殿中所言，孤王会永远记得。”
“爹。”太子泷有点忐忑。
汁琮抬手，示意亲儿子闭嘴，懒得与他多解释。
姜恒却仿佛与汁琮心有灵犀，他们是君臣，也是棋逢对手，太子泷只以为汁琮所言，在强调姜恒的无礼与嚣张。姜恒心里却清楚得很，汁琮那句“永远记得”，却并非指他的直谏，而是遵晋王遗命，奉他为天子的这一举动。
这也是汁琮对姜恒的暗示，因为这一拜，他可以忽略掉姜恒所有得罪过自己的地方。
“你既然把孤王视作天子敬奉，”汁琮说，“孤王也自当以天子身份，视你为臣。即日起，依旧领你太史官职位，犹如在洛阳一般，只是所处理事务，须得略作调整，且先进东宫，协助太子处理政务。”
太子泷登时笑了起来，说：“太好了！”
耿曙望向姜恒，眉头深锁，似乎仍有不满。姜恒却一笑，眼神带着点小得意，你看，我猜对了吧？
多半是管魏出的主意，既然金玺奉于汁琮，便寓意着人间正统的传承，朝廷从姬珣处到了汁琮手中，姜恒则依循官制，依旧当他的太史，非常合理。
“这本册子，”汁琮说，“我粗粗地读了一次，字太小了，看得头疼，你们收着罢，过得几日，让人誊写一份字大点的，给太后留一本，朝中三公各一本，给孤王也留一本……汁泷？”
汁琮正要把姜恒那本册子扔回去，汁绫却道：“让我先看看。”
汁绫先是接了过来，姜恒便道：“是。”
“吩咐人做就行，”汁琮说，“用不着你亲自去，给你们一个月时间，东宫针对这本《雍地风物志》上所述，必须召集幕僚，提出解决办法。”
太子泷答道：“是。”
“此法将在开春颁布，”汁琮说，“权当变法，但有些条文，依旧不可胡乱废改，新法拟成后，交左相管魏、右相陆冀审议。其中涉及军队的，交上将军汁淼、汁绫，及大将军卫卓先看过。冬至以前，所有新法必须拟出来，在琉华殿内召开问政，征集读书人的意见。”
“是。”姜恒点头。
“其中有迫切需要先行的，”汁琮说，“上一道奏折，予你权宜行事。我们没有时间了，这一仗必须打，内忧外患，须得同时解决，时间不等人。”
姜恒又答道：“谨遵王令。”
“王上，”姜太后又说，“既然姜恒回来了，我便依旧将界圭派给他。”
“唔。”汁琮避开姜恒的视线，复又若有所思。
姜太后朝姜恒说：“你若不喜欢界圭跟着，又或者是他得罪了你，你赐他自尽罢了，记得找个没人的地方，也不用让他回来了。”
姜恒忙道：“不敢，姑祖母。”
这话隐隐有着昭夫人的气势，姜恒仿佛感觉到了另一个铁石心肠的母亲。
是夜，姜恒解决了心头大患，长吁一口气。
时至今日，他才有真正回到家的感觉，寝殿内，所有的东西都收拾过了，比起自己刚来那天，殿内打扫得纤尘不染，还多了几件摆设，侧旁增加了一个书柜。
耿曙把他们带回来的东西收拾出来，一切亲力亲为，一如曾经相依为命的日子。
姜恒说：“你晚上在这儿睡还是回房睡？”
耿曙正宽衣解带，说：“当然在这儿睡，还用问？我要与你说话。”
“回你房去。”姜恒催促道，“你总这样，汁泷会不高兴的，我不想让他觉得我抢了他哥哥。”
“什么抢了他哥？”耿曙莫名其妙，“这与他有什么关系？我又不与他睡一间房。”
姜恒看着耿曙，这时候，外头传来界圭的声音。
“殿下，”界圭道，“太子殿下在您房里等着，想找您说话。”
姜恒示意你看，来了吧？
“他又来做什么？”耿曙说，“白天总待在一起，话还没说够？要晚上说？”
姜恒说：“对啊，这话正好还给你自己。”
耿曙：“……”
耿曙没了办法，回来时在路上，他答应了姜恒，在雍宫内不能表现得太亲近，姜恒对许多人而言，仍是外人，一切须得待他慢慢融入了这里再说。
耿曙若为了陪他，连军队都不管了，只会让汁琮迁怒于他。
“明天你还要召开作战会，”姜恒说，“早点歇下罢，快去。”
“那我半夜再来。”耿曙知道姜恒就睡在自己隔壁不远处，倒是不必太坚持。
姜恒把耿曙送出去，界圭则在门外打了个地铺，与他对视一眼。
“进来啊。”姜恒说。
界圭说：“外头挺好，外头凉快。”
姜恒笑道：“哪儿有让自己舅舅睡地板的？进来吧。”
界圭于是卷起铺盖，进了房里，朝姜恒床上一躺。
“你给我下去，”姜恒说，“否则我喊人了。”
界圭说：“你喊罢，外头没人，除了我，谁还夜夜伺候你榻边上呢？我又不是太子泷，对不对？”
姜恒转念一想：“你不下来，给你带的酒就没了。”
界圭马上一翻身，下来，说：“有酒？你还真给我带了？”
姜恒到架子前去，示意他自己拿，底下四坛酒，都是他离开灏城时，让水峻准备的。
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“过几天我会让东宫上奏，解去禁酒令，”姜恒说，“不过看来你是等不了的，先喝罢。”
界圭转头看姜恒，说道：“你心里惦记着我，我很感动。”
“晚上你睡那儿。”姜恒一指屏风外另一张榻，知道不能待界圭太好，否则他又要无法无天了，说道，“我睡了，太累了。”
界圭抱着其中一坛，自顾自坐下，说道：“怎么报答你呢？”
“喝完老老实实睡你的觉，”姜恒说，“就是报答我了。”