慧娘先拜了跟随萧大帅久战身死的几家孤儿寡母家，又拜了身还在，也跟着公公出过兵放过马的几家，一上午一下午全拜客，把她忙得不行。
好在公婆不苛求，不要她主中馈，也不要她忙饭菜。
就便又为萧护看同随进京的人，虽说公公说先挑兄弟，再见媳妇们。可萧护回过父亲，又讨了一句话回来告诉慧娘：“父亲说你拜客时多看看，去京里是侍候你的，你不喜欢的这人不要。”
慧娘感激过，就先往自己家里去。贺家林家再走一圈，每每回来，一头雾水。这些人热情，但总藏着什么似的。怎么了？以为自己疑心，又不好问萧护，先在心里放着。
她还不知道谣言满天飞，说她被掳的两天里失了清白。
一个合格的媳妇，在婆家常来往的人中必然有几个说话的人。三、五天后慧娘闲下来，又新裁剪萧护冬衣，并把几位少夫人们想起来。
家里的媳妇们慧娘不用多想，婆婆有话在先：“江南十六郡，除了我就是你。”自家里的人，为以后计，她们不敢不来奉承。家里这么多的人，就有几个处不来的也应该，慧娘嫁的是少帅，倒不用怕和她们不好。
只有外面的这些人。
萧护一天见的人不少，但他回来对慧娘说的就那几个，出去喝酒打猎的也常出现那几个。杨玉昌的夫人腼腆，慧娘是明快性子，常觉得憋闷，总疑心她不亲近自己。
谢承运和自己妻子不和，谢少夫人不愿意多和蒋少夫人等人相娶。蒋少夫人总落落大方，自以为是春风模样，谢少夫人觉得讽刺。
又怕曹少夫人嘴快，且没遮拦，无端就睁大眼睛问：“你们夫妻还不好？”好似她在曹家门里多好。
如今又来一个慧娘，萧少夫人出身再不好，可萧少帅对她一片情深，先成亲，是先霸下来名份；男人有不色的吗？萧少帅还能坚持到回家来父母亲答应才圆房，且圆房费的周折大了去，谢少夫人见到慧娘难免没有好气色，未必就气慧娘，就是对比起来，谢少夫人总是难过的。
这两位少夫人都淡淡的，余下就那么两个，曹少夫人慧娘也怕怕。萧护挑唆曹文弟打老婆，慧娘是知道的，就曹少夫人说话中听，慧娘也难为情见她，何况曹少夫人说话酸溜溜，又夹枪带棒。
只能去想蒋少夫人。
蒋少夫人别有心思，当着长川郡王妃的面暴露在萧夫人面前，才引出来萧夫人交待儿媳一番话。慧娘拖到最后才和蒋少夫人走动，也是为婆婆有话交待过。
放下冬衣，如柳拿了一个花样子送给她：“少帅说了，这团花云纹就好。”慧娘看过交给她去描，当天就要绣，自己换了衣服来见萧少夫人说拜蒋家。萧少夫人答应，把上次慧娘出门的人再给了她，慧娘让人给蒋少夫人送信：“明天得不得闲儿？可约几位少夫人相聚。”
又亲自去小厨房里弄了两样点心，往前面送去，余下的装起食盒中。
蒋少夫人收到信后，差一点儿落泪。总算这个人肯来了，不然婆婆天天罗嗦。泪过以后不问用，一肚子闷气，先去了曹家。
曹少夫人接住她，脸上也闷闷。她三天两头，不是和婆婆生气，就是对公公抱怨，再就和曹文弟不和，以为别人早习惯。
不想蒋少夫人这一回来，可是别的意思。房中榻上两个人坐下，蒋少夫人摸摸铺的杏黄底工笔山水锦垫：“天越发的冷，这倒是薄的？”
“快别提！”曹少夫人绷起面庞，正中蒋少夫人下怀，忙劝她，反正她出门，不是劝这个就是那个，不用装就大慈大悲样：“你放心，就现在给在别人房里，你也为大。”
曹少夫人心中有事，想她说来说去就那些话，含糊着答应下来，才一怔：“什么！”她马上火了，圆睁眼睛冷笑：“我就知道，老太太东西只给小儿子，再不然就给妹妹们！”
“啊？”蒋少夫人也惊讶了，窗外日光三分在她眸中，照出来分明她在吃惊，你这句话哪里出来的？
曹少夫人狐疑：“不是他们，那……。你说的是谁？”蒋少夫人掩饰，恰好喝茶，用帕子拭嘴角，几乎把全脸都挡住，余露出来的眸子里是后悔不及说错了话。
“好姐姐，我这个比蒋大公子小，可我只当你是我的好姐姐。”曹少夫人攻心术，也一直不变就这几句，急了就姐姐妹妹的喊，她手抚胸前，几欲泣泪，反正她难得泣下来，口口声声：“姐姐外面听到什么，就如说姐姐一般，怎么能不告诉我？”
蒋少夫人正色：“我家大爷可没这事！”啼笑皆非：“你指望我和你一样？”曹少夫人疑心更大，成过亲的女人们闲话，你家那个，我家这个的，一想就是外头有人。曹少夫人反倒笑了：“怎么会？我家老太太才不会给钱。她呀，”
往窗外看看没有人，小声道：“她留着钱要嫁姑娘呢。先时要给萧家，萧家那个站住脚，老太太又变了心，估计是不愿给萧家那个站规矩，”再加上一句：“就和你们家老太太一个心思。”
蒋少夫人又正色：“我们家妹妹才不想给萧家，人家先是定过亲，再来不是成了亲？”她迫不及待否认，曹少夫人冷笑一下，也不戳穿。
只是冷笑，不防蒋少夫人叹气：“你不知道也好。”曹少夫人又火了，索性道：“什么事！”蒋少夫人微笑不改：“我从不担心你，你房中钱你管得住，”
“你讽刺我？”曹少夫人眉头一挑，谁不知道钱全在婆婆手里。蒋少夫人闭嘴，闲闲和她说话。曹少夫人忍不住，自己又挑起话头：“真的外面有人？好姐姐……。”
又能来上一出子。
蒋少夫人阻止她：“打住！我是乱听说的，不过白关心，也许听得不真。”她越这么说，曹少夫人越不舒服，亲自起身，门外看过丫头们全在院子里，回来耐着性子问蒋少夫人。蒋少夫人让她赌咒不说出自己，才一五一十告诉她：“我家大爷当中人，你丈夫问少帅借的钱，丫头们来送，我问了，这才知道。这钱作什么使，听说在什么巷子里安了一处宅子，具体的，我也不明白。”
曹少夫人气得浑身颤抖，这一下子就对上了。这一回真的有了泣泪，用帕子掩住脸呜呜的哭：“前几天就觉得他怪，两夜不回来，说外面喝酒在萧家睡了。回来了，又喜欢的不行，我还说他难道赢了钱？果然有事情！”
又哭着要去找曹太太，蒋少夫人按住她：“要是你婆婆知道呢？”曹少夫人直了眼睛，蒋少夫人道：“岂不是你自讨没趣？好妹妹，”她学着曹少夫人喊姐姐的口吻，想想看了婆婆几天脸色，蒋少夫人也红了眼圈：“你我是嫁过来的媳妇，人前不敢错，人后又辛苦，谁人知道？唉……”
再展颜一笑：“每每想想，倒不如萧少夫人过得好，真真气死人！”
她带笑说这一句，曹少夫人心头火“轰”地燃起八丈高，矛头一下子对准慧娘，咬牙切齿道：“她好！军营里一堆男人的地方出来的！她好！角门里进来的！她好，管不住自己丈夫！咦，这钱怎么是问少帅借？”
直勾勾瞪着蒋少夫人：“蒋大公子最年长，少帅才回来不是吗？”她一想就歪到十万八千里去：“少帅倒肯借？我们的情况少帅难道不清楚？就不清楚，也知道我家大爷手中无钱，还都难！难道这人是少帅弄的，不要了给我们家爷？”
好似曹文弟是垃圾处理站。
蒋少夫人险些笑出来，忙忍住道：“怎么会！人家收用过的，不往自己家里去？”曹少夫人再恨慧娘：“一定是她！那天我说了她几句，原以为她没听出来，我气也平了，这样就甩开手吧。她倒没完！”
这借钱给人当外宅的事也能干出来，这人狠得没边去了。
曹少夫人以不让别人舒服为乐子，把慧娘当成一类人。
“我是来和你说话，你把她又扯出来。”蒋少夫人和气地道：“人家才不像你这样，人家好着呢。这不，明天到我家来做客，让我约你们都去相聚。”
曹少夫人大怒：“我不去！”梗着脖子脸对着另一边。蒋少夫人见目的达到，劝了她几句告辞。她才走，曹少夫人喊来自己陪房：“明天大爷出门，你跟着看他去哪些地方。”又往婆婆面前去，忍气来旁敲侧击：“大爷这几天没好生在家，公婆要使唤他也没处找，不如从明天起，让他少出去，这天渐冷……”
说了一大通。
曹太太心中明白，早告诉过儿子媳妇知道一定要闹，淡淡地：“你自己看着办理。”曹少夫人心中难过，以前总是不好，现在再想好也夹生，忽然灵机一动，道：“萧少夫人明天到蒋家做客，蒋少夫人来约我同去，妹妹们多时不出门，不如一同去做客？”
“也好。”曹太太给女儿们相看本城的人，以后少不了和这些人走动，就点点头，喊姑娘们，交待她们明天出门。曹少夫人帮着看备车，又帮着妹妹们挑衣服，十分的热心。
晚上曹文弟回来，曹少夫人见到他恨不能掐几把，找了个别的原因吵了一架，曹文弟抬腿就走，曹少夫人越想越灰心，往床上去哭。
慧娘在家里也挑衣服，一件一件给萧护看。萧护今天不热心：“没功夫看，我的衣服做了几件，到京里去让我买衣服穿不成？”慧娘拿帕子掷他：“人家不是拜客呢。”萧护哦了一声，长长的拖着尾音，笑意盎然：“别人家媳妇全不拜客，只有你是忙不过来的人。”
捡起慧娘帕子在鼻子下面嗅：“你这香又换了？”
“看看你这人，真是不关心。难道外面有什么人？”慧娘取笑他：“我换了有两天了。对了，我问你，前天吃酒回来的晚，昨天吃酒也回来的晚，今天还要出去不成？”笑逐颜开打趣：“你近日全在酒里面。”
萧护没告诉她曹文弟借钱的事，他的钱也不给慧娘管，不过按月给慧娘钱就是。见慧娘乌眸生娇，不管是发上面上都透出妩媚，冲她笑嘻嘻：“我今晚不出去，只和你纠缠。”话才说完，外面有人回话：“曹公子请少帅出门去。”
慧娘笑得伏在小桌子，手中又拿起一个帕子掷萧护，佯怒道：“不许去！才说过不出去！”萧护抬腿就走，慧娘急了，跟后面道：“哎…。”拿起他才脱下来的月白色银纹团花长袍追几步：“你的衣服！”
又嗔怪：“吃酒倒这么急！”
萧护不回身，等慧娘给自己披好，转到身前系衣带时，才笑：“怕你不送来？”慧娘娇滴滴：“怕你不回来？”烛光下，娇嗔的眉头愈发婉转，萧护握住她手俯身低声笑：“晚上，等我！”也嗔怪她：“以前一夜不睡也有过，回家来竟然冷落我。”慧娘马上问他：“少帅你说的是谁？这冷落二字，我真真的糊涂。”
“说小噘嘴。”萧护笑着出去了。慧娘回榻上收拾衣服，噘嘴：“你才冷落，如今也不帮人挑衣服了。”
做活等萧护，半夜他才回来，满身酒气精神满面，丫头们关上门，自去歇息，听房中一会儿笑几声，过上一会儿，又叽叽嗳嗳不知说什么。
一早，两个人起来。萧护送慧娘去见母亲，再送她到车上。慧娘满意，不吝惜的夸他一句：“这样子还成！”一笑上车。
蒋家见过蒋太太，蒋太太从她嫁进萧家门就病歪歪，病人气色不好可以谅解。少夫人陪慧娘去自己房里，让自己小姑子们陪，没多久，曹少夫人带着两个姑娘过来。谢少夫人和杨少夫人说有事不来。
大家都见过，只是不熟悉。慧娘觉得表姐妹们全可爱，对别家的姑娘们也向往过。此时见到，全柔美动人，心里先喜欢上三分，更显得笑靥如花，秀压房中。
曹少夫人不是好气色，但还没弄清楚自己丈夫昨夜在哪儿，先忍着。早看到慧娘出来跟着八个人，曹少夫人挑眉：“没几步远，看你兴师动众的。”慧娘莞尔，直言相告：“婆婆指的。”曹少夫人气都浮在面上，蒋少夫人对她连使眼色，当然蒋少夫人对于今天是有心理准备的，曹少夫人这个人是不可能忍下去的。
果然，曹少夫人生气……脸转了个方向，问蒋家的大姑娘，殷殷地：“妹妹近日做什么诗？”拿眉梢扫扫慧娘。慧娘微笑，她自己丈夫都夸“我家十三文武双全，会抡刀，也会写字”，慧娘不难过。
蒋家大姑娘含笑：“并没有做什么，先生让念女论语。”曹少夫人答应一声，又殷殷的问蒋二姑娘：“二姑娘近日学的什么？”
“先生在教黄帝内经，说懂几味中药，可以防病也可以救人。”蒋二姑娘也回答过。曹少夫人眼角再扫扫慧娘，有说有笑起来：“我在家里是个没人疼的，我家父母亲说认字不好。来到这里，才知道家家姑娘们都念书，斯文得，啧啧，真是斯文。”
她自己小姑子拿她笑：“看嫂嫂说话，嫂嫂也是斯文的。”曹少夫人抢着话道：“我不会抡刀，不见外客，怎么不斯文？”
带着猛然省悟，又殷殷来问慧娘：“萧少夫人在家念什么书？”慧娘恶作剧心起，想上一想怎么回答她才好。在家里念书全请的宫中出来的旧女官，可不能说。她迅速回到伍家姑娘身份上，戚戚然：“在家不念书，是少帅说不认字不好，跟着认了几个字。”
房中忽然一冷。
慧娘不解，装着喝茶想自己并没有说错话。用茶杯作掩饰，看房中众人表情。见只有蒋少夫人还微笑，余下人，曹少夫人一脸气愤，难道想打架？慧娘笑，打架她又不行。再看蒋家两位姑娘，大姑娘难过的低着头，二姑娘若有所思地不时看姐姐；曹家两位姑娘微微不屑，还好能掩盖。
难道人家夫妻好，倒不行？
慧娘好半天才明白过来，许多人犯的有郡主那毛病。她更沉住气，认真看这些人今天想干什么。
房中谈话又开始，曹少夫人殷殷：“蒋大妹妹，伯母给你请的那先生真是好，花了那么多钱，哎哟喂，那先生，听说宫中出来的？”蒋大姑娘重打精神，活泼起来：“可不是，听说是婕妤宫中出来的。”
又殷殷对慧娘，大姑娘把曹少夫人脸上表情借来一用：“婕妤是正五品的女官呢。”慧娘不笑，肃然起敬：“是吗？”
封家请的女官，却是皇后宫中出来的。人家不肯教，封家把萧家搬出来，那女官才肯去。
蒋大姑娘把自己先生身份说了又说，江南离得京中远，请来一个女官也难得，一般女官出宫只想回家，只有单身没婚配的女官，才有几个可能会出远门。又是教官宦人家，怕教得不好还落一身不是，又孤身到别人家里，怕遇到非礼的人，愿意来的寥寥无几。
也难怪蒋大姑娘得意
曹少夫人又引着蒋二姑娘把她刺绣的先生介绍了又介绍。两位曹姑娘不甘示弱，家里也请的女先生，一个一个表白过来。
蒋少夫人心中格登一下，她们说的仪态行步，萧少夫人没有一件是缺的。她不是个粗人？正要问底细，曹少夫人先她一步笑问慧娘：“我看萧少夫人也算能的，是回来以前，少帅为你请了人？”
房中几声嗤笑，低低的就是，不过能听得见。
慧娘含笑附合她：“可不是，让你猜着了。”权当今天来看戏，曹少夫人是主角。曹少夫人还不罢休，更觉得意：“少帅想得周到，他呀，知道大帅和夫人的心思，才为妹妹你花了这么多的心思。”
听起来，曹少夫人像萧护肚子里蛔虫。
慧娘在肚子里回她话，我封慧娘天生有才，天生能干，懂不？但是微微笑，不和他争执。不过这是个笑话，几时问问少帅，他想得周不周到，有没有先请示过曹少夫人知道？
估计这话说出来，少帅那脸色和外面天气一般冷。
越往下去越明朗，蒋少夫人风姿不变，姑娘们也有嫉妒，但是还能把持。只有曹少夫人是存心生事的，一出子一出子没个完。
从走路，到梳头，到历年来衣服时尚，再到首饰样子，娘家里有些什么……。慧娘很想打哈欠，见她们却越说越兴奋。
美丽衣服，精致首饰，全是女人们爱的。
好在初次拜客时间不长，慧娘就便儿告辞，回家去见萧夫人，萧夫人问她如何？慧娘回答很好，回房去一个人才闷气上来。
她宁可去抡刀。
第二天就不想出去，蒋少夫人来，就昨天的事道歉再道歉：“曹少夫人说话句句影射，我竟然是个憨子，见你们说得热闹，昨天晚上才回想起来。”慧娘心想，你才影射呢，人家装不知道，你偏来揭这层窗户纸。忙诧异：“她是这个意思？”
下一句“多谢你提醒我”还没有说出来，蒋少夫人转过话头，讪讪的：“那是我多想了。”出来想这个人这般刁钻，真是可恨。
回家去见曹少夫人已等在房中，哭得昏天黑地：“你说的那事是真的！”从自己丈夫骂到外面那女子，从跟去贺喜的人骂到借钱的人。最后只恨借钱的人，他不借钱，哪有这事？
就差和慧娘去拼命，蒋少夫人拼命拦下来。
又过了一天，萧护无意中说起来慧娘拜客，谢承运和杨玉昌表示自己不知道，被曹文弟指着鼻子笑话，萧护才道：“像是说身子不快，没出来。”谢承运回去和妻子一通大闹：“你不同人来往，一个人绝天绝地不成？”杨玉昌代妻子下了个贴子，请慧娘隔日来做客。
杨家嫡出庶出姐妹们多，杨少夫人一并请来，又给她们请闺友，少不了蒋家曹家谢家姑娘们。人多热闹，也就不用她说多少话。杨玉昌是家中小儿子，也不指着杨少夫人主中馈，寻常妻子腼腆，也就由着她去。总比泼辣的妯娌们争好。
也有诸家少夫人们。
今天却有事。
慧娘才到，曹少夫人就到了。杨家大少夫人见她忿忿，心想这个人生气就不必出来，何必来搅人家请客。忙笑问：“你怎么了？昨天没睡好？”
“没有！”曹少夫人断然。丫头们送上茶，曹少夫人才插了一句：“是街上笑话听多了。”杨少夫人很少出门，就笑：“什么笑话？”曹少夫人撇嘴：“说有一个人，不见了两天，那两天里没有人知道她去了哪里，据她自己说，是自己逃回来的。可是一个女人，哼，过了两天还能自己逃出来？真真是怪事奇谈！”
蒋大姑娘问：“是什么人？”
慧娘白了脸！
她脑子里嗡地一下，好似天雷炸开在头顶上。她就没有想过自己两天不回来会有这种话出来，以前在军营里，有时候传信也一夜不回，没见有人说什么。
在她心里，萧护相信自己就行了。而萧护，他不会不相信自己。
愤怒，鞭子一样抽痛慧娘的心。
这还是一般的谣言吗？失贞，是可以致人于死地的杀人刀，还杀人无形！她没有想到会有人这么恨自己？她没有想到自己小心谨慎，会招出来这些话！她只想到人有眼红嫉妒，觉得能过得去就行。
曹少夫人嗓子尖尖，此时问到慧娘面前：“少夫人以你看，这种女人还能要吗？”和慧娘目光一对上，曹少夫人打了个寒噤，又莫明恼怒，你还有脸凶人？
有一个人阴阳怪气：“这种人没皮没脸的要不得。”是杨家的一个庶出姑娘，刚才也声援过曹少夫人。曹少夫人有了同盟，又不敢看慧娘冰寒入骨的眼睛，见她生气，只有得意的，就和那姑娘一唱一合：“会功夫的人就是不好，几时她高兴了，又出去跑几天，谁知道她做了什么。”
“就在家里，人家也是闲不住的！”杨姑娘冷嘲热讽：“听说大白天的，系着自己男人在房里……”
房里人团团坐着，慧娘在正中。她起身走上几步，一巴掌把杨姑娘从椅子上打摔下来，再走到曹少夫人面前，对着她冷冷看着，劈脸又是一巴掌，出门，扬长而去！
身后尖叫声才起来。
坐到车上，慧娘才后怕上来。回去怎么见公婆？就是自己不说，这跟的人难道不知道？跟她出来有八个人，大家全不敢说话模样。
也不知道如何安慰少夫人。
见她咬着嘴唇，刚才的愤懑已经不见。一会儿懊恼，一会儿生气，一会儿涨得面色都紫了……。
慧娘是咬着牙才进的家门。
这么巧，萧夫人出门，慧娘也不是有事就寻萧护怀抱的人，闷闷回房，独坐窗下听廊下雀儿叫，心中乱如麻。
出门全看得清楚，这城里的姑娘们想和自己当姐妹的人太多太多。嫁个英俊丈夫，不想这种烦恼太多。
还有今天的事，现在后悔不该打人也晚了。被她们说得火冒三丈，再者好好说只怕也压不住。反正抡拳头比较痛快，就像慧娘说萧护：“你打人，你自己个儿痛快不是。”
还真是痛快。
就是痛快完了怎么办？
萧护从外面进来，愣住：“你倒在家？”又笑问：“杨家不是请你用中饭？”慧娘喜欢吃什么，杨玉昌都问了去。
慧娘闷乏乏看他，近来秋深，房中皆换过摆设。夏天的竹藤凉爽器具全收走，换上的是朱红色绣帘，玉色红纹绣幔。萧护在这背景前，更显得笑容如繁星深处，明亮又遥不可及。有了这遥不可及，更让人想亲近他，把他记在心坎中。
这就是招来谣言的根源。
慧娘无精打采：“没什么。”就是说也不想说了，本来还想同他说说。转头去看窗外，透出柔柔的缓缓的风情。
她太生气了，气得人都快软掉。
萧护被吸引过来，低声笑：“你这样子，从没有见过。”羞涩也不是这模样，这种样子竟然是风情如陌上花，没有微风也自摇般。且行且缓的展现着。
房中无人，少帅抱着就亲。才亲一口，一股大力涌来，慧娘把他狠狠一推，涨红了脸：“大白天的，平白的又招人说，没皮没脸的少来招我！”
“你说什么？”萧护不敢相信自己耳朵，没皮没脸？他才要不高兴，慧娘又出来一堆话，溜圆了眼，气得不行：“又回来作什么？外面多少人想着你，拿你当香饽饽看，不管别人死活！”气得太狠了，气势汹汹挺胸上前一步，手扶着才刚坐的椅子靠背再怒气冲冲：“蒋姑娘曹姑娘杨姑娘，只怕还有那山精姑娘，还有鬼怪姑娘！我话说前面，你外面怎么样，我不管！”
迸出泪来：“我也管不着！就是你答应在先，这房里一个人不许进！要是你不依，”慧娘泣不成声：“你不依，一定要进来，让她睡柴房！你不依，你心疼，你就陪着睡柴房！”
她掩面哭起来，又不敢太大声。
萧护过了一会儿才清楚慧娘在说哪些字，还不是话。他恼怒道：“你说谁没皮没脸！还有，没头没脑的哪来那些话！你出门撞客着了！回来对我发脾气！”
“你才撞着了！”慧娘低头掩面只是哭，嘴里还清晰流利：“你不依，你就睡柴房！”她火得快烧着自身，心里只有一个想法，哪一个人破坏自己过日子，就跟他拼了，哪怕是自己丈夫！
正哭着，听到门帘子重重一声，萧护摔帘出去。
他本来是做什么的全忘了，出来找丫头问，一五一十的全弄清楚，萧护气不打一处来，外面受了气，回来找自己丈夫事，真是能耐见长。
抬脚就来找母亲，萧夫人才回来，见儿子气得急头涨脸进来，忙问：“出了什么事？”万万想不到是和媳妇生气。萧护先要了一碗茶，喝完神色也定下来，慢慢地把话回给母亲，只没有说慧娘骂自己的话。萧夫人怒拍身边小几，大怒：“造反吗！”
又骂：“岂有此理！这些人一里一里的都上来了！”
萧护撸袖子：“母亲，我要去发脾气了。”萧夫人眯着眼瞅他：“你不先安慰你媳妇？”萧护道：“她正在哭，让她哭去吧，我没功夫理她。”萧夫人对最后一句觉得奇怪：“你们倒生气了不成？”
萧护头一拧：“没有！”骂自己丈夫没皮没脸！真会骂！
出来才想起来有一本孤本书，一个清客要看，是取书才回房。书也不取了，喊上小厮们，骑上马先往蒋家来。
门上人陪笑：“少帅来了，大公子才出门儿。”萧护板起脸：“我不见他，伯父在家？”门上人忙道：“在呢，”少帅是经常来的人，请他自己进去。
蒋大人在书房里，见院子里菊花开得好，一时心动，自己拿个白玉花插正插花，听人说少帅来了，笑呵呵不慌不忙起来：“我正赏花，就来了个赏花人，”又命小厮：“把我才得的大红袍泡上来。”
萧护还能和他喝茶，喝到第二碗，蒋大人还在徐徐道：“我昨天算了算，离你进京的日子近了，几时走呢，定下日子来，给你饯行。”
“日子还没有定，如今有一件怪事要先澄清了才走。”萧护这般回答。蒋大人来了兴趣：“什么怪事？”
萧护对上他眼睛：“伯父，我如实地说，您不要生气。”蒋大人很知关窍：“我看着你长大，如自己儿子一样，你只管说。”
“是母亲说的，说城里不少姑娘们原想和我谈婚嫁，我说不必，我和我媳妇是患难而来。不想今天她出门拜客，被人讽刺一通，还扯出许多不好的话，又没有真凭据，我媳妇原是武将出身，一时失手打了人。我才回来听说，想想前情后事也许有关连，心里烦，所以来见伯父，求个指点。”
蒋大人一听就明白，他自己女儿以前有意于萧护，他不能说不知道。他答应萧护：“我家里你可以放心，没有人会难为你媳妇。”
又留萧护用午饭，萧护实话告诉他：“还要去别人家里，这谣言不扑下去，与父母亲脸上都有损。”
出门遇到蒋大公子回来，蒋延玉才说一句：“用过午饭没有？”萧护一把拖住他：“走走，陪我出气去。”蒋延玉才笑一声：“出气？”谁敢给你气受？被萧护扯走，直奔曹家。
蒋大人书房里出来，往自己夫人房中去：“姑娘们在哪里？”蒋太太道：“早起回过你，杨家请萧少夫人，备下饭来，还在杨家不是。”
“萧少夫人已经回家，她们还留在那里当什么陪客！”蒋大人绷起面庞：“现接回来！”蒋太太纳闷：“又不是去别人家，杨家难道也不能去？”见自己丈夫脸黑着，蒋太太开始抱怨：“我病了这么久，没有人体谅我，可怜我还要操持家务，还要应酬人，观音诞到了，总要去一回，不去菩萨要怪，去了又要备车又要看地方……。”
蒋大人也不和她罗嗦，自己喊人：“现把姑娘们接回来！”蒋家的姑娘马上回来，见父亲不很高兴，两个人和蒋少夫人一起揣着小心：“父亲可用过午饭？”
蒋大人冷冷淡淡：“没用！才刚少帅来，我听了一出子话，觉得稀奇。你们在杨家想必也听到，为父没心情用饭，先听你们的古记！”
蒋少夫人心中一寒，马上泛起酸痛。萧少夫人竟这般本事，她打了人，回家就使唤少帅来。蒋大姑娘也生气，她就说了一句，就问了一句：“那街上笑话是什么人的？”就和妹妹使个眼色，才使眼色，蒋大人勃然大怒：“难道还串通回我！”一拍桌子：“跪下！回少一个字，看我今天教训你们！”
蒋太太哭哭啼啼起来：“我的病啊，是好不了……。”
两位蒋姑娘就把话回出来，蒋大人几番盘问，又震吓着跟去的丫头婆子，算是大家全根据记得的话一个字没少说，蒋大人才开始骂：“街上笑话！你们听到市井话，难道不避开，还找上去问！白请了先生，教出来你们这样人！”
“可怜可怜我的病，老爷你也不会当着我骂女儿，”蒋太太就一直哭。蒋大人拂袖：“从今天起，姑娘们不许再出门，什么观音诞都不许去！”