洛阳城东的一处大宅子门前，寒向蓝踟蹰不前，却又不舍得离开。
面前的大宅子比之夏家的祖宅更见气派，门口的石狮子威武雄浑，朱门之上碗大的铜钉锃亮，再没见识寒向蓝也知道这门户要比之夏家高出太多——官家。
她摸摸荷包里的玉佩，一面畏缩着，觉得这是自己无论如何徒劳的伸出手去够也够不上的人家，一面却又怀着侥幸觉得：这也算不上她自己攀上来，他连定情信物也送了，也收了自己的荷包，无论如何这玉佩是做不了假的！
自在护国寺见过一面之后，她再不曾见过那人，魂里梦里都是他的身影，当日离开之时，她还含羞带怯报了自己家门，只想着他会去自己家里提亲。
他也报了家门，只道有事来找他。
寒向蓝等了这一个月，再等不得了，跟夏南星扯了个幌子，谎说要上街去买绣花的丝线，也不带人便只身过来了。到得门前才知道，门户之高超出她的想象。
这会儿她心里油煎水滚一般，只想着难道是他要提亲，家里长辈不同意？
又或者他可是被甚事给绊住了？
就算是知道她一个姑娘家没有只身往男家门上来的道理，可这一腔相思却着实无处安放，搅得她日夜不安。
守门的小厮偷偷打量她好多回了，他将门口有个姑娘来来回回走动的事儿报到了后院去，后院水榭之上的凉亭里，秦少宗正一个人喝酒无聊，叫了四个府里养着的乐姬吹弹唱，他身边的长随刘保就在亭外不远处候着，听得门上报来的信儿，悄摸退出来去大门口瞧一眼，顿时失笑。
原来是她！
刘保暗叹自家二公子风-流，自来了洛阳城便乐不思蜀了。原来只是找了个要服侍长辈的借口跟着伴驾的父亲秦瑱来了，走的时候还跟华阳大长公主面前拍着胸脯保证：“祖母，孙儿这次跟着父亲去，定将父亲服侍的好好的，督促他身边的那些人别偷懒！”
哪知道到了洛阳，见得市井繁华，虽比不得长安，若能不跟着秦瑱同行，便能自由自在。便在洛阳里装病许多日子，直等秦瑱跟着圣驾南下之后，他这“病”才算是好了，在洛阳里开始撒着欢子的玩，朝夕寻欢。
那日原本是准备去胭脂铺子里买几盒胭脂，却不意碰上了这小门小户的女子，便兴起了逗弄的心思，送了她一盒玉容膏，还顺口提了提改日要去护国寺。
若是这女子无意，不去护国寺，便什么事儿也没有了。
可叹那女子看不穿，果如飞蛾扑灯一般，撵着二公子就来了。
刘保踱回去，在秦少宗耳边一报，他顿时大乐：”早说了良家女子也不见得就比青楼的姐儿三贞九烈了，这不就来了？“遣了弹唱的乐姬退下，径回房里去了，让刘保去带人。
就跟撒饵一般，秦少宗在长安城里风流的名声可也不是白赚的，顶着一副温文无害的皮囊，不知道打动了多少闺中女子的心，心甘情愿投入他的怀抱。
秦府里的侧门打开，刘保急步过来，到得寒向蓝面前关切的问一句：”姑娘可是有急事？“
这个人她见过，就是跟在心上人身边的人。
寒向蓝瞬间就觉得方才一直提着的一口气缓缓落了地。他的从人都对自己这般的客气，自然是主子心里有她了。
”我就想着……许久不见他，他可是……身上不好？“
刘保忍着笑意装做个忧心的模样，连连点头：”可不是嘛，公子病了这许多日子，还睡里梦里的念叨姑娘呢。可喜姑娘今儿来了，不如随我去瞧瞧公子！家里长辈都在长安，这别院里操持的人可一个也没有，公子身边也是少个贴心人……“
寒向蓝顿时急巴巴就要进去瞧一瞧，跟着刘保迈过了秦府的角门，跨进了门槛。
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过了六月入了七月，天气还是一样高温难耐，夏芍药怀着身孕，只觉得肚里揣着一团火似的，烧的整个人都烧的慌，见天的脾气不好，横挑鼻子竖挑眼，总觉得身上心里难受。
夏南天安慰她：”待入了秋就好了，到时候爹爹跟景行带着你去庄上住。“
旁人入了夏都去庄上避暑，夏家却是要卖花谈生意的，走不开。真要去避暑，只有到了八月底九月头上，家里花木分株再植，方得空。
只今年不同往日，还有燕王府的生意要料理，恐怕到时候翁婿两不能同时走开。
这时候何娉婷来夏家，对她来也算得有个能排遣寂寞的人。只何娉婷再瞧她，眼神里就夹杂着莫名的深意。
果然扳着指头将她周围认识的闺秀数一圈，从人品才貌都没有能比得上夏芍药的——给兄长娶媳妇，她自己不在被比较之例。
这时候就有些替自家兄长惋惜了，到底二人也是没缘份。
二人谈笑之间还提起何大郎，”我哥哥如今还不肯成亲，都愁死我娘了。“
同在生意场上厮杀，夏芍药早离何大郎风流之名，还笑嘻嘻调侃何娉婷：”前面有你哥哥挡着，岂不正合了你意，一时半刻不必嫁出去？“
”我倒是羡慕你招赘了进来，自己还是自由自在的。“
素娥正端了葡萄与蜜瓜进来，却是分了两份的，摆在两人面前。
二人就坐在东次间的罗汉床上，中间摆着一张黄花梨描金小炕桌，偏还要分两份，夏芍药上手就朝着何娉婷面前的碟子伸了过去，被素娥伸手拦住：“姑娘，姑爷叮嘱过不能吃冰的。何大姑娘的这两盘都进里冰过的，姑娘万不能吃！“
夏芍药悻悻住了手，反问她，“被管头管脚，现在还羡慕吗？”
何娉婷顿时大乐，”被夫婿管着总比被婆婆管着强，难道他还会一日三餐给你立规矩？“
素娥顿时抿嘴笑：”我们家姑娘给姑爷立规矩还差不多，天天吃饭姑爷在旁陪着挟菜，喜欢的吃两口，不喜欢的还要哄着吃。“被夏芍药一瞪，”这丫头——“她才不怕，笑盈盈退下去之前还可以在旁候着沏茶看点心的丁香：“看着姑娘点，别让她吃冰的果子。”
“丫头们都反了天了！”
何娉婷回家里之后，被何太太拖着哭诉了半日自己如何艰辛如何不容易，总之就是看不到他们兄妹成亲，她死也不瞑目。
何太太叨叨的何娉婷头疼，花了十二分的力气才哄了何太太休息，并且答应一定做说客，让何大郎忘记夏芍药。
她在兄长房里等了许久，才等到何大郎带着酒气回来了，身上还带着脂粉味，顿时没好气催促：“哥哥你臭死了，快去洗洗！”
等到兄长洗漱干净出来，房里丫环们都退下去了，她才取笑道：“哥哥你也别痴心妄想着夏芍药了，就你这副浪荡子样子，家里虽然没小妾通房外室，但外面相好的可不少，谁家好好的姑娘肯嫁了给你啊？不如你就听了娘的话，看她给你看中的人家娶一个回来，也了了娘亲的心事可好？“
何大郎在她脑袋上揉了一把，乐不可抑：”夏芍药固然不错，也很合我胃口，只是却也并非不可替代，傻丫头，那只是哥哥拿来挡娘的借口。你竟然也当真？“又打趣她：”倒是你，女儿家韶华易逝，说说你想要什么样的夫婿，哥哥替你留意。“
”管好你自己吧，你这般胡来，哪里配得上夏家姐姐？“
何大郎：”……“是亲妹吗？
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何家兄妹俩如何折腾，夏芍药统不知道，她忙碌惯了的，如今只能被拘在家里养胎。倒是七月中孙氏提了几色点心上门来，道是听闻舅舅已经回家，前来探望。
夏南天与夏南星兄妹俩也有日子不见了，外甥媳妇上门来拜见，他也懒怠见，只让丫环传话，身体不适，需要休养。
夏芍药心中暗笑，明明今儿一大早他还亲自跑到思萱堂里来瞧她，逗了她廊下鹦鹉好一会子，一家三口吃了早饭，他还问起闺女想吃什么，今儿歇一天，明儿出门必给买了回来。
等他跟夏景行去了书房，夏芍药便让丫头将这对活宝给提到静心斋去，“天天一大早吵的我头疼，我瞧着爹爹倒喜欢，不如送了给他玩。”
这原本就是买来逗她开心的，想着她整日在家无事，有两只学舌鹦鹉来闹闹也好。
夏南天跟夏景行在书房里谈完了事，回院子便瞧见廊下挂着的鹦鹉，顿时啼笑皆非。
多喜窥着他脸色道：“素娥姐姐说姑娘嫌这两只吵的慌，就送来给老爷玩。”
——他一把年纪，大半生奔波劳碌，哪有功夫玩过这些这些小玩意儿？
夏南天上前去，那两只鹦鹉歪着头瞧他，其中一只忽然张口“姑娘……姑娘……”扑棱棱便在笼子里乱飞，倒好似夏南天要行凶一般。
“这小东西，胆子这般小？”
多喜哪里知道思萱堂是如何喂养的，只抿嘴儿笑：“素娥姐姐来的时侯可没说。”
夏南天倒认真替这两只小家伙换起食水来了。等有了吃的喝的，方才扯着嗓子叫唤的那只鹦鹉扑扇着翅膀喊一句：“姑娘……吃饭……”这才埋头开吃，倒是安静了下来。
静心斋里丫环小厮婆子俱围了来瞧稀奇。
孙氏上门，夏南天不见，就只有夏芍药接待了。
丫环领了孙氏到思萱堂，她才从屋里迎了出来，“二表嫂倒得空过来？“
孙氏出门，跟夏南星报备的是回一趟娘家，出了门便去点心铺子称了点心，直接往夏家过来了。她一早就想着绕开了婆母与夏家修复关系，只不得空。
刘氏生了长孙，又从婆母手里得了个金项圈，时不时便抱着儿子在她面前炫耀，只觉得比之兄弟媳妇，她这腰杆子便硬气了起来。只孙氏却知道，那日夏家不但没来人，就连礼也不曾来，这金项圈恐怕是婆婆自己的手笔。
她心里笑婆婆粉饰太平，却又想着万不能教这门亲戚给断绝了，瞅得空子便上门走动来了。
人家上了门，夏芍药也不好寒着脸赶人，到底做事没分寸的是自家姑姑，可不是孙氏，只能让丫环端了茶水果子来招待。
孙氏见她懒懒的，身边丫环出入小心，还道：“表妹别是有喜了？很该请个大夫来瞧瞧的，这般模样倒与大嫂子怀着哥儿有些像。”
两人素无交情，夏芍药也懒得跟她兜圈子，“二表嫂今儿来，可是有事？”
孙氏见她绝口不提夏南星，显见得婆婆这是将人得罪的狠了，便笑道：“没什么事儿，只是想着舅舅从护国寺回来了，夫君不得空，我这不是过来请个安嘛。“
见夏芍药端起茶来，似有逐客之意，便吩咐身边的丫环，”钏儿，你去门外站着，我有几句话要跟表妹说。“
夏芍药房里只余一个素娥，孙氏瞧着这大丫头没有要也去的意思，便知道这是得脸的心腹，便也不强求夏芍药遣了丫环在外面侯着，做出个忧愁万分的模样儿来，道：”我这是心里憋了许久，没地儿去说，便跑来跟表妹说说。我家小姑子自去年到今年，上门的媒婆挑了多少人家，都被拒了，只最近我瞧着她有些不对劲。”
“……”难道寒向蓝在外面有情郎的事情倒让孙氏知道了？
夏芍药听得丫环说过，寒向蓝在护国寺与个年青男子搂在一处，事不干已便丢在了脑后。
”阿蓝怎么不对劲了？“
孙氏状甚发愁：”表妹不知道，自家里大哥儿洗三前后，妹妹便有些魂不守舍，后来说是心里不舒服，大哥儿洗三隔日便去了护国寺一趟，回来就更奇怪了，常日家坐着傻笑。我瞧见了好几回，见她脸儿红红。只最近她出了两三回门了，回来便瞧着神色不对，做事丢三落事。只上次钏儿在护国寺恍惚瞧见她似乎跟个年轻公子在一处……”
果然这事儿被孙氏知道。
夏芍药直起了身子，”二表嫂没跟姑姑提过这事？“
”我一个作人媳妇的，如何去跟婆婆说小姑子行为不检点？“
似乎……是这个理儿。
夏南天宠寒向蓝的厉害，从来将这闺女纵的不像样子，若是孙氏提这事儿，还不得被婆婆小姑给恨死。
只这事儿，却不该是她去撕掳开。
好言好语送走了孙氏，回来榴花便在房里与素娥等人说话，“该！姑太太一向只瞧着咱们家里，咬着姑娘跟姑爷不放，这次也让她尝尝被人议论的滋味。”
夏芍药便在她额头戳了一记：“你这个丫头说话素来没防头，寒家的事儿与咱们家再无干系的。阿蓝好也罢，不好也罢，各人的路都是自己选的，苦乐自知，随她们去罢。“也无甚怨悔的。
她叮嘱了房里的丫环将此事掩下不提，就连夏景行与夏南天也不知道。
过完了中秋节，夏家便开始收拾起了行李，主子们要往庄上去伺弄芍药，顺便让夏芍药散散心。
素娥盯着丫环们将房里的厚褥子抱了四床，说是要通通铺到马车里去，“……省得颠着了姑娘。”又吩咐许多带的零碎东西，吃的用的，穿的戴的，还有才准备的松江布，要给肚子的孩子缝贴身的小衣裳，准备等到了庄子上就开工。
夏芍药身上的衣衫也要重新裁，再过一两个月她的肚子就要显怀了，旧日衣裳腰身却小了。
正忙乱着，夏南星哭着上门来了，不等门上的小厮通传，便直通通进来了，往静心斋里闯。
夏芍药得着消息，带着丫环过去的时候，夏南星正直挺挺跪在夏南天面前，”以前千错万错都我的错，我不该多嘴管娘家的事，只是哥哥，这次你一定要帮帮我！“
到底兄妹同胞，夏南天蹙着眉头拉她起来，”可是遇着人命大事了？“不然能让他这个倔强的妹子亲自上门来认错，真是难如登天啊。
夏南星只不起来，”哥哥若答应了我，我就起来，哥哥不答应我我就跪死在哥哥面前！“
夏芍药掩了帘子进去，过去便扯开了夏南天：”姑姑这话说的好没道理。你瞧着我家日子过的好了，三不五时就要上门来闹一场，这个不顺眼哪个不好的。这会儿有事了，便求上门来，还非要爹爹答应。若是些微小事，帮也就帮了，可若是人命官司，就算是搭上爹爹也不一定帮得了。你若诚心来求，便将事儿说了，藏着捂着就算爹爹答应，我也是不答应！“
她到底当过家做过主，管过夏家几百号子人吃饭，这话落地有声，夏南星当即停了哭声，只抬着一双红通通的眼睛抬头去瞧兄长侄女，到底心里还憋着气，可也不能不说，只觉老脸滚烫，”阿蓝她……这死丫头她有了身子了……“
夏芍药没想到这事儿就这么抖搂开来，夏南天还当自己听岔了，”你说什么？“
”阿蓝她……有身子了！“
夏南星真是吃人的心都有了，说这一句话简直是把自己的脸都给揭下来了。
”不是……阿蓝不是没成亲吗……“夏南天说完这句才反应过来，寒向蓝做了什么。
难怪妹妹哭成了这样，可不是天要塌下来了吗？
未成亲的女孩子坐下了胎，这是放在哪里都难以启齿的事情。
”这事儿……是她遇上了坏人还是……“到底不好问出口，这是否是寒向蓝自己情愿的。
这岂不是坐实了寒向蓝不检点，与人苟且？
夏南星见事到如今也瞒不住了，原本就想着让夏南天想想办法的，寒家的门第太低，就算是寻个官家，还进不了庙门。
这几日气温降了下来，但寒向蓝却日日恹恹的，吃不下饭，夏南星心疼闺女，便让厨房炖了鸡汤来，亲自端到闺女床前，没想到她闻着鸡汤味儿却当场吐了。
这下就不是小毛病了，也没道理这日子才过了暑气的。
她当下便请了大夫来，隔着帘子把了一回脉，那大夫还当是寒家二奶奶，开口便道一声：“恭喜，府上这是要添丁了。”
夏南星听得这句差点没当场晕过去，她颤抖着声音再问：“可是……真的？“其实心里已经有了六七分信了。
方才寒向蓝闻到荤腥可不就反胃恶心嘛。
那大夫还当她高兴傻了，满面笑意：”虽说日子尚浅，但却是喜脉无疑！“
帐子里，寒向蓝都快将自己的手心掐烂了……
等勉强撑着笑脸送走了大夫，夏南星回来便撩开了帐子，面色如土指着闺女几乎气的说不出话来，”你……你肚里这孽种到底是谁的？“
寒向蓝踡在被子里，捂了脸死活不肯应，被夏南天又哭又问，折腾了大半夜，娘俩都累的不成人样了，她才吐了口，说是长安来的官家少爷，就连人家家门朝哪开都知道。
她还心存侥幸，面上是少有的坚毅：“他说了会娶我的！娘他说了会来咱家提亲的！”
那日她跟着刘保进了秦少宗的卧房，明知不妥，可是一片痴心系在他身上，只觉得为着他赴刀山下油锅也在所不惜。想想这官家巍峨气象，以后站在夏芍药面前说不定还得让她跪下行礼呢。
官商之别，可是天壤之别。
秦少宗见得没怎么撒饵，这鱼儿便上了钩，送上门来的哪有不吃的。便扯了她的手诉衷肠，只道这些日子向来病着，出不得门，幸亏她今儿来了，才有人陪着他说说话，不然这偌大的府里，到了夜间便黑漆漆的孤寂的可怕。
寒向蓝哪里经历过这样的甜言蜜语，早就晕头转向了，也不知道什么时候便被人解了腰带，压在了床上。
昏昏沉沉的时光，除了满心羞意，却也有未知的期待憧憬。
此后她又去过几次秦府“探病”，还收过秦少宗送的几样首饰，只怕让夏南星瞧见了，也只半夜拿出来照着镜子插戴，白日却是万不敢上头的。
总想着，等秦少宗病好了便能上门提亲了，哪知道他还没出门，自己这厢倒事发了。
这会儿既扯了出来，索性也不管不顾了，只拉着夏南星的手流着泪道：“娘你别担心，他只是最近病着，说等病好了就会来咱家提亲的，定不会骗我！到时候我让你享福，让他掏了银子来给咱家也置个大院子，到时候让舅舅跟表姐来求咱们，羡慕咱……”
夏南星再也看不下去了，劈手就给了女儿一巴掌，“他若敬你，又怎么能在未成亲之前碰你？分明是拿你当玩物待！”
这话寒向蓝可不信，立时扯着嗓子喊：“不是的不是的！娘你瞎说！”声音尖利，倒将家里的其余人等都引来了。
寒家院子浅窄，一点点动静也能听到。原本刘氏是不知情的，孙氏却知情，只静观其变，最近见小姑子不思饮食，心里便有了几分怀疑的影子，正房今日请大夫，她让钏儿盯着，没想到这事儿就给揭了开来。