水如翻身起来再想和古岚聊天，古岚却怎么也不理她了。没有办法，水如也只好躺在枕头上，酣然睡去。
恩科之日将至，皇城之中也渐渐的热闹起来。各个城池选拔出来的英才汇聚皇城，使得整座皇城之中都弥漫起了一股风雅热潮。走在街上就能看到许多衣着举止各具特色，相貌俊秀，言谈之中诗书礼仪齐备的赶考举子。
皇城里的百姓，口耳相传，说的都是这些举子们的故事。尤其是那些闺阁中的女子们，听到了某某城中有名的公子要到皇城来，就想方设法的打听那人的消息，或者是冒险出去偷看两眼。
这种时候，要说最热闹的，自然还是莺啼阁。寻常人家的待嫁闺女想见见那些举子们，都是难上加难，可莺啼阁中的姑娘们却有的是机会。不管是有牌子的姑娘还是没牌子的姑娘，上午练习完歌舞之后，下午都可以随意出去。大街上人来人往的，偶尔凑上热闹，就能碰上中意的人。
举子们若是在恩科之中表现的好，以后就会在皇城之中有个一官半职，如果是个出众的人才，那前途就不可限量了。这一点，莺啼阁的姑娘们个个都心知肚明。那些没有指望去夺牌子的姑娘们都想趁这个机会给自己寻个好的归宿。
只是这样的人就算能找到，也未必会与之结缘。说白了，单是看到那是没用的，还得想出办法来，与那中意的人相识，再好好勾住他的心，而后说服他给自己赎身。
古岚与玉姐和紫菱姐姐商议过之后决定把莺啼阁迎客的时间提前。伙计和小童们都分成两拨，白天的场子就交给那些平常没有什么机会出场的姑娘们。
这个决定一出，莺啼阁顿时沸腾起来。
巫凡也是为了这些日子来皇城的举子们的事情，每天往莺啼阁跑，看着这里日夜不歇的迎来送往，巫凡对古岚打趣说他生财有道，见准了时机，什么钱都会赚。古岚却苦笑着告诉巫凡，这些举子之中实在没有多少是出手大方的，而且估摸着恩科结束之后，还会有不少姑娘被低价赎出去，甚至有的连赎身钱都未必能拿到，算起来，这是不折不扣的亏本买卖。
巫凡也知道，古岚这么做，一半是为了让院子中的姑娘找个合心的归宿，另外一半，是为了五皇子的事情。
巫凡派出的人，几天之内就在皇城附近拦下了好几伙人，这些人都是企图拦截那些来皇城参加恩科的举子，而且这些人行事都非常谨慎，与巫凡的人交手，抵挡不过的，要么跑了，要么当即服毒自杀，没有一个留下活口的。
巫凡与古岚打赌，要活捉那些人来问话的，事情进展的十分不顺利，巫凡心中也急躁的很。他三番五次的来找古岚，为的也就是要即使掌握这件事的动向，免得等古岚把事情都查清楚了，自己这边还没捉到人。
每次巫凡满面愁容的来找古岚，古岚心里都要矛盾一会儿。五皇子那边的事情刻不容缓，要是巫凡真的抓到三皇子的人，问出些什么来，确实帮了大忙。可古岚又总是不由得想到那个玩笑，万一巫凡真的没抓到活口，让他盛装出场一定很有意思。歌舞倒是不必，古岚早就听闻巫凡也是个琴艺高超的人，让他弹奏一曲也好。
巫凡几次看到古岚一脸坏笑，都恨不得拉他出去大打几百回合。
玩笑归玩笑，那些遇到袭击的举子们，巫凡都派人监视起来了，只能古岚这边安排好了，依计行事。
这日掌灯时分，莺啼阁里格外热闹，古岚早就派人传出风声，莺啼阁花魁今晚出场。
那晚古岚把事情交代给水如之后，又让秦灵腾出几日，好好教了教水如迎客的方法，直到今天觉得差不多了，才安排她出来。
开始照例是垫场的歌舞，而后是荷牌姑娘佩霞出来唱了曲子，她的曲子唱完之后，文阳才带着几个莺啼阁里最好的乐师上场。鼓乐声响，到一声长凑喝起，莺啼阁四周的四面大鼓被四名赤膊大汉敲了起来。
大鼓声声，震耳欲聋，莺啼阁中的人们都停下杯盏，望着大厅中央的高台。
鼓点由缓而急，到鼓声连响时，乍然而止。
再看那高台之上，水如盛装出场，神情凝重，缓步向前。
秦灵已经告诉过水如好多次了，花魁出场，是不应该东张西望的，更不能嬉皮笑脸，这样做就相当于是自降了身价，以后笑脸就不值钱了。水如其实也不知道什么值钱不值钱的，反正秦灵这么说了，水如也就照办。
台下黑压压的坐满了看官，所有人的眼神都集中在水如的身上。水如板着脸，心中想着，不知道古岚有没有看着自己跳舞……他会在楼上包间么？
这时文阳轻拂琴弦，给水如打了个暗号。水如向台下略微施礼，然后转身准备跳舞。
这一曲对水如而言，与平日里和文阳一起在那个演歌习舞的房子里跳舞相差无几。水如身姿曼妙，舞态轻盈，映在那些看客眼中，不知有多少人都沉醉其中，心驰神往。
等水如跳完这曲回了后面，过了许久，还能听到厅中鼓掌叫好的声音，伙计报赏的声音，还有送来首饰物件的，一样一样都拿过来给水如过目。
水如看着那些东西，都不怎么在意。倒是其他姑娘望过来的眼神，使水如觉得非常不舒服了。
水如把紫菱姐姐偷偷拉到一边，压低声音把自己的想法告诉了紫菱姐姐。听了水如的话之后，紫菱姐姐倒是十分惊讶，犹豫再三，终于还是依了水如的意思。
当晚出场了姑娘们，过后都得了不少的赏，这些赏钱本该是留给水如的私钱，水如一文都没留，分了出去。
事后虽然也有人说水如此举是要叼买人心，可那些拿到了钱的姑娘们得了甜头，也是心满意足了。
水如跳了舞，交代了紫菱姐姐去分钱，自己就没有什么事情了。没过多久，王三儿乐呵呵跑来，低声对水如说，“岚少爷请花魁姑娘过去，说是要引荐姑娘见一位五里巅城的公子。”
两人出了候舞的屋子，身旁没有别人了，水如才问王三儿，“王三儿大哥，岚少爷说的那个人，是什么来头？”
王三儿与水如早就不见外了，嘿嘿一笑，压低声音道，“我刚才也是听了个大概，少当家的让我交代给你，说是要你多灌这公子几杯酒，从他口中问出他在家乡五里巅城的时候有没有发生过意外的事情，如果有……我猜啊，一定是有！嗯。有的话，你就想办法问问，看他知不知道那些事儿是谁指使什么人做的。水如姑娘，其实这事儿挺好办的，不过你是第一次，三哥我教你点儿办法，你就别让他的酒杯见底，他喝一杯你倒一杯，说话聊天别忘了倒酒，看他喝的差不多了，舌头有点发直了，就可以问出真话了。关键是别一下子弄多了，要是醉倒不省人事，就麻烦了。”
水如笑着点点头，小声说，“多谢王三儿大哥你提醒了，我这心里还真是有点没底儿。我听秦灵姐姐说，等我过去了，岚少爷待一会儿就会离开，是么？”
王三儿一瞪眼，“那当然了！人家公子主要是为了与水如姑娘你说说话喝喝酒，少当家的就是为了护着你，所以才去看看的，不然啊，就那公子的身价，怎么会让少当家的亲自出马来陪他呢。其实按道理来说，以那公子的身价，也不该水如姑娘你出场的，可少当家的说这件事情挺重要的，而且水如姑娘你也正好用这些举子们练练手。嘿嘿，水如姑娘，少当家的对你可是满怀期望，这件事儿，你可得办的漂漂亮亮的。”
水如冲王三儿挥挥手，“王三儿大哥，我都说了心里没底儿，你怎么还吓唬我啊？这事儿我要是办砸了，第一个拖你出来做垫背的。”
王三儿拍拍胸脯，昂头说道，“没事儿！出了什么大事小情儿的，有三哥我扛着呢！那小子要是不老实交代，三哥我就往他的菜里塞个苍蝇！让他吃进去了自己都不知道！哼！怎么样？”
水如噗嗤一声乐了出来，“吃个苍蝇倒是够恶心的，可他自己都不知道，你这还不是恶心我呢么？三哥你这是帮我呢还是帮他呢？”
王三儿见水如笑了，这才放心，自己也笑着说，“那我就放个长条的蚯蚓，让他吃了一半看着另一半。”
水如捂着嘴往旁边跑出半步，笑道，“你要是真敢这么做，岚少爷非把你拖出去抻长了不可……哈哈哈……”
王三儿点点头，满脸严肃的表情，皱着眉头道，“少当家的没准儿会把我挂在钩子上拖出去钓鱼……那还是算了，水如姑娘，你还是降服了那书生，也免得我葬身鱼腹。三哥这条小命儿，就攥在你手里了。”
水如笑着应允，两人说说笑笑的，到了那个包间门口。