春寒料峭，乍暖还寒。南疆急报，前齐在三国交界地带骚扰觅冬边境，觅冬戍边军队集结在三国交界，已与前齐军队数次交锋，并未分出胜负。
早朝之上众人议论纷纷，皇帝听着一群迂腐老臣之乎者也说不出个所以然，头痛不已。童辛上前一步道，“启奏陛下，微臣愿前往南疆，罗城驻军十万，再加上南疆戍军，不惧西戎南蛮。”
大鸿胪卫涂头发花白，急急摇头，“启奏陛下，本是他国战事，若我国贸然出兵，恐怕会引起争端，况且南疆有甯将军，再派去大将，军心不稳。”
童辛心中慨叹，太平多年，斯人已逝，如今众人都忘了当年大战之时的惨烈，若不是当年一味姑息，哪会教两国有可乘之机，虽然最后战胜，但三国均受重创，交界之处更一度成了不毛之地。觅冬相对前齐富庶许多，两国短兵相接，却迟迟分不出胜负，不免惹人猜疑，她听到众人皆附议卫涂，正欲再次分辨。
玉柏玄从众臣之中出列，俯身跪下，“启奏陛下，边疆异动，不得不防，微臣愿前往以探虚实，公主巡边调停，不带兵卒，无人可以指摘。”
方才大殿之内嗡嗡之声戛然而止，众人皆默不作声，姬筱抬眼看了一眼玉柏玄，显然没料到她会突然自荐巡边，他本意是让童辛利用此次机会整合先帝留下的军队，玉柏玄迟迟没有将金链拿出，兵符就在童辛手中，他思量片刻，心下有了对策，沉默不语。
皇帝沉思，底下一片静默，最终没有旨意便散了朝。玉柏玄在御书房与皇帝交谈许久，出宫时便领了旨意。
姬筱在宫门等了许久，终于见到玉柏玄走出。
玉柏玄让公主轿舆在后跟随，自己上了姬筱的马车，没有多说话，从怀中取出两段金链交予姬筱，“一旦收到我的消息，请叔父将印信交予童将军，整合母皇的精兵，待我到达，随我入宫。叔父切记，若是没有我的消息，不能轻举妄动。”
姬筱看着玉柏玄沉静的面容，微微颌首，“柯城守军有一半盖华旧部，若不准备完全，叔父不会将印信交出。”
马车行至岔路，玉柏玄拜别叔父，登上自家马车，直接驶向城西。
皇帝用午膳时心不在焉，姬墨旸细心为她布菜，并未多加询问，玉柏炎皱着眉头说起今日早朝的光景，末了说道，“朕已允旨公主南疆调停。”
姬墨旸端着汤碗，手指被烫到，他依旧温柔体贴地将碗放在玉柏炎面前，“公主为陛下分忧，陛下为何叹息？”
“墨旸可知先帝留下的兵符，一直在童将军手里，可调兵印信却不知在何处。外卫、斐城、柯城守军全都是先帝所留，除非国难在即，谁也无法轻易调动，如今边境有异，甯将军驻守朕自是放心，玄儿作为后央公主前去调停最是合适，可是毕竟是三军相对，若是稍有不慎，交兵在所难免，朕实在是不放心，又怕蛮夷以我后央欺人为名，大动干戈，”玉柏炎以手扶额，甚是苦恼。
姬墨旸听到玉柏玄自荐巡边，只觉头中轰然作响，眼前闪现刀光剑影血流成河，一把利剑刺透玉柏玄的胸膛，颓然的身体在他眼前缓缓倒下。他拼力控制自己举着汤碗的手，被烫到才逐渐清醒，她到底要做什么，为何没有派人传信？
玉柏炎的话听在他的耳中忽近忽远，到最后他才明白，玉柏炎真正担心的并不是玉柏玄的性命，而是担心她从都城离开，与南疆甯湛屏汇合，若是再与皇甫霏迟暗中勾结，会在南疆起兵威胁自己的皇位。
以前玉柏玄一心拥戴皇帝，忠心不二，却因夜有霜心生嫌隙，虽然表面上玉柏玄更加恭谨，皇帝仍是怀疑她心中怨恨，姐妹之情名存实亡。
姬墨旸心思翻转，略一思索向玉柏炎进言，“陛下若是担心两国寻衅，不如把甯将军调回都城，留下副将与郡尉协助公主，一来可彰显我国息事宁人的诚意，二来可让甯将军与驸马相聚以慰亲情。副将与郡尉本就是常驻南疆的将领，协助公主定能万无一失。若是陛下担心两国哗变，可派童将军或盖尚书前往罗城驻守，两国若有异动，十万精兵几日后便可到达加以震慑。”
玉柏炎早就有此意，听到姬墨旸也是如此说，甚合自己心意，将甯湛屏调回都城，她有心协助玉柏玄也是无法企及，母子两人皆在皇城，玉柏玄总会有所忌惮。罗城守将非盖华不可，童辛本就手握先帝精兵，再让她得了十万驻军，岂不是将自己置于险境。
玉柏炎眉头舒展，喝下一碗汤，看着低眉顺目的姬墨旸，十分惬意舒心。
去年入冬开始，在小院读书的孩童便陆续不再来，留在温暖的家中，玉柏玄送给叶霂微的米面没用多少，布帛衣衫更是动也没动，炭火倒是送的及时，也就在玉柏玄在的时候能点上许多，她走了，叶霂微便撤去大半。
玉柏玄进了屋，发觉屋里不够暖和，便开始添炭火，嘴里还唠叨，“不是同你讲过，我不知何时便会来，要你时刻将屋子烧得暖和，你这是压根没放在心上。”
叶霂微放下手中的笔，双腿盘起，两只手臂向着玉柏玄张开，眼中的宠溺漾得她感觉一阵温暖，她脱了鞋蜷进他的怀里，满足的拱了拱，“就知道你是故意的。”
“哪有，入了春，屋里不那么冷，我就少用些炭火，”叶霂微抱着玉柏玄，鼻尖在她的秀发上轻轻摩挲。
玉柏玄像突然想起什么，“你说的对，其实屋外不那么冷了，跟我到院子里去。”
玉柏玄拉着叶霂微站在木樨树下，墨绿的叶片之间已隐约钻出了黄绿的嫩芽，“你看我的。”她卷起裙裾，抱着树干三下两下就爬到了树冠上，低头看树下正瞧着他一脸心惊肉跳的叶霂微，忍不住哈哈大笑。
“你快下来，当心摔了！”叶霂微真的怕了，树干丈许高，若是一个不小心掉下来，他又担心自己接不住她，伸着手臂在下面急得直跺脚。
玉柏玄逗弄够了，又翻身爬下树干，叶霂微长吁一口气，去拍打她身上的尘土，“真是个野丫头。”
“你胆子越来越大了。”
“没你的胆子大，这么高，摔了可如何是好。”
“我教你爬树，你便能知道其中的乐趣。”
玉柏玄不管他越不愿意，帮他卷起衣襟，教他爬树的技巧，叶霂微笨手笨脚，爬了两下就滑落，气得玉柏玄直拍他的屁股，“你也太笨了！”
叶霂微小脸通红，又急又臊，玉柏玄见了觉得自己有点过分，连忙改了口气，小心翼翼护着他，耐心地教导。
叶霂微费了九牛二虎之力，玉柏玄又拉又拽，终于上了树冠，初春阳光照耀玉柏玄闭着的双眼，睫毛浮动青羽般的光影，叶霂微没有爬过树，坐在树杈上战战兢兢。
“别抖了，再抖真的掉下去，我可拉不住你，”玉柏玄无可奈何地睁开眼睛，“这棵树如此粗壮，躺着真舒服，你别怕，像我一样。”
叶霂微哪有心情躺下，两手抓着两旁的树枝，眼睛不时向树下瞟，“这么高，你胆子真大，以前爬树就没摔过？”
“摔过，儿时爬树从半路摔下来，腿上划了好长一道伤口......”恍惚中，她的眼前出现一个身上满是鲜血夹杂着泥草的背影，她手上拿着药瓶轻轻地洒在背后的伤口上，“怎么样，我包的不痛吧......”
玉柏玄举起手，看着虎口处的胎记，鲜艳的红色流泻在阳光下，染入双眼中的旋涡，叶霂微看着玉柏玄怔怔的模样，一点点挪到她的身旁，执起她的手，用纤长的手指抚摸她手上的胎记。
“我要出门，时间很久，我把夜七留下，”玉柏玄反手握着他细嫩的手指，十指扣在一起。
叶霂微点点头，玉柏玄起身坐到叶霂微的怀里，树枝摇晃吓得他一手紧紧抱着玉柏玄，一手攥着树枝，姿势僵硬怪异。“我可什么都没扶，你一只手搂着我，也不怕我掉下去，”玉柏玄又在他怀里扭动了几下。
叶霂微松开抓着树枝的手，环住玉柏玄，“就算是掉下去，有我抱着你。”
只有午时稍有一点温暖，刚过三刻，冷风吹得玉柏玄结结实实打了个喷嚏，叶霂微嗔怪道，“屋里放不下你，非要上树，伤了风流鼻涕不要往我身上蹭。”
玉柏玄揉了揉鼻子，作势往叶霂微的胸口抹了几下，“就蹭了，如何？”叶霂微低下头看着怀里的人鼻尖被揉的发红，有恃无恐的模样，蜻蜓点水般地吻了一下她的鼻尖，“树上风大，还是赶紧下去吧。”
玉柏玄仰着头，只看见叶霂微放下一条腿，试探了几次又收回去，颤颤巍巍地又去换另一条腿，忍不住摇头叹息，“教我如何说你？”
“你只教我爬树，又没有教我如何下来，都是你的错，还来笑我，”叶霂微急得额上出了一层细汗，始终不敢松开抓着树枝的手。
“是，是，全是我的错，你这样，”玉柏玄站在树下教他姿势，“刚才如何上去你就如何下来。”
反反复复试了又试，玉柏玄抬着的脖颈都要断了，叶霂微羞红了脸，“你......去寻把梯子来。”
玉柏玄四顾寻找，“这院里哪来的梯子，我教夜七抱你下来，夜七！”夜七不知从哪个角落冒了出来，脚尖轻点正要上树，“你别动，我自己来，”叶霂微深呼一口气，转过身体，试探着从树上往下滑，费了半天力气，手掌被树皮刮破了皮，衣服都扯破了洞，总算落到了地上。
案上放着药匣，玉柏玄用布巾小心翼翼地为他擦拭伤口，用嘴轻轻吹气缓解火辣辣的疼痛，“是我不好，不该逼你爬树，让你受伤。”
叶霂微摇摇头，“树上风景果然好，能看得更远，以后我每天都爬树，你若来了，我便能早早看到你，”他安心地享受着她轻柔的呼吸吹在伤口上，带来舒适的凉意。
玉柏玄打算用布巾给他包扎，被他拒绝了，“这点小伤不用包，包了反而好的慢。”
她的手缓缓捧住他的脸，望着他潋滟如水的双眸，“吾之过，霂微见恕。”
杏眼微垂，澄清明亮宛如波光粼粼的秋水，闪动着温柔缱绻，“问雪何辜。”
玉柏玄扑上去搂着叶霂微的脖颈，久久不动，叶霂微的手上沾着药，举着双臂无法抱她，笑声阵阵传到她的耳畔，“我以为你又要咬我。”
她一时没有反应过来，片刻之后终于想明白，转头就咬向他的脖颈，叶霂微笑得更甚，“快救命啊，母老虎要吃人啦！”
玉柏玄的马车远去，叶霂微则坐在案前瞧着自己的手掌，恍惚了一阵，“夜七？”眨眼之间夜七就出现在他面前，“你......可真够快......”
夜七面无表情，等着他的吩咐。
“你觉不觉得公主与往日有些不大一样？”叶霂微眉头微蹙思索。
“属下只是服从命令，从不揣测主上心思，”夜七一脸肃穆。
叶霂微翻翻白眼，心想真是实心眼，一下子想起之前被她所救，挟着跑了老远的路，然后自己又将她当成公主抓头发掐皮肤，叶霂微的脸上有些泛红，“你没听到公主说话的语气么？”
“不该听的，从来不听。”自从玉柏玄嫌她话多之后，她便努力扭转了性子，绝不多说一个字。
叶霂微低头无语，静默了片刻，他抬起头问道，“公主给你的命令是什么？”
“公主吩咐属下保护公子，听从公子差遣。”
“好，你便跟着公主，一直到她回来。”
夜七显然被这个命令绕得糊里糊涂，公主吩咐让听叶公子的，叶公子又让自己去跟着公主，“这......可是公主让属下保护公子。”
“公主不是还说让你听候我的差遣么？”
“......”
“没人会伤害我，可公主不同，多一个人暗中保护，更加妥帖。”
半妆馆后院雅室内，玉柏玄独自坐在案前，手执棋子，迟迟不落，一名少年进入，向她单膝跪地，叙述了探查的结果。
“就在斐城么？”
“回主上，斐城中街。”
“下去吧。”
“是。”
玉柏玄向后倒去，四仰八叉地躺在席上，不小心踢翻了棋盘，黑白子散落一地。
门扇被拉开，急匆匆的脚步由远及近，玉柏玄皱了皱眉，“还有何事？”
裙裾带起的微风扫过，冷清的木香钻入她的鼻孔，她起身看着身着小倌服侍的姬墨旸，“你怎么来了？我不是说过，派人传信么。”
“你也知道要派人传信？你自请巡边是何意，为何不同我商量？你知道三国交战会是何种情景？战场之上刀枪无眼，哪管你是公主还是士兵？姬大人没有告诉你此事的计划么？”温和宽厚的翩翩公子已失去理智，直视玉柏玄的双眼，眼中全是慌张，“你......这是报复我么......”
玉柏玄倒上一盏茶，放到姬墨旸面前，“墨旸机敏，不是已经将甯大人调回都城了么？”
姬墨旸又气又急，“陛下同我说已经允旨，我......你为何不派人送信，你就不怕我想不出对策。”
“结果就是你想到了也做到了，墨旸果真不会令人失望，”玉柏玄小口呷着茶，“银杏叶制的茶，好茶。”
时光回溯，湖心岛中参天大树金光粼粼，倒映在水中，犹如隔世，树下从未出现过依偎在一起低声细语的爱人，这一切只是浮光幻影，倾心的表白也被所有的人当作茶余的谈资，一笑而过，而今时过境迁，曾经在意的人已然离去，留下的只有一地残子。
静谧中滴滴答答的声音打湿了地上的棋子，在玉柏玄听来震耳欲聋，她放下茶盏，微微颤抖的手拭去他脸上的泪水，“你别哭，我不怨你，一切的源泉皆因我的懦弱无能，我只会让爱我的人受到伤害，别哭，为了我不值得。”
姬墨旸搂着玉柏玄，眼泪落在她脸上一片冰凉，“值得，为了你做什么都值得......”
玉柏玄环住姬墨旸的腰，胸口揪痛心碎欲裂，“从前我做梦都想和你在一起，没想到真的是浮华一梦，既是梦，总归有醒来的一天，只要你能安好，就当做了一场梦吧。”
姬墨旸将她搂得更紧，不停地摇头，“不行，我会想办法让陛下收回圣旨。”
“金口玉言岂是儿戏，断没有收回的道理，况且，我不去，这仗打不起来......”玉柏玄任由他的怀抱将自己箍地生疼。
“我这就回宫，杀了她！”姬墨旸突然放开手，猛地站起身。
玉柏玄拽住他的衣袖，“你想让瑶儿恨你么？”她站起来与他对视，“还有姑母姑父，你都不管了？届时天下大乱，后果非你我可以承担。”
痛苦绝望充斥着姬墨旸的眼瞳，再次搂住她，哽咽地不成语调，“我这些年总是瞻前顾后，总是试图想万全之策，我只是想护你周全，最终还是护不住，我真的很后悔，不如当初就向你表明心迹，无论结果如何，总归不负此生。”
“你的心我都懂，你放心，我心中已有对策，不会让人伤到半分。你不喜欢皇宫，就设法离开，我已同叔父商计，找个与你身形相似的人易容代替你，你就躲到安全的地方等我回来，”玉柏玄轻拍他的后背，安抚他不住颤抖的身体。
“不可，陛下虽说每日与我相处时间不长，可天长日久难免被发觉，我哪也不去，留在皇宫，是最好的打算，”姬墨旸与玉柏炎日益亲近，许多秘事几乎都是经过姬墨旸才得以实施，玉柏炎愈加信任他，几乎每日都会去凤后寝殿看他，说是信任不如是帝王的疑心与忌讳，姬墨旸心知肚明，自己知晓太多，在玉柏炎眼中，他只能紧紧依附与她，别无出路。
玉柏玄心跳逐渐平稳，思量许久，双眼坚定地看着姬墨旸，“那你就在皇宫，什么都不用做，等我回来。”
窗格沿着日光倾斜渐渐变得狭长模糊，地上的棋子未动分毫，逐渐昏暗的房间内，开始无法辨清面容，木香氤氲在明暗交界中显得尤为清晰。
两人静静地抱在一起许久，直到看到前院的楼阁开始掌灯，玉柏玄从恋恋不舍地怀抱中挣脱出来。昏暗中浓密的睫毛此时形成一片暗影，姬墨旸的双眼似有星辰，犹如夜幕下闪烁的天河。
黑暗中温热的双唇覆上，恍惚带着荷塘水汽，碧叶随着微风簌簌声声，又像雨后的山林树木清透，雾气之中散发缕缕木香。
“墨旸......”
“你是嫌弃我么......”星辰般的双眸在昏暗之中哀怨神伤。
“在我心中，你始终是我的好墨旸，就像当初我在荷花池边见到你时一样，芙蓉出水，琼姿入画......”
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散落的棋子纷乱作响，将玉柏玄的后背硌得生疼，清凉的指尖在她的身体上游走，后背的疼痛逐渐转变成奇特的酥麻，褪去衣物的遮挡，青丝纠缠皎珠翻滚，汗水沿着额间发梢滴落，被柔软的唇瓣舐入口中，发出低低的餍足喘息。
木香仍残留在黑暗之中，玉柏玄摸索着地上的棋子，似乎还留有他的体温，她捡起一颗放入怀中，独自等待东方破晓。
凤后寝殿的榻上躺着一个人翻来覆去，听见门响，立刻坐起，急匆匆地来到人影身边，“公子怎么此时才回，您是如何进的宫门？”
姬墨旸一面迅速除去身上的内侍衣衫，一面淡然地说道，“你急什么，我算好时辰，此时内侍开始清倒夜香，自然能混进来。”
语笙易了容，穿着姬墨旸的衣服在寝殿待了六七个时辰，没敢出殿门，幸而皇帝晚膳去了顾玖容处，没来寻姬墨旸，否则他真怕自己露出马脚，此时他悬着的心刚落下，借着晨光看见姬墨旸洁白无瑕的胸口，顿时大惊失色，“公子您到底去哪了......这......这是株连的重罪啊！”
姬墨旸将衣物穿好，坐在铜镜之前，“死而无憾。”
语笙被噎得一句话也说不上，连忙从怀中取出一个布包打开，跪在姬墨旸面前，“公子恕罪，”伸手解开他的衣领，用特制的朱砂细细描画。
刚刚画好，就听见殿外传来玉柏炎询问内侍的声音，姬墨旸将衣领拢好，起身开门相迎，“陛下圣安。”
玉柏炎见他发丝散落，想来他正在梳妆，俯身将他扶起，“朕准备上朝，经过你这里，便来瞧瞧，你既在梳洗，那就快去吧，午膳时朕再过来。”
不日玉柏玄便要启程赶赴南疆，行程遥远，皇帝免了她上朝，命她仔细准备，清晨时分，玉柏玄从半妆馆出来，吩咐小仆回府告知驸马，跨上准备好的骏马，疾驰而去。
斐城紧邻黍阳，京畿之地繁华富庶，前些日子中街新开了一家药铺，店面虽不大，慕名而来的病患却排队排到了街口。医者每日从清晨坐诊，直到日落才闭门，有时会开口询问病情，其他时间都是在撰写药方。
一阵风卷过，青色的发带划过如瀑的青丝飞舞到面前，沾染上落笔处的墨汁，他毫不在意，纤手轻抬拨至一旁，提笔蘸了新墨，继续书写。
水苏提着药包送走一名病人，不经意地向街上望去，突然像被点了穴，之后幡然清醒，几步跑到医者面前连拉带拽，“快！快！”
医者手中还攥着毛笔，被水苏拉到了街心，“公子，你快看！你......快......”后面渐无了声息，店铺林立熙来攘往，偌大的中街形形色色的人川流不息，无数来往的人在两人身旁擦肩而过。
“刚才我分明看到了，公主就站在那里......”水苏指着不远处的一个果摊，口中嗫嗫嚅嚅，四顾寻找。
手中的毛笔浸染了墨汁，滴落在青色的衣袂之上，暗绿的花朵晕染成片，在风中翻舞如墨蝶翩跹。
“你是看错了。”