李师古对李茂在曹州的所作所为心知肚明，却假装不知情，后禁不住多方压力，只得派押衙李雅城前往查问，李雅城故意磨磨蹭蹭，度李茂的事情已经办的差不多了这才现身，他对李茂说：“曹州的事就在曹州办，不要往外牵扯，不然我恐怕你收不了场。再者，你未经请示就干出这么大一票，让节帅怎么办，我看你得委屈一下。”
李茂道：“我跟他们并无仇怨，只是虑及他们做事太绝，才不得不如此，这件事因我而起，我会给节帅一个交代。”李雅城捻须道：“那就好，哦，我有事要去宋州一趟，你这间的事几时能了？”李茂答还要一个月，李雅城道：“好自为之吧。”
李茂摄政曹州政务两个月后，声名远播，新任曹州刺史李兢到曹州城时，有老妪数名跪于马前，请求李兢回郓州而留李茂在曹州为刺史，闹的李兢面红耳赤。事后查明，这几个老妪收了一个鱼贩子的钱，故意演了这一处。李兢带的头衔除了刺史还兼着本州防御团练使，军政一把抓，这在曹州的历史上还是第一次。在李茂的举荐下，张栓由副将升任防御团练副使，李兢不懂军事，对军事也不感兴趣，张栓成为实际掌军的大将。
李茂与李兢做了交割后便回了郓州。
苏卿那日和李茂大吵一架后，便回苏女乡家中照顾姐姐苏蓉和外甥汪玥、汪翎，李茂派青墨来接她一起回郓州，苏卿嘿嘿冷笑，不理不睬。苏振让青墨带话给李茂，多给苏卿一段时间，待她心结解开，自会派人送他去郓州。李茂知道苏家的生意离开汪洵将会大受影响，便约上董何去成武县和苏振兄弟见了个面。
铜虎头在每个州都有代理人，内部称之为管事，曹州管事一直由参谋汪洵兼任。孤山镇建成后，因为地位非同一般，便将孤山镇从曹州摘了出来，单独设置管事，董何成为孤山镇的第一任管事。孤山镇事多责重，好处却不多，董何早有意调离，李茂以帮助他调离孤山为条件换取他日后继续支持苏家，董何乐的答应。
这次见面后，苏东动了将苏蓉改嫁给董何的念头，却被长兄苏振断然拒绝，若不是碍于李茂在场，兄弟二人必要说道说道。董何虽然答应支持苏家，但他究竟跟汪洵不同，苏家苦心经营多年的关系网不得不重新洗牌，这对苏家来说无疑是一大挑战，此刻能帮助他们度过难关的只有李茂，苏东拿着这个大义去劝说苏卿跟李茂一起回郓州，苏卿默默地哭了一场，还是答应了下来。
人虽然是回来了，夫妻间的冷战却仍在继续，白日同座而食，夜晚同床而眠，身体上的日渐亲密解不开内心的依旧疏离。
曹州在汪洵死后如愿以偿地落入李师古的手中，至此淄青十二州无一处不在他的掌控之中，自收服于化隆后淄青表面上的大一统局面至此落到了实处，但李茂的官运却遭遇了危机。曹州的官场虽然独立成为一体系，但既然是淄青的属地就免不了与淄青各方有着千丝万缕的联系，李茂未经请示就把曹州官场掀了个底朝天，将那么多的丑恶公之于众，这不仅是让相关利益者颜面无存，更是对淄青道的公然抹黑，其心可诛！
各方议论汹汹，宗族大会上李方率先发难，义正言辞，响应者众多，李师古无奈只得解除李茂节度判官、扬刀军右厢指挥使两项职务，改任押藩幕府判官。
淄青道节度使例兼押新罗、渤海押藩使，代朝廷处理与藩属国之间的朝贡事宜，大唐国势衰落，使得藩属也不及往日恭顺，朝贡依然还有，却已流于表面，押藩幕府在诸幕府中排位在节度、观察、支度、营田之后，时人称淄青幕府时常说四大幕府，有意无意间便将押藩幕府排除在外，出任押藩府的官员普遍被认为是遭到贬斥。
给李茂带来地位、权势的诸幕府纠察官的权力也遭到了分解，李师古撤销诸幕府纠察风纪官一职，改设节度、观察两府纠察官帐，每帐下设左右判官，左判官掌图籍、人事，右判官主持纠察，节度府纠察官帐纠察军队和郓州诸幕府，观察府纠察官帐纠察地方。取消原纠察官幕府下设的监狱，两帐判官不得私募，两帐亦无卫士。
李茂兼任观察府纠察官帐左判官，陈向山担任右判官，濮州司户王文茂出任节度府纠察官帐右判官，而以都虞侯朱庸兼任左判官。为了平息各方质疑，李师古给两府纠察官帐定了新规矩，所有案件在未得府主允可前，不得擅自查办。
李茂已被贬往押藩府，没有节度判官的牌子，说话底气到底不及原先硬气，其原有权力在被削夺之后又被一分为四，所谓的左判官只是有名无实。王文茂不过是普通的州判司，资历一般，既无在军府任职经历又不懂军事，很是被人轻视。陈向山长年在高沐帐下做书吏，担任过的最高官职就是县令，骤然高升此位，德望不足，很是被人轻视。
人员配置的薄弱在无形中拉低了两府纠察官帐的地位。与此同时，李师古又任命了四位德高望重的老臣担任州县巡按使，分片巡视淄青州县，评品吏治，清理冤狱，在实际上架空了观察府纠察官帐。
而在军中李师古连发数道命令，加重了虞侯的权责，军府纠察官帐权力被大幅削减。
这个结果本在李茂的意料之中，兔死狗烹，鸟尽弓藏，古今皆然，若说不同，李师古显然还没有完全放弃他，他的节度押衙依旧保留，内院军副使的头衔虽然被剥夺，却加上了扬刀军副使的头衔，且在副使之后又加了“知右厢事”四个字。
这四个字的含金量可比他被剥夺的“扬刀军右厢指挥使”高多了，从此刻起，他双脚都跨入了铜虎头的领地，且起点不低。
经历了许多事后，李茂已经明白在淄青官场名不副实其实是常态，位高名重者必然没有实权，而手握实权的只能默默无闻，甚至还要身背污点见不得光。
权力和名望不可同假于一人之手，这怕就是李师古的统治术吧。
李茂向李师古提了一个小小的要求：赦免朱婉儿及其兄嫂，为朱三平反。这其实也是李师古所乐见的。朱三的冤死于他就像被人逼着吞了一只苍蝇，恶心难言。
李方被逼退后，李茂曾想把朱婉儿从教养院里接出来，却遭到李方党羽的极力阻扰，主持教养院的是李氏子孙，教养院又是李师古父亲李纳留下来的为数不多的政治遗产，李茂无力撼动。虽然明知朱婉儿在教养院内饱受折磨，他却只有干着急的份。
他心里很清楚，朱婉儿的磨难完全是因为他的缘故，为了解除她的痛苦，他只能松手。
汪洵只是寿张汪家的一个支脉，但再边缘也是汪家人，他的败亡，有力地震慑了汪家，也使得整个淄青为之惶恐，李师古敲打汪家已不算什么新闻，但连铜虎头也一块动，足见决心之大。动了汪洵，却将李茂塞进了铜虎头，深谙权力游戏的人不会认为李茂已经失去信任和权力，他只是暂时被束缚了手脚雪藏了起来，他的权势非但未受影响，反而更加恐怖。
他就如一匹狼，在台前时固然张牙舞爪的很吓人，但到底还能窥其行踪，有所防备，而今他伏在暗处，潜伏爪牙，谁人能知他几时扑将出来？
因为这个缘故，李茂被贬后并没有像严纨、薛英雄、陈悦等人那样被人落井下石，他退的风轻云淡，从容大度。
……
李茂一觉醒来，眼睛有些胀痛，是窗外的阳光刺的，那一根根光柱笔直如剑，刺的他心惊肉跳。屋子里空荡荡的，苏卿早已不知去向，他坐在床上发了会呆，脑海中空白一片，他想起床去做点什么，却忽然发现自己已无事可做，这感觉就像是一个身怀绝世武功的顶尖高手，孤独地行走在漫卷黄沙的大漠中，茕茕孑立，踽踽独行，拔剑四顾心茫然。
他磨磨蹭蹭下了床，随便披了一件衣裳，倒背起双手，低着头，沿着古老的花间小径漫无目的地行走着，墙外就是郓州的万丈红尘，眼前姹紫嫣红，美人笑语嫣然，这一切却都打动不了他的心，没有什么值得他去关注，没有什么值得他去出手，他的心空落落的。
他，彻底沦为了一个闲人。
闲下来的这些日子，他每日都到济民生医院去一趟，过问一下医院的筹备情况，或者去找葛日休，向他讨教养生之道，顺便再下两盘棋。又或者和青墨、摩岢神通一起出城打猎，再或者整宿整宿地流连于花街柳巷，喝酒听曲，眠花宿柳，游戏人间，不把自己折腾的精疲力竭决不罢休。
苏卿独自一个人生了几天闷气，便开始忙碌起来。夫妻冷战前，李茂曾跟她商量把成武县的产业陆续搬迁到郓州，并择机拓展海外贸易。苏卿是个实干家，李茂向她描绘的只是一片空中楼阁，她却要将它付诸现实。
她要忙的事很多，时不我待。
李茂想暗中帮苏卿一把，却不知从何下手，打发青墨过去帮忙，干了一天就被苏卿赶了回来，苏卿的评语是眼高手低，爱好夸夸其谈，为人浮躁，不肯踏实做事。李茂摇摇头，只好另遣良将，郑孝章自告奋勇过去帮忙，苏卿没有赶郑孝章，委了他一个虚职，她所用之人都是从成武县带过来的，沾亲带故，乡里乡亲。
用谁不用谁，她一人做主，从不跟李茂商量。