李茂望了眼那团血糊糊肉团，感叹道：“以前听说咬舌自尽，一直不明白，人怎么能有这么大的狠心把自家的舌头咬断？”青墨也惊诧难言，自度自己是没这狠心咬断舌头。
门外的卫士听到呼唤闯了进来，随行军医连忙施以救治。跟随李茂来登州的这些人中，有几个是平卢军狱的，精擅审讯，一望便知发生了什么事。
一名脸色阴沉的中年人低头拾起那块肉团，看了看，随手丢进了炭火盆，在一股刺鼻的焦臭味中，追随在他身后的两名随从抢前一步将那张临时书案挪了过来，中年人将夹在腋下的牛皮针灸包摆在案上，解开暗扣，铺展开来，衬内的布层上林林总总地插满了各式针刀。
李茂冷眼旁观，一言不发。
冷面中年人摆弄他的这些小玩意的时候，两名随从已经将李准吊了起来。蘸了盐水的皮鞭望着胸腹就招呼了过去，李准从昏迷中醒来，大口喷着血沫，口中发出呜呜的声音。
一人咒骂道：“李药师座前论兵法，可笑不自量。你有种就齐根咬断，那才是忠奴。”李准依然嘿嘿而笑，笑声里却有了一丝慌乱。李茂心里咯噔一下，知道自己是被李准耍了。心里在想：恶人终须恶人磨，你纵然铁齿铜牙，又怎敌得住周默安的手段。
一支细长的银针扎进了李准的臂弯，夜空中响起一阵凄厉的长嚎。
李茂不觉头皮发紧，曾经何时自己的臂弯上也被人扎过这么一针，那种求生不得求死不能的痛苦，实在难以用言语表述。
他实在不忍眼前的一切，又不能出去，便焦灼地来回踱着步，心如油烹。
青墨吓得面如人色，回头看李茂，见他不动如山，心里才稍感安慰，他舔了舔嘴唇，挪步向李茂靠了过去。
……
扎过针，蘸了盐水的皮鞭又抽了过去，李准身上的衣衫在声声沉闷中飘落如雪，皮鞭过后，继之以烙铁，皮肉焦糊的气味弥漫在空气中，李准又一次昏死过去。
李茂有些麻木。
卫士不慌不忙地提起水桶，朝李准的脸上泼了半桶冷水，李准惊醒过来，呼呼喘着粗气，含混地说道：“我一个小小的县尉，谈何买官卖官，你们找错人了。”
李茂道：“我劝你还是如实招了，否则你下不来这刑架。”李准嘿嘿笑道：“没有就是没有，又怎么招……”
周默安一语不发，揭开针灸包的暗层，取出铁钳四枚，依次摆在书案上，又取出粗细不等的六枚铁钎，两把精巧的小铁锤并七样形状不等的刮刀，还有一卷钢丝，铁刷，螺旋钻。
李准望见那些刑具，咕咚咽了口口水。
周默安捏起两根铁钎，递给两个助手，一名助手托起李准的右手，将中指分出，助手将铁钎插进指甲缝里，周默安手持小钉锤精准地敲了下去……
李茂感到一阵恶心，赶忙扭过头去。
李准抵死硬扛，终究扛不住，发出了一声撕心裂肺的嚎叫。
钉到第三根铁钎时，李准的额头上豆大的汗珠滚个不停，脸色蜡黄奄奄待毙。
李茂喝了声助手，上前问道：“落在周默安手里，你扛不住的，招了吧。”李准默默点头，认栽了。周默安收拾了家伙，依旧将皮包夹在腋下，面无表情地走了出去。
卫士散去，青墨振衣坐到书案后，抄起笔，铺好纸，咕哝道：“咬了舌头还能说话，也是天下奇闻呐！受了这份罪，又开口招供，你说你贱不贱。”
李准从牙缝里挤出一句话：“……我认栽，我什么都说，给我个痛快就成。”
青墨道：“早知今日何必当初，你呀，你呀。”
李准咧嘴苦笑了一声，自言自语道：“你肯定笑我是个贱种，不动刑具就是不说，我说了命就没了，你说我能轻易说吗？”
李茂道：“你一五一十的说出来，也许不用死，你若有所隐瞒，一定有办法让你生不如死。”李准点点头，道：“我说，我全说，只希望死前能让我见发妻一面。”李茂道：“我说过，只要你说出真相，你可以不用死，甚至你现在的官位都可以保住。”李准沉默了一下，问道：“你真能做的了他的主？”
李茂道：“将在外君命有所不受。”
得到了这个承诺，李准便将所知道的一五一十倒了个干净，和李茂掌握的情况一对应，李茂判断十句话中至少有五句是真的，即便是这五句真话，也足可让人心惊肉跳了。
审讯完毕，李准脸色蜡黄，额头布满了豆大的汗珠，李茂问李准：“还能坚持吗？”李准闷声不应，李茂喝了声放人，卫士进来将李准掺出去救治。
青墨问李茂：“真的把他放了？”
李茂弹了弹那份厚厚的供词道：“带着他，你我怕是难以活着回郓州。”青墨道：“所谓纵虎归山，你就不怕他反过来咬咱们一口？”李茂道：“背主之人，他有这个胆量吗？”青墨眨眨眼道：“也对。”
……
二日正午，李准一瘸一拐地回到县衙，见州参军事郑荣和县主簿陈翔正在他的值房门前廊下闲坐，便朝二人拱了拱手。郑荣见他一瘸一拐，腿脚不太利索，便打趣道：“你老兄这是怎么啦？昨晚又跟蒲大姐玩出了什么新花样？”
李准指了指自己的嘴，含混不清地说：“屁得花样，酒喝大了，出门摔了一跤，人废了。”陈翔道：“昨晚在醉仙居喝着喝着就不见了你的踪迹，回头四处都找不到，还以为你跟蒲大姐私奔去了呢。嗨，在哪摔成这样？”
李准摇摇头，捂着嘴说：“呸，我堂堂七尺男儿会跟一个*子私奔，我去给一个雏儿****去了，鲜羊嫩草，折腾的老子散了架。”郑荣歪着脑袋盯着李准的嘴看，嘻嘻笑道：“嘴巴怎么了，让雏儿咬掉了舌头？张开嘴，我看看。”
李准捂着嘴左躲右闪不让看，陈翔摇摇头，道：“一句实话都没有，刚刚说喝醉了酒摔个大跟头，这会儿又去给雏儿****，你这嘴里那句是真，哪句是假？”郑荣也觉得没趣，便叹了口气道：“你老兄有什么好处都不带着兄弟，真不够意思，走啦。今晚郑宝儿家，我做东，不来的都是王八。”
二人嘻嘻哈哈出门去，李准捂着嘴一瘸一拐地拐进了值房，把门关上，他站在窗户边朝外偷偷打望，见郑荣和陈翔走远，立即开门拐弯抹角出了县衙后门，抄小道一拐一拐回了家，对一妻两妾四个仆妇说：“收拾家伙随我去港口。”
妻子贾氏惊道：“不是说回密州吗？”
李准敷衍道：“是回密州，咱们走水路。”
说罢换了一身便装，坐上两辆早就准备好的黑蓬马车一路出了城，马车颠簸，李准坐不得，只能站着，车棚低矮，他只能跪在车厢里，到码头时，膝盖都磨烂了。
港湾里泊着一艘大海船，码头上候着一艘小艇，李茂人还没到登州李准就布设好了这些。
乘小艇登大船，扬帆出海而去。等到看不见海岸线，李准才松了一口气，妻子贾氏道：“出了什么事，走的如此匆忙？”
李准背起双手道：“昨夜让人算计了，十几年的辛劳化作一场空，淄青咱们是再也呆不下去了。你不是一直想归隐田园吗，其实我也想，只是一直舍不得这份繁华，如今好了，不舍也得舍。”
贾氏听了这番没头没脑的话，一阵发懵，不过听丈夫说要和她一起归隐田园，远离是非场，心里依旧高兴，一向端庄稳重的她身子微微一侧，靠在了丈夫的肩头。
刚享受这一刻温馨，船舱的门便被人一脚踹开了，船老大领着七八条壮汉，手持板刀冲了进来。贾氏惊叫一声躲在了丈夫的身后。
李准强作镇定，喝道：“老吴你这是做什么，你，你究竟是什么人？”船老大哈哈一笑，道：“李少府，你弄错了，俺不姓吴，俺姓桑，清海军的桑容你还记得吗，曾花五百贯钱求你买过官的。”李准闻言变色，道：“你，你不是死了吗？”
“死？笑话，海蛇有九头，怎么轻易就会死？”
“海，海蛇，你就是海蛇？你……”
李准浑身发抖，脸色苍白。海蛇是横行于渤海上都一股强悍的海盗，一度销声匿迹，半年前重新崛起。
这是一股生海盗，与官府没有任何交集，彼此仇恨，互相攻杀。
驻扎登州的镇海军几番进剿都无功而返，已被登州地方视为头号大敌。
李准悔恨无及，他是千防万防，却还是自投罗网上了贼船，想想自己这一百多斤，想想万贯家私，想想如花似玉的娇妻美妾，李准恨不得一头撞死。
“别懊悔了，我知道你犯了事，跟我去辽东城，做我的军师。你这个人嘛，除了贪财好色，还是能干点事的，老子好好调教你一番，帮你改邪归正，早日成才。”
这真是天上掉下来的馅饼，李准恨不得趴下来给桑容磕个头，却不料舱外哄地传来一声巨响，船体剧烈摇晃起来。
李准一个跟头摔在地上，屁股先着地，疼的他哇哇大叫。
桑容也趔趄了一下，但他地盘稳，并未摔倒。他脸色一变，正欲询问，早有一个喽啰慌慌张张地跑进来报道：“不好，老大，咱们被官军包围了。”