因为王炳臣的死耽误了访问张籍，一直到三天后，李茂才带着青墨和判官陈如同来到终南山下张籍隐居的草庐。这草庐建在一座碧清的池塘边，土墙、篱笆，碧油油的青菜，黄灿灿的菊花，四周阡陌纵横，桑柳依依，站在院中抬头可见终南山，颇有采菊东篱下，悠然见南山的意境。
意境虽美，主人却不好客，李茂吃了个闭门羹。
老仆引李茂在草庐前的石桌边坐下，回身取来一封书信，道：“我家主人昨日应聘去了凤翔，留下一封信给客人。”信封上没有落款，信封里装着一首诗笺。题名《节妇吟》：
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
李茂看完这首诗，忽然哈哈大笑，这首诗他许多年“后”曾读过，抄录过，还为此痛哭过，记忆异常深刻。他万万没有料到，自己会在这样一种情形下，成为此诗的第一个读者。
张籍家的老仆说他主人应聘去了凤翔，真伪难辨，李茂已无心去查个究竟，从张籍的诗中他已经读出了婉拒之意，强扭的瓜儿不甜，强娶的媳妇不贴心，随他去吧。
回到进奏院，李茂与青墨和摩岢神通商量准备打点行装回郓州，这一趟辛苦数月，却无功而返，让李茂颇有些挫折感，心中闷闷不乐良久。
青墨见他脸色不好，没敢多问，一面哄摩岢神通去收拾行李，一面吩咐公廨迎宾客房管事晚上把节目安排丰富点，准备饱餐一顿后上路。
晚饭后，李茂和摩岢神通一起去了王炳臣家，在王炳臣灵位前上了柱香，向赶来安顿后世的女婿华州司法参军陈洪瑞、女儿王桐夫妇道别。
王桐哭的两眼红肿，神态疲倦，见了李茂似有话说，然而嗫嚅之后又终于没有开口。
李茂斜了眼侍立一旁的秦造眠，没有追问，安慰了两句回进奏院去。
本拟二日一早就离京回郓州，不想当夜长安大雨，二日清晨依旧大雨磅礴，李茂只得改变行期。大雨一连下了三天方转晴，李茂别过暂时主持院务的同知张贺年踏上归程。
行了一日，夜宿驿站，酒刚温好，淄青驻上都进奏院就有快马追到，来的是判官钟健，躬身施礼道：“郓州有急件呈给院主。”
从他的称呼中，李茂便知这封公函的内容。他捧着这份任命函文，沉默了半晌，方道：“钟判官旅途劳累，在此歇息一晚，明早我们回院。”
对于李茂出任进奏院院主，院中诸人并无多少意见。同知张贺年论资历、能力都够做院长，只是他是王炳臣一手提拔之人，从未在淄青做过官，深知郓州不会任命自己为院主。李茂来长安后，他从王炳臣的言谈举止间已窥探出点眉目，这份任命对他来说早在意料之中。
至于钟健和陈如同，一则资历不够，二来也非李师古亲信，对院主之位并无多少觊觎之心。
三人与李茂的交往有一段时间，对李茂的印象都还不错，加之有王炳臣的铺垫，由李茂接掌知院，三人都能接受。
王炳臣生前曾对李茂说过，进奏院的日常事务有张贺年、钟健、陈如同三人料理，基本上不用他操什么心。事实正如他所言，张贺年、钟健、陈如同三人俱是老辣精干之人，日常事务有他三人主持，用不着李茂费心。
李茂猜想李师古这个时候任命他做院主，用意多半是为了过度，进奏院地处敏感位置，多少双眼睛盯着，岂能一刻没有亲信盯着，自己无疑是眼下的最佳人选。
留京做了院主，李茂的心态也在迅速调整，以进奏院院主的眼光看，目下最重要的事是办好前任院主王炳臣的丧事，既让郓州放心，更要让阖院上下满意。
王炳臣在院中地位崇高，现今的几位骨干都是他一手擢拔、栽培，办好王炳臣的后事，无疑可以争取人心。无人心，自己势必寸步难行。
除了必须遵循的礼仪，李茂又仿效后世的通用做法，与张贺年、钟健、陈如同三人组成治丧委员会，四人轮流到王宅协助王家子弟处理后事，时时刻刻让王家后人感受到进奏院的关心和支持。
这种做法很是新颖，效果也十分明显，既解决了张贺年等人内心的忧虑，又满足了他们知恩图报之心。上上下下都十分满意。
此外，李茂又以上奏院的名义行文淄青，请李师古上奏朝廷为王炳臣追赠官职，郓州方面很快有了回应，上表为王炳臣请求旌表。
王炳臣在朝中的故旧也锦上添花，为王炳臣讨了个御史大夫，满足了他生前的愿望。
高调处理王炳臣的后事，为李茂赢得了巨大声誉，张贺年、钟健、陈如同三人经此一事，转化为李茂的亲信，有了三人的支持，李茂的这个院主，一开始就做的顺风顺水。
得知李茂留在长安任知院，苏卿打发小茹和两个老家人启程来长安服侍，郭韧也随之一道启程，祝香因身怀有孕，无奈只得放弃。
李师古对外出屯守的将领和在外公干之人控制的一向很紧，王炳臣的父母、发妻也一直留在郓州，父母、发妻过世后，又把抚养他长大的姨母接到郓州居住，三年前王炳臣的姨母过世，王炳臣在郓州再无一个至亲，这才生了跳离藩镇重返朝廷的念头。
摩岢神通官职卑微，尚不如李师古的法眼，郭韧去留，军府方面并不过问。
小茹只是李茂的一个妾侍，身在贱籍，因为苏卿的原因，李茂人后宠她，人前一直对她保持着不冷不热的态度，军府难测深浅，并未将小茹列入他们的监控名单。
他们在意的是苏卿，和她腹中的孩子。只要苏卿，李茂的亲生骨肉和他的庞大财产都留在淄青，那就没有什么好担心的。
小茹和郭韧都思念自己的爱人，一路上走的匆忙，在函谷道因为贪路，不慎惹了一场风寒，出潼关后两个人一起病倒，郭韧病体犹重，只得留在长安东四十里外的青泥驿休养。
李茂遣青墨和摩岢神通去迎接，青墨劝他亲自过去，言道：“无情未必真英雄，你留神她以后嫉恨你。”李茂心里也挂念小茹，只是担心有人说闲话，才有些犹豫，听了这话，骇了一身冷汗：自己这是怎么了，何时变得如此世故无情？
于是推掉应酬，带上青墨和摩岢神通一道出城去迎，出城二十里，有一处临河小村落，李茂让青墨去安顿酒饭，待回程时歇脚。
青墨去不多久，迎面过来一个骑马的青衫男子，擦肩而过时，那人忽然言道：“王炳臣是被人谋杀的，进奏院的水很深，押衙多留神。”说了这句话，那人便催马而去。摩岢神通欲驰马追赶，被李茂拦住了。此人是何来历他一无所知，所说的话却是善意的。
淄青进奏院与青泥驿打交道甚多，逢年过节，进奏院都有礼物馈赠，两家关系极好。驿将得知李茂要来，特地出门等候，迎李茂入厅用茶，聊了几句闲话，有几个婆子扶着郭韧出来，驿将算差了一件事，他误把身高体健、姿态雍容的郭韧当成是李茂的侍妾，而把骨架细小、说话和气的小茹当成是侍婢。
李茂没有点破他的错漏，谢过之后，便带着小茹和郭韧回了城。
驿将“得知”郭韧是李茂的“侍妾”后，不敢怠慢，请了当地名医治疗，现已经大好，只是身子有些虚弱罢了。
一路风霜雪雨，日夜赶路，小茹的脸色有些苍白，久别之后，见着李茂有些生分，她低着头，一声不吭，目光扑闪不定。
得知李茂要长留长安，苏卿自知难以脱身，欲派朱婉儿去长安服侍。孟大娘劝她让小茹去，苏卿想了想就明白了孟大娘的用意：
朱婉儿毕竟是个外人，跟自己隔了一层关系，这女子经过几个月调养，渐渐恢复过来，真是要模样有模样，要性格有性格，更兼会得一手好厨艺。她跟李茂早就瓜葛不清，万一得宠，对自己的威胁是致命的。
反观小茹毕竟是从小在她面前长大，她自信能笼络住她。
她就是再能折腾，终究也翻不出自己的手掌心。
青墨张罗了一桌接风洗尘宴，不待酒足饭饱，自己就识趣地撤了。
郭韧要强喝了一杯酒，脸颊红红的，不住的咳嗽，李茂催促摩岢神通早点陪她回去休息，郭韧早已耐不住，见摩岢神通磨叽，忍不住狠狠地掐了他一把，疼的摩岢神通呲牙咧嘴。
小茹扑哧一笑，再抬眼看李茂时，眸中已经没有了生分。
久别相逢，恰似干柴遇烈火，房门一关，各自就把对方抱牢，一个扬言要把对方生吞活剥，一个先下手为强，先把对方剥了。这一夜长安城风雨不兴，独有此处雷电大作，风雨如晦。彻夜缠绵的结果是到拂晓时分，一个筋疲力竭，一个抬不起胳膊伸不开腿。
一觉睡到天明，醒来时，红日正偏西。