李公度劝道：“朝廷迟迟不肯降节旄于淄青，节帅正好借这件事给朝廷诸公示个警。”李师道：“你说说看。”
李公度道：“李茂敢渡河袭占曹州，一来有魏博在背后支撑，二者他自持在朝廷有人可凭持。现在他就像一只钻进风箱里的老鼠，只要我们把箱门关住，喊打喊杀一番，他在朝中的靠山势必会有所表示，或者就能劝说天子正式降节旄于淄青。”
李师道喜道：“此事有几成把握？”
李公度笑道：“事情是否能成，在于咱们痛打老鼠的姿态够不够，长安的人能不能看的到，肯不肯坐下来跟咱们谈。”
李师道点点头，即以都知兵马使黄潇滚为沂、曹、濮三州招讨使，衙前节度使方阳贤、内院军兵马使李英昙为副使，调集牙军五千人赴沂、曹、濮三州剿匪。
军令一下，方阳贤、李英昙兵分两路向曹州进发。
李茂前脚入曹州城，后脚就听到方阳贤出兵成武县的消息，因问随军作战的魏博牙将田炉如何应对。田炉是田华之子，论辈分正是田季安的堂兄弟，此人精通兵略，是田季安和田兴都信得过的人。
此番渡河南下的魏博军中既有田季安的亲信，也有田兴的旧部，诸将虽出一门却并不同心，正因为有田炉在，才能拧成一股绳，合力助李茂成就大业。
田炉道：“先骄其心，再诱其出威武城，我以优势骑兵半道截击，给他当头一棒，使其不敢正眼瞧我曹州城。”
李茂道：“我如今是以剿匪之名占据曹州，他也是以剿匪之名而来，打他终究该有个名称吧。”田炉道：“这是你的事，我只懂打仗。”
田炉给李茂出了个难题，让李茂颇费了一番思量，一日正苦思无计，忽报前成武县司法佐冯布在门外求见，李茂赶紧请入。
冯布此来是向李茂求助的，其在成武县乡下的田庄前日被一伙冒充官军的盗匪骗开庄门给抢了。冯布请李茂派遣军队进驻其乡帮助剿匪。
李茂欣然答应，毛成飞退守成武县城，无粮无饷，为了稳住军心，毛成飞下令四处劫掠，闹的鸡飞狗跳，各乡耆老纷纷派人前来曹州请李茂派兵接管。
言谈中冯布见李茂面露愁苦，便问原因，李茂如实相告，冯布笑道：“这有何难，每逢大灾之年，总有一些刁民冒充官军侵害百姓，安抚使今代天抚民，对作奸犯科者自是严惩不贷，谅谁又能说个不字？”
李茂闻言大喜过望，在他的亲自策划下，张琦亲率安东军一队人马扮成盗匪，以盗匪之名袭击城外驿站，石雄部紧急驰援，混战中击杀数名盗匪，将其尸体运入城中示众。
李茂旋即以安抚使的名义发布通告，警告诸军小心提防盗匪假扮官军袭夺城寨。
功课刚刚做足，方阳贤便亲率所部一千五百人出成武县，向曹州城逼来。李茂所部安东军仅一千两百人，留两都驻守水龙寨，分兵五百屯驻孤山镇，又分数百人进驻乡间剿匪安民，留守曹州城的不过三四百人，其中伤兵还占了相当一部分。
方阳贤的计划是以五倍兵力围城，有机可乘则夺城解除安东军武装，若无机可乘，则将城池围住，诱使其孤山驻军回援，来一个围点打援。
计划本也天衣无缝，却没算到八百天雄军骑兵早已一旁虎视眈眈，这八百骑兵是衙内精兵，纵横河北罕遇对手，即便方阳贤部全力以赴也未必是对手，更何况半道遇袭？
方阳贤部在成武县和济阴县的界桥处遭遇伏击，以步兵为主的平卢前军在毫无防备的情况下，遭遇魏博优势骑兵的冲击，顿时一败涂地，方阳贤本人也落马被擒。
李茂闻之方阳贤被俘，急忙出城探望，亲自为其解除绑缚，连道是场误会。
方阳贤恨道：“中丞当我是三岁小儿吗，你设重兵伏击，竟说打错了人。”
李茂道：“这个的确是个误会，近来多有盗贼扮作官军侵袭城寨，前几日竟丧心病狂地打起了曹州的主意，为此我还特意出榜喻示各地小心戒备。对了，我还抄送了一份给贵军，将军难道没有收到吗？”
一句话说的方阳贤哑口无言，前两****确曾接到过这么一份知会，说曹州境内盗匪猖獗，假扮官军侵害百姓，希望驻军各部严加提防。
方阳贤看完便弃之一旁，每次用兵剿匪，总有一些不法之徒冒充官差趁火打劫，这种人尽皆知的事还需要你李茂来提醒我吗？
而今虽已看明白这是李茂预先设下的坑，人却已经掉下来了，还有什么可说的？
李茂令将所擒获的平卢军方阳贤部尽皆释放，拨给营房，竖起旗号，对外只称是友军来援。方阳贤无可奈何，也只好厚着脸皮做起了“友军”。
闻听方阳贤兵败，李师道气的脸色发青，却又无可奈何，他没想到的是魏博竟会派精锐骑兵参战。
田季安既然下了这么大的本钱，曹州，想再收回来恐怕就没那么容易了。
李师道耷拉着脑袋问李公度：“魏博参合进来，曹州怕是一时半会收不回来了，下一步我们该怎么办？”
李公度道：“方阳贤虽然兵败，却也进了曹州城。我们没败。”
李师道哼笑道：“让人缴了械，他也好意思自称友军，我若是他便拔剑自刎了。”
李公度道：“曹州这个局不能急，急则生变，拖上一拖，总会有效果的。”
一旁杨青果忽然插嘴道：“怕只怕李茂得陇望蜀，胃口越来越大。今日占据曹州，明日再占一州，这么蚕食下去，我淄青哪还有宁日？”
李公度道：“李茂不过是扯虎皮做大旗，他的安东军一群乌合之众罢了。魏博骑兵虽然精锐，却也不可能长久呆在曹州不动。”
“等，那得等多久，天雄军若是不走，这曹州岂不就不要了？”
“不要了？曹州是淄青的属地，岂可拱手他人，要还是要的，只是急不得。目下最要紧的是要朝廷降下节旄，让节帅名正言顺地统领淄青十二州。”
“去了曹州哪还有十二州哟。”侍立阶下的毛雄忽然飘出一句。
李师道拍案大怒，喝道：“这是什么地方，几时轮得到你来插嘴了？”毛雄大惊，伏地请罪，李师古余怒未消，又破口大骂道：“看看你举荐的都什么人，一天不到就把孤山镇弄丢了，我还没找你算账呢。”
毛雄闻言大恐，伏地叩头请罪，头在青砖地上磕的流血，李师道方一挥手赶了出去。
杨青果见状，也知趣地闭上了嘴、
李师道问李公度：“前番你说要敲打敲打李茂在朝中的靠山，而今是一败涂地，这步棋下一步怎么走，你总该有个交代吧。”
李公度捻须微笑道：“按定好的步骤走。”