明里把曹州军政财权交给郓州，暗地里交给铜虎头和魏博，这是李茂既定之策，操作起来并无多少阻碍。眼下的麻烦是他把宣武彻底得罪了，将来大军撤离曹州去长安，这路可在怎么过。
这个在李茂看来几乎无法解决的问题，对某些人来说却是不费吹灰之力。
贞元二十一年腊月初一，朝廷降旨征辽城州刺史李茂入朝，拜鸿胪少卿兼右威远军使。所部随其入朝，并入右威远军。
威远军为南衙禁军，天子的军队，奉调入京，地方藩镇岂敢阻拦，不仅不能阻拦，还须沿途供给粮草。
在此一日前，检校尚书省右仆射、右金吾卫大将军、左右神策京西诸城镇行营节度使范希朝从奉天返回长安，他此去奉天是阅示神策军的，到了奉天才知道，京西神策军诸城镇将领竟无一人到场。
做将军的不买大帅的账，这大帅当着还有什么意思。
范希朝一声长叹，打马回城，称病不出。
王叔文费尽心力运作，终于使范希朝坐上了左右神策京西诸城镇行营节度使的位子，原以为凭借范希朝的名望可以镇住神策两军将领，把实权从两护军中尉手里夺过来，却没想到遭到了两军将领的强烈抵制。
老将范希朝已经认栽，自己还能如何？
翰林院的值房里布有地龙，凛冬之日依旧温暖如春，王叔文这是第一次感受到了冬的无情。
王叔文的煎熬还只是个开始，范希朝回城的第二天，宫中降旨，征李茂入京，出任鸿胪少卿兼右威远军使，所部随同进京，并入右威远军。
威远军一分为二，原军使贾耽拜相，从外镇征调兵马入京充实禁军，这样的大事，身为秉国宰相的王叔文竟然丝毫不知情，圣旨由内宫直接发出，根本就不搭他这个宰相的茬。
反常，这太反常了，王叔文闻听李茂将入京的消息时，正要喝茶，茶碗端着手里却半天送不到嘴边，等把茶水喝进嘴里，却才发现热茶早已冰凉。
时隔一日，又一个坏消息传来，朝廷遣使降节旄于郓州，李师道接任平卢军节度使。
为了逼李师道为自己所用，王叔文算是彻底把这个人得罪了，李淳一出手就施了李师道这么大的一个恩惠，这是要把自己往死里逼啊。
王叔文仰望星空，忽然觉得自己的前程无比黯淡。
宣武节度使韩弘探知王叔文失势，朝额头上狠狠拍了一掌，连骂了三声“猪”。近侍不解这三声猪究竟是形容谁的，战战兢兢不敢吭声。
韩弘忽然又换上副笑脸，顾左右言道：“贵宾过境，我等岂可怠慢，啊，准备仪仗，随我去界桥迎接李帅。”
韩弘之名，李茂闻之已久，见面却还是第一次。二人互相仔细打量了对方，忽然同时爆发出一阵大笑。
韩弘没想到新任威远军使竟会这么年轻，单论年纪魏博的田季安，淄青的李师道，包括已经作古的李师古都很年轻，但他们都居此高位靠的是家族血缘。李茂却不同，李茂由一个家世不清，来路不明的落魄和尚，短短数年跻身高位，靠的却完全是他自己。
“这个年轻人不简单。”韩弘在心里提醒自己。
李茂也对这位割据地方多年，却始终受到朝廷信任的节度使十分钦佩。
韩弘待李茂礼重而恭敬，这个可以理解，王叔文这条大腿眼看是不能抱了，得另觅它途，找更粗更壮的大腿去抱。
李茂的腿虽称不上粗壮，却目光独居，提前抱上了最粗最壮的那条大腿。这样的有为青年必须认真交往，韩弘的算盘打的精着呢。
二人见面只字不提此前，只叙神交之苦，倒像是多年未见的忘年交。
李茂问韩弘：“尚书究竟有何秘诀能数十年受宠信于朝廷？”
韩弘言道：“让上面看透你。”
李茂道：“仅此而已？”
韩弘道：“仅此而已。”
李茂道声受教。
韩弘有求于李茂，给了他极大的方便，沿途供水供粮，联系舟车接送，安排的十分周到。右威远军顺顺利利过境宣武，这日来到郑州境内，三千军马虽多老弱病残，却是旗帜鲜明，装备精良，迤逦排开浩浩荡荡，沿途百姓争相为官，啧啧有声。
人群中站着一个十五六的少女领着一个四五岁的小童，二人衣着朴素，人又瘦小，混在人群中丝毫不起眼。
李茂骑在马上向沿道百姓和冒充百姓的义成军士卒挥手致意时并未注意到二人，待他走过去，男童仰起脸问少女：“父亲为何不理我？”
少女正咬着嘴唇发呆，闻言忙换上一副笑容，俯身言道：“这不怪他，只怪我们个子太小，他骑在马上又高，故而看不到咱们。”
孩童似懂非懂地点点头，少女又呆呆地望了会李茂的背影，轻轻按了下男孩的肩膀说：“他还有大事要做，我们先回去吧。”
最后望了李茂一眼，少女带着淡淡的失望退出人群走了。
义成节度使李元素特意从滑州赶来相会，朝中的新动向自然瞒不过他的眼睛，眼看大唐又要改天换地，李元素也动了挪一挪的念头。
义成镇地接魏博、宣武、淄青，地狭兵少，日子很难熬，李元素想回朝做几天舒心日子，闻听李茂过境，李元素大喜，此人目下正得广陵王信任，是个能说得上话的人。
旧日李茂做淄青驻上都进奏院主时曾狙击过时任丰州刺史、天德军都团练防御使李景略谋求义成军节度使的努力。此事后来被李元素得知，从那时起李元素就对李茂抱有好感，一直想着哪天能当面向李茂道谢。
现在机会来了，李元素顿时拿出了十分诚意。
郑州城外搭彩棚十里迎客，名义上这个“客”指的是禁军将士，禁军将士代表的是天子权威，是地方藩镇礼敬禁军将士，便是对天子的恭顺。于情于理于法，李元素的做法都无可指摘之处。
但明眼人都不难看出，李元素真正要迎的这个“客”只有一个，李茂。
李茂心里却有些不安，当初狙击李景略自己可完全是出于私心。
想当初，自己以寻访张籍为名避祸长安，机缘巧合却做了进奏院官，本着做一天和尚撞一天钟的念头，李茂很想在任上做点成绩出来，免得让人讥笑自己是尸位素餐。
他萌生了借力打力，把韩弘赶出宣武的念头，他尝试了，努力了，但事实告诉他，自己一厢情愿了。韩弘这个朝廷眼里的“透明人”，圣眷正隆，根本不是他能撼动分毫的。
在韩弘面前碰壁之后，李茂才将目光转向义成军，丰州刺史李景略受够了大青山下的那些鞑虏，一心想到内地藩镇过两天舒心日子。
恰逢义成军节度使李元素因郑州兵变正遭非议，李景略便起了鸠占鹊巢的念头，想趁机把李元素拉下马，自己去执掌义成军。
李元素温良恭谨让，有谦谦君子之风，是淄青的好朋友，好邻居。帮助这个好邻居稳住位子对淄青自然有利，这就是李茂狙击李景略的初衷。
自然李茂的私心对李元素来说却是福音，李元素感激他是发自内心的。换个角度来说，李茂也受得起他这份感激。
李元素留李茂在郑州一连住了三天，第四天亲自送李茂出城西去后，自回理所滑州。
这三天里，李茂抽不开身去探视胡裕春一家，到第四天人已经离开郑州城，才得在郊外的城西驿站一唔。
这大半年世事纷扰，李茂经历了许多波折，胡裕春的日子却一如往日，这倒不是说胡裕春的生活就是一潭死水，而是说他习惯了乘风破浪过日子，对生活中的坎坎坷坷早看淡了。
随胡裕春一同来见李茂的除了他的兄弟胡裕真、家臣吴因重，还有几位帮中当家，此外就是孟迎春和李茂的义子钱多多。
大半年不见，钱多多窜了一大截，人变黑了，也变得沉稳了，沉稳的让人不敢相信这是个五岁的孩子。他对李茂的态度恭敬但不亲热。
孟迎春还是老样子，面庞精瘦，眼眸莹润明亮，精神一如先前的健旺，唯一不同的是她懂得了如何收拾自己，学会了画淡淡的妆容。
而且为了见李茂，她特意换上了蓝白碎花的襦裙。小姑娘又黑又瘦又小，穿这样的裙子其实并不合适。
上次李茂路过郑州后不久，胡裕春便派出得力兄弟去了登州，创立了胡记商栈，专门对接李茂的海东商栈。在孟迎春的请求下，胡裕春同意让孟元霸过去历练本事。
这大半年，因为李茂的大起大落，胡记商栈也经历了大起大落，先后被登州地方抄查过七次，三名管事下狱，一人受刑不过上吊自尽，一人精神失常，一人落下残疾，商栈损失的财物不下万贯。
孟元霸却以他独有的坚韧坚持了下来，成为受人尊敬的塾师，商栈的业务骨干，升任管事指日可待。